「別提了。」老夫人一聲長嘆，「冬至的時候太後在宮中擺宴，我去的時候興興頭頭，覺得自己很了不得，進了宮就傻了眼，太後跟前坐著的是內命婦然後是外命婦，外命婦裏麵一品二品三品依次排下來，到我這兒遠得連太後的臉都沒看清楚。」
孫太太沉默不語，老夫人笑道：「是不是跟你想的完全不一樣」
「我想的是，老祖宗進了宮拜見過太後，太後慈眉善目得給老祖宗賜座，然後跟老祖宗嘮家常，太後覺得老祖宗很有趣，打那以後隔三差五得召見。」孫太太說道。
「你這是戲文看多了。」老夫人笑道。
「奴婢沒見識，以為跟戲裏差不多呢。」孫太太帶著些撒嬌的意味，「可是，聽說喬財神的事，就是老祖宗在太後麵前遞了話。」
「是我遞的話，卻不是當麵，而是拐了好幾道彎，人托人，求到太後跟前得力的女官麵前，她借著太後禮佛的時候，指著喬四姑娘繡的菩薩像，跟太後說了喬財神的事，皇上那兒呢，連續多日收到奏摺，盡述喬財神昔日功德，請求赦免其抄家之罪，皇上嚴辦的決心有所鬆動，太後一提，沒過兩日聖旨就下來了。」老夫人娓娓說道。
「就是說，如果皇上沒有此意，太後發話也不行？」孫太太問道。
「後宮不能幹政，即便是太後，也得趁著皇上高興，還得繞著圈委婉去說。」老夫人道，「其實太後完全可以不管，她老人家肯在皇上麵前提上幾句，是因為她十分喜愛四姑娘繡的菩薩像。」
「繪兒的繡工也是一流，老祖宗何不讓繪兒繡一幅？」孫太太忙道。
「你不懂……」老夫人頓了頓，「弈兒啊，咱們還是說二姑娘的親事，在杭城呢，通判府的門第已算上等，你自然心高，不過京中三品以下，都不算是官，太後指婚是指不到我們這兒的，你可明白？」
「我明白老祖宗的意思，不管是將軍府還是大學士府，都是我們夠不著，也不該去夠的，之前隻顧著他們小兒女的情腸，將其他的都拋在了腦後。」孫太太敗興說道，「既是不成，我再為玉黎另覓人家吧。」
老夫人欣慰道，「聽老二家說，五月裏你在家中辦過一場花宴，可有別的合適的人？」
「要說合適的，倒是還有一個。」孫太太沉吟道，「我們從山東迴來的時候，常州許知府家的船一直尾隨著我們，許公子十分喜愛玉黎，玉黎呢，被少將軍勾去了魂，對人家愛搭不理的，正義做官沒幾日，我還不怎麽懂官場上的事，想問問祖宗，若和許知府家結親，好還是不好？」
「那自然是好。」老夫人拊掌道，「你不知道，常州許知府的夫人與咱們府上三太太是姑表姊妹，她家是獨子，小時候帶著來過，身材敦實長相憨厚，一看就是好孩子，那孩子叫什麽來著？好像是叫許，德厚？不對，德厚是他爹，他叫做茂才，許茂才，這幾日就讓老三家去一趟，若是那孩子還沒訂親，就定下來。」
「那就多謝老祖宗了。」孫太太歡天喜地道。
「不過聽你剛剛的意思，二姑娘不願意，也不能逼著孩子，還是要願意才好，那怕是勉強願意。」老夫人語重心長的。
「小孩子家懂什麽，願意又有什麽用？我當初跟那死鬼倒是兩廂情願，沒聽老祖宗的話，後來落了個什麽？落個寡婦再醮，被齊河人指著脊梁骨罵，還將大姑娘丟在那兒……」孫太太低聲哭了起來。
「如今既苦盡甘來了，就別再去想那些舊事。」老夫人勸慰道，「迴去好好跟二姑娘說，許知府年富力強，過幾年還會升官，家中就這麽一個兒子，二姑娘嫁過去，一輩子錦衣玉食肥馬輕裘，可是多少姑娘做夢都沒有的福氣。」
孫太太忙說記下了。
老夫人鬆一口氣：「我知道你要強，怕你想不通，一直在想怎麽跟你說才好，沒想到幾句話就能讓你放下，看來你確實跟年輕的時候不同了。」
「老祖宗，我再過幾年就是知天命的年紀，再不知天高地厚，豈不是白活了？」孫太太笑著說道，「不過呢，老祖宗今日這一點撥，我心裏更透亮了。」
「透亮就好。」老夫人笑道，「走吧，外麵喝茶去。」
聽到裏麵腳步聲遠去，隨即吱呀一聲，靜室的門被關上，喬容看向採薇剛要說話，採薇食指豎在唇邊，示意出去再說。
二人一前一後從洞裏爬出又鑽出花叢，走得遠了些，找一處沒人的亭子，為彼此拂去身上的塵土渣滓，採薇又摁喬容坐下，飛快為她重新梳了頭髮，上下打量著她點頭說道：「看不出什麽了。」
「但願那許公子已經訂親了，否則，二姑娘的親事就這麽定了。」喬容滿腹心思說道。
「那許公子不好嗎？聽起來還不錯。」採薇說道。
喬容跟她說起二姑娘在運河上遇見許茂才的事，採薇啊一聲，氣憤說道：「竟是這樣的人？那孫太太明明知道，還要將女兒嫁給他？」
「得幫著二姑娘想法子，不能讓她跳進火坑裏去。」喬容握著拳頭說道。
「你迴去就告訴小公子和唐公子，大家一起商量辦法。」採薇忙道。
二人正商量著，琴心匆匆而來，看到她做一個手勢，採薇推她一下：「前麵尋你呢，快去吧。」
喬容疾步而走，到了上房前麵，一個大丫頭迎了過來，客氣說道：「都等著你呢。」
