進了書房，大伯父靠坐在床上，老張給他收拾得幹幹淨淨，口眼似乎沒有昨日那麽歪了，嘴角流涎少了許多，胡二正彎著腰笨拙餵飯。
喬容說聲我來，接過粥碗坐在床邊，大伯父吃力抬起手臂，手指摩挲一下她的鬢髮，又頹然放了下去，她含笑說道：「大伯父放心，大伯母在繡樓上好好的，有馬婆子照管一日三餐。穀婆子和周婆子心術不正，我打算給些銀兩，將她們攆出去，大伯父覺得可好？」
大伯父手又抬了起來，喬容忙道：「大伯父是不是想二哥三弟了？這就打發人去叫他們迴來。」
大伯父手指擱在她掌心，一筆一劃艱難寫了個杭字，喬容試探問道：「大伯父是讓我迴杭城去嗎？」
大伯父眨一下眼，喬容說道：「我是要迴去的，可這個家需要有人來主事，待素華嫂子好些，我就迴去。」
大伯父再想抬手，喬容一把摁住了，笑說道：「先吃粥，大伯父的病快些好起來，我才能放心迴杭城去。到了杭城找到母親和鬆哥，待父親出獄後，我們一起迴來，以後我們一家人在延溪好好過下去。」
大伯父又眨一下眼睛，眼眶中滲出眼淚，喬容拿帕子擦拭著，又為他擦拭口水，笑說道：「關在繡樓這些日子，我明白了許多事，大伯父放心吧，我能應付。」
她一口一口耐心餵著，餵到小半碗，有人沖了進來，大聲嚷道：「我父親怎麽樣了？」
隨著叫嚷，人直奔床前，伏在大老爺膝上就哭，喬容喚聲三弟，喬桐抹一下眼淚抬頭看著她：「四姐姐，都說是你害的。」
「別聽人胡說。」喬柏隨後走進，看著大老爺道：「父親放心，隻要安心靜養，會慢慢好起來的。」
大老爺手指在喬桐背上輕叩，喬桐哭得更傷心了，嗚嗚咽咽說道：「母親怎麽被關起來了？」
喬容抿了唇，喬柏又說話了：「我到繡樓上看過母親，她有些癲狂，關起來才不會出事。」
喬容詫異看向喬柏，喬柏接過她手中粥碗，拍一拍喬桐道：「你有功夫在這兒哭嚎，不如餵父親用飯。」
喬桐爬起來接過去，哭著說一聲好，勺子遞在父親唇邊，孩子氣得啊了一聲，示意父親張嘴。
喬容忍不住笑，大老爺唇角一歪，嘴裏發出嗬得一聲，也是在笑的模樣，喬柏搖搖頭，對喬容道：「四妹妹借一步說話。」
喬容隨他到了外間，他站定了，鄭重作了個揖，喬容慌亂擺手道，「二哥哥這是做什麽？」喬柏嘆口氣，「怪我，喬桐總嚷著想家，想迴來看看，都讓我給攔住了，若是我能早些迴來，不會讓你被困繡樓二月有餘，父親和兄長不在家，理當我來主事，害你如此，終歸是我之過。」
「二哥哥在學堂裏專心讀書，怎會想到家中有這樣的事，怪不了二哥哥。」喬容忙說道。
「此事確實是母親的錯，先讓她在繡樓閉門思過，隻求四妹妹允許她以觀後效。」喬柏懇切看著她，帶著些央求。
「將大伯母關在繡樓是裏老定的，如果大伯母能有悔過，裏老自會準她出來。」自己這話似乎在搪塞二哥，喬容想一想，又道，「我心裏還有些猜疑，隻愁沒有實證，這實證應在大伯母房中，我自己去不太妥當，二哥哥陪著我可好？」
喬柏遲疑著點了點頭，勉強說一聲好。
二人進了大太太的臥房，其中擺設金碧輝煌耀眼奪目，喬容看了都不免咋舌。喬柏也有些不自在，胡亂指了指道：「四妹妹隨意。」
「我不看別的，我隻看往來信件。」喬容說道，「穀婆子說，床頭暗格中有一個檀木箱子。」
