“母親,聽說父親要迴來了?”葉嫣然下了學,興衝衝地闖進葉二夫人屋內。


    “你呀你,總是這般毛毛躁躁的,哪有點女孩子的樣子。你可別忘了,你是葉家的三小姐,當今丞相的嫡親侄女。一言一行那都得規規矩矩的,否則會讓人笑話咱們葉家的小姐沒有家教的。”葉二夫人給女兒盛了一碗銀耳蓮子羹,嘴上還不忘數落道。


    葉嫣然此刻哪兒還顧得上什麽規矩不規矩的。父親出門前答應她了,這次迴來就給她買一套最新的頭麵!上次一眾小姐聚會,葉惜音和她那幾個小跟班兒就明裏暗裏地諷刺她的頭麵過時。等她得了父親買的新頭麵,一定要打扮得漂漂亮亮的,去葉惜音那兒找迴場子。


    “母親,你快說呀。是真的嗎?父親快要迴來了?”


    “信上是那麽說的。誰知道呢。以往也有路上耽擱的時候。”葉二夫人也盼望夫君早日迴來。


    “不過,你是怎麽知道的?我昨兒才收到信呢。”記得明明沒告訴她啊。


    葉嫣然邊吃著銀耳蓮子羹,說道:“我迴來的時候看見府裏的下人在打掃院子,就順嘴問了管家。他跟我說的,說父親要迴來了,要辦家宴。母親,大伯母怎麽想著突然要辦家宴了?大姐姐她還沒迴來,大伯父近來又偏寵他那個妾室。這時候辦什麽家宴啊?”


    聞言,葉二夫人也歎了口氣。小孩子都懂的道理,大人豈會不知?“嫣然,如今你大伯母已經不管家了。”


    正埋頭苦吃的葉嫣然一愣,險些被噎住。咳的臉通紅。“娘你當家做主了?”


    “葉惜音的親娘,夏氏,她今早剛從你大伯母那兒接了管家權。”


    “憑什麽?她隻是大伯的一個妾!”葉嫣然路見不平一聲吼,又劇烈咳嗽起來。


    葉二夫人忙給她順氣兒,眼尖的丫鬟已經退出去關上了門。“你低聲些。傳到夏氏耳中怎麽得了?什麽時候能改改你這一驚一乍的毛病。你都咳得喘不上氣來了。”


    葉嫣然又急又氣,葉惜音總仗著她娘得寵欺負自己。好不容易消停幾天,夏氏又得了管家權,葉惜音尾巴還不得翹到天上去。“娘,葉惜音,她肯定會欺負我的。還有她娘,早瞧著咱們不順眼了,也不會給咱們好果子吃的。娘,這可怎麽辦啊?”


    “你急什麽?就算她得了管家權,也隻是個妾室;葉惜音再厲害,也隻是大房的庶女。你可是咱們二房唯一的嫡女,她能越得過你去?我是二房的正妻,還會怕她一個妾?”


    葉嫣然仔細想想,娘說的不無道理。她身份到底比葉惜音尊貴。可葉惜音美人麵前的蛇蠍心腸,她是再清楚不過了。她曾親眼看見葉惜音將一隻小貓一刀刀捅死。那貓是大姐姐最喜歡的。就因為葉惜音想要,大姐姐不給。她便讓人抓了貓,事後還若無其事跟大家一起找貓。


    “娘,大伯母為什麽要把管家權輕易給了一個妾?要給也是給您啊,再不濟還有祖母可以管家呢。夏氏小門小戶出身的,上不了台麵。能管什麽家?你說,大伯會不會,想休了大伯母,娶那夏氏當正妻?”


