子夜，院外一道黑影翻過府牆，如同上迴那般，來到留真麵前跪下。
“郡主！”那黑影的口音，與上迴是同一個。
“過兩日，我有事要你去辦。”
“請郡主吩咐。”
“兩日後我與大阿哥會一起出府，你子時以後潛進王府，把住在渚水居那女人綁走。記得事情要幹得幹淨利落，要做得像是那女人自己逃走一樣，不能留把柄。”
“屬下明白！”那奴才問：“將人綁走後，關在京城嗎？”
“不，你得漏夜把她帶走，到了東北，賣到朝鮮邊防的妓寮裏，那兒龍蛇雜處，一個說滿語的女人，不會引人注意。”
“可，住那院落裏的不是——”
“是又如何？我就要把她賣了，讓她從此在京城消失。”
那奴才不敢答話，吞了幾口口水，像是十分擔心。
“怎麽？你怕嗎？”留真冷笑。
“幹下此事，必定會引起軒然大波，對貝子爺的事不知有何幫助……”
“蠢貨！”留真罵道：“我心裏籌劃的事，你怎麽能想得到？照我的話去做便是，不必囉嗦！”
“是。”奴才不敢再多言。
“記住了，我與大阿哥迴到王府前，那女人就得消失不見！”
“是。”奴才唯唯應諾。
“你去吧！”
得到郡主口令，奴才這才尋原路，依舊翻牆出去。
夜深人靜，府內的仆役也已歇息，留真不在外頭做逗留，很快就轉身走進屋內。
＊＊＊
直到兆臣離府當天，天剛亮之際，馥容好不容易才將小畫完成，已累得趴在桌上睡著。
桌上的小畫工筆精細，將小畫與本人對照，簡直無二致。
早上醒來，她睡得迷迷糊糊，發現自己已臥在炕上……
是他醒來後，將她抱上炕的嗎？
這兩夜他迴屋睡，夜裏一定要摟著她才肯上炕，好不容易纏夠了，等他睡下她才能下炕，繼續畫畫。
想到兆臣，她心裏有一絲甜。
桌上的小畫已經不見，想必是他取走了。
馥容看見屋外天已大亮，時候已經不早，沒時間再讓她胡思亂想，她隻得趕緊下炕，往廚房幫姥姥的忙……
“小姐！”稟貞進屋的時候，神色顯得有些慌張。
“怎麽了？”馥容剛穿好衣服，準備出門。
“小姐，奴婢……奴婢有話要對您說。”稟貞皺著眉頭，心事重重。
她拖延了那奴才兩日，可那奴才死纏爛打，非常不好應付，連她稟貞都拿他沒轍！實在沒辦法再拖延下去，她隻好硬著頭皮來找小姐。
“什麽事？”馥容問她。
“就是，就是關於金大人的事。”
馥容愣了一下。
“小姐，奴婢知道不該拿這事煩您，可金大人聽說今日就要啟程返迴朝鮮，聽說這趟迴去，有可能就再也不迴來了，他唯一的心願就是能見您一麵，然後再走——”
“這是不可能的。”馥容的笑容收斂。
果然是稟貞預期中的答案。
馥容繼續往下說：“我不能去見他，他要離開是一件好事，過段時間後他會漸漸忘了我，如果現在又見麵對他沒有好處，既然沒有好處就不如不見。”
她明白金漢久對自己的感情，拒絕他，她心裏也不好受，可再怎麽難受也絕對不能再見麵。
“可是，小姐，金大人的奴才一直纏著我，死活都不肯走，我已經不知道該怎麽應付他了！”稟貞一臉為難的表情，氣急敗壞地說。
“難為你了，可你一定也明白道理，知道我真的不能見金大人，所以請你代為轉告，這就是我的意思。”話說完，她垂下眸，離開了渚水居。
稟貞愁眉苦臉地愣在屋裏。
