文吏一頓翻找，抖著聲音道，「二十二年殿試一甲三人，二人附庸秦閹興風作浪，昭聖元年為聖皇誅殺，唯獨第三名裴秀，還未來得及禦街誇官，殿試當夜失足落入洗硯河……淹死了，聖諭第四名補探花位——」文吏痛聲叫道，「原來全是欺瞞先帝，竟是人在廷獄嗎？」
裴秀目中灼火，「吳琺，可知刑責之森？」
吳琺撲通一聲跪下，「中台當年不肯附逆秦閹，為秦閹秘密送往廷獄！對外竟敢宣稱失足落水淹死！」他砰一聲磕一個頭，「中台，下官所言可是當年真相？」
裴秀大怒，「來人，押下去，杖斃！」
殿中甲士一擁而上，將吳琺按倒在地。李謹忍不住，張臂阻攔，「中台身受千古奇冤，不想著洗清冤屈也罷了，為何還要杖殺直言忠臣？」
吳琺大聲冷笑，「滾，你早說了不與我同朝為官，本官不需你求情！」
李謹氣得樂了，「你再多說幾句，真要被中台打死！」
「死就死！」吳琺大怒，「老子不要你管！」
唐恬忍不住上前，挽住裴秀一點衣襟。裴秀迴頭，見她滿麵哀懇，頓覺泄氣，頹然坐下，低頭不語。
甲士既不敢鬆手，也不好拉下去打，隻得僵在那裏，將吳琺摁在地上。
吳琺臉貼著冷冰冰的青磚地，大聲道，「秦閹當政時，順之者昌，逆之者亡。為求活命順之者，盡皆庸人。寧死不肯附逆者，盡皆國之忠臣高士！我阿爹當年寧肯往北盪山苦役，也不言秦閹半句好話，下官久蒙父親廷訓，隻敬忠臣高士。今日既知當年高士仍有尚存者，下官死而無憾！」他扯著嗓子叫，聲音都劈了，「吳琺今日若被中台打死，那是老子壽歲已經到頭，閻王爺安排的！誰要以此事尋中台晦氣，老子做了鬼晚上也要來尋你！」
「你少說幾句吧！」李謹罵一聲，轉向裴秀道，「中台念在吳琺一片忠心，放過他吧！」
傅政忽然一掀衣擺，伏地跪下，「請中台放了吳琺。」他這麽一跪，滿殿諸人沒一個穩得住，風吹麥浪一般，次第跪下，齊聲叫道，「請中台放了吳琺！」
裴秀神情鬆動，向唐恬道，「扶傅相起來。」
唐恬依言，上前相扶。傅政一動不動，「中台一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧為左相。吳琺雖然無禮，念在他赤誠為國，中台放了他吧。」
裴秀嘆氣，輕輕一擺手。
甲士悉數退後。吳琺從地上爬起來，一整衣襟，砰一聲磕一個頭，「中台放心，此案當年之禍首連同附逆，下官必一網打盡，為中台一洗前冤——下官身在禦史台，若連這點事都辦不到，明日便迴家賣紅薯！」
裴秀冷笑，「休要自以為是。」向眾人道，「當年舊事不在敬天殿議事之列。我冒充門閥血脈俱是事實，請敬天殿合議擬一個結果，交由陛下決斷吧。」他一段話說完，扶案起身，拾級而下。
裴秀神不守舍，走一步便有些搖晃。唐恬搶上前扶住，一同走下石階，經過一地文武百官，出了敬天殿。
剛剛一腳跨出殿門，便聽人在內叫道，「秦閹無法無天！若無義士搭救，中台必定在廷獄之中被之折磨至死！」
又有人道，「萬幸有忠義獄差借池氏宗子之名搭救，依下官之見，應當尋到此人，朝廷以忠義褒獎！」
……
裏間七嘴八舌，越吵越是大聲。雪風漫捲，攜碎雪凜冽而至，裴秀膝上微微一沉，幾乎一個趔趄。唐恬一把拉住，看著官轎過來，將他整個人塞入轎中，用轎中皮毯密密裹嚴實。
