「每迴我生病，柳先生就說，你要是有阿棣一半強壯就好了，其實阿棣很聰明，我很喜歡他，可就是上躥下跳愛折騰，我怕他將我這把老骨頭折騰垮了，隻好迴杭城來了，我因材施教，舉薦了一位姓薛的先生，學問上比我差那麽一點，不過會些三腳貓功夫，管教個孩子沒問題。」小公子笑道。
「原來薛先生是老頭兒派去向我報仇的。」唐棣笑著搖頭，「不過那兩年我確實害苦了先生。」
「你都做什麽了？」喬容好奇問道。
「一個孩子能想到的惡事，我都做了。座椅上放隻蠍子啊，領口裏放隻蜘蛛啊，冬天的時候往被窩裏放塊冰疙瘩呀……」唐棣輕咳一聲，「還是不說了吧……」
「你挨打受罵可真是活該。」喬容也道。
小公子哈哈笑了起來，唐棣指指他：「論起來，我是你的師兄。」
「都被逐出師門了，還師兄呢。」小公子笑著站起身，沖他作個揖道，「我二姐姐的事，就拜託師兄了。」
「這還差不多。」唐棣拱手笑道，「好說好說。」
二姑娘的事有了著落，小公子也輕鬆許多，喬容放下心，跟小公子說一聲，黃昏時迴到家中。
跟寶來說一聲晚飯時有客，添兩個人的飯菜，讓繡珠侍奉著梳洗後換了衣裳，焦灼不安等待著。
門環一響，她沖了出去，拉開院門看著門外的人紅了眼圈。
「四妹妹好。」門外的人黑巾蒙了臉，一雙眼睛裏含著微笑，親切看著她。
她叫一聲大哥哥，撲到他懷中放聲大哭，喬鬆也忍不住落下淚來，唐棣遠遠站著抿唇不語。
許久方止了哭泣，進了屋中坐下，喬鬆黯然道：「昨日去天竺寺後山祭拜過二叔父二嬸娘了，是我不孝，他們白疼我了。」
喬容落淚道：「大哥哥為何一直不肯迴來？」
「去年六月裏的時候，袁總督的對頭為了扳倒他，決定從二叔父這兒下手，他們聽說我是二叔父的繼承人，以為我知道許多二叔父生意上的秘密，派人查問試探，我怕說錯話連累二叔父，趁他們不備拔腳就跑，他們一直追著我到了江邊，我跳進江中僥倖沒死，被江流衝到碼頭旁的灘塗上，因為臉上受了傷，追捕而來的人竟沒認出我，那些天我躲在碼頭的角落裏，隔三差五有人來查探，我索性毀了臉，熏啞了嗓子，在碼頭呆了下去，後來終於沒人再來找我，卻聽到二叔父去世的消息，我心灰意冷，二叔父罹難，我絲毫幫不上忙，我沒臉再做喬家的子孫，我也沒臉再見素華。」他低下頭去。
「父親的事，我也沒幫上忙，依著大哥哥的意思，我是不是得去死？」喬容不客氣問道。
喬鬆忙忙擺手：「我隻是自責，沒有責怪四妹妹的意思。」
「你能活下來，就是幫父親的忙，他臨死前還惦記著你，託付唐公子找到你。」喬容低泣道，「既活著，就該做活著的事，為何要躲避？」
「素華最愛整潔，喜歡美好的東西，尤其愛看花，一看到花，她的臉上就會不自覺浮起笑容，我如今這副模樣，我怕嚇著她。」喬鬆捂一下臉上的黑巾，「我常常做夢，夢見我迴到延溪，素華看到我的臉，嫌棄厭惡，甚至噁心得嘔吐……」
「那是你的夢，不是素華嫂子的夢，你再怕再擔憂，都應該迴去。」喬容看著他，「鬆哥既有毀掉麵容的勇氣，難道沒有見嫂子的勇氣嗎？」
他懦糯說道：「唐公子說得對，我毀了臉，也毀了心，我不再是喬鬆，我隻是阿醜。」
「你自己迴去跟嫂子說吧，讓她繼續等著你也好，改嫁也罷，你欠她一個交待。」喬容說道，「她太不容易了，大伯母讓她受了多少委屈，她又為何甘願去受那些委屈，而不知反抗，你可知道？」
「我知道。」他嘆息道，「四妹妹放心，我會迴去的。」
喬容點頭：「你迴去後，能護著她，不讓她再受委屈嗎？」
喬鬆說一個我字，喬容激憤道：「如果出現在她麵前的不是喬鬆，而是阿醜，她是不是還得反過來護著你？」
「四妹妹，我會盡力的。」喬鬆忙道。
「不行，不能隻是盡力，你要保證，你必須做到。」喬容逼視著他。
喬鬆頹然不語，唐棣忙道：「餓死了，開飯吧。」
「就知道吃。」喬容白他一眼。
「他能承認自己是喬鬆，已經放下一半心魔，另一半是人家夫妻間的事。」他嬉皮笑臉看著她，「四姑娘，不要逼人太甚。」
喬容哼了一聲，喬鬆忙道：「四妹妹說的對，她說的都對，是我的錯，我膽小懦弱書生氣。」
喬容垂下頭去，輕聲說道：「是我太心急了，都不知道大哥哥經歷了什麽，卻一味責怪你，我太心疼嫂子了，我替她著急。」
「我知道。」喬鬆又紅了眼圈，「等衙門裏的事辦完，我就迴延溪去，隻要素華不嫌棄我，我這輩子再不會與她分開。」
「衙門裏什麽事？」喬容抹一下眼淚看向唐棣。
「遞了狀子，指認當時追殺他的人，和追殺喬福的是同一幫人，都是崔知府的授命。」唐棣說道，「崔知府的官途，恐怕到此為止了。」
「孫正義夫婦呢？」喬容問道。
「迴頭再說，開飯吧。」唐棣揉一揉肚子，「餓死了，你大哥哥也餓了。」
