羅貝爾仔細觀察著這位不速之客。


    他衣衫不整,襯衫散脫,領口大大敞開。頭發蓬亂,似乎久未梳理。馬皮靴破舊漏洞,腳麵泛著塵土。明明衣著仿佛迷失在貧窮的旋渦,眉飛色舞的模樣卻絕稱不上無精打采,和一般的窮人完全不同,讓他產生了些許的好奇。


    “郵遞員?”


    “馮?”


    羅貝爾與伊莎貝爾的關注度並不相同。


    “你說的郵遞員是什麽?”羅貝爾搶在女伴之前率先問道。


    “哦!尊敬的伯爵閣下,我就知道您不會拒絕聆聽我這前無古人後無來者的點子,那麽請容在下為您仔細而精準地講解,世界上最最最新穎的商業計劃!”


    聽見羅貝爾對他的話產生了好奇,自稱塔克西斯的男人眼神乍亮。


    這段日子,他不知道多少次被用鼻孔看人的高傲勳爵拒之門外,而此刻,這位將伯爵的家徽佩戴在胸口的年輕貴族竟然願意聽他一眼,實在是沙漠中的綠洲,冰川裏的暖爐般沁人心脾。


    “postbote,顧名思義,是將post(包裹)自遙遠的彼方精準送上顧客家門的負責任之人!”簡恩張開雙臂,彎腰後仰,用極為誇張的表情敘說道,“我是這世上第一個郵遞員,而早晚有一天,我的郵政帝國(post empire)一定會征服整個神聖羅馬,讓法國人和波蘭人也臣服在我們偉大事業的腳下,最終征服世界,這寰宇終將是郵政的天下——哎,先生女士,別走啊!”


    簡恩發出一聲淒慘的哀嚎,縱身一躍,絲滑地滑跪出三米遠,緊緊抱住了羅貝爾的大腿。


    “求求您施舍頓飯錢吧,小的已經三天沒吃飯了,上帝會保佑您們這樣善良的夫婦的!”


    “我拒絕,還有,你的計劃根本沒有可行性,這些事靠商隊和驛站就可以做到了。”


    羅貝爾的嘴角抽搐。


    他看起來像是那種會被傳銷蠱惑的笨蛋嗎?


    什麽郵遞又郵政的,不就是派人送貨嗎?這有什麽值得稀奇的,商隊,驛站,私人信件……早不知道有多少替代品了。


    “可並不是隻有商品值得被運送啊!”簡恩緊抱大腿不放,一邊被搖來搖去,一邊可憐地大喊著,“旅行的行李,家鄉朋友的書信,哪怕隻是一束玫瑰、一束白百合……平民是用不起驛站的也租不起馬車,所以才需要有我們郵遞員去把心意送到每個人的身邊啊!”


    “放開我。”


    “先生!再看看我的商業方案書吧!我真的有一份很完美的計劃啊!”


    “好了,別胡鬧了。”


    伊莎貝爾打斷了他們的爭執。


    就算和家族裏關係不好,但她可是布拉幹薩家族的掌上明珠,牙尖嘴利,從家裏老人們那裏摳點雷亞爾(葡萄牙金幣)出來一點也不難。


    她從隨身小包裏取出幾枚銀幣,遞給了郵遞員男人:“拿著這些錢,先填飽肚子吧。有什麽事,等我們參加完修道院的彌撒再說。”


    “哎,好,謝謝您,您實在有聖母瑪利亞一般的心腸。”男人連聲道謝,飛也似地衝向了遠方。


    “何必呢?”羅貝爾歎了口氣,“給乞丐塞幾枚銀幣,還不如把這筆錢投進市場,多創造幾個工作崗位。”


    “那可不是乞丐,平民怎麽會冒著處斬的風險,在名字裏加上馮字呢?”她的眼睛眯起笑意,“好了,我們趕緊進門吧。”


    不到一刻鍾,二人從柵欄門走了出來。看得出,羅貝爾的心情相當沮喪。


    “不是每個修道院院長都像你認識的人一樣友善,不是嗎?”伊莎貝爾摸頭安慰道。


    “就算不讓主持,至少讓我旁觀也好嘛……”


    “好了好了,別傷心了,大不了人家一會兒陪你再去一趟聖彼得教堂嘛。”


    他們


    然後,鐵柵欄門外的灌木叢再次晃動。


    “嗖!”


