羅貝爾追出了亞琛大教堂，尋找那道白色的身影。
直覺告訴他，那一定是已經近一年沒有與他見麵的白袍人，按照以往的經驗，對方八成就藏在了哪個肉眼看不見的角落，等著嚇他一跳。
滿懷這樣的期待，羅貝爾從散會時的中午一直找到夕陽西下，終於失望地返迴了車駕暫歇的賓館。
白袍人沒有來見他，隻是遠遠與他擦身而過，為什麽？
羅貝爾在滿心的疑惑中沉沉睡去。
第二日，皇帝的車駕再次前往亞琛大教堂，商討除大特權合法化之外的帝國事務。
在昨日投票後，普法爾茨選帝侯與三名教會代理人對皇帝發出了嚴正抗議，劍鋒直指勃艮第大公菲利普三世。
不知是故意惡心弗雷德裏克，還是真的出於國防安全的考慮，普法爾茨選帝侯強烈抗議了皇帝默許勃艮第大公在帝國西部的領土蠶食，尤其是在荷蘭問題上保持沉默，完全放棄了可憐的布拉邦特公爵、荷蘭公爵與弗裏西亞的土地。
“我們嚴正抗議，並懷疑奧地利大公是否存在與勃艮第人的不正當交易，出於個人的自私而非帝國的整體利益出賣了帝國治下的西部領民！”
普法爾茨選帝侯鏗鏘有力地如是說道。
正如前文所講，神聖羅馬帝國以圖林根為界，其內部政治分裂為東、西——針鋒相對的兩部分。
東方以最早期的巴伐利亞王國為根基，各大邊境伯爵積極向東擴張，宛如春秋戰國時期的秦國，奠定了東方諸侯軍力強大、國力相對遼闊的基礎。
西方以自法蘭克王國時期便奠定的穩定秩序為特色，以施瓦本公國與法蘭克尼亞公國為雛形，發展出“井然有序”，“你中有我我中有你”，世俗領主與天主教區脈絡緊密的政治風格。施瓦本人自認為是德意誌的母係文明，對東方諸侯有著心理上的優越感，卻在客觀上常常落於下風。
但在地緣威脅上，神聖羅馬帝國西方所麵臨威脅不亞於東方。
隨著英格蘭人被逐漸擊垮，一個貌似分裂卻強大無比的法蘭西王國崛起，令勃艮第人都感受到了恐懼。
而軍力遠不如勃艮第公國的西方諸侯自然更隻得瑟瑟發抖，況且勃艮第人同樣是神聖羅馬的敵人，其所侵占的土地是整個西部最肥沃、最繁榮的尼德蘭、盧森堡與阿爾薩斯-洛林。
原本抵禦在抗勃最前線的洛林公爵與荷蘭公爵相繼敗亡，勃艮第的劍鋒深入神羅腹地，特裏爾的塔樓上甚至已經可以遙望見勃艮第人的“紅底藍黃紋”旗幟了！
而就在這種情況下，身為帝國皇帝與奧地利大公的弗雷德裏克卻一而再再而三地把目光投向東方，對西方的威脅全然無動於衷，怎能不讓惴惴不安的西方諸侯憤怒？
“皇帝肩負著保護帝國的責任！現在數百萬英畝的土地淪喪敵手，陛下卻在惦記什麽先祖留下來的特權書？難道神聖羅馬帝國隻有東方，要拋棄我們西方了嗎？！”
“帝國的正義是弱小與強大的公平，羅馬人的黑鷹不僅庇佑強者，也給予溫良恭順的弱者以生存空間。我們團結一心，為在這暗無天日的世上抱團取暖——弱者也要擁有弱者的自由！”
來自特裏爾的司鐸，約翰·馮·巴登教士，以其飛揚的文采與慷慨的氣魄，在會議上獲得了雷鳴般的掌聲。
他的話語不僅勾動了西方諸侯的心，也讓一些弱小的東方領主心生惶恐。雖然東方以強大的選帝侯國為主，但也不乏例如采列主教這樣的小采邑區與自由市。這更進一步分裂了原本支持弗雷德裏克的東方陣營。
新一輪帝國會議在亞琛市的市政大廳內舉行，亞琛自由市長官與城市議會的議員們悉數在場。
許多議員被約翰·馮·巴登的演講深深撼動，不禁懷揣憂慮地看向皇帝的背影，暗自揣度起其能否真正扛負起皇帝的責任。
弗雷德裏克被無數雙眼睛盯得頭皮發麻，口幹舌燥。