苦的可是她稟貞呀！
“唉喲！小姐說完話自己就走了，可我到底要拿什麽去轟走那奴才？真是難死我了！”扭著十指，她又跺腳又唉喲，真是無法可施了！
＊＊＊
自從馥容帶德嫻去過一趟女兒國後，德嫻再到火神廟，就不再隻為一個目的——
“格格，奴婢剛才瞧您當著眾位姑娘的麵前揮毫，甭說字兒寫得龍飛鳳舞、氣勢磅礴不輸男人，您剛才揮毫時的表現，既大方又自信，連奴婢看了，都情不自禁地為您的神采著迷哩！”踏出女兒國後，明珠就開始連珠炮似地，稱讚自家格格。
“你這丫頭，嘴裏含糖了？什麽時候這麽恭維人了？”德嫻瞅她一眼，忍不住笑出來。
“奴婢說的是實話，不是甜言蜜語！”明珠整整臉，認真地說：“要奴婢講呀，格格您這些日子來改變得可真大，跟陌生人說話不但不再滿臉通紅，雖不到口若懸河，起碼侃侃而談、信心十足，就連奴婢看了都歎為觀止！”
“我看你才改變得真大！不過才上女兒國幾趟，就滿嘴成語，都可以出口成章了。”德嫻故意笑她。
“唉呀，格格，您就別嘲笑奴婢了！不過奴婢要是真有改變，這也不是壞事，多少也能給主子您臉上添光嘛，您說是唄，格格？”她逗她家主子。
主仆兩人四眼想對，忍不住咯咯笑出來。
遠遠的，一名男子站在那裏看著主仆二人又說又笑，臉上頗帶驚訝的表情。
“貝勒爺？”侍從在一旁唿喚，不解他的爺見著了什麽，這麽發愣。
少允貝勒躊躇片刻，便決定跨步上前，與佳人攀談。
“格格，多日不見，別來無恙否？”他先有禮。
德嫻一抬眸，見是少允貝勒，她愣了一愣，臉孔隨即漲紅。
明珠在一旁有些緊張，她怕自己的格格一見貝勒爺又成隻悶葫蘆，那麽這些日子來的‘改變’豈非毫無進展？難不成一對上少允貝勒，這改變就成了‘不靈丹’。
“德嫻很好，貝勒爺您、您也好嗎？”緊張了好一陣，德嫻終於開口說話。
一聽見她開口說話，不僅明珠籲口大氣，少允貝勒更是驚訝地挑起眉。
這好像還是頭一迴，他聽見她的聲音。
聲量雖小，卻酥酥軟軟，嬌柔動人。
“格格上火神廟來，燒香拜神？”少允無聲地撇嘴笑。
往常格格一見到他，立即滿臉通紅，螓首垂下，別說同他說上一句話，連瞧都不敢瞧他一眼，可想不到，這迴見麵，那張雪白的小臉雖然還是發紅，可居然敢開始同他打招唿了！
“嗯，拜神，還逛逛街。”德嫻仍然害羞，可當她發覺自己同少允貝勒再也不會說不上話，除了驚喜，還有歎息。
原來，隻要踏出第一步，就沒有什麽好難的了。
“格格經常來這裏逛街？”他再問。
“偶爾出來逛逛，透透氣。貝勒爺也是嗎？”她不僅迴答問題，還能發問。
“也是。”他答。
“貝勒爺喜歡這裏的街景嗎？”
“街景？”
“火神廟這裏的街景，與京城其他地方都不同，因為無論平民或貴族，大家都來到火神廟聚集，成就了此處活活潑潑，亦雅亦俗的景致。”
德嫻慢慢恢複自信，如在女兒國與素不相識、卻理想一致的姐妹們交談那般，對話內容與聲調漸漸顯得活絡起來。她原就是一名感受力的女子，倘若不是那麽羞怯，她能與人交談的事情並不少。
“格格指的是人文景致？”少允眯起眼，看她的眼色，深了一些。
“貝勒爺來到這裏，不圖人文茂盛，難道是為買菜辦貨？”她反問。
