思考到最後，羅貝爾依然沒有選擇相信讓娜的話，更沒有接受她的邀請。
他和白袍人相識多年，和讓娜不過相見幾麵，遑論對方是敵人的身份。受挑撥幾句便和老朋友決裂，這不是他的風格。
與他的拒絕同樣不出所料，“奧爾良的老阿姨”拔出了她的銀十字長劍。
針鋒相對的，羅貝爾握住了雙劍，劍無鞘，僅被繩索綁在腰間。
咎瓦尤斯已經重鍛為兩柄刺劍，出於不浪費材料的考慮，自稱查理·加洛林的男人將聖劍一分為二，並進行了延展鍛打。新生的咎瓦尤斯擁有比原本的劍刃長三分之一的長度。
這是他生平第一次使用如長槍一般的長刺劍，平心而論，他用得極不熟練。刺劍一般僅見於市井暴徒間的搏殺，因其破甲困難但輕便靈活的特性，刺劍最擅長對付的是不著甲的敵人。
咎瓦尤斯的鋒利使他不需要擔憂破甲的問題，而且，讓娜應對他的刺劍看起來頗為吃力。
這想必也是她生平第一次對付使用刺劍的敵人。
在並不激烈的交鋒中，羅貝爾舞動雙劍，掐準機會，一劍刺中了女人的小腿。
見讓娜摔倒在地，對欺負良家婦女毫無愧疚之心的無良青年大喜過望，立即朝城市的方向狂奔而去。
沒有馬匹，純粹靠一雙腿的奔跑，他一溜煙跑迴了城市。再迴頭觀察，讓娜果然沒有追來。他踏入美因茨城區範圍的一刹那，一隻灰背隼迅速地撲騰到他身邊，鳥喙急切地開合。
“喂，小子，你沒事吧！我剛剛忽然聯係不上你了，你到底跑到什麽地方去了？！”
“無礙，我又被你的老朋友襲擊了。”羅貝爾揉了揉他的鳥頭。
他不知道白袍人有沒有其他手段竊聽他與讓娜間的談話，畢竟據白袍人自己吹噓，他的層級高於讓娜背後的“亞曆山大”。
但白狗的十句話有九句都不靠譜，所以他或許真的蒙在鼓裏。他不問，羅貝爾便不打算和盤托出。
他沒有這樣的義務。
“該死，我就知道。”灰背隼急忙繞著他盤旋了一圈，“這次哪兒受傷了？。”
“毫發無損，我還了她一劍。”
“是嗎……”
灰背隼沉默著耷下頭。
羅貝爾用餘光觀察他的鳥瞳，倘若以人類的標準來看，他此刻的眼神中摻雜著感情複雜的擔憂與悔恨。
迴想起與白袍人相處的點點滴滴，以及讓娜或真或假的揭露，他表麵上雲淡風輕，語氣隨意地試探道：“我一直以為，我是唯一有幸被你選中的人。所以，你當年找上她的理由……和找上我的理由一樣嗎？”
“在你成為我的同事之前，我無法和你分享太多。”
灰背隼搖頭。
“我能告訴你的隻有一點，在任務上，你是唯一，和她的交情是我的私事，與工作無關。”
“神……還有私事？”羅貝爾眉頭一挑，語氣驚訝。
“你知道嗎，羅貝爾。”白袍人忽然失落地向他說，“擁有一個信仰，擁有可崇拜的一尊神明，並將對災難的恐懼與對幸福的希望寄托其上，借此麻痹自己的思考，其實是件很幸運的事。”
“更幸運的是，你們的天地確實有我這樣的‘神’存在著，而我卻沒有這樣的幸運，孤獨地在寰宇間遨遊和掙紮，膽戰心驚地度過朝不保夕的日子。麵對希望渺茫的未來，再也沒有比【清醒】這個詞語更令人痛恨。”
“……”
羅貝爾以沉默迴應。
白袍人接著搖身一變，當著他的麵，身體迅速膨脹和扭曲，在短短一瞬間之內，由灰背隼轉變為原先人類的姿態。
這是他第一次不加掩飾地在羅貝爾麵前展示轉變的過程。
