喬容臉上現了喜色，隨即又低了頭，大伯父眉頭微皺：「怎麽？是不是你大伯母拿規矩束著你，這也不許那也不許？她那個人總是自找別扭。」
說著話站起身：「我跟她說去。」
喬容忙道：「不急在這一時，午膳的時候，大伯父隨口一說就是。」
大伯父想了想，點頭說道：「也好。」
午膳的時候，大伯父問道：「容兒迴來幾日了？」
「算上來的那天，今日是第五日了。」素華笑道。
大伯父點點頭：「歇息得如何了？長途跋涉的疲乏可消解了？」
「早就沒事了。」喬容笑道，「我身體壯，睡一覺就能解乏。」
大伯父嗯了一聲：「既已消解了疲乏，不要整日在家中拘著，出去四處走走，瞧一瞧你父親長大的地方。」
「老爺。」大太太忙道，「一個姑娘家，怎能拋頭露麵。」
「延溪村以前貧窮，村子裏的姑娘都要上山下田，沒有那麽多規矩，這些年富裕了以後，除去老範那個酸儒規矩大，其餘人家的姑娘天氣好時，常常三五成群出門。」大伯父說道。
「老範家都知道講究，我們這樣的人家更得講究。」大太太道。
「都是窮講究。」大伯父搖頭。
「我們喬家是延溪村的表率，我們家有規矩，其餘人家才能跟著規矩。」大太太聲音抬高。
「我們家一粥一飯，都是仰仗老二。」大伯父聲音也大了些，「別人瞧著老二的臉麵，才給我們些臉麵，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。」
「你就是自甘墮落。」大太太聲音更高，帶著些尖銳，「讓你做裏老，你推讓，讓你做裏長，你固辭，就連學堂裏的先生，你都不肯去做，若不是我四處維持周旋，我們家在延溪村還有什麽臉麵。」
「喬家如今已經是樹大招風，連知縣老爺年節都送禮過來，我再不退讓，就會禍及兒孫。」大伯父說道。
大太太哼了一聲：「像這樣處處不願出頭，才會帶累兒孫。」
「婦人之見，不必再多說。」大伯父道，「你不可拘著容兒，讓她隨心所欲，想去那兒就去那兒。」
大太太看向喬容，喬容沒有說話。
「你去各處走走，就當是替你父親，等迴了杭城，也好說給他聽，來一趟徽州跟沒來一樣，就沒意思了。」大伯父看一眼大太太，「就這麽定了。」
起身拂袖而去，大太太氣得臉色蒼白，怔怔坐一會兒滴下淚來：「老夫老妻了，當著小輩的麵，就這麽給我沒臉。」
喬容深感後悔，早知道這樣，還不如早上讓大伯父找大伯母，夫妻兩個關起門來說去，偷眼看向素華，素華自顧低頭喝湯，似乎沒看到大太太的眼淚。
喬容硬著頭皮喚一聲大伯母，細聲細氣說道：「我不出去就是。」
「你去吧。」大太太拭一下眼角的淚，「我是一片苦心，可惜沒人知道，總落得個裏外不是人。」
說著話站起身上樓去了，喬容想要去追，素華給她使個眼色，用筷子指指她麵前碗碟，示意她安心用飯。
大太太腳步聲消失，素華揚聲喚穀媽媽，吩咐道：「將太太愛吃的菜分四樣出來，端上樓去溫著，再給太太煮些銀耳湯，你去陪著太太，勸太太身子要緊。」
穀婆子答應著去了，素華起身又分幾樣菜，盛好湯飯，親自端著送往書房去了。
喬容略略用幾口，從後門進花園中逐個描繪花牆上鑲嵌的磚雕，不一會兒素華也來了，站在旁邊看她作畫，喬容細細畫完一幅「鯉魚躍龍門」，擱下筆看向素華，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：「大伯母生氣了，嫂子怎麽還笑得出來？」
「老爺脾氣好的時候，這家裏都由著太太，老爺一旦發脾氣，太太嘴上雖強硬，氣勢卻會減弱，她關在樓上生悶氣，稱病說頭疼，等著老爺上樓去看她，她才會好。」素華長長籲一口氣，「接著這些日子呢，她滿心都是老爺，顧不上我，我倒難得輕鬆。」
「這就不懂了。」喬容搖頭。
「說到底，這個家是老爺說了算。」素華笑道，「太太啊，是怕著老爺的。」
「為何要怕呢？」喬容想著自己的父母親，沒有誰怕誰之說。
「太太娘家窮，仰仗著老爺，這些年都過上了好日子。」素華說道，「她娘家那些弟兄，仗著喬財神的威名，賺了許多好處。」
喬容啊了一聲：「我父親的威名這麽管用？」
「自然是管用。」素華笑道，「太太娘家的親戚，在外都說自己是喬財神的內親。」
喬容不由得笑，素華說道：「太太仰仗著老爺，自然怕老爺了。這下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟著出去透透氣。」
喬容沒說她去書房找過大伯父，隻是說道：「好啊，咱們何時出門，我聽素華嫂子的。」
「等給太太診脈的郎中走了，咱們就去。」素華笑著走到水榭旁，倚著欄杆餵魚，魚食一粒一粒投在水中，喬容也拈一小撮在手裏，跟著湊熱鬧，十來尾錦鯉搶食正歡的時候，蘭香走了進來，手中拿著一封書信。
素華眼眸亮起，喬容也跟著興奮：「可是大哥哥來信了？」
素華微顫著手拆開書信，低頭看了幾眼，抬眸看向喬容。
她的神色中帶著疑惑，喬容忙問道：「怎麽了？信中說什麽？」