最尷尬的地方在於，他確實與菲利普三世存在暗中交易，可他真的沒有主動出賣那些西部諸侯。天可見憐，他那時候在維也納當半個傀儡，連奧地利的領土都沒法實際控製，哪有功夫幹涉幾個西部諸侯的死活？他隻是給菲利普寫了幾封信，表達了對勃艮第利益的“理解”，順帶表明自己的“無辜”而已。
但約翰的抨擊儼然把他置身於出賣國家的立場上，擴大化他的罪行，把他放在火上烤。
皇帝可憐巴巴地看向羅貝爾。
後者假裝沒注意到他的央求，抱著手臂假裝走神。
他又看向博羅諾夫，後者隻給他遞來一個“砍誰”的詢問眼神，徹底掐死了他找外援的想法。
弗雷德裏克仿佛被處刑人架起胳膊，僵硬地走上講台。
“嗯，呃，朕承認，三年來確實對西部有所忽略，這個，感謝約翰司鐸的提醒，朕願意從今日起勵精圖治，彌補往日的些許過失……”
他咬了咬牙，繼續道：“隻要各位一如既往地支持帝國與朕，朕就不會拋棄哪怕一寸土地與其上生活的國民，勃艮第的領土問題……朕會親自與菲利普大公對峙。”
司鐸阿道夫緊接著喊道：“還有石勒蘇益格與荷爾施泰因！”
“當然、當然……北歐人的野心不會得逞，朕會像前輩擊敗丹麥人對迪特馬爾申的入侵一樣，保衛每一寸疆土。”
“還有諾伊馬爾克，陛下。”
完全、絲毫、一點點也不會讀空氣的腓特烈舉起了手，一副委屈巴巴的模樣。
“條頓騎士團的大團長明明和我約好歸還諾伊馬爾克的，但是食言了。”
“好好，還有諾伊馬爾克、諾伊馬爾克……”
“陛下！我代表米蘭公國也有話要談！”
“談，都可以談，沒什麽不能談的……”
一個小時後，狼狽不堪的皇帝堪稱落荒而逃般逃離了市政大廳，扯掉代表皇家權威的鬥篷，一屁股坐到大門外的台階上。
羅貝爾和他的朋友們坐在不遠處酒館外的紙傘下悠哉地品鑒著亞琛當地的特色啤酒。
朱利奧：“有點苦，感覺不如麥芽酒。”
江天河：“我不喜歡喝，不過可以買一些帶迴去犒勞廠裏的鐵匠。”
伊莎貝爾：“什麽叫鐵匠？”
博羅諾夫：“什麽叫犒勞？”
似乎插進來一個不是朋友的家夥，不過羅貝爾懶得把他剔除出去。
氣勢洶洶的弗雷德裏克快走到眾人麵前：“你們！把你們的皇帝就這麽扔在裏麵任人拷打，不想著進去救我嗎？”
除了博羅諾夫和萊昂諾爾迅速湊到他耳邊說起安慰的話，其他幾人都沒有搭理他。
在博羅諾夫的馬屁與萊昂諾爾的柔聲細語撫慰下，弗雷德裏克馬上換了一副表情。
他歎著氣坐下，在酒館老板驚恐的表情裏扔出一枚金幣：“老板，給朕拿杯喝的，朕渴了。”
“不敢，不敢，小人怎麽敢收陛下的錢……”
弗雷德裏克沒好氣地罵道：“讓你拿著你就拿著，朕看起來像那種不守規矩的流氓嗎？”
“不敢，不敢……”
酒館老板急忙讓女兒和夥計搬出了地窖裏所有最好的酒，一一排列在眾人麵前。
店裏的客人紛紛爭先恐後地逃走，把酒館完全讓給了他們幾人。
羅貝爾露出掃興的表情，扔出幾枚銅幣，拿起桌子上的鬥篷：“老板，結賬。”
“哎，怎麽就走了，朕是大糞，這麽讓你避而不及嗎？”
“和陛下沒有關係，隻是約翰司鐸邀請我共進晚餐——就是剛才數落您厲害的那位。”
“哎，一個小小的司鐸都可以指著朕的鼻子痛罵。”弗雷德裏克唉聲歎氣，“成為真正的皇帝，獨掌乾坤，任重而道遠呀。”
羅貝爾收拾起細軟，把鬥篷披在身上。
臨出門前，他背對著弗雷德裏克說道：
“我不認為適當放手是一件壞事，掌握一切的人，勢必遭到一切人的愛戴與仇恨，據我觀察，仇恨的力量往往比愛更有力。凱撒死拽著權力不放，終於死於非命，毀譽參半；辛辛納圖斯不慕權勢，反而名利雙收，美名遠揚。個中得失，非外人所能領會，唯陛下參詳。”
有節奏的腳步聲漸行漸遠，弗雷德裏克緩緩看向羅貝爾剛剛站的位置，倏忽“哎”了一聲。
“我又何嚐不懂，但……真到了這個位置，哪還有急流勇退的餘韻呐……”