    “你這孩子,瞎說什麽呢。”雖嗬斥了葉嫣然,但葉二夫人經她這麽一說,卻有了些許眉目。大嫂出身名門,又與大哥恩愛。可不知什麽時候,大哥就跟變了一個人似的,對大嫂也不如之前那般好了,還幾次嚷嚷著將夏氏抬為平妻。要知道夏氏之前可是因為謀害葉家的嫡長女被關了起來的。沒道理一個男人嚷著柳氏那樣年輕漂亮的妾室不管不顧,而獨寵一個已經上了年紀的瘋婆子。除非,這其中肯定有什麽不可告人的秘密!


    “你這幾天躲著些,別去招惹那對母女。咱們惹不起,還躲不起麽。等你爹爹迴來了,就好了。”


    葉嫣然撇撇嘴。“知道了,娘。你有時間也去多陪陪大伯母吧,大哥和大姐姐都不在她身邊。”


    葉二夫人寵溺一笑。“我的嫣然長大了,會關心人了。”


    “那是,我也很關心爹爹和娘呢。”


    承蔭閣內,柳氏挺著大肚子靠在美人榻上,滿臉憂愁。


    “姨娘,您寬心些。左不過,夫人還護著您呢。”


    當初夏氏倒台,柳氏進門。夏氏最落魄的時候,柳氏正得寵。如今夏氏當家,她豈能讓柳氏好過?更何況她與柳氏一樣,腹中有了孩子。誰的孩子能成為這府裏的二公子也是至關重要。


    “姨娘,奴婢去大廚房拿今日的燕窩。那婆子不僅不給我,還,還動手打了我。”丫鬟捂著臉哭哭啼啼進來告狀了。


    “怎麽迴事?”


    新來的小丫鬟,今日第一份差事。原以為能借此在主子麵前露露臉。誰想事情沒辦好,反倒挨了打。到底年歲小,當場就哭了起來。就這麽一路哭著迴來了。


    “迴姨娘的話,廚房管事媽媽說,說今日沒有準備咱們承蔭閣的燕窩。她還說,還說……”


    “還說什麽?你照實了說。”


    “她說,以後都沒有燕窩了。府裏要節儉開支。燕窩這種名貴的東西,自然是要緊著夏姨娘吃。”


    “這不是明擺著欺負咱們姨娘麽?我這就告訴夫人去!”秀春是個急性子,一聽就炸毛了,嚷嚷著要去葉夫人那兒告狀。


    “我知道了,燕窩沒有就沒有吧。不許去夫人那兒告狀。今日的事,誰都不許說出去!”


    “姨娘!”秀春氣不過,柳姨娘性子軟弱,都是妾,憑什麽任人欺負了。等著吧,夏氏院子裏的那幾個狐媚子丫鬟本來就仗著主子得寵,在其他下人麵前耀武揚威的。這會兒指不定怎麽嘲笑自己呢。主子無能,做丫鬟的也抬不起臉來。


    “我說的話不管用了是吧?”


    秀春還想爭辯什麽,被柳氏趕了出去。


    柳氏摸著自己的肚子,獨自流淚。她後悔了,後悔進了這個虎狼窩。更後悔愛上了葉勝文。“孩子,你若能平安來到這世上,可千萬千萬別怪娘。”


    當夜,蕭媽媽摸黑過來了。“柳姨娘,你決定好了?”


    柳氏點點頭,目光堅定。


    “好,就這幾天了。等行動信號。”


    “好,就這幾天了。等行動信號。”


    “好,替我謝謝夫人。就說她的大恩大德,我會記一輩子的。還請夫人保重身子。”


    夏氏這幾日好不威風。先是輕而易舉奪了管家權,又暗地裏打壓了柳氏。這會兒正在府裏四處晃悠。“你仔細點兒,這可是老夫人最喜歡的洛城牡丹。光運過來的錢就夠你吃幾輩子了,弄壞了你賠得起麽?讓你們買的觀賞魚,怎得這麽小?莫不是中飽私囊了吧?都給我打起精神來,幹不好的直接發賣出去!”


    一大早,夏氏大著嗓門兒在園子裏教訓這個怒斥那個,好不熱鬧。


    府裏上上下下,天沒亮就起來忙碌了。花園裏的花兒要全部換一遍,水池裏的魚也要又大又漂亮的。就連大門旁邊的柱子掉了點兒漆,都得全部重新刷一遍......


