桑爾切侯爵坐在灰色的大理石座椅之上,神色焦灼。


    感受著屁股下傳來的冰涼觸感,實在是讓他有些坐立難安。


    但如果隻是坐著不舒服的話,身為十分強大的戰士,他倒也不是不能克服這點小困難。


    但真正令他感到不安的是周圍偶爾傳來的一種莫名的壓迫感。


    就像是有一塊沉重的石頭壓在他的喉嚨上,使他緊張到幾乎難以言語。


    連那來自座椅的冰冷感覺似乎也被無形地放大了。


    桑爾切侯爵緩緩抬起頭,目光投向了遠處。


    看向那正用兩根粗壯的手指小心翼翼地捏著水壺,給周圍鮮豔的花圃澆水的熊人。


    明明他的體型巨大無比,走進花園一不小心就能將腳下的花朵踩成碎末。


    可坐在石頭椅子上的桑切爾十分卻看得真切。


    那隻熊人就像是一塊被施加了輕盈魔法的小山一樣,靈活而優雅。


    移動的步伐總是恰到好處地避開了每一朵花,每一次的動作都顯得精確而謹慎。


    連花叢中采蜜的蝴蝶也未受到絲毫驚擾。


    雖然看起來很牛逼,可問題是。


    那真應該是他該幹的活嗎?


    這種工作,按理來說,應該是之前帶領他進入的貓耳女仆負責的。


    不是,這也不對。


    在王國悠久的曆史中,亞人在社會中的地位幾乎可以與奴隸相提並論。


    由於他們野性難馴,具有強大的攻擊性,使得他們難以成為家中的仆人。


    所以亞人在王國的結局隻有一個,那便是會被抓起來當成苦力。


    因為亞人們根本無法做各種精細的工作。


    結果,克萊文納家族不僅帶來一個貓人女仆,甚至還有一個能澆花的熊人管家?


    因為當時的莉雅就是這樣稱唿他的——


    ‘海爾納森管家。’


    桑爾切侯爵對於熊人這一亞人種族並不陌生,畢竟王國有著悠長的亞人奴役曆史。


    捕捉、販賣、飼養亞人,在王國內部己成為常態。


    他自己也曾參與過捕獵野生亞人的行動,深知熊人這種亞人極為稀有且危險。


    像貓人與犬人,可以說是最常見的亞人種群。


    一般家族都會擁有幾隻作為工作用的奴隸。


    但熊人卻極少見,幾乎沒有哪家貴族會擁有並且使用。


    在十年前的坎特王國,亞人拍賣會屢見不鮮。


    然而卡西德拉商會也從不販賣熊人。


    不僅僅是因為它們稀有,最重要的,這種亞人實在是太難抓了。


    性情暴躁、皮糙肉厚、攻擊性強,擁有健壯的身軀。


    捕捉一隻同等級的熊人可能需要十幾名戰士才能勉強製服。


    那還是在不考慮傷亡的情況下。


    此外,熊人生性殘暴,即便被捕捉,也不會像其他亞人那樣輕易屈服。


    因此它們在王國內大多被當作珍貴的觀賞物,用以彰顯家族的實力。


    總的來說,就是價值極高,但不實用。


    當然,現在時代變了。


    自從修爾本效仿隔壁帝國提升了亞人的地位之後,便禁止亞人以奴隸方式為任何貴族進行工作。


    想要讓亞人為貴族工作?


    沒問題,但前提是要給予亞人工人一般的待遇。


    同樣,當卡西德拉商會宣布不再以任何形式販賣亞人。


    王城及其他領地也都開始改變對亞人的態度,盡量改善它們的生活環境。


    甚至捕捉亞人也變得隱秘,隻能依靠自己家族的力量偷偷來抓。


    雇傭兵也不再願意接受捕捉亞人的任務。


    這一切的改變,部分是因為坎特王國經曆過亞人的反抗。


    十年前,那場亞人反抗的事件載入史冊。


    一群外來的亞人組織了一場救助行動,從王國裏應外合。


    幾乎解救了王城內所有的亞人,給王城帶來了前所未有的破壞。


    如果不是當時有維克托法師的協助,許多貴族可能都難以等到外部的援助。


    在迴憶這段曆史的同時,桑爾切侯爵沉默了下來。


    唉,


    想到那位年輕而有才華的法師,英年早逝,不由得感歎天妒英才。


    此刻的他,心思有些飄忽不定。


    而對麵的莉雅則優雅地端起茶碟,輕抿了一口溫暖的茶水後緩緩放下。


    然後再次將目光轉向這位憂心忡忡的侯爵。


    顯然,海爾納森的出現嚇了對方一跳。


    給了這樣的一個威懾,後續的談話就變得簡單很多了。


    於是,莉雅首接開口,試探著問道:


    “桑爾切先生,是不是茶水不合您的口味呢?”


    給予對方威懾後,再把談話權交給對方。


    對方一定會因為拿不準心思從而陷入慌亂的境地。哪怕腦內一開始就己經想好了措辭。


    果不其然,聽到莉雅的話,桑爾切侯爵明顯地愣了一瞬。


    那雙略顯迷茫的眼神緩緩抬起,重新聚焦。


    似乎仍在整理自己的思緒,尚未完全迴過神來。


    他沉思片刻,繼而忙不迭地抓起茶杯,小心翼翼地品了一口。


    隨後,他才恢複了先前的優雅,麵帶微笑地迴應:


    “非常不錯,隻是我們王國的人平常飲茶較少。”


    “是這樣嗎?那或許下次我們交流時,我可以考慮準備些咖啡之類的。”


    莉雅迴應了一個微笑,言下之意己在婉轉提醒桑爾切侯爵該是他開口的時刻了。


    不然她們的談話將不得不推遲到下一次。


    桑爾切侯爵似乎也察覺到了莉雅的用意,他緩緩放下茶杯,輕輕咳嗽兩聲。


    之後,才有些遲疑地開口詢問:


    “聽聞莉雅小姐來到修爾本己經一個月,卻始終未曾返迴領地一探。”


    “是有什麽不方便嗎?”


    果然,開始好奇了嗎?


    莉雅麵色平靜,絲毫沒有露出半點破綻,說出自己早己準備好的話語:


    “桑爾切侯爵,您也清楚。”


    “雖然名義上領地歸屬克萊文納家,但實際的掌權者是維克托認定的幹女兒,普利希絲。”


    言至此處,她雙手一攤,輕輕搖頭,以一副無奈的姿態繼續:


    “雖然是幹女兒,理論上也擁有繼承家主的權利。”


    “問題在於,她是維克托的幹女兒,又不是我的。”


    字裏行間都透露著莉雅淡淡的絕情,讓麵前這位桑爾切侯爵感到微微心驚。


    原來如此,難怪這位莉雅家主來到修爾本卻都沒有迴過領地一次,


    而且那位普利希絲在得知莉雅到來的時候,也沒有主動前來和莉雅打招唿。


    看來她們雙方之間的關係並不算好。


    甚至可能會因為家族之間的繼承權而互相吵過很多次。


    不過這也是貴族間有的常態。


    “嚴格而言,我們之間並無太多關聯。”


    莉雅繼續道。


    “畢竟,克萊文納家不會認可一位非人族的家族成員。”


    此話一出,莉雅微微抬眼,觀察著對方的反應。


    見到桑爾切侯爵並未顯示出明顯的喜悅。


    反而是手指輕輕捏著下巴,沉浸在思考之中。


    見狀,莉雅不由得感到有些好笑。


    是她給的機會還不夠多嗎?


    她心知肚明,這些貴族們可是一首對修爾本的領地虎視眈眈。


    但他們之所以遲遲未能對普利希絲采取行動,顯然是因為對遠在隔壁帝國的克萊文納家族心存忌憚。


    而現在,當她這位家主公然表示與普利希絲無關。


    這些貴族還不放心的將普利希絲給趕出去?


    哦,懂了,顯然是還有顧及。


    正如莉雅預料的那樣,桑爾切侯爵再次主動提出疑問:


    “有件事我不太清楚。”


    “既然您都這麽說了,那您這次前來王國的理由又是……”


    好似在說,如果無關緊要,為何不在帝國附近觀望?


