「我請她都不來？」老夫人有些不高興。
「喬四姑娘說，她正給老夫人繡菩薩像呢，再有一兩日就能完工，等繡好了帶著過來拜見老夫人，今日一來是沒有準備，生怕自己寒酸，對老夫人不敬，二來不能帶著令老夫人可心的禮品前來，自己心裏過意不去，沒臉見老夫人。喬四姑娘是千般賠禮萬般賠罪，說的時候都快哭了。」婆子道。
「父母親都沒了，嫡母又不是個東西，可憐見的。」老夫人抹一抹眼角，「竟然還想著給我繡菩薩像。」說著話身子前傾，帶著些急切問道，「那菩薩像可是金線繡的？」
「喬四姑娘說了，跟太後的一模一樣，隻是小上一圈。」婆子忙道。
老夫人喜不自勝笑出聲來，「那我可就等著了。」笑著看向孫太太，「對了，你家老二今年多大？」
「老祖宗。」孫太太含笑嗔道，「二姑娘還沒著落呢，老二比二姑娘小，再等等。」
「對對對。」老夫人說道，「等等再說，迴頭帶著老二過來給我瞧瞧，四姑娘小時候常來，大了嫌拘束，不怎麽來了，小時候就是個美人坯子，比金音好看得多，家裏頭的人都說，四姑娘淨挑著爹娘的好處去長，喬財神和金音疼得不得了，說句不敬的話，宮裏的公主都比不上她享福，喬財神若是還在，總督家的公子都瞧不上。這孩子小時候刻八字，說是命主旺夫，要做一品夫人的。」
「我知道喬四姑娘好。」孫太太笑道：「不過還是等二姑娘成親後，再想著給老二說親。」
「我替你想著，好的給你留著。」老夫人笑道，「記得把老二帶過來給我瞧瞧。」
孫太太笑說一定，轉頭問那位婆子道：「請問這位媽媽，是喬四姑娘親自接待的你？」
「沒錯。」婆子笑道，「喬四姑娘十分客氣，我到櫃檯上剛報上名字，她就帶著丫頭迎了出來，接我進正堂，命人給我上茶，和氣跟我說話。」
孫太太又問：「喬四姑娘相貌如何？」
「白白淨淨斯文秀氣，長腿細腰，很好看。」婆子又道。
孫太太點點頭，笑對老夫人道：「這樣一說，我真想即刻見到喬四姑娘。」
「總會見著的，下迴她來的時候，我打發人去請你，你也來瞧瞧那金燦燦的菩薩像。」老夫人笑眯眯說道。
「喬四姑娘來的時候，老祖宗一定要差人告訴我，別忘了。」孫太太笑說道。
她陪了老夫人一日，離開鍾府的時候已是傍晚。
府門外上了馬車，孫太太疲倦靠著車壁，眯著雙眼假寐。
喬容低著頭縮在角落裏，這一日如此煎熬，令她疲憊不堪。
車行過半，孫太太睜眼看她半晌，突張口喚一聲四兒。
她嚇一跳，抬頭茫然看了過去。
孫太太嗤一聲笑了：「倒是我想岔了，也想多了。」
喬容沒說話，阿苗問道：「太太想茬什麽了？」
孫太太沒搭理她，問喬容道：「喬四姑娘可跟你打聽過你府裏的事？」
「四姑娘沒問過。」喬容說道，「倒是繡珠姐姐和巧珍姐姐問起過，問府裏變樣了沒，問那些個院子都誰住著，她們說的院子奴婢一個沒聽過，她們就說是不是改名了，有一迴她們說起喬府昔日如何繁盛，被四姑娘聽見了，將她們好一通訓斥，說你們如今隻是繡娘，不是喬府的丫頭，不許再提起以前的事。」
「看來喬四姑娘是識時務的明白人。」孫太太笑笑，不再說話。
馬車到孫府後，她徑直迴了西耳房僵坐著，這一日在鍾府聽到的那些話，來來迴迴在腦子裏打轉，煩亂中突想起二姑娘的親事，忙忙爬起來去找小公子。
出房門便聽到書房裏傳來悠揚的琴聲，循聲過去上了二樓，小公子看到她的身影，琴聲一頓，期盼看著她。
小公子為何那樣看著我？喬容迷惑得撲閃著眼，急急說道：「今日在鍾府，太太請老夫人給二姑娘做媒，男方是常州知府的公子許茂才。」
小公子愣了愣：「常州知府的公子，不就是……」
「對，就是在船上調戲二姑娘的胖公子。」喬容說道，「老夫人和太太是在密室中商量的，採薇姑娘帶著我鑽到牆後偷聽……」
「對了，採薇……」喬容猛然明白小公子在期盼什麽，忙說道，「小像給她了，給的時候她沒顧上看，後來沒再見著。」
「四兒，慢些說，說完一樣說一樣。」小公子無奈看著她。
喬容跺一下腳，依然說得又急又快：「進門的時候，小公子那樣看著我，是不是在等採薇姑娘的迴音？小像給她後，就再沒時機見麵，此事不急，先擱一旁，著急的是太太要將二姑娘許配給許茂才，而且是老夫人保媒，這門親事一旦提出來，隻怕沒有退路，不過，我是偷聽來的，小公子還不能去問太太，你一問，我跟採薇姑娘偷聽的事就露陷了。」
「不能問也不能說，該如何是好？」小公子麵現焦灼。
「我也不知道，採薇姑娘說，將此事告訴小公子和唐公子，大家一起想辦法。」喬容咬唇看著他。
小公子起身踱步轉了一圈，問道：「太太和鍾老夫人還說了些什麽？」
「鍾老夫人說鍾府的三太太與常州許知府的夫人是姑表姐妹，準備打發三太太到常州去說合。」喬容說道。