喬柏打開暗格，抽出一個兩尺見方的箱子，打開來，其中整整齊齊都是書信。
一封一封看過去，落款處都是杭城喬府聶氏。
「母親和聶二嬸娘來往如此密切嗎？」喬柏驚訝道。
喬容心中猜疑幾乎證實，她指指外間一張紫檀木嵌大理石的大桌子：「煩勞二哥幫著我，按時間先後分開。」
二人一個從前往後，一個從後往前，很快排好，信件很多，足有二百多封。
喬容從頭拆開了看，最早的是二十二年前，看信中言語，應該是大太太赴杭城給三姑娘辦滿月酒，歸來後給弟妹寫信，聶太太的迴信卻言語寥寥，隻是些客套話。
其後信越來越長，話越來越多，聶太太說自己病了，生產後半年已過，卻不能與丈夫同房，一碰就疼。
後來又說請了多名郎中，有一名婦科聖手斷言，她此生再不能有孕，那一封信上淚痕斑斑，足見其心痛。
再後來每封信必提到金二，她說啟廣本來怪她多事，娶了金二進門，如今弄得妻不妻妾不妾的，實在尷尬，啟廣跟金二說，給她銀子讓她走，金二不肯，金二說嫁雞隨雞嫁狗隨狗。
啟廣不怎麽搭理金二，可金二伶牙俐齒見多識廣，做事又極周全，啟廣忍不住背地裏誇獎她。
新任知府刁難啟廣，金二給啟廣出主意，說知府大人最寵愛紅姨娘，我幫著老爺攻下內眷，知府大人就不為難老爺了，這個蠢女人，她太想討好啟廣了，竟然敢對生意上的事多嘴。
金二的法子竟然行得通，啟廣當麵誇她是女中諸葛，金二滿臉通紅低下頭去，啟廣看著她笑。
啟廣如今迴到家中，她若不在就打發人四處尋她，她若在就跟她說東說西，他們之間似乎有說不完的話。
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喬容說聲我來，接過粥碗坐在床邊，大伯父吃力抬起手臂，手指摩挲一下她的鬢髮，又頹然放了下去，她含笑說道：「大伯父放心，大伯母在繡樓上好好的，有馬婆子照管一日三餐。穀婆子和周婆子心術不正，我打算給些銀兩，將她們攆出去，大伯父覺得可好？」
大伯父手又抬了起來，喬容忙道：「大伯父是不是想二哥三弟了？這就打發人去叫他們迴來。」
大伯父手指擱在她掌心，一筆一劃艱難寫了個杭字，喬容試探問道：「大伯父是讓我迴杭城去嗎？」
大伯父眨一下眼，喬容說道：「我是要迴去的，可這個家需要有人來主事，待素華嫂子好些，我就迴去。」
大伯父再想抬手，喬容一把摁住了，笑說道：「先吃粥，大伯父的病快些好起來，我才能放心迴杭城去。到了杭城找到母親和鬆哥，待父親出獄後，我們一起迴來，以後我們一家人在延溪好好過下去。」
大伯父又眨一下眼睛，眼眶中滲出眼淚，喬容拿帕子擦拭著，又為他擦拭口水，笑說道：「關在繡樓這些日子，我明白了許多事，大伯父放心吧，我能應付。」
她一口一口耐心餵著，餵到小半碗，有人沖了進來，大聲嚷道：「我父親怎麽樣了？」
隨著叫嚷，人直奔床前，伏在大老爺膝上就哭，喬容喚聲三弟，喬桐抹一下眼淚抬頭看著她：「四姐姐，都說是你害的。」
「別聽人胡說。」喬柏隨後走進，看著大老爺道：「父親放心，隻要安心靜養，會慢慢好起來的。」
大老爺手指在喬桐背上輕叩，喬桐哭得更傷心了，嗚嗚咽咽說道：「母親怎麽被關起來了？」