後者清楚地看見了所謂“轉換”的秘密——灰背隼的身軀支離破碎，化為一粒粒微小如塵埃般的灰塵，隨後，二人腳下的塵埃間忽然飄出一縷縷灰粒與其混合，在瞬間塑造為人類的形態。
他蹲下，抓起地上的一把黃土，緩緩在手中撚搓。
“我們，還有你們，在宇宙中就這一粒粒塵埃般渺小。恆星的寂靜，宇宙的深邃，本該是無窮無盡的希望，直到漫天群星都化作恐怖。不速之客如神明般屹立大地，與之相對的我們，卻不得不把希望寄托在消亡的先驅者族群之上。”
“羅貝爾，你和你的同族擁有我們望塵莫及的特質，不止是你，你的夥友，你的同伴，每一個在我眼中都那麽閃閃發光。”
他抬起頭，直麵羅貝爾布滿問號的表情，翹起嘴角，霎是羨慕，更多的是苦澀。
“你知道嗎？即便是最軟弱的‘人’，也比最勇敢的‘我’更富有勇氣。在你們看來，我真的如神明般全知全能。我們的弱小深埋在睿智的外殼之下，無法反抗理性的邏輯，注定一往無前地墜入地獄。”
“理性不是好事嗎？那是我們可望而不可即的美好品質。”羅貝爾一臉詫異。
“創造我們的人，一定也是這麽想的。”白袍人合上雙眼，“所以才會絕望——但假如是人類，一定不一樣。我們如此希望著，而這希望仍在一次次破滅當中逐步湮滅。或許你將是最後一代，培養皿實驗即將終結，我也必須返迴現實，鼓起勇氣，直麵毀滅。”
“那位複活的聖女，在襲擊我之前，同我講了一些奇怪的話。”
聽完白袍人的陳述，羅貝爾思慮再三，難得莊重地說道：“我隻有一個問題，白狗，對你而言，這個世界單單隻是培養皿嗎？沒有任何其他情感嗎？”
背對他的男人沉默了須臾，搖了搖頭。
“培養皿隻是對功能的陳述，我在這裏度過了無數日夜，這裏是我的第二故鄉，說沒有感情，那是胡說八道。否則，我何必主動結識傳說中的聖女貞德，她又不是我需要的人，咱隻是好奇貞德的模樣，好奇她是怎樣的人，順便要個簽名而已。”
“區區一個教廷認定的巫女？”
“你不知道嗎？”
白袍人勾起嘴角。
“幾千年之後，她會變得很有名哦。我勸你下次有機會也去要一張簽名，很值錢。”
“哦，話說迴來，你的鳥模樣看膩了，下次能不能變成狗啊，白狗。”
“……去死吧。”
與此同時，遠在數百英裏之外的第戎。
燈光黯淡的城市在夜色中沒入黑暗，除卻雞鳴犬吠以外，白日鼎沸的人聲在晚間盡數化作溫馨的安眠，
佛朗索瓦魯德廣場的噴泉在夜間仍未停止運作，沿著小石子與沙土鋪就的埃魯斯大道向東而行，屹立著第戎唯二兩座燈火通明的建築物——勃艮第公爵宮與好人菲利普高塔。
今夜，菲利普三世公爵又一次徹夜難眠。
對服侍王公的侍從而言，公爵的失眠是世界上第一等的大事，這意味著仆從們必須熬夜為公爵準備晚間的餐點和消遣，往往丁點疏忽便會成為公爵大發雷霆的導火索。
接連不斷有仆從團在菲利普高塔與公爵宮之間來迴搬運器具，推著小推車往來密集。
失眠的菲利普公爵又一次來到了宏偉的高塔塔頂，在月光與燭燈照明下反複翻看邊境巡防表與第戎的城市布防圖。
桌子的一角放著空空如也的紅酒杯，杯口留有淡紫色的痕跡。一隻吃了三分之一的烤雞被擺在托盤裏，已經被晚風吹得冷冰冰，不再合老人的胃口。
他孤零零地坐在軍事指揮室裏擺弄沙盤，公國的將軍們這時候多已入眠，他隻得自己陪自己演練。
他舉起一枚繪製著藍色鳶尾花的國王棋子，仔細觀察複雜的邊境地形圖，仍舊猶豫不決。
如果法國人發動入侵，他們會從哪個方向啟動進攻？