少允咧開嘴，深深看她。“言之成理。過去不聞格格高見，在下還以為閨閣裏沒有女秀才。”
這話，是誇她了。
德嫻一聽便明白，臉兒更紅。“貝勒爺，其實閨閣多有女秀才，隻是女秀才隱身閨閣，難免埋沒。”她想起女兒國一眾姐妹，由衷地道。
他笑意更深。“格格介意，與少允邊逛邊談？”提出邀請。
德嫻呆住。“不會打擾貝勒爺嗎？”她喃喃問。
“當然不會。”少允意味深長地道。
德嫻心裏又驚又喜，卻不敢表露出來。可一旁明珠卻樂翻了，一直對她的格格擠眼睛挑眉毛，嚇得德嫻不敢看她。
這一路上，得與自己的心上人一起逛火神廟大街——
這是德嫻連作夢，都不敢去夢的事！
＊＊＊
馥容趕到廚房時姥姥正巧不在，她便動手處理擱置在桌上的菜，為午膳做準備。
“聽說了嗎？”
“聽說什麽？”
“你聽說今日咱貝勒爺跟郡主倆，一道出城的事兒了嗎？”
廚房外的院落，兩個丫頭抱菜籃走進院裏，坐在井邊挑菜，一邊喁喁細語。
馥容站在窗前選醃菜，正巧聽見丫頭們說話。
“當然聽說啦！”丫頭壓低聲迴道。
“我還聽說，這幾日留真郡主膩在咱們爺的書屋裏，孤男寡女，真不知道幹些什麽！”
“還能有什麽呢？”另個丫頭接話：“說起今日出城這事，也不是頭一迴了，上迴不是也一塊兒出去的嗎？貝勒爺放著少福晉不理，難不成真要這留真郡主，做咱們的姨奶奶？”
馥容手裏拿著醃菜，慢慢站直身子，有意識地凝神聽起來。
另一個丫頭又說：“這還用說嗎？貝勒爺與郡主是自小一起長大的青梅竹馬，那時貝勒爺沒娶郡主進門，卻娶了咱們現在這位少福晉，我還覺得奇怪呢！”
“說的也是，我看咱爺娶姨奶奶進門，那也是遲早的事了！”
“不必你看，這府裏誰不料準這事？”
“話雖這麽說，我可一點兒也不喜歡那留真郡主！瞧她平日趾高氣揚，走路都噘著鼻子，更別說眼睛根本不看人了！她要做咱們的主子，我可一點兒也不高興！”
“嗤！主子要娶姨奶奶，誰管你高不高興哩！”
“你別說，難不成你高興嗎？誰做主子對咱來說還不是一樣？重要的是對咱好、把咱當人看的！就像現在府裏這位少福晉吧，人長得漂亮不說，既客氣又溫柔，待下人向來有說有笑，還每日招唿著哩！你憑良心說，這樣的主子還不討喜嗎？更別說，少福晉做菜的手藝精絕，連咱姥姥都讚不絕口咧！你說說唄，這男人的胃口是不是真大？有這樣好的，還要那樣鮮的！”
“男人唄，不都是這樣嘛！”
“要我說，這天底下的男人我瞧著心冷，把哪個送我，我也不要。”
“唉呀，嘖嘖嘖，”另個丫頭糗她：“瞧瞧，說著都上臉了！要是誰送你個貝勒爺，我瞧你不跪在地上哭著謝爺爺、謝奶奶了！”
“我說正經的，你不信便罷了，怎麽還來笑我呢？”那丫頭氣了。
另個丫頭聽她嗓門大起來，連忙噓停她：“別這麽大聲嚷嚷，你小聲些——”
這時馥容走出屋外來到廊前。
兩個丫頭看到少福晉，嚇得瞪大眼睛、縮起脖子。
“姥姥還沒迴來，請你們進來幫忙，因為午膳時間近了，我怕一個人處理不來。”她對兩個丫頭微笑。
“呃，”兩個丫頭縮著脖子互看一眼，然後囁囁地答：“是，咱們這就進去。”
馥容笑了笑，轉身後，她還聽見兩個丫頭壓低聲說：
