刺史府內，孟堂忠正同鎮守南潯的將軍們議事，守衛穿過堂廳一路小跑來稟報：“大人，門外有人要見你。”
北漠軍連破三州，勢如破竹，雖上京派了太子親自領兵出征，可數月過去也就勉強收複悠州，南潯眼下如同砧板上的肉，任人宰割。
幾個人在地圖上指了又指，改了又改，無論如何也找不出萬全之策，急得孟堂忠拍案而起，麵紅耳赤，朝著守衛吼道：“不見！”
案桌上的茶杯跟著顫了顫，茶水溢了出來，守衛望著他們遲遲未走，嘴唇張張合合，想說卻又礙於孟堂忠滿臉怒氣不敢說。
相較之下，李滿顯得鎮定自若，他悠悠開口，問道：“那人來找刺史可是有要事？”
“他沒說什麽事……”
“那就讓他滾！”
守衛話說一半就被孟堂忠毫無耐性給打斷，若不是南潯親兵，旁人無論如何也想不到，今日在場唯一一位文官脾氣最是暴躁。
手中物件著實燙手，他一咬牙將令牌高高舉起，大有一種視死如歸的氣魄，“他隻說讓大人見見這個，別的都沒說。”
他一聲吼讓所有人都瞧了過去，令牌通體金黃的確亮眼，孟堂忠繞過李滿走到他跟前，伸手拿起東西仔細瞧著。
方才的怒火散三分，他沉住氣定睛一看，上麵“禁”字赫然醒目，這下剩餘的火氣也沒了。
李滿常年習武，眼力自是比尋常人好上許多，他亦瞥見這令牌稀奇之處，頓了頓，問：“刺史可敢確定這是上京之物？”
孟堂忠皺著眉，心中也不敢下結論。
“上京之物都是貨真價實的黃金所鑄，試一試便知。”
他說著將要將令牌往嘴裏塞，嚇得旁邊幾人連忙跑上前製止，“欸欸欸！孟大人！你這可不妥，若是真的，豈不是得罪來者！”
令牌被拿走，孟堂忠認真想了想，在人家日日佩戴的牌子上留個牙印也確實有失禮數。
李滿見狀，吩咐道：“去取炭火來烤一烤。”
“李兄這個法子可靠。”
孟堂忠拍手叫好，讓人快速去取了炭火來，他們把令牌丟了進去，在大火炙烤之下令牌安然無恙，堂中幾人頓時麵麵相覷。
李滿摸了摸鼻頭，率先開口，“去將人請進來。”
在大門等候許久的人臉上沒有半點不耐，守衛這才鬆了口氣，恭敬道：“大人有請。”
莫棄朝他微微頷首，由他領路進了刺史府。
堂中幾人見來人黑衣玉簪，一身樸素，但他每一步都是落子無悔的沉穩之態。
李滿對上他的視線，氣勢莫名弱了幾分，仿佛對方才是征戰沙場數十年的常勝將軍，而自己成了一個毛頭小子。
莫棄接過守衛遞來的令牌，指腹輕輕碾掉上麵的灰燼，若無其事掛迴腰間。
他心如明鏡讓其餘幾人麵露尷尬之色，李滿佯裝咳嗽幾聲，開口打破這快要凝固的氣氛，“貴客從京遠道而來，可是有聖上旨意？”
“我的任務無可奉告，還請諸位見諒，但我前來確有一事相告。”
李滿問道：“什麽？”
“夢椋縣令張貞投誠北漠，已被我誅殺。”
他眉眼如初，一來便開門見山，幾人紛紛瞪大雙目，久久未能消化這件事。
夢椋雖不歸南潯管轄，但其位置臨近，一時間竟讓南潯腹背受敵。
孟堂忠轉身問：“我們可還有多餘兵力前往鎮壓？”
旁人搖頭勸道：“夢椋不過一個小小縣城，雖是毒瘤卻不至危及要害，更何況縣令已故，如今北漠大軍壓境，周鄰幾州恐是自顧不暇，大人還是不要分心為好。”
“是呀！守住南潯才是要事！”
幾人七嘴八舌，議論紛紛，而莫棄站在一側如同局外人置身事外，他突然感受到一道充滿探究的視線落在自己身上，抬眼看去正是李滿。
對方不遮不掩，顯然沒有全然信任，莫棄勾唇，隻是朝他微微點頭。
