喬容愣住了，真正的母親，難道是說太太？太太是嫡妻，她卻從未叫過她母親，她隻叫她做太太，下人們私底下提起，為了區分，因她娘家姓聶，就叫她聶太太，叫母親金二太太。
太太吃齋念佛，常年茹素，她每次過去瞧她，她總是慈眉善目得笑著，命丫頭擺一桌子素食小點，和氣對她說：「容兒挑自己喜歡的吃。」
她埋頭吃著，太太笑問她：「這些日子都做什麽了？外麵可有新鮮事？」
她吃得渴了，喝著茶講給她聽，她聽得津津有味，蒼白的容長臉上浮起笑容，細眉細眼笑得彎起來，瞧上去更加慈愛。
喬容有時候調皮，母親拿起雞毛撣子作勢打她，她一溜煙跑到太太那兒去尋求庇護，太太就笑：「跑到我這兒來是對的。」
「萬一母親跟過來呢？」喬容仰臉看著她。
「那不能夠。」太太的篤定讓她放鬆下來，她在她那兒吃喝玩耍，累極了就爬上她的床睡覺，她的床上有一股令人安心的檀香，她總是睡得很沉。
有一次醒來的時候，太太正彎腰為她掖被子。
太太像母親一樣疼愛她，喬容有十足把握。
她大聲說道：「太太絕不會讓你插手我的親事。」
「是嗎？」大太太尖聲笑了起來，跟那位媒婆耳語幾句，媒婆點頭，「那就好那就好，這門親事我也敢接。」
「你接了要吃官司的。」喬容喊道。
沒人理她，大太太與媒婆並肩出了花園，往女廳方向去了。
她對媒婆說了什麽？喬容心裏若有貓抓。
馬婆子來送飯的時候，無論她問什麽都緊閉著嘴巴不開口，問得急了就說：「你完了，少將軍夫人要做延少奶奶了。」
一日心亂如麻，夜裏睡下的時候，小廳啪嗒一聲開了，是誰？她驚跳起來。
穀婆子和周婆子一前一後沿著樓梯上來，瞧見她站在樓梯口，穀婆子笑說道：「四姑娘，我們奉太太命來請你下樓，太太說了，今夜裏我們府上貴客臨門，你可要老老實實的。」
既然能下繡樓，喬容由著她們擺布，擦了臉塗脂抹粉梳好頭髮換了衣裳，穀婆子問周婆子：「怎麽樣？」
「這麽一拾掇，又是天仙一樣了。」周婆子譏笑看著她，「要說這小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁點兒沒見瘦。」
「好像還胖了點。」穀婆子笑著附和。
「你們兩個少廢話。」喬容不耐煩道，「就算我成了延少奶奶，也不是你們能惹得起的。」
兩位婆子麵麵相覷，然後閉緊了嘴巴，默不作聲帶她下樓，過小廳進偏廳往正堂而來。
沒進門就聽到大太太在哭訴，她且哭且訴道：「聞老爺，你別聽村裏人亂說，我們家這些年都靠著啟廣，我心裏當四姑娘親閨女一般，我怎麽捨得對她有半分不好。」
「你將她關在繡樓是怎麽迴事？」一個威嚴的聲音問道。
「她一聽說啟廣下了大獄，鬧著要迴杭城，老爺不在家，她一個姑娘家家的，我哪敢讓她走，沒法子將她鎖了起來，她又鬧著要跳樓，我隻好把通往迴廊的門給釘上了，就這也不安分，每日裏吹笛子到夜半，擾得合宅不安，隻怕是有些瘋癲了。」大太太哭天抹淚。
「她的親事又是怎麽一迴事？」那個聲音更加威嚴。
「我收到了啟廣太太的親筆信，說是啟廣如今自身難保，最擔憂的就是這個女兒，拜託我給她尋一門親，不求大富大貴，隻求就在咱們延溪村，能得他大伯父的照應。我思來想去，最合適的就是延公子，年紀相當相貌不差家世也算好。延太太也說了，兒子被慣壞了，有些不懂事，生怕辱沒了四姑娘，可那孩子心地不壞，就是遊手好閑些，管不住嘴愛惹事，成了家娶了親也就改了。」大太太說得頭頭是道，「聞老爺倒是說說，延溪村除了延公子，誰能高攀上啟廣家的四姑娘？」