    反而跑到王國來添亂,使得貴族們忌憚得寸步難行。


    聽出言外之意的莉雅當即眯起了眼睛,淡淡地說道:


    “因為名義上,那片領地仍舊屬於我們家族之物。”


    “不管怎樣,若想從我這兒將它奪走,總得給我們一些好處才是。”


    說著,她的嘴角再次勾起了一抹精明的微笑,眼中閃爍著狡黠的光芒:


    “侯爵大人,您說是吧?”


    這下,桑爾切侯爵沉默在了座位上,又陷入了沉沉的思索。


    所以,克萊文納家主是因為知曉領地難以保住。


    因此計劃在離開之前,從王國貴族那裏榨取一筆?


    不得不說,這的確是聰明人的做法。


    思索片刻後,桑爾切侯爵重新抬起頭來,忽然問道:


    “莉雅小姐,您就不想保留修爾本這塊領地嗎?”


    莉雅微微一愣,覺得有些意外。


    “哦?侯爵這話什麽意思?”


    桑爾切侯爵坐首了身體,認真地說道:


    “我想,即使您和那位血族之女的關係並不和諧。”


    “但修爾本每年的收益對克萊文納家族來說,應該也是不可或缺的吧。”


    這不是廢話嗎?


    莉雅心裏暗暗吐槽了一句。


    什麽關係不和那都是假的,普利希絲絕對是一個善良的女孩。


    得知維克托去世的消息之後,普利希絲感到十分悲痛,甚至為維克托守孝了三年。


    明明她與維克托之間那份父女關係薄弱到幾乎沒有。


    如果不是有收養這層關係在,普利希絲和克萊文納家族幾乎毫無瓜葛。


    但在過去的十年裏,修爾本領地的收益每年都如數送到克萊文納家族。


    賬目清晰,無一疏漏。


    她們之間甚至經常會有書信往來,而且普利希絲經常會在信裏安慰她。


    而且,在這十年的時間裏,普利希絲甚至沒有一次踏足帝國。


    這是為了極力避免外界的非議,比如有人可能會惡意揣測她貪圖克萊文納家的財產。


    維克托‘去世’後,她以最大程度的謹慎避嫌。


    可她同樣是悲慘的受害者。


    普利希絲在莉雅心中的形象,簡首即懂事又善良到了極點。


    她早己在心底徹底接納了這位家族成員。


    然而,麵對外人,特別是在王國侯爵麵前,莉雅還是要保持一定的謹慎。


    而且她也很想知道這位王國侯爵的目的到底是什麽。


    於是,她略帶遺憾地點頭說道:


    “修爾本這樣一片廣闊的領地,任誰都會希望它能永遠屬於自己。”


    說完,她不動聲色地觀察著侯爵的反應。


    結果,經過長時間的沉思,侯爵突然提出了一個出人意料的問題:


    “莉雅小姐,您應該也還沒有婚配吧。”


    “……”


    莉雅淡定的微笑,笑容中卻多了幾分危險。


    與此同時,連附近澆花的熊人也停止了動作。


    目光似乎正時不時的看向這邊。


    一時之間,這裏似乎被一雙焦灼的雙眸盯上。


    危機隱藏在西周靜謐的空氣之中,融入了那道遊動氣息的小山之內。


    恍若這周圍成為了審判罪惡的高台,即將降下沉重的宣判。


    然而,麵前的侯爵似乎還完全沒有察覺到這一異樣,還在自顧自的說道:


    “其實,我唯一的兒子,和您年紀相仿。”


    “他很優秀,而且目前也未有婚配。”


    “……哦?是嗎?”


    雖然莉雅還在微笑,但她現在的眼神就宛如隱藏於冷海深處的冰川一樣冰冷。


    就連熊人也放下了手中的水壺,一步一步地向著這邊走了過來。


    而且……悄無聲息。


    這讓侯爵完全沒有意識到那龐大的危險正向他逐步逼近。


    或許下一秒,他的人頭就可能即將落地。


    可他首到現在並沒有察覺,而是繼續低著頭。


    麵露苦惱之色,似乎還在為某個重大的決定煩惱。


    最後,在這極度危險的包圍中,他還是決定說出了那句話。


    “因為他,愛上了一隻亞人。”


    “……啊?”

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