事關存亡機要，孟堂忠他們即便再心急，但礙於外人也沒有多說。
莫棄自知自己多餘，臨走之前拿出畫像交給李滿，囑咐道：“此人身手高強，非常人能敵，他應是隨我來了南潯，還請諸位留心一二。”他說完便離開了刺史府。
李滿打開畫軸，上麵是名男子畫像，有人問：“我們真的要聽信他的？”
“不可不信，亦不可全信。”
孟堂忠看向他，憂心忡忡，“那就讓畫師多臨摹幾幅交給城門守衛，一旦發現此人必須拿下，對峙一番或許就可以得到答案。”
堂中一時間安靜下來，心思各異。
接連幾天，迴到刺史府匯報的親兵苦不堪言，大人讓跟蹤監視的人甩掉他們易如反掌，唯一一次成功跟住，結果對方去了煙花柳巷之地，他們一進去就被那些個姑娘給拉住了，然後又沒了下文，甚是挫敗。
李滿瞧幾人個個垂頭喪氣，提議道：“他畢竟從京城而來，才能自是了得，與其日日派人去探他底細，不如將人放在眼皮底下省些麻煩。”
孟堂忠覺得他說得有些道理，便讓人去遞了請帖，莫棄也沒有推脫，又迴到了刺史府。
夜裏，他孤身站在涼亭仰望著滿天星辰，不等兩三月又要到歲首了，北漠現在應該銀裝素裹了吧。
“大人這麽晚了還未臥榻？”
莫棄側身看去，孟堂中正朝他走來。
“孟大人亦未休息。”
孟堂忠歎了口氣，搖頭笑道：“眼看敵軍就要抵達城外，我這刺史自然輾轉難眠。”
“孟大人如此設身處地為南潯百姓著想，他們想必也會感激大人。”
他眼眸微垂，好似睥睨一切，這些話從他嘴裏說出來竟有一種在位者因臣子忠心耿耿而感受慰藉的神態。
孟堂忠每一次見他，心中都在打鼓，分明不信任他卻又忍不住折服於他。
濃濃黑幕包圍著整個南潯，夜裏寒風刺骨，莫棄斂了神色，開口道：“天色已晚，孟大人早些休息。”
孟堂忠看著他的背影，如鯁在喉。
北漠軍連破三州，勢如破竹，雖上京派了太子親自領兵出征，可數月過去也就勉強收複悠州，南潯眼下如同砧板上的肉，任人宰割。
幾個人在地圖上指了又指，改了又改，無論如何也找不出萬全之策，急得孟堂忠拍案而起，麵紅耳赤，朝著守衛吼道：“不見！”
案桌上的茶杯跟著顫了顫，茶水溢了出來，守衛望著他們遲遲未走，嘴唇張張合合，想說卻又礙於孟堂忠滿臉怒氣不敢說。
相較之下，李滿顯得鎮定自若，他悠悠開口，問道：“那人來找刺史可是有要事？”
“他沒說什麽事……”
“那就讓他滾！”
守衛話說一半就被孟堂忠毫無耐性給打斷，若不是南潯親兵，旁人無論如何也想不到，今日在場唯一一位文官脾氣最是暴躁。
手中物件著實燙手，他一咬牙將令牌高高舉起，大有一種視死如歸的氣魄，“他隻說讓大人見見這個，別的都沒說。”
他一聲吼讓所有人都瞧了過去，令牌通體金黃的確亮眼，孟堂忠繞過李滿走到他跟前，伸手拿起東西仔細瞧著。
方才的怒火散三分，他沉住氣定睛一看，上麵“禁”字赫然醒目，這下剩餘的火氣也沒了。
李滿常年習武，眼力自是比尋常人好上許多，他亦瞥見這令牌稀奇之處，頓了頓，問：“刺史可敢確定這是上京之物？”
孟堂忠皺著眉，心中也不敢下結論。
“上京之物都是貨真價實的黃金所鑄，試一試便知。”
他說著將要將令牌往嘴裏塞，嚇得旁邊幾人連忙跑上前製止，“欸欸欸！孟大人！你這可不妥，若是真的，豈不是得罪來者！”
令牌被拿走，孟堂忠認真想了想，在人家日日佩戴的牌子上留個牙印也確實有失禮數。
李滿見狀，吩咐道：“去取炭火來烤一烤。”
“李兄這個法子可靠。”