    人影自暗處竄出,名為簡恩的男人火急火燎地將剩餘的麵包塞進嘴巴,一口水全部灌了下去,然後不出所料地噎住了。


    “嗚嗚嗚嗚!”


    幸好羅貝爾眼疾腿快,抬腳飛踹心窩,貼心地為他解除了噎死危機。


    “唿、哈,謝謝您先生。”


    伊莎貝爾搖頭歎氣,他捏著帽簷,迴頭對她得意地挑了挑眉。


    看見沒,他還得謝謝咱呢。


    “先生,沒想到您這麽快就迴來了。”簡恩一個鯉魚打挺站起身,慌忙拍掉心口的鞋印子,摘下帽子點頭哈腰。


    “先生,這是在下的家章,哦,還有地產契約書和價值五百五十格羅索的債券……”


    “停停,你拿這些來做什麽?”羅貝爾皺起眉頭,“而且,既然你有錢,為什麽還活成一個乞丐的樣子。剛才我的……女伴,提醒了我,您顯然是位高貴的紳士。據我所知,帝國對您這樣的紳士不會吝嗇一份至少養家糊口的薪水。”


    “大人明鑒,但……其實在下的祖籍在米蘭,我知道‘馮’在德意誌代表著貴族,但我們世世代代都以為為姓。至於祖上哪一代曾是貴族,家譜已經查不到了。”簡恩尷尬道,“家父是一位優秀的商人,之前在下有一點沒有說實話,其實郵政不是在下的點子,家父就是一位郵政商人。”


    “我還能相信你的話嗎?”羅貝爾狐疑道。


    “當然!這些文件都可以證明我的身份!高貴的塔克西斯家族後裔,呃,但在至少有份自己的事業前,在下實在沒臉迴家。”


    “為什麽?”伊莎貝爾好奇地問。


    “在下……在下是逃出來的。”簡恩羞恥地低下頭顱,“和我的摯愛一起。”


    “茱莉婭!茱莉婭!”


    簡恩激動地推開家門。


    他的眼中閃爍著喜悅的光芒。心急如焚,步履匆忙,為即將見到思念深愛的人與事業的騰飛而欣喜萬分。


    “茱莉婭?”


    這不是他馬的名字嗎?和人重名好尷尬,迴去改了吧。


    羅貝爾和伊莎貝爾緊隨簡恩走進他的房子。


    一間簡陋的平民木屋,牆壁斑駁,家具簡陋卻整潔。窗戶上掛著薄而破舊的帷幔,火塘沒有哪怕一絲微弱的炊煙,上麵的烹飪鍋同樣空空蕩蕩。


    狹小的空間裏,隻有一張破舊的床,一張其上空無一物的方桌和兩把手工木凳。羅貝爾仿佛能看見夫妻二人依偎在一起的畫麵——這間木屋簡直和他當年在安科納時的客房一模一樣。


    帷幕後的女人聽見丈夫的唿喚,弓身走出,令羅貝爾和伊莎貝爾驚訝的是,值得一位貴族出身的男人拋棄家族私奔的女子居然不過蒲柳之姿。


    “簡。”女人柔聲唿喚丈夫的名字,“這二位是?”


    “非常重要的客人!我可愛的茱莉婭,把地窖裏最後一點酒拿出來吧,我要與客人們共飲。”


    “這鬼地方居然還有個地窖?”


    由於太過震驚,羅貝爾下意識脫口而出,他馬上發覺到自己的無禮。簡恩沒有任何不滿,反倒略帶驕傲地揚起下巴:“當然,這個地窖是我和茱莉婭用兩個月時間慢慢挖出來的,是我們愛的結晶。”


    羅貝爾倍感無語,但伊莎貝爾的眼中已經開始冒出羨慕的小星星,男女之間的思維確實差異不小。


    茱莉婭為三人倒上渾濁的啤酒。


    巴伐利亞的啤酒向來是全德國最具風味的啤酒,這得益於巴伐利亞群山環繞、大河曲折的美妙地理。雖不如紅酒一般高雅,始終難等大雅之堂,但其常作為貴族和平民私下的消遣飲品。