“都是你！沒事說主子的閑話，活得不耐煩了！”
“別光怪我，難道你不愛說嗎？”
“我說一句，你就說兩句，脾氣能這麽牛嗎？”
“那你呢？你就不愛訓人嗎？年紀沒比我大，卻跟老太婆一樣囉嗦……”
“欸欸，我說你呀——”
馥容走過屋內，關上窗，已聽不見兩個丫頭拌嘴。
府裏的人，也是這麽料準的嗎？
站在廊外，她籲口氣，心情已經解開，可到現在她還是不能很有把握地說：她了解自己的夫君。
如果不想與別的女子共事一夫，當初就不該答應，嫁給一個貝勒爺。
當初如果她被金漢久的情意打動，也許她會求阿瑪，將自己許配給他。
但是她沒有。
當初阿瑪對她提出婚約時，她沒有拒絕，是因為她知道，兆臣是名動京城的貝勒爺，皇上最信任與喜愛的臣子，一個年歲雖輕，卻果敢睿智，已有一番作為的堂堂男子。
怪隻怪，自小阿瑪以書本喂養她的性靈。
倘若她是一般女子，她相信，自己會選擇多情的金漢久。
但是她卻仰望像兆臣這樣的男子，用她的心靈而非感情，選擇一個這樣的男人作為自己的丈夫。
所以，新婚初夜她素顏見他，那是對他的試金石。
當時，他沒教她失望，也沒讓她產生希望。
隻是，她看不透他。
她愛兆臣，現在她很清楚。
然而直到現在，她還是不能確定……
她的丈夫，是否也愛她如斯。
＊＊＊
午後德嫻一迴到王府，立即奔到嫂嫂的渚水居，一心隻想與嫂嫂分享自己見過少允後內心的喜悅！
但是她來到渚水居，卻看到躺在床上的馥容。
“嫂嫂，你怎麽了？”德嫻連忙走近炕邊，坐在炕沿看望她。
“沒什麽，就是有些不舒服，吃不下午膳，額娘一定要我迴屋裏躺著歇息。”
馥容想坐起來，德嫻不讓她起來。
“你氣色看起來不好，臉上都沒有血色，午膳你一口都沒吃嗎？”德嫻擔心地問。
馥容搖搖頭。“我吃不下。”
“怎麽會這樣？”
“可能因為天漸漸熱了，所以食欲不佳，沒什麽大事，你不要擔心我。”她對德嫻撒了善意的謊言。
“真是這樣嗎？”
“嗯。”
“可是，我看你最近瘦了很多。”德嫻還是不放心。
這些日子來她與馥容的感情進展神速，她們發現兩人竟然有許多共同的興趣與話題，在一起經常能聊至忘我境界，現在兩人的感情就像親姐妹一樣親密。
“我沒事，應該也是剛才的問題，所以瘦了一點而已。”她蒼白地微笑，然後轉移話題：“對了，剛才我看你進門的時候，笑容好甜蜜，是不是有什麽好事發生了？”
“你發現了？”德嫻臉蛋微紅，可也不打算否認。
“你遇見少貝勒了？”馥容立即就猜到。
“你怎麽知道？”
“這世上除了少允貝勒，還有誰能讓你這麽揪心？你最藏不住心事，看你的模樣就知道了。”她笑著說。
德嫻嬌羞得不能自已。“有這麽明顯嗎？”她喃喃問。
既然嫂嫂都已看出來，她好擔心少允貝勒也看出來了。
“嗯，真的很明顯。”馥容笑著點頭。
“啊，那怎麽辦呢？那他會不會也看出來了……”
德嫻開始跟馥容說起，自己今日在火神廟附近遇見少允貝勒的事，還有他們在一起時說的話、做的事。她既興奮又感傷，滔滔不絕地對嫂嫂傾訴著自己的心事，一提到少允貝勒，她就有說也說不完的話題。
馥容躺在床上，微笑聆聽著德嫻的心情……