法王查理七世，終結百年戰爭之王，其人用兵素來以犯險著稱，從不喜邊境陳兵對峙，反而嗜好使用大兵團優勢兵力進攻分散的敵人，以圖前期的局部優勢。
如果他要侵略勃艮第公國，會先大舉侵略勃艮第控製力較為薄弱的低地諸國，將領土延伸到所謂的萊茵河天然邊界？還是優先興兵直取第戎，征服公國的心髒弗朗什孔泰？
菲利普虛長法王幾歲，勉強算得上看著查理七世長大，本以為自己很了解他的為人處世。
直到後者對貞德含冤受刑一言不發，如今又重新動起為其平反的念頭，這才不得不對他另眼相看。
善於隱忍的君主，宛如一隻潛伏在暗處的毒蛇，於內心銘記每一次屈辱，時刻準備著複仇時刻的來臨。這樣一位棘手的國王，隻是活在世上都令菲利普寢食難安，遑論他此刻是公國的大敵。
法王不甘心放棄勃艮第宗主權的決心，就像勃艮第人不願放棄難得的獨立一樣堅定。法勃之間必有一戰，隻是這一戰會在明天、還是在十年後的某一天來臨，菲利普說不準。
但從他的角度考慮，寧可明天就爆發戰爭，也不願把地雷留給下一代。
他的繼承人查理性情剛烈，寧折不彎，這不是縱橫排闔之人該有的性格。
另一方麵，他為爭取外援的努力大有成果，國家的外交環境從未如此優渥，倘若此刻爆發戰爭，他的背後會站著半個神聖羅馬帝國，這是實現公國獨立最大的底氣。
但是……
哎……
老菲利普搖了搖頭，放下在半空中僵了半天的棋子。
忽然，有人不敲門便推開了指揮室的大門。
菲利普眉頭一皺，正要斥責，卻看見戎裝在身的查理大踏步走進房間，緊皺的眉頭舒展開來。
“你來了啊，這麽晚了，怎麽還沒睡？”
“剛剛帶將士們剿滅了一支滋擾百姓的強盜。”查理得意地叉著腰。
他湊到沙盤邊，看見桌子上的鳶尾花棋子與勃艮第紅十字棋。
“父親大人，您又在模擬法國人入侵了？”
“是啊。”菲利普歎了口氣，“巴黎的查理七世，屬實是棘手的敵人，戰爭已經結束，居然還維持足足兩萬人的常備軍，搞得為父寢食難安，有時也不知該如何是好。”
查理挑眉。
老父親這樣未戰先怯的說法，很是不合他的胃口。
於是他當即反駁道：“父親大人何必徒長他人誌氣，強如突厥異教徒，在十字軍麵前仍會吃下失敗的苦果。這世上沒有無敵的軍隊，更沒有不敗的將軍。論軍備，我們勃艮第的強軍也不在巴黎之下。”
菲利普哂笑：
“為父一直勸你學習禮儀，多多與國內其他貴族往來鍛煉，因為隻會剿匪和打仗，一定當不好一國領袖。你沒有和法國人交手過，或許不理解為父的憂慮，我們麵對的是經曆百年戰火磨煉的龐然大物，查理七世斷非英王亨利一般的庸俗之輩，單憑一國之力，無異螳臂當車。但若與盟友團結一心，勝負則猶未可知。”
“你須知，多年前，勃艮第也經曆過漫長的黑暗歲月，在法蘭西強盛的年代，巴黎的暴政無時無刻不在壓製我們的祖輩。直到英國人打斷巴黎人的脊梁。而如今英國人逃走了，我們必須自己謀一條新的出路。”
說到這，老公爵深吸一口氣。
在寶貝兒子麵前，當父親實在不願表露出自己的膽怯。
於是，他強撐出一副淡然的笑容，隨手將鳶尾花棋子不屑地扔在地上，自信說道：“如果法國人突然襲擊，單憑為父的本事，那確實有些棘手。”
“……我們會輸嗎？”
沉吟半晌，青年查理小聲問道。
麵對兒子真摯的眼神，年邁的菲利普輕鬆寫意地揚起嘴角：