    伊莎貝爾似乎對這杯渾濁的古怪酒心生戚戚,羅貝爾倒是不假思索地一飲半杯。再爛的酒,還能有他在安科納喝的麥芽酒難喝嗎?至少比白開水好喝吧。


    直到苦澀的風味沒入牙齒,“沁人心脾”的馬尿味兒自舌下避免了首關消除而被黏膜吸收,他的五官方才後知後覺地扭擠成一團。


    純粹的難喝,極致的馬尿風味,這就是傳說中的巴伐利亞黑啤嗎?這還不如麥芽酒呢。


    “啊,伯爵先生,您可能喝不慣我們窮人的啤酒。”簡恩飽含歉意地撓了撓頭。


    “不提酒的事兒了。”羅貝爾隨手把酒杯推向一旁,“先談談你的商業計劃吧,伊莎貝爾說想投資你的生意。”


    “您的夫人真是有眼光,”


    伊莎貝爾的笑容愉悅,臉上浮現出勝利者的傲慢。她含笑的注視如芒刺在背,青年咽了口唾沫:


    “少廢話,我就是覺得,不能讓,呃,白花花的銀子打水漂。好了,馬上說你的點子,事先說好,如果不現實的話我是不會考慮的。”


    “是,先生!”


    “我的父親說過,他的點子來源於一次幫朋友送宴會請柬,他一個人沿著城市的主幹道,短短半天就送出了四十多份不同人的請柬,於是就想,這樣的道理是不是也能運用在送貨上麵。”


    “假如一輛馬車可以運載幾十上百人的包裹,就可以承擔一整條路線的郵遞任務,以往的驛站都是靠一個個的人運輸單獨的信件和貨物,這太浪費了。”簡恩越說越興奮,“隻要把人力集中起來,很少的人也可以完成多人的工作,讓窮人也送得起包裹,我們也能有大錢賺。”


    “我計劃先開通從維也納到威尼斯的路線,再開通從維也納到慕尼黑和到雷根斯堡的路線,還有從維也納到布爾諾的路線。”


    “為什麽都是維也納。”


    “聽說皇帝陛下在首都招攬了不少意大利人和捷克人,這些人遠離家鄉,產業分散,一定有比其他地方更多的郵遞需求。”


    “看來你還是事先調查過了,不錯,不過。”羅貝爾吐槽道:“連窮人的錢都不放過,你可真是好歹毒的心。”


    “先生,話不能這麽說。”簡恩嘿嘿一笑,“如果我們不做這件事,普通人就永遠沒機會接觸到他們用不起的服務。我們不賺這份錢,窮人是窮人,我們賺了這份錢,窮人還是窮人,卻能享受到貴族一樣的服務,這難道不是天大的善行嗎?”


    “你需要什麽。”


    “第一期投資的需求,在下計算過無數次。”簡恩從桌下搬出一方直徑十五厘米的木盒,從裏麵取出兩份油點斑斑的舊契約書,“隻要有八百格羅索銀幣,就足夠開通一條慕尼黑到維也納之間的線路,以我的名譽起誓,馬上就會盈利!三年之內,保證償還您一千四百格羅索的現金!”


    三年利息占本金的75%,即使在猶太放貸人那裏,也絕對屬於高利貸的級別。對方敢誇下海口,要麽對自己的商業計劃有絕對的自信心,要麽從開始就壓根沒打算還錢。


    但羅貝爾向來“好說話”,幸運女神的眷顧也從未令他失望。他伏案飛速在契約書的末尾簽上了自己的名字,留下了自己的住址和第二聯係人。


    “去河港找一個叫卡特羅恩的傭兵,拿著這份契約書,他會把你需要的資金交給你。如果盈利失敗,我會繼續以個人名義投資,如果盈利了……”


    他把契約書推迴簡恩麵前。


    “就去找這位女士,她的名字是伊莎貝爾·德·布拉幹薩,以後,她就是你的金主。”


    簡恩用顫抖的手接過墨水未幹的契約書,心中充滿了期待和不安。他深吸一口氣,抬起筆,開始在空白處續寫。每個字都似乎凝固在紙上,記錄著他的未來。在這份契約中,是改變命運的機會,更是責任的重壓。


    “當然,尊敬的羅塞爾伯爵殿下,願為您效勞。”

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