「這都是您的猜測，我並不知道喬治亞娜在鄧肯先生家。」到了此刻，梅麗莎還在嘴硬。
「不，你不僅知道，你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生女。這一切，都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣，但從不會婚外情，他頻繁地去找鄧肯夫人，是在勒索。」
約瑟夫忍不住冷笑，「你打了一手好算盤，你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的女兒，遺產的第五繼承者，反而是最不受嫌疑的。」
「這一點您說的沒錯，我為什麽要害喬治亞娜呢？除非我的家人都死光了，否則不會有人把遺產給我。」梅麗莎一臉無辜。
「是啊，隻是如果你的哥哥上了絞刑架，情況就完全不同了。」約瑟夫轉過頭，瞪視著她，「這樣一來，你的父母就會一蹶不振，而你作為他們唯一的孩子，又馬上要結婚了，他們難道不會給你一筆豐厚的嫁妝嗎？反正唯一的兒子沒有了，三萬鎊的遺產留給女兒，也沒什麽不好，對吧？」
「我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的遺產給我呢。」
「不，他會，因為他從來不會動用你母親的財產。」約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。
朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴，實際上卻根本沒有動他妻子的財產。
普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人，這筆錢，朗曼先生也不會動用。
「你的哥哥殺了人，理應上絞刑架，但你的蛇蠍心腸，也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是為了提醒我，你的哥哥是因此而殺人的嗎？」
閉上眼睛深吸了一口氣，約瑟夫嘆息著說道:「但是你還是贏了，朗曼小姐。監獄隻會關住你幾年，等你出來，普雷斯利家的遺產，最終還是會落入你的手中。」
多麽完美的犯罪啊！
把自己置身事外，無論別人怎麽追究，梅麗莎都確確實實沒有親自動手殺人。
也許陪審團還會有很多人認為她無罪呢！
隻是約瑟夫不能原諒這種行為，為了三萬鎊的遺產，唆使自己的哥哥殺死自己的表姐，這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。
梅麗莎可以得到三萬鎊，但她絕不能白白得到，她必須進監獄。
在維多利亞時代，一個進過監獄的女人，會聲名掃地。
而和她訂婚的鄧肯少爺，也必然會退婚。
梅麗莎想要嫁入好人家，同時還能盆滿缽滿、逍遙法外，如果換一個人，可能就睜一隻眼閉一隻眼了。
可惜，她遇到的是約瑟夫。
……
「罪犯梅麗莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！」
最終，梅麗莎被判了三年的牢獄，而她的哥哥，在同一天，上了絞刑架。
比格納農場女工的命案，就此告一段落。
伊登莊園，又迎來了平靜的生活。
……
「可是克裏斯蒂先生，那些瘋人院的惡棍怎麽樣了？」女僕們圍在一起，追問格蕾絲。
「他們呀……我聽布雷恩先生講，切姆斯福德的法院，已經判處了那些男幫工絞刑，那些護士則是無期。聽說很多瘋人院，都解僱了男幫工，改用帶著板球棍的女幫工了……」
至少在很長一段時間內，瘋人院的病人們，不必再受到異性的侵害了。
「那些獵狗呢？那些嚇壞母雞的獵狗。」
「那是斯卡迪牧場的馬被威廉偷走了，牧場主才會放出獵狗去找。當然，它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合，也有可能是威廉在那裏停留了一會兒，和梅麗莎說了什麽……」
第17章 狩獵季
時間一晃而過，九月很快就過去了。
這一天，霍恩先生時隔一周，才再次來到伊登莊園。
格蕾絲已經把禮節上的東西學得差不多了，因此在沒有大事的情況下，霍恩先生並不常來。
原因很簡單，在新任總管上任一陣子之後，前任總管過於頻繁地來到主人家，難免會給人一種印象，那就是新任總管不夠稱職。
雖說格蕾絲本人並未多想，但霍恩先生卻總是有所顧慮的。
今天他來到莊園，也是因為一年一度的大事要發生了。
英國的貴族們不事生產，每年都會積極地參與社交。
除去春季的賽馬會、夏季的宴會、再有的，就是秋冬兩季的狩獵季是社交最好的場合了。
狩獵季一般從八月十二日開始，被人們成為「光榮十二日」。
然而熱衷社交的貴族們，不會一直停留在一個地方進行狩獵。
他們往往從南部的蘇格蘭開始，然後一路北下。
約摸到達北部的時候，已經是九月底了。
約瑟夫作為埃塞克斯郡最大的領主，自然要為每年的狩獵會提供場所。
而他的姑姑，諾森伯蘭伯爵夫人，也會在這段時間來到莊園，為約瑟夫打理一些原本應由女主人管轄的事務。
比如做做慈善，安排一下收容貧民和失足婦女的收容所、為當地貧窮的農民派發煤和冬衣、組織私人的消防隊，應對冬季頻發的火災等等。
當然，作為貴族，伯爵夫人不必親力親為，隻需做做樣子，真正來完成這些事的，是格蕾絲這個總管的職責。
伯爵夫人會在這裏待到聖誕節結束後，然後在四月份再來一次，例行關心公爵大人的婚姻狀況。