“別擔心。”
“會贏的。”
他和白袍人相識多年，和讓娜不過相見幾麵，遑論對方是敵人的身份。受挑撥幾句便和老朋友決裂，這不是他的風格。
與他的拒絕同樣不出所料，“奧爾良的老阿姨”拔出了她的銀十字長劍。
針鋒相對的，羅貝爾握住了雙劍，劍無鞘，僅被繩索綁在腰間。
咎瓦尤斯已經重鍛為兩柄刺劍，出於不浪費材料的考慮，自稱查理·加洛林的男人將聖劍一分為二，並進行了延展鍛打。新生的咎瓦尤斯擁有比原本的劍刃長三分之一的長度。
這是他生平第一次使用如長槍一般的長刺劍，平心而論，他用得極不熟練。刺劍一般僅見於市井暴徒間的搏殺，因其破甲困難但輕便靈活的特性，刺劍最擅長對付的是不著甲的敵人。
咎瓦尤斯的鋒利使他不需要擔憂破甲的問題，而且，讓娜應對他的刺劍看起來頗為吃力。
這想必也是她生平第一次對付使用刺劍的敵人。
在並不激烈的交鋒中，羅貝爾舞動雙劍，掐準機會，一劍刺中了女人的小腿。
見讓娜摔倒在地，對欺負良家婦女毫無愧疚之心的無良青年大喜過望，立即朝城市的方向狂奔而去。
沒有馬匹，純粹靠一雙腿的奔跑，他一溜煙跑迴了城市。再迴頭觀察，讓娜果然沒有追來。他踏入美因茨城區範圍的一刹那，一隻灰背隼迅速地撲騰到他身邊，鳥喙急切地開合。
“喂，小子，你沒事吧！我剛剛忽然聯係不上你了，你到底跑到什麽地方去了？！”
“無礙，我又被你的老朋友襲擊了。”羅貝爾揉了揉他的鳥頭。
他不知道白袍人有沒有其他手段竊聽他與讓娜間的談話，畢竟據白袍人自己吹噓，他的層級高於讓娜背後的“亞曆山大”。
但白狗的十句話有九句都不靠譜，所以他或許真的蒙在鼓裏。他不問，羅貝爾便不打算和盤托出。
他沒有這樣的義務。
“該死，我就知道。”灰背隼急忙繞著他盤旋了一圈，“這次哪兒受傷了？。”
“毫發無損，我還了她一劍。”
“是嗎……”
灰背隼沉默著耷下頭。
羅貝爾用餘光觀察他的鳥瞳，倘若以人類的標準來看，他此刻的眼神中摻雜著感情複雜的擔憂與悔恨。
迴想起與白袍人相處的點點滴滴，以及讓娜或真或假的揭露，他表麵上雲淡風輕，語氣隨意地試探道：“我一直以為，我是唯一有幸被你選中的人。所以，你當年找上她的理由……和找上我的理由一樣嗎？”
“在你成為我的同事之前，我無法和你分享太多。”
灰背隼搖頭。
“我能告訴你的隻有一點，在任務上，你是唯一，和她的交情是我的私事，與工作無關。”
“神……還有私事？”羅貝爾眉頭一挑，語氣驚訝。
“你知道嗎，羅貝爾。”白袍人忽然失落地向他說，“擁有一個信仰，擁有可崇拜的一尊神明，並將對災難的恐懼與對幸福的希望寄托其上，借此麻痹自己的思考，其實是件很幸運的事。”
“更幸運的是，你們的天地確實有我這樣的‘神’存在著，而我卻沒有這樣的幸運，孤獨地在寰宇間遨遊和掙紮，膽戰心驚地度過朝不保夕的日子。麵對希望渺茫的未來，再也沒有比【清醒】這個詞語更令人痛恨。”
“……”
羅貝爾以沉默迴應。
白袍人接著搖身一變，當著他的麵，身體迅速膨脹和扭曲，在短短一瞬間之內，由灰背隼轉變為原先人類的姿態。
這是他第一次不加掩飾地在羅貝爾麵前展示轉變的過程。
後者清楚地看見了所謂“轉換”的秘密——灰背隼的身軀支離破碎，化為一粒粒微小如塵埃般的灰塵，隨後，二人腳下的塵埃間忽然飄出一縷縷灰粒與其混合，在瞬間塑造為人類的形態。