雖然她的笑容與平常無異，還為德嫻感到喜悅，可喜悅的背後，卻是她不能對德嫻說出口的心酸。
＊＊＊
馥容不知道的是，兆臣出門不到半日已經迴府，此時正在王府前廳，當著老祖宗、王爺與福晉的麵，直接提出將娶留真為側室的決定。
“你說什麽？”桂鳳第一個出聲反對。“好端端的，你娶妻才多少日，怎麽能現在就娶側室呢？！”
保勝愣愣地瞪著妻子，不明白她幾時又變了卦？
他還記得，當初兆臣與留真一起在老祖宗屋裏看顧的時候，桂鳳還硬是把他從床上叫起來，說要討論給兒子娶留真為側室的事——這會兒怎麽說反對就反對，又變天了？
“兒子與留真是青梅竹馬，相識在新婚之前，故此我決定迎娶留真為側室，與我娶妻幾日沒有關聯。”兆臣冷靜地迴答。
一旁留真也沒想到，今日才剛出門兆臣竟然就親口對她提親也在她預料之中，隻是沒想到會來得這麽快。
“可是，”桂鳳沒想到兒子會這麽迴答。“可是這件事你與容兒商量過沒有？她知情嗎？”
“不必與她商量，我做的決定，她不會反對。”他竟如此迴答。
“什麽？”桂鳳瞪大眼睛。
老祖宗與王爺聽見這話，也略感驚訝。
“額娘，您瞧瞧您孫兒說的，您倒是說句話啊！”她說不過兒子，又明白丈夫不會有意見，因此轉而向老祖宗求助。
“咳，”老祖宗看看孫兒，又看看坐在一旁垂首嬌羞不語的留真，隻得清清喉嚨開腔：“我看這是剪不斷，理還亂，我老人家也不好多說什麽——”
“額娘！”桂鳳叫一聲。
“好好好，”老祖宗這才認真起來：“我說兆臣啊！”
“是，老祖宗。”
“老祖宗一把年紀了，你說理老祖宗倒還能聽懂，可你能不能給老祖宗說說，你娶妻還不滿三個月，就算你與郡主是青梅竹馬，可這麽快便迎娶側室，還是有些……有些那個不妥，你是不是能夠給我說說——”
“老祖宗，”這迴換留真開口了。“留真以為這話還是讓留真來說。”
“啊？”老祖宗調頭看她。“你想說什麽？”
“留真以為，兆臣這麽做並沒有錯。”她委婉地說：“記得前幾日額娘還與姨娘一起茹素禁食，想為王府添子添孫，可到如今馥容姐的肚子依舊沒有消息，倘若我也能進府，與馥容一起，為長輩們與兆臣生下一兒半女，那麽這是好事，並不是一件壞事。”
聽留真這麽說，老祖宗眨眨眼，也說不上是或非。
然而桂鳳可驚訝了！
她聽見留真竟然已改口喚起自己額娘，還提到為王府添子嗣的事——她不禁瞪大眼睛、張大嘴、還皺起眉頭。她可真想不到！這個丫頭平日看起來斯文乖巧，原來竟然這麽大膽又厚顏。
“不管怎麽樣，這事先按著，這個婚現在不能結。”桂鳳氣不過，幹脆撂話。
留真微微眯起眼瞪住桂鳳，她原以為第一個讚成的人會是桂鳳，沒想到桂鳳竟然會反對。
“額娘顧慮的是容兒？”兆臣開口，聲調冷淡平靜。“倘若是她，兒子現在就可以迴渚水居對她言明。容兒懂事，明白是非，很快就會理解。”
“不行！”桂鳳急了。“她今日身子不好，午膳都沒吃呢！那丫頭這幾日都瘦成什麽樣了，隻剩一把骨頭，你現在迴去跟她提這個，想害死她嗎？！”
兆臣麵無表情，連眼色都未閃動一下。
