「可不，若是他邀請採薇，確實有些不好說。」二姑娘指指那張畫，「不過，這古琴上麵放一隻陶塤，是何意？」
喬容揣度道：「葉先生的是一摞書加一支竹笛，就是說在小公子心裏，葉先生腹有詩書，又擅長吹笛，也許採薇姑娘不隻會吹塤，還會彈琴。」
「採薇一看就是那種學什麽會什麽的，不會彈琴才奇怪。」二姑娘感嘆，「我是碰到琴就手指抽筋。」
「多碰幾次就好了。」喬容笑道，「不過是一個物件。」
「說的有理。」二姑娘嗯了一聲，將葉先生的請帖遞了過來。
喬容看著那請帖：「也不知葉先生會不會去。」
「你跟她說去吧。」二姑娘搖頭，「我可不敢。」
到了瀾院，請帖交在葉先生手裏，葉先生打開來一瞧，少見得展顏笑了，喬容想好的說辭都沒用上，她痛快說道：「這樣別致的請帖，不去可惜，告訴小公子，我定準時前往。」
喬容欣喜之餘，最想告訴唐棣，可找不到見麵的機會，這些日子二姑娘沒打發她去瑜園，她也找不到藉口，都十多日沒見了。
傍晚的時候，笑著跟二姑娘說：「奴婢十多日沒有迴家去了，想著迴去看看，明日一早先到鍾府給採薇姑娘送請帖，然後再迴來侍奉姑娘。」
「去吧。」二姑娘將採薇的請帖遞給她，又拿出兩角銀子，「雇頂轎子去，大熱天的，來迴走路當心中暑。」
迴到家中將繡品交待了巧珍，讓巧珍侍奉她梳洗換衣，問她道：「去年五月初六，我母親送我上船後，去了哪裏？」
「送走姑娘迴到府中，二太太獨自出了趟門，不許奴婢跟著，也沒用府裏的轎子與馬車。」巧珍說道。
「可拿了什麽東西？」喬容又問。
「手上挽著一個包袱，迴來的時候，包袱空了。」巧珍奇怪道，「前些日子秦公子也來問過奴婢同樣的問題。」
喬容嗯了一聲再不說話，呆坐著想心思，母親為了機密，不肯讓任何人知道，卻也因為這機密，遭了他人的暗算。
將這前前後後的事想了一遍，卻是剪不斷理還亂。
不覺天色已暗，繡珠在外麵說一聲開飯，出來坐在桌邊，懊惱沒有想起打發人去請唐棣過來。
突聽院門外門環叩響，繡珠跑去開了門，衝著屋裏喊一聲：「秦公子來了。」
她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走進，笑看著她道：「我是吃晚飯來的。」
「正想著打發人去請你。」她含笑說道，「你就來了。」
「果真？」他亮了眼眸。
「果真，我有事跟你商量。」她說著話看向巧珍與繡珠，「你們兩個與寶來去他屋中吃飯，我與秦公子有話要說。」
巧珍遲疑著，繡珠揪一下她袖子，壓低聲音道：「姑娘有要緊的事與秦公子商量，咱們得迴避。」
說著話拽著巧珍就走，巧珍沒她力氣大，無奈出了屋門，隔著珠簾大聲道：「還有幾道菜，寶來做好了就端過來，得時不時相擾。」
唐棣嗤一聲笑了：「這丫頭怎麽跟你娘似的？」
「她就是替我爹娘管著我呢。」喬容說道。
「這樣一說，我有些緊張。」他做個鬼臉。
「沒做虧心事，瞎緊張什麽？」喬容為他盛一小碗湯。
他愁眉苦臉看著那小半碗湯：「不吃飯先喝湯，又是所謂的養生之道？」
「沒錯。」喬容笑看著他，「我家吃飯就這規矩。」
他仰脖子一口喝下去，對她說道：「你問過巧珍了吧？二太太五月初六確實出了趟門，但是沒人知道她去了那兒，更不知道見了誰，我手下的人尋遍整個杭城，不見阿苗的蹤跡。你也別急，這事兒急不得。」
「我知道。」喬容輕嗯一聲，「你可拿到小公子的請帖了？」
「什麽請帖？」他奇怪問道。
「六月二十二遊船觀荷的請帖呀。」她說著話笑了起來，「熟不拘禮，看來小公子沒有準備你的。」
「確實沒有我的，他就跟我提了一句。」他笑笑，「呆會兒迴去問問葉全。」
「小公子心細，葉全肯定收到了。」喬容咬一下唇，「明日一早，我得去趟鍾府。」
他點點頭：「我陪你去。」
「不用不用。」她忙忙說道，「我都想好了。」
「怎麽想的？」他問道。
「我自然以喬四姑娘的身份去，鍾二太太這些日子十分照顧繡坊的生意，我去感謝她，順便提起對孫太太的懷疑，引著她主動讓潘媽媽前來認人。」喬容斟酌著說道。
「請帖呢？怎麽送？」他笑問。
喬容忙道：「我就說二姑娘的丫頭四兒是徽州人，與我沾些遠親，聽說我要來鍾府，托我給她捎過來。」
他嗯了一聲：「就這麽做，最好別讓姬採薇看到你，她聰慧細緻，看到你再見到四兒，也許會起疑心。」
喬容擔憂道：「其實，她們府上的潘媽媽也是一雙利眼……」
他想了想：「你放心大膽去做就是，就算她們起了疑心，又能將你如何？」
「也是。」喬容籲一口氣，「車到山前必有路，想那麽多都是白忙，不如去做。」
他讚賞點頭：「確實如此。」
沒吃幾口，他咦了一聲：「答應我的直綴和軟緞鞋呢？」