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說著話站起身：「我跟她說去。」
喬容忙道：「不急在這一時，午膳的時候，大伯父隨口一說就是。」
大伯父想了想，點頭說道：「也好。」
午膳的時候，大伯父問道：「容兒迴來幾日了？」
「算上來的那天，今日是第五日了。」素華笑道。
大伯父點點頭：「歇息得如何了？長途跋涉的疲乏可消解了？」
「早就沒事了。」喬容笑道，「我身體壯，睡一覺就能解乏。」
大伯父嗯了一聲：「既已消解了疲乏，不要整日在家中拘著，出去四處走走，瞧一瞧你父親長大的地方。」
「老爺。」大太太忙道，「一個姑娘家，怎能拋頭露麵。」
「延溪村以前貧窮，村子裏的姑娘都要上山下田，沒有那麽多規矩，這些年富裕了以後，除去老範那個酸儒規矩大，其餘人家的姑娘天氣好時，常常三五成群出門。」大伯父說道。
「老範家都知道講究，我們這樣的人家更得講究。」大太太道。
「都是窮講究。」大伯父搖頭。
「我們喬家是延溪村的表率，我們家有規矩，其餘人家才能跟著規矩。」大太太聲音抬高。
「我們家一粥一飯，都是仰仗老二。」大伯父聲音也大了些，「別人瞧著老二的臉麵，才給我們些臉麵，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。」
「你就是自甘墮落。」大太太聲音更高，帶著些尖銳，「讓你做裏老，你推讓，讓你做裏長，你固辭，就連學堂裏的先生，你都不肯去做，若不是我四處維持周旋，我們家在延溪村還有什麽臉麵。」
「喬家如今已經是樹大招風，連知縣老爺年節都送禮過來，我再不退讓，就會禍及兒孫。」大伯父說道。
大太太哼了一聲：「像這樣處處不願出頭，才會帶累兒孫。」
「婦人之見，不必再多說。」大伯父道，「你不可拘著容兒，讓她隨心所欲，想去那兒就去那兒。」
大太太看向喬容，喬容沒有說話。
「你去各處走走，就當是替你父親，等迴了杭城，也好說給他聽，來一趟徽州跟沒來一樣，就沒意思了。」大伯父看一眼大太太，「就這麽定了。」
起身拂袖而去，大太太氣得臉色蒼白，怔怔坐一會兒滴下淚來：「老夫老妻了，當著小輩的麵，就這麽給我沒臉。」
喬容深感後悔，早知道這樣，還不如早上讓大伯父找大伯母，夫妻兩個關起門來說去，偷眼看向素華，素華自顧低頭喝湯，似乎沒看到大太太的眼淚。
喬容硬著頭皮喚一聲大伯母，細聲細氣說道：「我不出去就是。」
「你去吧。」大太太拭一下眼角的淚，「我是一片苦心，可惜沒人知道，總落得個裏外不是人。」
說著話站起身上樓去了，喬容想要去追，素華給她使個眼色，用筷子指指她麵前碗碟，示意她安心用飯。
大太太腳步聲消失，素華揚聲喚穀媽媽，吩咐道：「將太太愛吃的菜分四樣出來，端上樓去溫著，再給太太煮些銀耳湯，你去陪著太太，勸太太身子要緊。」
穀婆子答應著去了，素華起身又分幾樣菜，盛好湯飯，親自端著送往書房去了。
喬容略略用幾口，從後門進花園中逐個描繪花牆上鑲嵌的磚雕，不一會兒素華也來了，站在旁邊看她作畫，喬容細細畫完一幅「鯉魚躍龍門」，擱下筆看向素華，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：「大伯母生氣了，嫂子怎麽還笑得出來？」
「老爺脾氣好的時候，這家裏都由著太太，老爺一旦發脾氣，太太嘴上雖強硬，氣勢卻會減弱，她關在樓上生悶氣，稱病說頭疼，等著老爺上樓去看她，她才會好。」素華長長籲一口氣，「接著這些日子呢，她滿心都是老爺，顧不上我，我倒難得輕鬆。」
「這就不懂了。」喬容搖頭。
「說到底，這個家是老爺說了算。」素華笑道，「太太啊，是怕著老爺的。」
「為何要怕呢？」喬容想著自己的父母親，沒有誰怕誰之說。
「太太娘家窮，仰仗著老爺，這些年都過上了好日子。」素華說道，「她娘家那些弟兄，仗著喬財神的威名，賺了許多好處。」
喬容啊了一聲：「我父親的威名這麽管用？」
「自然是管用。」素華笑道，「太太娘家的親戚，在外都說自己是喬財神的內親。」
喬容不由得笑，素華說道：「太太仰仗著老爺，自然怕老爺了。這下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟著出去透透氣。」
喬容沒說她去書房找過大伯父，隻是說道：「好啊，咱們何時出門，我聽素華嫂子的。」
「等給太太診脈的郎中走了，咱們就去。」素華笑著走到水榭旁，倚著欄杆餵魚，魚食一粒一粒投在水中，喬容也拈一小撮在手裏，跟著湊熱鬧，十來尾錦鯉搶食正歡的時候，蘭香走了進來，手中拿著一封書信。
素華眼眸亮起，喬容也跟著興奮：「可是大哥哥來信了？」
素華微顫著手拆開書信，低頭看了幾眼，抬眸看向喬容。
她的神色中帶著疑惑，喬容忙問道：「怎麽了？信中說什麽？」
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