直覺告訴他，那一定是已經近一年沒有與他見麵的白袍人，按照以往的經驗，對方八成就藏在了哪個肉眼看不見的角落，等著嚇他一跳。
滿懷這樣的期待，羅貝爾從散會時的中午一直找到夕陽西下，終於失望地返迴了車駕暫歇的賓館。
白袍人沒有來見他，隻是遠遠與他擦身而過，為什麽？
羅貝爾在滿心的疑惑中沉沉睡去。
第二日，皇帝的車駕再次前往亞琛大教堂，商討除大特權合法化之外的帝國事務。
在昨日投票後，普法爾茨選帝侯與三名教會代理人對皇帝發出了嚴正抗議，劍鋒直指勃艮第大公菲利普三世。
不知是故意惡心弗雷德裏克，還是真的出於國防安全的考慮，普法爾茨選帝侯強烈抗議了皇帝默許勃艮第大公在帝國西部的領土蠶食，尤其是在荷蘭問題上保持沉默，完全放棄了可憐的布拉邦特公爵、荷蘭公爵與弗裏西亞的土地。
“我們嚴正抗議，並懷疑奧地利大公是否存在與勃艮第人的不正當交易，出於個人的自私而非帝國的整體利益出賣了帝國治下的西部領民！”
普法爾茨選帝侯鏗鏘有力地如是說道。
正如前文所講，神聖羅馬帝國以圖林根為界，其內部政治分裂為東、西——針鋒相對的兩部分。
東方以最早期的巴伐利亞王國為根基，各大邊境伯爵積極向東擴張，宛如春秋戰國時期的秦國，奠定了東方諸侯軍力強大、國力相對遼闊的基礎。
西方以自法蘭克王國時期便奠定的穩定秩序為特色，以施瓦本公國與法蘭克尼亞公國為雛形，發展出“井然有序”，“你中有我我中有你”，世俗領主與天主教區脈絡緊密的政治風格。施瓦本人自認為是德意誌的母係文明，對東方諸侯有著心理上的優越感，卻在客觀上常常落於下風。
但在地緣威脅上，神聖羅馬帝國西方所麵臨威脅不亞於東方。
隨著英格蘭人被逐漸擊垮，一個貌似分裂卻強大無比的法蘭西王國崛起，令勃艮第人都感受到了恐懼。
而軍力遠不如勃艮第公國的西方諸侯自然更隻得瑟瑟發抖，況且勃艮第人同樣是神聖羅馬的敵人，其所侵占的土地是整個西部最肥沃、最繁榮的尼德蘭、盧森堡與阿爾薩斯-洛林。
原本抵禦在抗勃最前線的洛林公爵與荷蘭公爵相繼敗亡，勃艮第的劍鋒深入神羅腹地，特裏爾的塔樓上甚至已經可以遙望見勃艮第人的“紅底藍黃紋”旗幟了！
而就在這種情況下，身為帝國皇帝與奧地利大公的弗雷德裏克卻一而再再而三地把目光投向東方，對西方的威脅全然無動於衷，怎能不讓惴惴不安的西方諸侯憤怒？
“皇帝肩負著保護帝國的責任！現在數百萬英畝的土地淪喪敵手，陛下卻在惦記什麽先祖留下來的特權書？難道神聖羅馬帝國隻有東方，要拋棄我們西方了嗎？！”
“帝國的正義是弱小與強大的公平，羅馬人的黑鷹不僅庇佑強者，也給予溫良恭順的弱者以生存空間。我們團結一心，為在這暗無天日的世上抱團取暖——弱者也要擁有弱者的自由！”
來自特裏爾的司鐸，約翰·馮·巴登教士，以其飛揚的文采與慷慨的氣魄，在會議上獲得了雷鳴般的掌聲。
他的話語不僅勾動了西方諸侯的心，也讓一些弱小的東方領主心生惶恐。雖然東方以強大的選帝侯國為主，但也不乏例如采列主教這樣的小采邑區與自由市。這更進一步分裂了原本支持弗雷德裏克的東方陣營。
新一輪帝國會議在亞琛市的市政大廳內舉行，亞琛自由市長官與城市議會的議員們悉數在場。
許多議員被約翰·馮·巴登的演講深深撼動，不禁懷揣憂慮地看向皇帝的背影，暗自揣度起其能否真正扛負起皇帝的責任。
弗雷德裏克被無數雙眼睛盯得頭皮發麻，口幹舌燥。
最尷尬的地方在於，他確實與菲利普三世存在暗中交易，可他真的沒有主動出賣那些西部諸侯。天可見憐，他那時候在維也納當半個傀儡，連奧地利的領土都沒法實際控製，哪有功夫幹涉幾個西部諸侯的死活？他隻是給菲利普寫了幾封信，表達了對勃艮第利益的“理解”，順帶表明自己的“無辜”而已。