聞老爺默然片刻說道：「確實想不出。」
喬容在門外站定，向屋中看去，就見居中坐著一位鬚髮花白、不苟言笑的老人家。她推開穀婆子，疾步進去跪在聞老爺麵前，帶著哭腔道：「還請聞伯父為我做主，不要聽信大太太一麵之詞。」
「聞老爺你瞧瞧，我對四姑娘可沒有半分怠慢。」大太太指著她，「臉蛋粉白頭髮烏亮，比剛來時還胖了一些，就是神誌有些糊塗。」
「我神誌清醒得很。」喬容大聲說道，「聞伯父，父親曾經說過，已經為我和西安將軍家的公子口頭訂了婚約。」
「西安將軍唐晉昌？」裏老身子往前探了探。
「沒錯。」喬容篤定說道，「若不是家中出事，就該三媒六聘了，堂堂一品將軍，又和我父親交情匪淺，不會說說就算了。」
裏老嗯了一聲：「難怪你從杭城到延溪，唐將軍會派人一路護送，你到的那日，他手下的葉小將軍曾當麵轉告唐將軍的話，囑咐我看顧好你。」
喬容愣了愣，隨即說道：「確實是父親拜託唐將軍的，因為隻是口頭婚約，我沒敢聲張。」
大太太坐在旁邊一言不發，隻看著喬容冷笑。
裏老扭頭看向大太太：「啟正家的，既然四姑娘和西安將軍的公子有了婚約，她和延家小子的親事隻能作罷。」
「聞老爺，話不是這麽說。」大太太說著話，從袖子裏抽出一封書信遞了過來，「這是啟廣太太的親筆信，落款處蓋了啟廣的名章，隻說讓四姑娘嫁到延溪，沒提和唐家有婚約之事。想來是啟廣自知今非昔比，西安將軍也不會認什麽口頭婚約，這門親事已經作罷。」
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太太吃齋念佛，常年茹素，她每次過去瞧她，她總是慈眉善目得笑著，命丫頭擺一桌子素食小點，和氣對她說：「容兒挑自己喜歡的吃。」
她埋頭吃著，太太笑問她：「這些日子都做什麽了？外麵可有新鮮事？」
她吃得渴了，喝著茶講給她聽，她聽得津津有味，蒼白的容長臉上浮起笑容，細眉細眼笑得彎起來，瞧上去更加慈愛。
喬容有時候調皮，母親拿起雞毛撣子作勢打她，她一溜煙跑到太太那兒去尋求庇護，太太就笑：「跑到我這兒來是對的。」
「萬一母親跟過來呢？」喬容仰臉看著她。
「那不能夠。」太太的篤定讓她放鬆下來，她在她那兒吃喝玩耍，累極了就爬上她的床睡覺，她的床上有一股令人安心的檀香，她總是睡得很沉。
有一次醒來的時候，太太正彎腰為她掖被子。
太太像母親一樣疼愛她，喬容有十足把握。
她大聲說道：「太太絕不會讓你插手我的親事。」
「是嗎？」大太太尖聲笑了起來，跟那位媒婆耳語幾句，媒婆點頭，「那就好那就好，這門親事我也敢接。」
「你接了要吃官司的。」喬容喊道。
沒人理她，大太太與媒婆並肩出了花園，往女廳方向去了。
她對媒婆說了什麽？喬容心裏若有貓抓。
馬婆子來送飯的時候，無論她問什麽都緊閉著嘴巴不開口，問得急了就說：「你完了，少將軍夫人要做延少奶奶了。」
一日心亂如麻，夜裏睡下的時候，小廳啪嗒一聲開了，是誰？她驚跳起來。
穀婆子和周婆子一前一後沿著樓梯上來，瞧見她站在樓梯口，穀婆子笑說道：「四姑娘，我們奉太太命來請你下樓，太太說了，今夜裏我們府上貴客臨門，你可要老老實實的。」