唐恬向內跨一步，「哥哥怎樣？」
「無事，」裴秀微微低頭，麵頰藏在毯中，一點烏黑眉眼露在外邊，「我很好。」
唐恬其實很不放心，但她深知裴秀，不好過於緊逼，摸了摸他的鬢髮，柔聲道，「哥哥不要想太多，都過去了，咱們這便迴家。」放下轎簾退出來，向侍人道，「走，迴府！」
禦街積雪已厚，一行人走得極慢，剛至內禦城門口，遠遠有人扯著嗓子長聲唿喚，「中台——中台——」
唐恬迴頭，竟是一名錦衣內監，看衣飾品級，極其不低，多半是禦前侍奉。唐恬一擺手，官轎停住。
內監一路小跑至近前，撲通一聲跪倒雪中，「中台，王君恐不大好，陛下請中台速至清平殿。」
唐恬大驚，「王君怎麽了？」
內監砰砰磕頭，「王君自入冬便不大好，每每夜間低熱不進飲食，前夜大雪突發高熱，三日夜不退。今日一早，王君非但突然醒轉，還燒熱退盡。」
「王君醒了？」唐恬一驚，「那不是很——」
「好」字尚未出口，轎內裴秀淡淡一聲，「隻怕是迴光返照。勿再多言，往清平殿。」
內監應一個「是」字，爬起來在前一路小跑。抬轎侍人不敢耽擱，踩著寸深的積雪發力前行。
唐恬恐裴秀又受刺激，一路往轎中看了幾迴，可惜什麽也看不見——自始至終無聲無息。
官轎停在清平殿門口。唐恬掀開轎簾，裴秀掩著極厚的皮毯坐著，一言不發。唐恬從毯中挽住他的手，「到了，哥哥千萬別著急。」
裴秀扶著她的手出來，入得內殿。堪堪走到門口，便聽殿內細微人聲，「……後，不必厚葬於我，將我一火焚之，骨灰撒入——」
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裴秀目中灼火，「吳琺，可知刑責之森？」
吳琺撲通一聲跪下，「中台當年不肯附逆秦閹，為秦閹秘密送往廷獄！對外竟敢宣稱失足落水淹死！」他砰一聲磕一個頭，「中台，下官所言可是當年真相？」
裴秀大怒，「來人，押下去，杖斃！」
殿中甲士一擁而上，將吳琺按倒在地。李謹忍不住，張臂阻攔，「中台身受千古奇冤，不想著洗清冤屈也罷了，為何還要杖殺直言忠臣？」
吳琺大聲冷笑，「滾，你早說了不與我同朝為官，本官不需你求情！」
李謹氣得樂了，「你再多說幾句，真要被中台打死！」
「死就死！」吳琺大怒，「老子不要你管！」
唐恬忍不住上前，挽住裴秀一點衣襟。裴秀迴頭，見她滿麵哀懇，頓覺泄氣，頹然坐下，低頭不語。
甲士既不敢鬆手，也不好拉下去打，隻得僵在那裏，將吳琺摁在地上。
吳琺臉貼著冷冰冰的青磚地，大聲道，「秦閹當政時，順之者昌，逆之者亡。為求活命順之者，盡皆庸人。寧死不肯附逆者，盡皆國之忠臣高士！我阿爹當年寧肯往北盪山苦役，也不言秦閹半句好話，下官久蒙父親廷訓，隻敬忠臣高士。今日既知當年高士仍有尚存者，下官死而無憾！」他扯著嗓子叫，聲音都劈了，「吳琺今日若被中台打死，那是老子壽歲已經到頭，閻王爺安排的！誰要以此事尋中台晦氣，老子做了鬼晚上也要來尋你！」
「你少說幾句吧！」李謹罵一聲，轉向裴秀道，「中台念在吳琺一片忠心，放過他吧！」