喬容抿了唇，喬柏又說話了：「我到繡樓上看過母親，她有些癲狂，關起來才不會出事。」
喬容詫異看向喬柏，喬柏接過她手中粥碗，拍一拍喬桐道：「你有功夫在這兒哭嚎，不如餵父親用飯。」
喬桐爬起來接過去，哭著說一聲好，勺子遞在父親唇邊，孩子氣得啊了一聲，示意父親張嘴。
喬容忍不住笑，大老爺唇角一歪，嘴裏發出嗬得一聲，也是在笑的模樣，喬柏搖搖頭，對喬容道：「四妹妹借一步說話。」
喬容隨他到了外間，他站定了，鄭重作了個揖，喬容慌亂擺手道，「二哥哥這是做什麽？」喬柏嘆口氣，「怪我，喬桐總嚷著想家，想迴來看看，都讓我給攔住了，若是我能早些迴來，不會讓你被困繡樓二月有餘，父親和兄長不在家，理當我來主事，害你如此，終歸是我之過。」
「二哥哥在學堂裏專心讀書，怎會想到家中有這樣的事，怪不了二哥哥。」喬容忙說道。
「此事確實是母親的錯，先讓她在繡樓閉門思過，隻求四妹妹允許她以觀後效。」喬柏懇切看著她，帶著些央求。
「將大伯母關在繡樓是裏老定的，如果大伯母能有悔過，裏老自會準她出來。」自己這話似乎在搪塞二哥，喬容想一想，又道，「我心裏還有些猜疑，隻愁沒有實證，這實證應在大伯母房中，我自己去不太妥當，二哥哥陪著我可好？」
喬柏遲疑著點了點頭，勉強說一聲好。
二人進了大太太的臥房，其中擺設金碧輝煌耀眼奪目，喬容看了都不免咋舌。喬柏也有些不自在，胡亂指了指道：「四妹妹隨意。」
「我不看別的，我隻看往來信件。」喬容說道，「穀婆子說，床頭暗格中有一個檀木箱子。」
喬柏打開暗格，抽出一個兩尺見方的箱子，打開來，其中整整齊齊都是書信。
一封一封看過去，落款處都是杭城喬府聶氏。
「母親和聶二嬸娘來往如此密切嗎？」喬柏驚訝道。
喬容心中猜疑幾乎證實，她指指外間一張紫檀木嵌大理石的大桌子：「煩勞二哥幫著我，按時間先後分開。」
二人一個從前往後，一個從後往前，很快排好，信件很多，足有二百多封。
喬容從頭拆開了看，最早的是二十二年前，看信中言語，應該是大太太赴杭城給三姑娘辦滿月酒，歸來後給弟妹寫信，聶太太的迴信卻言語寥寥，隻是些客套話。
其後信越來越長，話越來越多，聶太太說自己病了，生產後半年已過，卻不能與丈夫同房，一碰就疼。
後來又說請了多名郎中，有一名婦科聖手斷言，她此生再不能有孕，那一封信上淚痕斑斑，足見其心痛。
再後來每封信必提到金二，她說啟廣本來怪她多事，娶了金二進門，如今弄得妻不妻妾不妾的，實在尷尬，啟廣跟金二說，給她銀子讓她走，金二不肯，金二說嫁雞隨雞嫁狗隨狗。
啟廣不怎麽搭理金二，可金二伶牙俐齒見多識廣，做事又極周全，啟廣忍不住背地裏誇獎她。
新任知府刁難啟廣，金二給啟廣出主意，說知府大人最寵愛紅姨娘，我幫著老爺攻下內眷，知府大人就不為難老爺了，這個蠢女人，她太想討好啟廣了，竟然敢對生意上的事多嘴。
金二的法子竟然行得通，啟廣當麵誇她是女中諸葛，金二滿臉通紅低下頭去，啟廣看著她笑。
啟廣如今迴到家中，她若不在就打發人四處尋她，她若在就跟她說東說西，他們之間似乎有說不完的話。
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