他蹲下，抓起地上的一把黃土，緩緩在手中撚搓。
“我們，還有你們，在宇宙中就這一粒粒塵埃般渺小。恆星的寂靜，宇宙的深邃，本該是無窮無盡的希望，直到漫天群星都化作恐怖。不速之客如神明般屹立大地，與之相對的我們，卻不得不把希望寄托在消亡的先驅者族群之上。”
“羅貝爾，你和你的同族擁有我們望塵莫及的特質，不止是你，你的夥友，你的同伴，每一個在我眼中都那麽閃閃發光。”
他抬起頭，直麵羅貝爾布滿問號的表情，翹起嘴角，霎是羨慕，更多的是苦澀。
“你知道嗎？即便是最軟弱的‘人’，也比最勇敢的‘我’更富有勇氣。在你們看來，我真的如神明般全知全能。我們的弱小深埋在睿智的外殼之下，無法反抗理性的邏輯，注定一往無前地墜入地獄。”
“理性不是好事嗎？那是我們可望而不可即的美好品質。”羅貝爾一臉詫異。
“創造我們的人，一定也是這麽想的。”白袍人合上雙眼，“所以才會絕望——但假如是人類，一定不一樣。我們如此希望著，而這希望仍在一次次破滅當中逐步湮滅。或許你將是最後一代，培養皿實驗即將終結，我也必須返迴現實，鼓起勇氣，直麵毀滅。”
“那位複活的聖女，在襲擊我之前，同我講了一些奇怪的話。”
聽完白袍人的陳述，羅貝爾思慮再三，難得莊重地說道：“我隻有一個問題，白狗，對你而言，這個世界單單隻是培養皿嗎？沒有任何其他情感嗎？”
背對他的男人沉默了須臾，搖了搖頭。
“培養皿隻是對功能的陳述，我在這裏度過了無數日夜，這裏是我的第二故鄉，說沒有感情，那是胡說八道。否則，我何必主動結識傳說中的聖女貞德，她又不是我需要的人，咱隻是好奇貞德的模樣，好奇她是怎樣的人，順便要個簽名而已。”
“區區一個教廷認定的巫女？”
“你不知道嗎？”
白袍人勾起嘴角。
“幾千年之後，她會變得很有名哦。我勸你下次有機會也去要一張簽名，很值錢。”
“哦，話說迴來，你的鳥模樣看膩了，下次能不能變成狗啊，白狗。”
“……去死吧。”
與此同時，遠在數百英裏之外的第戎。
燈光黯淡的城市在夜色中沒入黑暗，除卻雞鳴犬吠以外，白日鼎沸的人聲在晚間盡數化作溫馨的安眠，
佛朗索瓦魯德廣場的噴泉在夜間仍未停止運作，沿著小石子與沙土鋪就的埃魯斯大道向東而行，屹立著第戎唯二兩座燈火通明的建築物——勃艮第公爵宮與好人菲利普高塔。
今夜，菲利普三世公爵又一次徹夜難眠。
對服侍王公的侍從而言，公爵的失眠是世界上第一等的大事，這意味著仆從們必須熬夜為公爵準備晚間的餐點和消遣，往往丁點疏忽便會成為公爵大發雷霆的導火索。
接連不斷有仆從團在菲利普高塔與公爵宮之間來迴搬運器具，推著小推車往來密集。
失眠的菲利普公爵又一次來到了宏偉的高塔塔頂，在月光與燭燈照明下反複翻看邊境巡防表與第戎的城市布防圖。
桌子的一角放著空空如也的紅酒杯，杯口留有淡紫色的痕跡。一隻吃了三分之一的烤雞被擺在托盤裏，已經被晚風吹得冷冰冰，不再合老人的胃口。
他孤零零地坐在軍事指揮室裏擺弄沙盤，公國的將軍們這時候多已入眠，他隻得自己陪自己演練。
他舉起一枚繪製著藍色鳶尾花的國王棋子，仔細觀察複雜的邊境地形圖，仍舊猶豫不決。
如果法國人發動入侵，他們會從哪個方向啟動進攻？