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「原來薛先生是老頭兒派去向我報仇的。」唐棣笑著搖頭，「不過那兩年我確實害苦了先生。」
「你都做什麽了？」喬容好奇問道。
「一個孩子能想到的惡事，我都做了。座椅上放隻蠍子啊，領口裏放隻蜘蛛啊，冬天的時候往被窩裏放塊冰疙瘩呀……」唐棣輕咳一聲，「還是不說了吧……」
「你挨打受罵可真是活該。」喬容也道。
小公子哈哈笑了起來，唐棣指指他：「論起來，我是你的師兄。」
「都被逐出師門了，還師兄呢。」小公子笑著站起身，沖他作個揖道，「我二姐姐的事，就拜託師兄了。」
「這還差不多。」唐棣拱手笑道，「好說好說。」
二姑娘的事有了著落，小公子也輕鬆許多，喬容放下心，跟小公子說一聲，黃昏時迴到家中。
跟寶來說一聲晚飯時有客，添兩個人的飯菜，讓繡珠侍奉著梳洗後換了衣裳，焦灼不安等待著。
門環一響，她沖了出去，拉開院門看著門外的人紅了眼圈。
「四妹妹好。」門外的人黑巾蒙了臉，一雙眼睛裏含著微笑，親切看著她。
她叫一聲大哥哥，撲到他懷中放聲大哭，喬鬆也忍不住落下淚來，唐棣遠遠站著抿唇不語。
許久方止了哭泣，進了屋中坐下，喬鬆黯然道：「昨日去天竺寺後山祭拜過二叔父二嬸娘了，是我不孝，他們白疼我了。」
喬容落淚道：「大哥哥為何一直不肯迴來？」
「去年六月裏的時候，袁總督的對頭為了扳倒他，決定從二叔父這兒下手，他們聽說我是二叔父的繼承人，以為我知道許多二叔父生意上的秘密，派人查問試探，我怕說錯話連累二叔父，趁他們不備拔腳就跑，他們一直追著我到了江邊，我跳進江中僥倖沒死，被江流衝到碼頭旁的灘塗上，因為臉上受了傷，追捕而來的人竟沒認出我，那些天我躲在碼頭的角落裏，隔三差五有人來查探，我索性毀了臉，熏啞了嗓子，在碼頭呆了下去，後來終於沒人再來找我，卻聽到二叔父去世的消息，我心灰意冷，二叔父罹難，我絲毫幫不上忙，我沒臉再做喬家的子孫，我也沒臉再見素華。」他低下頭去。
「父親的事，我也沒幫上忙，依著大哥哥的意思，我是不是得去死？」喬容不客氣問道。
喬鬆忙忙擺手：「我隻是自責，沒有責怪四妹妹的意思。」
「你能活下來，就是幫父親的忙，他臨死前還惦記著你，託付唐公子找到你。」喬容低泣道，「既活著，就該做活著的事，為何要躲避？」
「素華最愛整潔，喜歡美好的東西，尤其愛看花，一看到花，她的臉上就會不自覺浮起笑容，我如今這副模樣，我怕嚇著她。」喬鬆捂一下臉上的黑巾，「我常常做夢，夢見我迴到延溪，素華看到我的臉，嫌棄厭惡，甚至噁心得嘔吐……」
「那是你的夢，不是素華嫂子的夢，你再怕再擔憂，都應該迴去。」喬容看著他，「鬆哥既有毀掉麵容的勇氣，難道沒有見嫂子的勇氣嗎？」
他懦糯說道：「唐公子說得對，我毀了臉，也毀了心，我不再是喬鬆，我隻是阿醜。」
「你自己迴去跟嫂子說吧，讓她繼續等著你也好，改嫁也罷，你欠她一個交待。」喬容說道，「她太不容易了，大伯母讓她受了多少委屈，她又為何甘願去受那些委屈，而不知反抗，你可知道？」
「我知道。」他嘆息道，「四妹妹放心，我會迴去的。」
喬容點頭：「你迴去後，能護著她，不讓她再受委屈嗎？」
喬鬆說一個我字，喬容激憤道：「如果出現在她麵前的不是喬鬆，而是阿醜，她是不是還得反過來護著你？」
「四妹妹，我會盡力的。」喬鬆忙道。
「不行，不能隻是盡力，你要保證，你必須做到。」喬容逼視著他。
喬鬆頹然不語，唐棣忙道：「餓死了，開飯吧。」
「就知道吃。」喬容白他一眼。
「他能承認自己是喬鬆，已經放下一半心魔，另一半是人家夫妻間的事。」他嬉皮笑臉看著她，「四姑娘，不要逼人太甚。」
喬容哼了一聲，喬鬆忙道：「四妹妹說的對，她說的都對，是我的錯，我膽小懦弱書生氣。」
喬容垂下頭去，輕聲說道：「是我太心急了，都不知道大哥哥經歷了什麽，卻一味責怪你，我太心疼嫂子了，我替她著急。」
「我知道。」喬鬆又紅了眼圈，「等衙門裏的事辦完，我就迴延溪去，隻要素華不嫌棄我，我這輩子再不會與她分開。」
「衙門裏什麽事？」喬容抹一下眼淚看向唐棣。
「遞了狀子，指認當時追殺他的人，和追殺喬福的是同一幫人，都是崔知府的授命。」唐棣說道，「崔知府的官途，恐怕到此為止了。」
「孫正義夫婦呢？」喬容問道。
「迴頭再說，開飯吧。」唐棣揉一揉肚子，「餓死了，你大哥哥也餓了。」
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