想到若幹年後英國的農業會發生大蕭條,貴族會逐漸沒落,格蕾絲當然要在此之前幫助艾斯比家族完成轉型。


    雖然以公爵大人的領地麵積,不至於入不敷出,但收入也必定會縮水大半。


    如果這一切剛好發生在亞當的任期之內,他也許會受到很大的苛責——即使這種苛責可能並不來自於公爵大人。


    不知道格蕾絲苦心的公爵大人,此時此刻卻在想著,該怎麽找藉口一起去美國。


    畢竟格雷厄姆從美國一來一迴就要一個月甚至更多的時間,再加上談生意、參觀一些地方,這時間可就更長了。


    公爵大人能夠一個多月不見自己的總管嗎?


    堅決不行!


    於是埃塞克斯公爵大人靈機一動,又想了一個鬼主意。


    他拿起羽毛筆,給自己親愛的姑姑寫了一封信。


    信中,他提到自己的身體狀況,表示在中了河豚毒素之後,他的身體就會時不時陷入「虛弱」狀態,因此需要到其他地方療養一段時間。


    他在信中暗示美國那邊就是個不錯的選擇。


    趁著愛操心的伯爵夫人還在心疼他的階段,公爵大人成功拿到了一份「勸說」他去美國療養的迴信。


    這個計策堪稱一箭雙鵰。


    一來,公爵大人可以以此為藉口,和總管先生一起去美國。


    二來,趁著


    療養的時間,他可以帶著總管先生在美國好好遊玩一番,順便躲過今年的社交季。


    哎呀!我可真是太聰明了!


    公爵大人十分幼稚地誇讚了自己一番,彈了彈手裏的信封,之後拉響了通往總管室的鈴鐺。


    「格雷厄姆,我想了想,你說的生意還是不錯的。」


    公爵大人一臉嚴肅地把信封推給格蕾絲,「而且這事兒可以在我療養途中順便去辦。」


    格蕾絲不明所以地打開信封,映入眼簾的就是伯爵夫人勸說公爵大人去美國療養的話。


    公爵大人很難為情地說道:「姑姑總是這麽擔心我。唉!上次中毒的事她還一直耿耿於懷,我總得讓她安心才行。」


    格蕾絲暗中觀察了公爵大人好一陣,確定他真的是「非常為難」之後,隻能暗嘆巧合。


    不過既然敲定了要去美國,格蕾絲也算是鬆了一口氣。


    她立刻前往英國與北美皇家汽船公司,訂購船票。(4)


    其中有三張是頭等艙船票,分別是格蕾絲、公爵大人,以及查爾斯醫生的。


    剩餘的幾名僕人,夜晚則住在經濟艙。


    這次旅行,除了格蕾絲以外,還有五名僕人,分別是侍者喬治、第一聽差約翰、第二聽差喬納森,以及亞當和小聽差亞度尼斯。


    其中喬治住在公爵大人那間豪華套房的側臥裏,亞當也是如此住在格蕾絲的套房裏,其他人則住在中層的經濟艙。


    由於這時候遠渡重洋的人還不多,因此他們這次所乘坐的郵輪大不列顛號,是目前僅有的幾艘豪華郵輪之一。(5)


    根據汽船公司的售票員所說,這艘豪華郵輪裏設有餐廳、娛樂室、酒吧和宴會廳,客艙裏配備了有浴缸的衛生間,還有蒸汽中央供暖係統。


    當然了,這種服務僅僅提供給頭等艙的乘客。


    整艘船一共會搭在一百一十五名乘客,但位於船上層中間位置的頭等艙,隻有八個套房,最多不過二十位乘客(其中還包括乘客的僕人),剩下的都是中層的經濟艙以及下層的下等客艙。


    除此之外,郵輪主要存放的,還有許多遠渡重洋的貴重貨物。


    格蕾絲拿到的船票是手寫的,上麵用平體字寫著「利物浦到紐約,115號航線」。


    船票上有著


    凹凸不平的花紋以及各種防偽鋼印和水印。


    這些船票被裝在精美的硬卡紙小包裏,背後還掛著附贈的綁著亞麻細繩的行李牌。


    其中頭等艙船票需要三百美元,也就是六十英鎊一張,經濟艙則是一百二十美元即二十四英鎊。


    這樣的價錢讓拿到船票的亞當和亞度尼斯表現出了這個年齡段孩子該有的興奮。


    因為如果一張船票比他們一年的薪水還高的話,就證明這次航行就像一場探險。


    等到登船那一天,兩個孩子已經爭論到誰當船長誰當大副的問題上去了。


    這一天天氣十分晴朗,一下火車,格蕾絲就帶領著僕人們將公爵大人以及各自的行李搬到運貨馬車上去,快速趕往利物浦的皮爾碼頭。


    大不列顛號黑色的身影佇立在碼頭的淺水灘中,巨大的鐵殼船上,六根桅杆高高聳立,幾乎要戳進兩邊居民樓的窗戶裏去。


    這艘豪華郵輪使用了目前最先進的造船技術,以螺旋槳代替明輪,用蒸汽機作為動力,同時還配備了六個防水艙,安全係數極高的同時,速度也相當快。


    它的船身有十米多寬,六十多米長,平均航速為8.5節(9.78英裏),橫跨三千多英裏的大西洋,僅僅需要十五天。


    碼頭的人來來往往,格蕾絲叮囑著僕人們看緊行李,自己則尋找船上的水手,幫忙把行李搬到船上去。


    在出發之前,喬治就把公爵大人的行李分門別類地寫好了標籤。


    也不知道是怎麽迴事,以往社交季隻帶五箱行李的公爵大人,這次出行卻足足帶了二十多箱行李。


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