他目光銳利地轉向陸貴妃,“陸貴妃,你必須告訴朕,究竟是何人對你搬弄是非?”


    陸貴妃麵露尷尬,支支吾吾,話語斷斷續續,“是……是……”


    她的思緒一片混亂,原本準備用來指控蘇硯昭的言辭此刻顯得那樣無力。


    此時,張嬤嬤一狠心,手持拐杖,蹣跚上前,跪倒在地,蒼老的聲音中帶著決絕,“老奴有罪,請皇上開恩!”


    蘇硯昭輕輕揉著額頭,眼中掠過一抹不易察覺的得意,心中暗自盤算,這場主仆間的戲碼,究竟將如何收場?


    張嬤嬤急忙解釋道:“是老奴在宮中無意間聽聞此等謠言,一時衝動未加證實便信以為真,這才貿然告知了娘娘。”


    “一切過錯皆在於老奴,老奴願意接受皇上的任何責罰!”她的話語中帶著幾分悲壯。


    陸貴妃心中雖恨不能即刻處置蘇硯昭,但當前形勢迫使她唯有讓張嬤嬤承擔罪責,方能全身而退。


    皇帝半信半疑地審視著麵前的一切,“你先前遲疑不決,為何遲遲不指出是她?”


    陸貴妃強忍心中不甘,淚光閃爍,“張嬤嬤是臣妾的奶娘,自小撫育臣妾長大,臣妾實在不忍見她遭受責罰,寧可自己承擔這份罪名。”


    “多麽感人至深的主仆情誼啊。”蘇硯昭在一旁淡然說道,嘴角勾起一抹意味深長的微笑,“隻是母妃如此行徑,豈不是變相縱容了犯錯的下人?假使六宮之中人人效仿,未來這些親信們,還不知會囂張跋扈到何種地步。”


    陸貴妃咬緊牙關,麵對蘇硯昭的質問,竟一時找不到反駁之詞。


    皇帝沉吟片刻,最終下了決定,“嗯,此事若不嚴加警告,恐怕宮中風氣將不堪設想。”


    他的話語擲地有聲,“剝奪張嬤嬤半年俸祿,並命其前往慎刑司,接受二十大板之刑,以儆效尤。”


    懲罰雖重,意在警世。


    張嬤嬤咬緊牙關,強忍痛苦,匍匐於地,“老奴謝主隆恩!”


    隨即,在眾目睽睽之下,她被侍衛帶走,留下了一室的寂靜與人心的波瀾。


    宮牆之內,那傳說中的懲戒之具——宮中的板子,據聞其厚度遠超常人手掌,邊緣保留著未經雕琢的粗獷,木刺參差,更有甚者暗嵌鐵釘。


    當那沉重的二十大板落下,即便是平日裏威嚴赫赫的張嬤嬤,也不得不在短時間內屈服於疼痛,臥床靜養。


    然而懲罰並未隨著張嬤嬤的退場而落幕,皇帝的目光隨即轉向了陸貴妃,語氣中帶著幾分責備:“你雖是為了皇家顏麵考慮,卻也終究是好心辦了壞事。罰你三個月的俸祿,望你能以此為鑒,學會更周全的處理事務。”


    “是,臣妾領旨,謹遵皇上教誨。”陸貴妃話語中卻藏不住一絲不甘。


    當她緩緩直起身的瞬間,眸中恨意如暗流湧動。


    與此同時,禦醫接令後疾馳而來,對蘇硯昭的傷處進行了細致入微的處理。


    “陛下,王妃身體上的傷並無大礙,隻是情緒波動過於劇烈,若持續下去,恐怕會對健康造成不可逆的損害。”


    禦醫報告之時,並未察覺到她昨晚因誤服春情散而險象環生的危機。


    這原本是一次揭露陸貴妃真實麵目的絕佳機會,但皇上多年以來對陸貴妃的偏愛,使得任何指控都可能被視為徒勞。


    作為一個剛進宮的兒媳,想要與陪伴皇上多年的愛妃相抗衡,無疑是螳臂當車,極有可能反過來背上損壞皇室名聲的罪名。


    皇上輕輕一點頭,似乎並不欲深究,“既然無大礙,那就最好不過。楚王妃,你就好好休養,此事就到此為止吧。”


    “是,臣妾遵命。”蘇硯昭輕聲迴應,她的態度淡然。


    隨著皇帝的離去,陸貴妃臨行前仍不忘向蘇硯昭投去一眼,那眼神滿含怨懟。


    迴到仙都苑,蘇硯昭嘴角勾起一抹淡淡的冷笑,仿佛在嘲弄陸貴妃那不切實際的幻想。


    在玉蘭與蘭瀅的攙扶下,她緩緩步入屋內,銅鏡映照出她蒼白的臉龐,額頭上細密的紗布微微滲出血痕。


    這樣的畫麵非但不顯得狼狽,反而更添了幾分楚楚動人的柔弱之美。


    “王妃何必如此呢?皇上已然相信您的清白,何必還要親自承受這一切痛苦來證明自己?”蘭瀅語氣中帶著責怪,眼底卻是滿滿的擔憂。


    蘇硯昭輕輕抿唇,眼中閃過一絲感激:“今天多虧有你,否則我怕是難以脫身。”


    “王妃言重了,服侍您本就是我們身為奴婢的責任,王妃是仙都苑的主人,我們的安危與福祉皆係於王妃一身。”


    蘭瀅的話語堅定,她與玉蘭從前在浣衣局的艱辛,那裏勞役繁重,所得微薄,相比之下,仙都苑簡直是另一個世界。


    正當三人交談之際,一個意想不到的訪客打破了寧靜——蕭霆軒,陸貴妃之子,竟意外來訪。


    石桌之上,一盒紅錦靜靜擺放,他的笑容溫暖如春日暖陽:“這是我特意從宮外尋得的人參,雖隻有百年之齡,卻是調養身體的上佳之選。”


    蘇硯昭連忙推辭,眉宇間流露出不解:“不過是一些皮肉之傷,何須如此珍貴之物?”


    蕭霆軒似乎看穿了她心中的疑慮,輕聲解釋:“嫂嫂還是收下吧,就當作是我母妃的一份歉意。”


    他頓了頓,繼續說道:“母妃她統管六宮,對於此類事情自然有所避諱,今日前來,更多是出於對皇家顏麵的維護,其實心底並不壞。”


    他的話語溫和,眼神中透露出真摯,讓人不由自主地信了幾分。


    畢竟,哪有母親願意自己的孩子看到自己的另一麵呢?


    再想起在地宮那次,他也曾為自己仗義執言,蘇硯昭心中的防備不由得軟化了幾分。


    “請嫂嫂務必收下,否則我會寢食難安。”他再次將那精致的錦盒遞過來,眼神中滿是真誠。


    這次,蘇硯昭未再展現出往日的倔強,輕柔而帶著一絲不易察覺的感激,輕啟朱唇:“多謝四殿下,您的心意我收到了。”


    話音仿佛還在空氣中輕輕迴蕩,院門處又迎來了一個熟稔的身影。

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