法王查理七世，終結百年戰爭之王，其人用兵素來以犯險著稱，從不喜邊境陳兵對峙，反而嗜好使用大兵團優勢兵力進攻分散的敵人，以圖前期的局部優勢。
如果他要侵略勃艮第公國，會先大舉侵略勃艮第控製力較為薄弱的低地諸國，將領土延伸到所謂的萊茵河天然邊界？還是優先興兵直取第戎，征服公國的心髒弗朗什孔泰？
菲利普虛長法王幾歲，勉強算得上看著查理七世長大，本以為自己很了解他的為人處世。
直到後者對貞德含冤受刑一言不發，如今又重新動起為其平反的念頭，這才不得不對他另眼相看。
善於隱忍的君主，宛如一隻潛伏在暗處的毒蛇，於內心銘記每一次屈辱，時刻準備著複仇時刻的來臨。這樣一位棘手的國王，隻是活在世上都令菲利普寢食難安，遑論他此刻是公國的大敵。
法王不甘心放棄勃艮第宗主權的決心，就像勃艮第人不願放棄難得的獨立一樣堅定。法勃之間必有一戰，隻是這一戰會在明天、還是在十年後的某一天來臨，菲利普說不準。
但從他的角度考慮，寧可明天就爆發戰爭，也不願把地雷留給下一代。
他的繼承人查理性情剛烈，寧折不彎，這不是縱橫排闔之人該有的性格。
另一方麵，他為爭取外援的努力大有成果，國家的外交環境從未如此優渥，倘若此刻爆發戰爭，他的背後會站著半個神聖羅馬帝國，這是實現公國獨立最大的底氣。
但是……
哎……
老菲利普搖了搖頭，放下在半空中僵了半天的棋子。
忽然，有人不敲門便推開了指揮室的大門。
菲利普眉頭一皺，正要斥責，卻看見戎裝在身的查理大踏步走進房間，緊皺的眉頭舒展開來。
“你來了啊，這麽晚了，怎麽還沒睡？”
“剛剛帶將士們剿滅了一支滋擾百姓的強盜。”查理得意地叉著腰。
他湊到沙盤邊，看見桌子上的鳶尾花棋子與勃艮第紅十字棋。
“父親大人，您又在模擬法國人入侵了？”
“是啊。”菲利普歎了口氣，“巴黎的查理七世，屬實是棘手的敵人，戰爭已經結束，居然還維持足足兩萬人的常備軍，搞得為父寢食難安，有時也不知該如何是好。”
查理挑眉。
老父親這樣未戰先怯的說法，很是不合他的胃口。
於是他當即反駁道：“父親大人何必徒長他人誌氣，強如突厥異教徒，在十字軍麵前仍會吃下失敗的苦果。這世上沒有無敵的軍隊，更沒有不敗的將軍。論軍備，我們勃艮第的強軍也不在巴黎之下。”
菲利普哂笑：
“為父一直勸你學習禮儀，多多與國內其他貴族往來鍛煉，因為隻會剿匪和打仗，一定當不好一國領袖。你沒有和法國人交手過，或許不理解為父的憂慮，我們麵對的是經曆百年戰火磨煉的龐然大物，查理七世斷非英王亨利一般的庸俗之輩，單憑一國之力，無異螳臂當車。但若與盟友團結一心，勝負則猶未可知。”
“你須知，多年前，勃艮第也經曆過漫長的黑暗歲月，在法蘭西強盛的年代，巴黎的暴政無時無刻不在壓製我們的祖輩。直到英國人打斷巴黎人的脊梁。而如今英國人逃走了，我們必須自己謀一條新的出路。”
說到這，老公爵深吸一口氣。
在寶貝兒子麵前，當父親實在不願表露出自己的膽怯。
於是，他強撐出一副淡然的笑容，隨手將鳶尾花棋子不屑地扔在地上，自信說道：“如果法國人突然襲擊，單憑為父的本事，那確實有些棘手。”
“……我們會輸嗎？”
沉吟半晌，青年查理小聲問道。
麵對兒子真摯的眼神，年邁的菲利普輕鬆寫意地揚起嘴角：
“別擔心。”
“會贏的。”