短短一句話，讓大殿陷於沉寂。君臣目光相交，在彼此的眼中, 讀懂了那道再清楚不過的眼神。韓擒道：“臣領旨，定不負皇上所托。”此外, 蕭雋還交給韓擒另一件公務，事關邊境駐將。二人談至深夜，三更才歇。*次日，蕭雋在朝會上當著文武百官的麵，命李顯義宣讀聖旨，任唐青為邊貿督查使。唐青此行，要前往北方州、西北的幽州和冀州督查邊境貿易，直至將落實下去的政策穩定施行，方才算完成任務。此外，就去年梧郡改革，今年額外增設了幾個地點推行，蕭雋又另外安排幾名官員負責監察跟進。議會散去，唐青才走出大殿，四周便連接迎來官員向他道賀。唐青停在原地與諸位官員寒暄，甫一抬眸，與出來的韓擒迎麵而遇，輕輕點頭，便又與旁的官員招唿。散了朝會，唐青徑直迴府。啟程的行禮已經準備妥當，衣物藥材俱全，裝了兩箱，連同尚書台送來的資料文卷，也另外再裝了一箱。日期定在後天，時下閑來無事，他便在院裏取些發芽的土豆，跟蘭香開了塊小菜地種植。仆人進來傳話，聽聞貴客登門，不等唐青整理衣物，蕭雋已越過大門，目光落在庭院偏角的青年身上。唐青放下小鐵鋤，鞋底還沾著泥巴，迎上前行禮。蕭雋擋了他的動作：“免禮。”把他上上下下打量一遍，道：“又折騰起你那些土豆了？”唐青笑道：“不止土豆，去年就計劃著在院裏開片菜園，把能種的青菜都種上一些。”他問：“陛下可有吩咐？”蕭雋道：“來看看你。”分別在即，蕭雋不說那些冠冕堂皇的表麵話，也不想做出推開唐青的舉動。如此赤誠袒露的心意，叫唐青一時難以接應。他無法給任何迴應，拎起放下的小鐵鋤，把發芽的土豆埋入挖好的土坑裏。蕭雋把土豆遞給他，目光始終沒有離開。唐青無奈：“陛下。”蕭雋：“隻看看都不行？不做別的。”又道：“也不說讓你為難的話。”日近正午，蕭雋方才從唐青府上離開。待人走後，唐青吩咐仆人把大門關閉起來，即日起，誰來了都不見。他在府上安安靜靜地呆了兩日，直至啟程去往冀州那天才露麵，跟隨在冀襄王的隊伍當中。此行除了有冀襄王相助，蕭雋還給他安排了一行暗衛，韓擒竟也在其中。韓擒檢查好馬車狀況，道：“先生，我扶你上車。”唐青迴絕：“不必。”他踩上馬凳，沿著階梯走入車內坐穩。韓擒深深看了他一眼，旋即落好車簾，策馬跟在旁邊。隊伍低調離開鄴都，韓擒跟在馬車外，除了定時給唐青送水遞糧，餘下時候就像跟在旁邊的影子，安靜卻又無處不在。唐青所休息的榻下置有抽屜暗層，裏麵碼放解饞的小食，些許常見藥物，還有幾本書籍。他抽出一本冀州風俗打發時間，才出鄴都境內，便聽車外傳來冀襄王的聲音。“唐侍郎感覺如何。”唐青撩開帷簾，透過車窗望向一席玄色簡裝的蕭亭。“迴稟王爺，下官一切安好，謝王爺關心。”蕭亭笑道：“在外就不必遵守這些繁縟禮節，等到冀州以後，侍郎免不得跟著我們入鄉隨俗。”唐青從書籍上解到冀州相關的一些風俗，那兒沒有鄴都城內層層禮節的往來，還聽說邊境的人性格多數豪爽直快。與他有過幾次相處的冀襄王，確有幾分坦率，但這份情緒還是比較內斂溫厚的。在前方策馬的韓擒忽然迴頭，道：“王爺，下官有要事與您相敘。”蕭亭示意唐青在車內好生休息，驅馬朝前方靠近。