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「不，你不僅知道，你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生女。這一切，都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣，但從不會婚外情，他頻繁地去找鄧肯夫人，是在勒索。」
約瑟夫忍不住冷笑，「你打了一手好算盤，你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的女兒，遺產的第五繼承者，反而是最不受嫌疑的。」
「這一點您說的沒錯，我為什麽要害喬治亞娜呢？除非我的家人都死光了，否則不會有人把遺產給我。」梅麗莎一臉無辜。
「是啊，隻是如果你的哥哥上了絞刑架，情況就完全不同了。」約瑟夫轉過頭，瞪視著她，「這樣一來，你的父母就會一蹶不振，而你作為他們唯一的孩子，又馬上要結婚了，他們難道不會給你一筆豐厚的嫁妝嗎？反正唯一的兒子沒有了，三萬鎊的遺產留給女兒，也沒什麽不好，對吧？」
「我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的遺產給我呢。」
「不，他會，因為他從來不會動用你母親的財產。」約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。
朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴，實際上卻根本沒有動他妻子的財產。
普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人，這筆錢，朗曼先生也不會動用。
「你的哥哥殺了人，理應上絞刑架，但你的蛇蠍心腸，也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是為了提醒我，你的哥哥是因此而殺人的嗎？」
閉上眼睛深吸了一口氣，約瑟夫嘆息著說道:「但是你還是贏了，朗曼小姐。監獄隻會關住你幾年，等你出來，普雷斯利家的遺產，最終還是會落入你的手中。」
多麽完美的犯罪啊！
把自己置身事外，無論別人怎麽追究，梅麗莎都確確實實沒有親自動手殺人。
也許陪審團還會有很多人認為她無罪呢！
隻是約瑟夫不能原諒這種行為，為了三萬鎊的遺產，唆使自己的哥哥殺死自己的表姐，這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。
梅麗莎可以得到三萬鎊，但她絕不能白白得到，她必須進監獄。
在維多利亞時代，一個進過監獄的女人，會聲名掃地。
而和她訂婚的鄧肯少爺，也必然會退婚。
梅麗莎想要嫁入好人家，同時還能盆滿缽滿、逍遙法外，如果換一個人，可能就睜一隻眼閉一隻眼了。
可惜，她遇到的是約瑟夫。
……
「罪犯梅麗莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！」
最終，梅麗莎被判了三年的牢獄，而她的哥哥，在同一天，上了絞刑架。
比格納農場女工的命案，就此告一段落。
伊登莊園，又迎來了平靜的生活。
……
「可是克裏斯蒂先生，那些瘋人院的惡棍怎麽樣了？」女僕們圍在一起，追問格蕾絲。
「他們呀……我聽布雷恩先生講，切姆斯福德的法院，已經判處了那些男幫工絞刑，那些護士則是無期。聽說很多瘋人院，都解僱了男幫工，改用帶著板球棍的女幫工了……」
至少在很長一段時間內，瘋人院的病人們，不必再受到異性的侵害了。
「那些獵狗呢？那些嚇壞母雞的獵狗。」
「那是斯卡迪牧場的馬被威廉偷走了，牧場主才會放出獵狗去找。當然，它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合，也有可能是威廉在那裏停留了一會兒，和梅麗莎說了什麽……」
第17章 狩獵季
時間一晃而過，九月很快就過去了。
這一天，霍恩先生時隔一周，才再次來到伊登莊園。
格蕾絲已經把禮節上的東西學得差不多了，因此在沒有大事的情況下，霍恩先生並不常來。
原因很簡單，在新任總管上任一陣子之後，前任總管過於頻繁地來到主人家，難免會給人一種印象，那就是新任總管不夠稱職。
雖說格蕾絲本人並未多想，但霍恩先生卻總是有所顧慮的。
今天他來到莊園，也是因為一年一度的大事要發生了。
英國的貴族們不事生產，每年都會積極地參與社交。
除去春季的賽馬會、夏季的宴會、再有的，就是秋冬兩季的狩獵季是社交最好的場合了。
狩獵季一般從八月十二日開始，被人們成為「光榮十二日」。
然而熱衷社交的貴族們，不會一直停留在一個地方進行狩獵。
他們往往從南部的蘇格蘭開始，然後一路北下。
約摸到達北部的時候，已經是九月底了。
約瑟夫作為埃塞克斯郡最大的領主，自然要為每年的狩獵會提供場所。
而他的姑姑，諾森伯蘭伯爵夫人，也會在這段時間來到莊園，為約瑟夫打理一些原本應由女主人管轄的事務。
比如做做慈善，安排一下收容貧民和失足婦女的收容所、為當地貧窮的農民派發煤和冬衣、組織私人的消防隊，應對冬季頻發的火災等等。
當然，作為貴族，伯爵夫人不必親力親為，隻需做做樣子，真正來完成這些事的，是格蕾絲這個總管的職責。
伯爵夫人會在這裏待到聖誕節結束後，然後在四月份再來一次，例行關心公爵大人的婚姻狀況。
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