既然能下繡樓，喬容由著她們擺布，擦了臉塗脂抹粉梳好頭髮換了衣裳，穀婆子問周婆子：「怎麽樣？」
「這麽一拾掇，又是天仙一樣了。」周婆子譏笑看著她，「要說這小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁點兒沒見瘦。」
「好像還胖了點。」穀婆子笑著附和。
「你們兩個少廢話。」喬容不耐煩道，「就算我成了延少奶奶，也不是你們能惹得起的。」
兩位婆子麵麵相覷，然後閉緊了嘴巴，默不作聲帶她下樓，過小廳進偏廳往正堂而來。
沒進門就聽到大太太在哭訴，她且哭且訴道：「聞老爺，你別聽村裏人亂說，我們家這些年都靠著啟廣，我心裏當四姑娘親閨女一般，我怎麽捨得對她有半分不好。」
「你將她關在繡樓是怎麽迴事？」一個威嚴的聲音問道。
「她一聽說啟廣下了大獄，鬧著要迴杭城，老爺不在家，她一個姑娘家家的，我哪敢讓她走，沒法子將她鎖了起來，她又鬧著要跳樓，我隻好把通往迴廊的門給釘上了，就這也不安分，每日裏吹笛子到夜半，擾得合宅不安，隻怕是有些瘋癲了。」大太太哭天抹淚。
「她的親事又是怎麽一迴事？」那個聲音更加威嚴。
「我收到了啟廣太太的親筆信，說是啟廣如今自身難保，最擔憂的就是這個女兒，拜託我給她尋一門親，不求大富大貴，隻求就在咱們延溪村，能得他大伯父的照應。我思來想去，最合適的就是延公子，年紀相當相貌不差家世也算好。延太太也說了，兒子被慣壞了，有些不懂事，生怕辱沒了四姑娘，可那孩子心地不壞，就是遊手好閑些，管不住嘴愛惹事，成了家娶了親也就改了。」大太太說得頭頭是道，「聞老爺倒是說說，延溪村除了延公子，誰能高攀上啟廣家的四姑娘？」
聞老爺默然片刻說道：「確實想不出。」
喬容在門外站定，向屋中看去，就見居中坐著一位鬚髮花白、不苟言笑的老人家。她推開穀婆子，疾步進去跪在聞老爺麵前，帶著哭腔道：「還請聞伯父為我做主，不要聽信大太太一麵之詞。」
「聞老爺你瞧瞧，我對四姑娘可沒有半分怠慢。」大太太指著她，「臉蛋粉白頭髮烏亮，比剛來時還胖了一些，就是神誌有些糊塗。」
「我神誌清醒得很。」喬容大聲說道，「聞伯父，父親曾經說過，已經為我和西安將軍家的公子口頭訂了婚約。」
「西安將軍唐晉昌？」裏老身子往前探了探。
「沒錯。」喬容篤定說道，「若不是家中出事，就該三媒六聘了，堂堂一品將軍，又和我父親交情匪淺，不會說說就算了。」
裏老嗯了一聲：「難怪你從杭城到延溪，唐將軍會派人一路護送，你到的那日，他手下的葉小將軍曾當麵轉告唐將軍的話，囑咐我看顧好你。」
喬容愣了愣，隨即說道：「確實是父親拜託唐將軍的，因為隻是口頭婚約，我沒敢聲張。」
大太太坐在旁邊一言不發，隻看著喬容冷笑。
裏老扭頭看向大太太：「啟正家的，既然四姑娘和西安將軍的公子有了婚約，她和延家小子的親事隻能作罷。」
「聞老爺，話不是這麽說。」大太太說著話，從袖子裏抽出一封書信遞了過來，「這是啟廣太太的親筆信，落款處蓋了啟廣的名章，隻說讓四姑娘嫁到延溪，沒提和唐家有婚約之事。想來是啟廣自知今非昔比，西安將軍也不會認什麽口頭婚約，這門親事已經作罷。」
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