唐青低頭，繼續心無旁騖地看書。途中幾次冀襄王過來與他問候，過程都被韓擒打斷，與其商議事務。幾次下來，唐青發現其中異常，韓擒似乎故意支走冀襄王。鄴都通往冀州的官道，修繕得還算平整，行駛途中，未受太多顛簸。三日後，官道周圍山野遍布，此時還落了一場春雨。唐青在雨聲的催眠中泛起春困，合起手裏的書卷，倚在榻上半夢半睡。一覺結束時，身子微微沉重，唐青攏緊身上的錦被，掀起簾布，朝外探張視線。韓擒繞迴韁繩，跟在車輿一旁，問：“可是累了？”又道：“過半刻便安營休息，再堅持一會兒。”唐青道：“辛苦韓統領了。”開口時嗓音沙啞，剛出聲，韓擒解開腰間的水囊遞給他。唐青接過：“多謝。”兗州和冀州路途相隔不遠，他身上水土不服的症狀不若去年南行時那般嚴重。盡管如此，唐青不敢怠慢，不願自己的原因致使行程耽誤，盡量避免生病的可能。水溫很暖，這一路韓擒給他準備的水，總是溫度適中，叫他隨時能喝。此舉之心細，隻能是有意而為。他舉著水囊，暗自輕歎。**傍晚前，隊伍停下，駐紮營帳原地修整。部分將士到周圍打水，其餘將士則原地生火，還安排了人手輪崗值守。唐青聽附近的將士閑聊，得知再有兩日就可抵達冀州境內。他從車簾探出身子，正欲搬個馬凳自己下去，旁邊伸來一隻手臂，將他穩穩扶到地麵。韓擒道：“在車內悶了一日，可要到附近透口新鮮空氣。”唐青恰有此意，連續乘坐四日馬車，腿腳乏力酸軟，該適度活動筋骨。他朝對方微微點頭，在其陪同下，到周圍的林間散步。春意闌珊，竹林翠綠，不遠的範圍內有條河流。此時水聲潺潺，岸邊山鳥停留在石子上低頭飲水。夕陽的霞輝散浮於溪麵，粼光閃爍，叫人觀之心情怡躍。唐青在溪邊的石塊上小坐休息，很快，韓擒給他送了新鮮的烤肉，果子和溫水。烤肉用荷葉包括，蘸料齊全，加之用荷葉裹在外層烤，打開便散發出一陣清新濃鬱的香味，肉質鮮嫩，引人食指大動。韓擒把烤肉吹涼，分出最嫩最香的部分，串在竹筷上遞給他。唐青拿著肉串，輕咬半塊，又喝了些水。他背過身，迴避韓擒的目光：“我吃不完，你也吃點。”韓擒目不轉睛道：“剩下的我來解決，先生先用。”誠然，一路上韓擒恪守職責，對他照顧有加，且沒有做任何逾越的行為。可每每對上這人的目光，唐青便立刻讀懂裏麵的堅持。韓擒並非不爭，隻是在等，退迴到原地，等他開口。但他不會再迴頭，不想置韓擒於兩難之境。腦海浮現出許多前些日子關於他們兩人的非議，唐青放下烤肉，挑了個果子慢慢咬。他道：“家中最近如何？”韓擒：“入春以來，父親手臂成日疼痛，此為斷臂以後殘留的舊疾，請了宮內的禦醫診治，情況已經穩定，大哥還是如從前那般。”唐青微微點頭：“好好待他們，你父親跟大哥，一直都很關心你。”韓擒默然。見天色暗下，唐青準備返迴馬車休息。他剛走幾步，便被韓擒拉住手腕。風迎麵襲來，打下幾片竹葉。“先生……你可願意等我。”等他處理好韓家的事，安置好父親和大哥。唐青閉起眼眸，複又睜開，慢慢掰開腕上的手掌。“阿擒，原來不是說好了，分開就不要迴頭，你我都有要承擔要做的事情，做個朋友也挺好的。”韓擒：“不……”他自背後攬上唐青的腰肢：“求您等我，我定會——”唐青：“定會什麽？”