但約翰的抨擊儼然把他置身於出賣國家的立場上，擴大化他的罪行，把他放在火上烤。
皇帝可憐巴巴地看向羅貝爾。
後者假裝沒注意到他的央求，抱著手臂假裝走神。
他又看向博羅諾夫，後者隻給他遞來一個“砍誰”的詢問眼神，徹底掐死了他找外援的想法。
弗雷德裏克仿佛被處刑人架起胳膊，僵硬地走上講台。
“嗯，呃，朕承認，三年來確實對西部有所忽略，這個，感謝約翰司鐸的提醒，朕願意從今日起勵精圖治，彌補往日的些許過失……”
他咬了咬牙，繼續道：“隻要各位一如既往地支持帝國與朕，朕就不會拋棄哪怕一寸土地與其上生活的國民，勃艮第的領土問題……朕會親自與菲利普大公對峙。”
司鐸阿道夫緊接著喊道：“還有石勒蘇益格與荷爾施泰因！”
“當然、當然……北歐人的野心不會得逞，朕會像前輩擊敗丹麥人對迪特馬爾申的入侵一樣，保衛每一寸疆土。”
“還有諾伊馬爾克，陛下。”
完全、絲毫、一點點也不會讀空氣的腓特烈舉起了手，一副委屈巴巴的模樣。
“條頓騎士團的大團長明明和我約好歸還諾伊馬爾克的，但是食言了。”
“好好，還有諾伊馬爾克、諾伊馬爾克……”
“陛下！我代表米蘭公國也有話要談！”
“談，都可以談，沒什麽不能談的……”
一個小時後，狼狽不堪的皇帝堪稱落荒而逃般逃離了市政大廳，扯掉代表皇家權威的鬥篷，一屁股坐到大門外的台階上。
羅貝爾和他的朋友們坐在不遠處酒館外的紙傘下悠哉地品鑒著亞琛當地的特色啤酒。
朱利奧：“有點苦，感覺不如麥芽酒。”
江天河：“我不喜歡喝，不過可以買一些帶迴去犒勞廠裏的鐵匠。”
伊莎貝爾：“什麽叫鐵匠？”
博羅諾夫：“什麽叫犒勞？”
似乎插進來一個不是朋友的家夥，不過羅貝爾懶得把他剔除出去。
氣勢洶洶的弗雷德裏克快走到眾人麵前：“你們！把你們的皇帝就這麽扔在裏麵任人拷打，不想著進去救我嗎？”
除了博羅諾夫和萊昂諾爾迅速湊到他耳邊說起安慰的話，其他幾人都沒有搭理他。
在博羅諾夫的馬屁與萊昂諾爾的柔聲細語撫慰下，弗雷德裏克馬上換了一副表情。
他歎著氣坐下，在酒館老板驚恐的表情裏扔出一枚金幣：“老板，給朕拿杯喝的，朕渴了。”
“不敢，不敢，小人怎麽敢收陛下的錢……”
弗雷德裏克沒好氣地罵道：“讓你拿著你就拿著，朕看起來像那種不守規矩的流氓嗎？”
“不敢，不敢……”
酒館老板急忙讓女兒和夥計搬出了地窖裏所有最好的酒，一一排列在眾人麵前。
店裏的客人紛紛爭先恐後地逃走，把酒館完全讓給了他們幾人。
羅貝爾露出掃興的表情，扔出幾枚銅幣，拿起桌子上的鬥篷：“老板，結賬。”
“哎，怎麽就走了，朕是大糞，這麽讓你避而不及嗎？”
“和陛下沒有關係，隻是約翰司鐸邀請我共進晚餐——就是剛才數落您厲害的那位。”
“哎，一個小小的司鐸都可以指著朕的鼻子痛罵。”弗雷德裏克唉聲歎氣，“成為真正的皇帝，獨掌乾坤，任重而道遠呀。”
羅貝爾收拾起細軟，把鬥篷披在身上。
臨出門前，他背對著弗雷德裏克說道：
“我不認為適當放手是一件壞事，掌握一切的人，勢必遭到一切人的愛戴與仇恨，據我觀察，仇恨的力量往往比愛更有力。凱撒死拽著權力不放，終於死於非命，毀譽參半；辛辛納圖斯不慕權勢，反而名利雙收，美名遠揚。個中得失，非外人所能領會，唯陛下參詳。”
有節奏的腳步聲漸行漸遠，弗雷德裏克緩緩看向羅貝爾剛剛站的位置，倏忽“哎”了一聲。
“我又何嚐不懂，但……真到了這個位置，哪還有急流勇退的餘韻呐……”