類似流言不斷傳入教廷,主教們人心惶惶。自然,也流入文森特耳中。


    某日他端坐於敞開式木質金飾高轎上,底下六人齊抬,身後隊伍逶迤,穿過蘭頓皇城主街進行公開禱告,以安撫人心。


    衣衫襤褸的孩童被人推出,撲倒在文森特座前。孩子受到了極大的驚嚇,匍匐不敢抬頭,跪趴在地,他用沾滿灰塵的雙手偷偷抹淚,稚嫩童聲穿透在場者人的耳。


    男孩含淚,顧忌地往身後人群中某個方向瞥了一眼,咬咬牙,問道:「教皇陛下!黑暗神臨世的消息是真的嗎?光明神和您說了什麽?他為什麽不救救我們!」


    「我們日夜虔誠祈禱,為教會獻上自己辛勤勞作後得到的錢財,盡一切所能將自己最好的東西奉送神明……神明為什麽毫無舉措!」


    文森特垂眸,法袍與金冠加身,威嚴自若。他聽憑男孩在底下哭泣,在場所有人都在緊緊關注文森特的舉動。等男孩訴說完畢,才示意身旁人將高轎放下,俯身低就。


    是個拙劣的局。


    一眼就能看破,但不可揭穿。


    有人故意安排,逼他迴答這個問題。


    會是誰?


    不,是誰已經不重要了,所有人都想知道這個問題的答案。


    那些伸長脖子的貴族與平民,皆渴望得到一個滿意的結果。


    他必須得迴答。


    文森特摸了摸孩子的頭,虛托一把腋下將男孩從地上扶起,攬在懷中。他朝身邊與男孩年齡相近的童侍要過手帕,擦幹淨男孩髒兮兮的臉。


    天氣涼了,男孩身上僅著一件不合身的破爛單衣,看不出原本樣貌,顏色變成了深淺不一的灰。過大的衣衫從肩頭溜下,風一吹,孩子凍得打了個噴嚏,頓時瑟瑟窩在文森特懷中,驚懼於自己對教皇陛下的冒犯。


    文森特沒有在意,握住男孩的手,輕柔攤開細看,掌心盡是凍傷惹出的裂紋。他溫聲問道:「孩子,怎麽會把自己弄得這樣狼狽?」


    當這個男人肯對一個人溫柔,沒人會懷疑其中真實幾何。


    男孩抽泣:「我被師傅賣給老爺們掃煙囪,錢都給師傅了。天氣冷啦,水冷得很!實在沒法洗澡,對不起陛下,我弄髒了您的袍子。」


    文森特沉默了一會,叫來托蘭。


    「給他找件能蔽體的衣服,托蘭。」文森特站起,微微躬身牽住小男孩的手,提起外袍為他遮擋吹來的冷風。


    托蘭朝身後侍從吩咐幾句,沒一會便有人雙手捧著一件灰紅色的厚昵呈送禦前,為男孩穿裹。


    夾道兩旁的人群靜靜看著這一幕,無人打斷。


    文森特最後揮退侍從,親手繫緊了男孩脖頸處的帽繩,不讓風透進去。


    「神愛世人,孩子。」文森特蹲下身來,雙手拍拍男孩兩肩,與他平視,既是說給孩子聽,也說給等待著他開口的所有人,「我們不能質問神明他為何緘默。但看行事,不求德音。」


    「如果他無意於清洗人間,那說明我們的對手隻不過在虛張聲勢。」


    「無須多言,至高至明的阿克圖索全都明曉。」


    深夜,你頂著薇諾妮卡一張臭臉,訕訕地從床上爬起來穿戴齊整,隨克萊恩的請求下至一樓。


    屋內多了一個壞脾氣的管家,你可不敢再穿著睡衣到處亂晃。


    先前克萊恩進門的時候薇諾妮卡就醒了,轉而將你驚醒。


    今日確保你平安歸家之後,克萊恩便有事出門,消失不見,想來今晚一晚上都在忙這件事。


    他掏出一張被揉皺的信封,交至你手上。克萊恩摘下兜帽,卸下短劍往沙發上一坐,全身放鬆。


    「有人給你的信,我的朋友們讓我交給你。」他簡短地組織語言解釋,「他們跟我先前都幹的是一樣生意,也不知道怎麽找上了。」


    「我猜它從蘭頓本土寄來。」


    你將空無一字的信封拆開,夾出內裏信紙,將紙麵平展。


    瞥見字跡的第一眼,臉色驟變。


    克萊恩意識到事情不妙,站起身湊到你身旁看。可惜他認不全信箋上到底寫了什麽,有些措辭太複雜,他沒見過。


    不過……字體的形狀……


    「和你的字很像。」(132章九周目徵兵)


    你勉強扯扯嘴角,將信的內容瀏覽而下,抽空迴復一旁探頭的克萊恩:「我小時候拿他的作業當範本臨摹過。」


    「……馬迪爾堡及廣大西境,與蘭頓本土一體同生。同族征戰相殘,一國之內將埋下仇恨的種子,難以消泯,未免可悲!……這次是我與你之間,僅以個人身份提出請求的私密通信,其他官員俱不知情,無須擔憂保密程度……伊薇爾,你隨時可以迴來,其他流言蜚語自有我來解決,我也能向你保證善待西境子民,即便不願意迴來亦無事,但請勉力克製,勿輕易發動戰事。至於我身邊,盡可以毫無保留地告知你,幾乎沒有一個不支持向西境開戰,但戰爭一起,受苦的是你我各自轄下子民……我希望你能撇去我們兩人先前恩怨,慎重考慮一迴……」


    你將信紙摞成一團,指尖打出一簇火苗,將紙吞噬,變成一攤黑灰。


    「確實從蘭頓本土寄來。」你讓克萊恩將窗戶打開透透氣,冷風灌入,你的思維更加清晰,「毫無疑問,能如此清楚馬迪爾堡黑夜裏不成文規矩的人,且尚在蘭頓本土。」


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