孟堂忠拍手叫好，讓人快速去取了炭火來，他們把令牌丟了進去，在大火炙烤之下令牌安然無恙，堂中幾人頓時麵麵相覷。
李滿摸了摸鼻頭，率先開口，“去將人請進來。”
在大門等候許久的人臉上沒有半點不耐，守衛這才鬆了口氣，恭敬道：“大人有請。”
莫棄朝他微微頷首，由他領路進了刺史府。
堂中幾人見來人黑衣玉簪，一身樸素，但他每一步都是落子無悔的沉穩之態。
李滿對上他的視線，氣勢莫名弱了幾分，仿佛對方才是征戰沙場數十年的常勝將軍，而自己成了一個毛頭小子。
莫棄接過守衛遞來的令牌，指腹輕輕碾掉上麵的灰燼，若無其事掛迴腰間。
他心如明鏡讓其餘幾人麵露尷尬之色，李滿佯裝咳嗽幾聲，開口打破這快要凝固的氣氛，“貴客從京遠道而來，可是有聖上旨意？”
“我的任務無可奉告，還請諸位見諒，但我前來確有一事相告。”
李滿問道：“什麽？”
“夢椋縣令張貞投誠北漠，已被我誅殺。”
他眉眼如初，一來便開門見山，幾人紛紛瞪大雙目，久久未能消化這件事。
夢椋雖不歸南潯管轄，但其位置臨近，一時間竟讓南潯腹背受敵。
孟堂忠轉身問：“我們可還有多餘兵力前往鎮壓？”
旁人搖頭勸道：“夢椋不過一個小小縣城，雖是毒瘤卻不至危及要害，更何況縣令已故，如今北漠大軍壓境，周鄰幾州恐是自顧不暇，大人還是不要分心為好。”
“是呀！守住南潯才是要事！”
幾人七嘴八舌，議論紛紛，而莫棄站在一側如同局外人置身事外，他突然感受到一道充滿探究的視線落在自己身上，抬眼看去正是李滿。
對方不遮不掩，顯然沒有全然信任，莫棄勾唇，隻是朝他微微點頭。
事關存亡機要，孟堂忠他們即便再心急，但礙於外人也沒有多說。
莫棄自知自己多餘，臨走之前拿出畫像交給李滿，囑咐道：“此人身手高強，非常人能敵，他應是隨我來了南潯，還請諸位留心一二。”他說完便離開了刺史府。
李滿打開畫軸，上麵是名男子畫像，有人問：“我們真的要聽信他的？”
“不可不信，亦不可全信。”
孟堂忠看向他，憂心忡忡，“那就讓畫師多臨摹幾幅交給城門守衛，一旦發現此人必須拿下，對峙一番或許就可以得到答案。”
堂中一時間安靜下來，心思各異。
接連幾天，迴到刺史府匯報的親兵苦不堪言，大人讓跟蹤監視的人甩掉他們易如反掌，唯一一次成功跟住，結果對方去了煙花柳巷之地，他們一進去就被那些個姑娘給拉住了，然後又沒了下文，甚是挫敗。
李滿瞧幾人個個垂頭喪氣，提議道：“他畢竟從京城而來，才能自是了得，與其日日派人去探他底細，不如將人放在眼皮底下省些麻煩。”
孟堂忠覺得他說得有些道理，便讓人去遞了請帖，莫棄也沒有推脫，又迴到了刺史府。
夜裏，他孤身站在涼亭仰望著滿天星辰，不等兩三月又要到歲首了，北漠現在應該銀裝素裹了吧。
“大人這麽晚了還未臥榻？”
莫棄側身看去，孟堂中正朝他走來。
“孟大人亦未休息。”
孟堂忠歎了口氣，搖頭笑道：“眼看敵軍就要抵達城外，我這刺史自然輾轉難眠。”
“孟大人如此設身處地為南潯百姓著想，他們想必也會感激大人。”
他眼眸微垂，好似睥睨一切，這些話從他嘴裏說出來竟有一種在位者因臣子忠心耿耿而感受慰藉的神態。
孟堂忠每一次見他，心中都在打鼓，分明不信任他卻又忍不住折服於他。
濃濃黑幕包圍著整個南潯，夜裏寒風刺骨，莫棄斂了神色，開口道：“天色已晚，孟大人早些休息。”
孟堂忠看著他的背影，如鯁在喉。