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喬容揣度道：「葉先生的是一摞書加一支竹笛，就是說在小公子心裏，葉先生腹有詩書，又擅長吹笛，也許採薇姑娘不隻會吹塤，還會彈琴。」
「採薇一看就是那種學什麽會什麽的，不會彈琴才奇怪。」二姑娘感嘆，「我是碰到琴就手指抽筋。」
「多碰幾次就好了。」喬容笑道，「不過是一個物件。」
「說的有理。」二姑娘嗯了一聲，將葉先生的請帖遞了過來。
喬容看著那請帖：「也不知葉先生會不會去。」
「你跟她說去吧。」二姑娘搖頭，「我可不敢。」
到了瀾院，請帖交在葉先生手裏，葉先生打開來一瞧，少見得展顏笑了，喬容想好的說辭都沒用上，她痛快說道：「這樣別致的請帖，不去可惜，告訴小公子，我定準時前往。」
喬容欣喜之餘，最想告訴唐棣，可找不到見麵的機會，這些日子二姑娘沒打發她去瑜園，她也找不到藉口，都十多日沒見了。
傍晚的時候，笑著跟二姑娘說：「奴婢十多日沒有迴家去了，想著迴去看看，明日一早先到鍾府給採薇姑娘送請帖，然後再迴來侍奉姑娘。」
「去吧。」二姑娘將採薇的請帖遞給她，又拿出兩角銀子，「雇頂轎子去，大熱天的，來迴走路當心中暑。」
迴到家中將繡品交待了巧珍，讓巧珍侍奉她梳洗換衣，問她道：「去年五月初六，我母親送我上船後，去了哪裏？」
「送走姑娘迴到府中，二太太獨自出了趟門，不許奴婢跟著，也沒用府裏的轎子與馬車。」巧珍說道。
「可拿了什麽東西？」喬容又問。
「手上挽著一個包袱，迴來的時候，包袱空了。」巧珍奇怪道，「前些日子秦公子也來問過奴婢同樣的問題。」
喬容嗯了一聲再不說話，呆坐著想心思，母親為了機密，不肯讓任何人知道，卻也因為這機密，遭了他人的暗算。
將這前前後後的事想了一遍，卻是剪不斷理還亂。
不覺天色已暗，繡珠在外麵說一聲開飯，出來坐在桌邊，懊惱沒有想起打發人去請唐棣過來。
突聽院門外門環叩響，繡珠跑去開了門，衝著屋裏喊一聲：「秦公子來了。」
她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走進，笑看著她道：「我是吃晚飯來的。」
「正想著打發人去請你。」她含笑說道，「你就來了。」
「果真？」他亮了眼眸。
「果真，我有事跟你商量。」她說著話看向巧珍與繡珠，「你們兩個與寶來去他屋中吃飯，我與秦公子有話要說。」
巧珍遲疑著，繡珠揪一下她袖子，壓低聲音道：「姑娘有要緊的事與秦公子商量，咱們得迴避。」
說著話拽著巧珍就走，巧珍沒她力氣大，無奈出了屋門，隔著珠簾大聲道：「還有幾道菜，寶來做好了就端過來，得時不時相擾。」
唐棣嗤一聲笑了：「這丫頭怎麽跟你娘似的？」
「她就是替我爹娘管著我呢。」喬容說道。
「這樣一說，我有些緊張。」他做個鬼臉。
「沒做虧心事，瞎緊張什麽？」喬容為他盛一小碗湯。
他愁眉苦臉看著那小半碗湯：「不吃飯先喝湯，又是所謂的養生之道？」
「沒錯。」喬容笑看著他，「我家吃飯就這規矩。」
他仰脖子一口喝下去，對她說道：「你問過巧珍了吧？二太太五月初六確實出了趟門，但是沒人知道她去了那兒，更不知道見了誰，我手下的人尋遍整個杭城，不見阿苗的蹤跡。你也別急，這事兒急不得。」
「我知道。」喬容輕嗯一聲，「你可拿到小公子的請帖了？」
「什麽請帖？」他奇怪問道。
「六月二十二遊船觀荷的請帖呀。」她說著話笑了起來，「熟不拘禮，看來小公子沒有準備你的。」
「確實沒有我的，他就跟我提了一句。」他笑笑，「呆會兒迴去問問葉全。」
「小公子心細，葉全肯定收到了。」喬容咬一下唇，「明日一早，我得去趟鍾府。」
他點點頭：「我陪你去。」
「不用不用。」她忙忙說道，「我都想好了。」
「怎麽想的？」他問道。
「我自然以喬四姑娘的身份去，鍾二太太這些日子十分照顧繡坊的生意，我去感謝她，順便提起對孫太太的懷疑，引著她主動讓潘媽媽前來認人。」喬容斟酌著說道。
「請帖呢？怎麽送？」他笑問。
喬容忙道：「我就說二姑娘的丫頭四兒是徽州人，與我沾些遠親，聽說我要來鍾府，托我給她捎過來。」
他嗯了一聲：「就這麽做，最好別讓姬採薇看到你，她聰慧細緻，看到你再見到四兒，也許會起疑心。」
喬容擔憂道：「其實，她們府上的潘媽媽也是一雙利眼……」
他想了想：「你放心大膽去做就是，就算她們起了疑心，又能將你如何？」
「也是。」喬容籲一口氣，「車到山前必有路，想那麽多都是白忙，不如去做。」
他讚賞點頭：「確實如此。」
沒吃幾口，他咦了一聲：「答應我的直綴和軟緞鞋呢？」
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