    指點完了園子,夏氏趕忙去大門口當起了監工。


    “老爺,您迴來了。”瞥見葉勝文的身影,夏氏一路小跑撲進男人懷裏。


    也不管還在大門口,外麵街道上人來人往的。男人在她額頭上落下一吻。“昨日不還說睡不好麽,這會兒不在屋裏歇著。你在這兒幹什麽呢?”


    “這不是二老爺馬上要迴來了麽?妾身想著一家人也好久沒一起吃頓飯了,就張羅著準備一場家宴,也算是替二爺接風洗塵了。妾身瞧著府裏的這些柱子啊、花園啊什麽的都破舊不堪了。索性就全修理下。新氣象,看著也喜慶。”


    “都是一家人,沒必要搞得這麽隆重吧。老二他又不是第一次出門。”他迴就迴了,哪兒值得搞這麽大排場。若讓那些人知道,少不了要參他一本。他才說了沒錢捐獻給災區,轉頭就在府裏大操大辦。


    “老爺,您是不是嫌棄妾身了?妾身知道,我一個小門戶出身,比不得夫人識大體。可我隻想著,府裏這段時間出了這麽多事,好不容易熬過來了。大家一起慶祝一番,也算是替肚子裏的孩子積德行善了。老爺若是不喜歡,妾身這就讓人都撤了。”夏氏抽抽嗒嗒,那副隱忍又討好的模樣,讓人看了就心疼。


    葉丞相心都快化了,哪兒還敢多說一句重話。“好好好,你決定就好。管家權都在你手裏了,隻管指揮他們去做。我也是怕你太辛苦了。你還懷著身孕。哪兒能這麽操勞。剩下的事就交給管家,我陪你迴去歇著。”


    管家跟在一旁默默咂舌,這位主兒可是個花錢如流水的主兒。那一株洛城牡丹,就價值百兩。


    正妻還在,卻輪到一個妾室當家,少不了有人在背後說閑話。


    不得不說,夏氏還是有些手段的,先是給每人都漲了月錢,現在府裏的下人都圍著她馬首是瞻。老太爺先前對她多有不滿,她直接送了一個絕版的鼻煙壺,正中老太爺心懷。且不論偷偷送過去的四個美人兒。一時間,大家都對她稱讚有加。從前葉夫人當家時就沒這麽大方了,大家又開始議論起葉夫人來。


    到了葉二爺迴府那日,府裏一大早就忙碌起來。


    大廚房裏擠滿了人,摘菜的、洗菜的、殺雞的、燉肉的丫鬟婆子一大堆。夏氏從外麵重金請迴來的名廚都有八個。


    原先說是午時到家,一家人早早穿戴整齊等候。可直到未時過了,都不見人影。


    沒辦法,又派了小廝沿路去尋。


    為了顯得隆重,夏氏特意將午膳安排的滿滿當當。可主角兒沒到,哪兒還有心思吃。一桌子菜又撤了迴去。


    葉嫣然靠在母親懷裏,有氣無力地喊餓。這也不怪她,原以為中午能大吃一餐,現在大餐沒有了。廚房又騰不出地方來準備吃食。隻能每人幾塊兒點心墊墊肚子。


    酉時一刻,門房才傳來消息,葉家二爺終是迴來了。


    葉勝武一迴來行李都來不及放就去拜見父母,老母親見了兒,總要先哭一場。葉老夫人摟著幾月未見的小兒子哭得傷心斷腸。


    倒是把葉勝武嚇到了,還以為怎麽了。


    話別了雙親,又迴房看了妻女。這才吩咐人準備開飯。


    今夜月光明亮,席麵就擺在花園中間的亭子裏。既能賞月,又能看花。除了不在家的葉朝歌兄妹倆,大房、二房的人全都到齊了。

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