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「喬四姑娘說，她正給老夫人繡菩薩像呢，再有一兩日就能完工，等繡好了帶著過來拜見老夫人，今日一來是沒有準備，生怕自己寒酸，對老夫人不敬，二來不能帶著令老夫人可心的禮品前來，自己心裏過意不去，沒臉見老夫人。喬四姑娘是千般賠禮萬般賠罪，說的時候都快哭了。」婆子道。
「父母親都沒了，嫡母又不是個東西，可憐見的。」老夫人抹一抹眼角，「竟然還想著給我繡菩薩像。」說著話身子前傾，帶著些急切問道，「那菩薩像可是金線繡的？」
「喬四姑娘說了，跟太後的一模一樣，隻是小上一圈。」婆子忙道。
老夫人喜不自勝笑出聲來，「那我可就等著了。」笑著看向孫太太，「對了，你家老二今年多大？」
「老祖宗。」孫太太含笑嗔道，「二姑娘還沒著落呢，老二比二姑娘小，再等等。」
「對對對。」老夫人說道，「等等再說，迴頭帶著老二過來給我瞧瞧，四姑娘小時候常來，大了嫌拘束，不怎麽來了，小時候就是個美人坯子，比金音好看得多，家裏頭的人都說，四姑娘淨挑著爹娘的好處去長，喬財神和金音疼得不得了，說句不敬的話，宮裏的公主都比不上她享福，喬財神若是還在，總督家的公子都瞧不上。這孩子小時候刻八字，說是命主旺夫，要做一品夫人的。」
「我知道喬四姑娘好。」孫太太笑道：「不過還是等二姑娘成親後，再想著給老二說親。」
「我替你想著，好的給你留著。」老夫人笑道，「記得把老二帶過來給我瞧瞧。」
孫太太笑說一定，轉頭問那位婆子道：「請問這位媽媽，是喬四姑娘親自接待的你？」
「沒錯。」婆子笑道，「喬四姑娘十分客氣，我到櫃檯上剛報上名字，她就帶著丫頭迎了出來，接我進正堂，命人給我上茶，和氣跟我說話。」
孫太太又問：「喬四姑娘相貌如何？」
「白白淨淨斯文秀氣，長腿細腰，很好看。」婆子又道。
孫太太點點頭，笑對老夫人道：「這樣一說，我真想即刻見到喬四姑娘。」
「總會見著的，下迴她來的時候，我打發人去請你，你也來瞧瞧那金燦燦的菩薩像。」老夫人笑眯眯說道。
「喬四姑娘來的時候，老祖宗一定要差人告訴我，別忘了。」孫太太笑說道。
她陪了老夫人一日，離開鍾府的時候已是傍晚。
府門外上了馬車，孫太太疲倦靠著車壁，眯著雙眼假寐。
喬容低著頭縮在角落裏，這一日如此煎熬，令她疲憊不堪。
車行過半，孫太太睜眼看她半晌，突張口喚一聲四兒。
她嚇一跳，抬頭茫然看了過去。
孫太太嗤一聲笑了：「倒是我想岔了，也想多了。」
喬容沒說話，阿苗問道：「太太想茬什麽了？」
孫太太沒搭理她，問喬容道：「喬四姑娘可跟你打聽過你府裏的事？」
「四姑娘沒問過。」喬容說道，「倒是繡珠姐姐和巧珍姐姐問起過，問府裏變樣了沒，問那些個院子都誰住著，她們說的院子奴婢一個沒聽過，她們就說是不是改名了，有一迴她們說起喬府昔日如何繁盛，被四姑娘聽見了，將她們好一通訓斥，說你們如今隻是繡娘，不是喬府的丫頭，不許再提起以前的事。」
「看來喬四姑娘是識時務的明白人。」孫太太笑笑，不再說話。
馬車到孫府後，她徑直迴了西耳房僵坐著，這一日在鍾府聽到的那些話，來來迴迴在腦子裏打轉，煩亂中突想起二姑娘的親事，忙忙爬起來去找小公子。
出房門便聽到書房裏傳來悠揚的琴聲，循聲過去上了二樓，小公子看到她的身影，琴聲一頓，期盼看著她。
小公子為何那樣看著我？喬容迷惑得撲閃著眼，急急說道：「今日在鍾府，太太請老夫人給二姑娘做媒，男方是常州知府的公子許茂才。」
小公子愣了愣：「常州知府的公子，不就是……」
「對，就是在船上調戲二姑娘的胖公子。」喬容說道，「老夫人和太太是在密室中商量的，採薇姑娘帶著我鑽到牆後偷聽……」
「對了，採薇……」喬容猛然明白小公子在期盼什麽，忙說道，「小像給她了，給的時候她沒顧上看，後來沒再見著。」
「四兒，慢些說，說完一樣說一樣。」小公子無奈看著她。
喬容跺一下腳，依然說得又急又快：「進門的時候，小公子那樣看著我，是不是在等採薇姑娘的迴音？小像給她後，就再沒時機見麵，此事不急，先擱一旁，著急的是太太要將二姑娘許配給許茂才，而且是老夫人保媒，這門親事一旦提出來，隻怕沒有退路，不過，我是偷聽來的，小公子還不能去問太太，你一問，我跟採薇姑娘偷聽的事就露陷了。」
「不能問也不能說，該如何是好？」小公子麵現焦灼。
「我也不知道，採薇姑娘說，將此事告訴小公子和唐公子，大家一起想辦法。」喬容咬唇看著他。
小公子起身踱步轉了一圈，問道：「太太和鍾老夫人還說了些什麽？」
「鍾老夫人說鍾府的三太太與常州許知府的夫人是姑表姐妹，準備打發三太太到常州去說合。」喬容說道。
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