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孫太太沉默不語，老夫人笑道：「是不是跟你想的完全不一樣」
「我想的是，老祖宗進了宮拜見過太後，太後慈眉善目得給老祖宗賜座，然後跟老祖宗嘮家常，太後覺得老祖宗很有趣，打那以後隔三差五得召見。」孫太太說道。
「你這是戲文看多了。」老夫人笑道。
「奴婢沒見識，以為跟戲裏差不多呢。」孫太太帶著些撒嬌的意味，「可是，聽說喬財神的事，就是老祖宗在太後麵前遞了話。」
「是我遞的話，卻不是當麵，而是拐了好幾道彎，人托人，求到太後跟前得力的女官麵前，她借著太後禮佛的時候，指著喬四姑娘繡的菩薩像，跟太後說了喬財神的事，皇上那兒呢，連續多日收到奏摺，盡述喬財神昔日功德，請求赦免其抄家之罪，皇上嚴辦的決心有所鬆動，太後一提，沒過兩日聖旨就下來了。」老夫人娓娓說道。
「就是說，如果皇上沒有此意，太後發話也不行？」孫太太問道。
「後宮不能幹政，即便是太後，也得趁著皇上高興，還得繞著圈委婉去說。」老夫人道，「其實太後完全可以不管，她老人家肯在皇上麵前提上幾句，是因為她十分喜愛四姑娘繡的菩薩像。」
「繪兒的繡工也是一流，老祖宗何不讓繪兒繡一幅？」孫太太忙道。
「你不懂……」老夫人頓了頓，「弈兒啊，咱們還是說二姑娘的親事，在杭城呢，通判府的門第已算上等，你自然心高，不過京中三品以下，都不算是官，太後指婚是指不到我們這兒的，你可明白？」
「我明白老祖宗的意思，不管是將軍府還是大學士府，都是我們夠不著，也不該去夠的，之前隻顧著他們小兒女的情腸，將其他的都拋在了腦後。」孫太太敗興說道，「既是不成，我再為玉黎另覓人家吧。」
老夫人欣慰道，「聽老二家說，五月裏你在家中辦過一場花宴，可有別的合適的人？」
「要說合適的，倒是還有一個。」孫太太沉吟道，「我們從山東迴來的時候，常州許知府家的船一直尾隨著我們，許公子十分喜愛玉黎，玉黎呢，被少將軍勾去了魂，對人家愛搭不理的，正義做官沒幾日，我還不怎麽懂官場上的事，想問問祖宗，若和許知府家結親，好還是不好？」
「那自然是好。」老夫人拊掌道，「你不知道，常州許知府的夫人與咱們府上三太太是姑表姊妹，她家是獨子，小時候帶著來過，身材敦實長相憨厚，一看就是好孩子，那孩子叫什麽來著？好像是叫許，德厚？不對，德厚是他爹，他叫做茂才，許茂才，這幾日就讓老三家去一趟，若是那孩子還沒訂親，就定下來。」
「那就多謝老祖宗了。」孫太太歡天喜地道。
「不過聽你剛剛的意思，二姑娘不願意，也不能逼著孩子，還是要願意才好，那怕是勉強願意。」老夫人語重心長的。
「小孩子家懂什麽，願意又有什麽用？我當初跟那死鬼倒是兩廂情願，沒聽老祖宗的話，後來落了個什麽？落個寡婦再醮，被齊河人指著脊梁骨罵，還將大姑娘丟在那兒……」孫太太低聲哭了起來。
「如今既苦盡甘來了，就別再去想那些舊事。」老夫人勸慰道，「迴去好好跟二姑娘說，許知府年富力強，過幾年還會升官，家中就這麽一個兒子，二姑娘嫁過去，一輩子錦衣玉食肥馬輕裘，可是多少姑娘做夢都沒有的福氣。」
孫太太忙說記下了。
老夫人鬆一口氣：「我知道你要強，怕你想不通，一直在想怎麽跟你說才好，沒想到幾句話就能讓你放下，看來你確實跟年輕的時候不同了。」
「老祖宗，我再過幾年就是知天命的年紀，再不知天高地厚，豈不是白活了？」孫太太笑著說道，「不過呢，老祖宗今日這一點撥，我心裏更透亮了。」
「透亮就好。」老夫人笑道，「走吧，外麵喝茶去。」
聽到裏麵腳步聲遠去，隨即吱呀一聲，靜室的門被關上，喬容看向採薇剛要說話，採薇食指豎在唇邊，示意出去再說。
二人一前一後從洞裏爬出又鑽出花叢，走得遠了些，找一處沒人的亭子，為彼此拂去身上的塵土渣滓，採薇又摁喬容坐下，飛快為她重新梳了頭髮，上下打量著她點頭說道：「看不出什麽了。」
「但願那許公子已經訂親了，否則，二姑娘的親事就這麽定了。」喬容滿腹心思說道。
「那許公子不好嗎？聽起來還不錯。」採薇說道。
喬容跟她說起二姑娘在運河上遇見許茂才的事，採薇啊一聲，氣憤說道：「竟是這樣的人？那孫太太明明知道，還要將女兒嫁給他？」
「得幫著二姑娘想法子，不能讓她跳進火坑裏去。」喬容握著拳頭說道。
「你迴去就告訴小公子和唐公子，大家一起商量辦法。」採薇忙道。
二人正商量著，琴心匆匆而來，看到她做一個手勢，採薇推她一下：「前麵尋你呢，快去吧。」
喬容疾步而走，到了上房前麵，一個大丫頭迎了過來，客氣說道：「都等著你呢。」
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