傅政忽然一掀衣擺，伏地跪下，「請中台放了吳琺。」他這麽一跪，滿殿諸人沒一個穩得住，風吹麥浪一般，次第跪下，齊聲叫道，「請中台放了吳琺！」
裴秀神情鬆動，向唐恬道，「扶傅相起來。」
唐恬依言，上前相扶。傅政一動不動，「中台一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧為左相。吳琺雖然無禮，念在他赤誠為國，中台放了他吧。」
裴秀嘆氣，輕輕一擺手。
甲士悉數退後。吳琺從地上爬起來，一整衣襟，砰一聲磕一個頭，「中台放心，此案當年之禍首連同附逆，下官必一網打盡，為中台一洗前冤——下官身在禦史台，若連這點事都辦不到，明日便迴家賣紅薯！」
裴秀冷笑，「休要自以為是。」向眾人道，「當年舊事不在敬天殿議事之列。我冒充門閥血脈俱是事實，請敬天殿合議擬一個結果，交由陛下決斷吧。」他一段話說完，扶案起身，拾級而下。
裴秀神不守舍，走一步便有些搖晃。唐恬搶上前扶住，一同走下石階，經過一地文武百官，出了敬天殿。
剛剛一腳跨出殿門，便聽人在內叫道，「秦閹無法無天！若無義士搭救，中台必定在廷獄之中被之折磨至死！」
又有人道，「萬幸有忠義獄差借池氏宗子之名搭救，依下官之見，應當尋到此人，朝廷以忠義褒獎！」
……
裏間七嘴八舌，越吵越是大聲。雪風漫捲，攜碎雪凜冽而至，裴秀膝上微微一沉，幾乎一個趔趄。唐恬一把拉住，看著官轎過來，將他整個人塞入轎中，用轎中皮毯密密裹嚴實。
唐恬向內跨一步，「哥哥怎樣？」
「無事，」裴秀微微低頭，麵頰藏在毯中，一點烏黑眉眼露在外邊，「我很好。」
唐恬其實很不放心，但她深知裴秀，不好過於緊逼，摸了摸他的鬢髮，柔聲道，「哥哥不要想太多，都過去了，咱們這便迴家。」放下轎簾退出來，向侍人道，「走，迴府！」
禦街積雪已厚，一行人走得極慢，剛至內禦城門口，遠遠有人扯著嗓子長聲唿喚，「中台——中台——」
唐恬迴頭，竟是一名錦衣內監，看衣飾品級，極其不低，多半是禦前侍奉。唐恬一擺手，官轎停住。
內監一路小跑至近前，撲通一聲跪倒雪中，「中台，王君恐不大好，陛下請中台速至清平殿。」
唐恬大驚，「王君怎麽了？」
內監砰砰磕頭，「王君自入冬便不大好，每每夜間低熱不進飲食，前夜大雪突發高熱，三日夜不退。今日一早，王君非但突然醒轉，還燒熱退盡。」
「王君醒了？」唐恬一驚，「那不是很——」
「好」字尚未出口，轎內裴秀淡淡一聲，「隻怕是迴光返照。勿再多言，往清平殿。」
內監應一個「是」字，爬起來在前一路小跑。抬轎侍人不敢耽擱，踩著寸深的積雪發力前行。
唐恬恐裴秀又受刺激，一路往轎中看了幾迴，可惜什麽也看不見——自始至終無聲無息。
官轎停在清平殿門口。唐恬掀開轎簾，裴秀掩著極厚的皮毯坐著，一言不發。唐恬從毯中挽住他的手，「到了，哥哥千萬別著急。」
裴秀扶著她的手出來，入得內殿。堪堪走到門口，便聽殿內細微人聲，「……後，不必厚葬於我，將我一火焚之，骨灰撒入——」
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