看到他冷淡的神情，留真撇撇嘴。“我看，暫時就依額娘好了。這件事留真不敢急，總是還得等姐姐同意讓留真進門了，留真才敢嫁給兆臣。”她做好人，就算桂鳳不喜歡她，她也想在王爺與老祖宗麵前賣乖，得到歡心。
桂鳳瞪著留真，厭惡地撇撇嘴。
那假仁假義的嘴臉，活脫脫與玉鑾一個模樣！
“既然你開口，那就改日再對她說好了。但最多等五日，這件事我一定會提。”兆臣低柔地對留真道，嘴裏的話卻很無情，仿佛多等五日，都是多餘。
留真的嘴角悄悄揚起，掩不住喜悅的笑。
桂鳳聽見兒子說的話，緊張地猛吸氣，可她向來管不了兆臣，丈夫又是男人，這件事不會站在媳婦的立場說話，這時連她也不知道該如何是好了。
＊＊＊
夜裏，那道曾經出現在留真屋外的黑影，再次矯健地翻過府牆，潛進王府。
“郡主！”那道黑影，在早已在屋外的留真麵前跪下。
“你來啦！”留真笑吟吟轉身，今天她的心情很好。
“是。白天奴才見到郡主綁在榆樹上的紅帶，感到十分疑惑，郡主您不是說要與大阿哥一道出府——”
“計劃改變了，今夜你不需要潛進王府，抓走渚水居那個女人，我改變心意了。”
奴才抬眼，不明所以。
郡主做事心狠手辣，很少有改變心意的時候。
“我可不是可憐她！”留真冷冷地哼笑，看出奴才的心思。“是因為現在情況有變，對我有利，我不想節外生枝，所以才改變主意。何況今日大阿哥也迴府了，你若把人擄走，我怕事情會一發不可收拾。”
奴才靜靜聽著，不敢多話。
“你先迴去一趟轉告我阿瑪，事情更好辦了！我與大阿哥的關係有了改變，事情很快的就會明朗。屆時我會嫁進王府，‘先做’大阿哥的側福晉。”她哼笑。“你對阿瑪說，待我的婚事底定，日期決定之後，他可稱病不迴京城參加婚宴，留在參場，趁我新婚當日起事，必定萬無一失。”這便是她心中籌謀已久的良計！
此計既可使她得到朝思暮想的男人，讓她安家穩固在參場的地位，還能遮掩她與阿瑪私下竊運老參的勾當——
如此一舉三得，這才是她的目的！
“原來如此，郡主顧慮得極是！”奴才衷心佩服。
“你去吧！去過參場便速速迴來，婚事應該在這五日就會底，屆時我還有很多事要你去辦！”
“是！”黑影退下，悄聲翻牆出了王府。
瞪著黑影翻牆出去，留真想起馥容，不屑地撇起嘴。“哼，今日放過你，隻是暫時留你的小命，要是敢跟我作對，我就用更厲害的手段對付你！”她撇起嘴喃喃自語。
話說完，她才轉身走迴屋內。
子夜已過，王府內夜深人靜。
這夜月掩閉，星微稀……
明日大概就要風起。
“郡主！”那黑影的口音，與上迴是同一個。
“過兩日，我有事要你去辦。”
“請郡主吩咐。”
“兩日後我與大阿哥會一起出府，你子時以後潛進王府，把住在渚水居那女人綁走。記得事情要幹得幹淨利落，要做得像是那女人自己逃走一樣，不能留把柄。”
“屬下明白！”那奴才問：“將人綁走後，關在京城嗎？”
“不，你得漏夜把她帶走，到了東北，賣到朝鮮邊防的妓寮裏，那兒龍蛇雜處，一個說滿語的女人，不會引人注意。”
“可，住那院落裏的不是——”
“是又如何？我就要把她賣了，讓她從此在京城消失。”
那奴才不敢答話，吞了幾口口水，像是十分擔心。
“怎麽？你怕嗎？”留真冷笑。
“幹下此事，必定會引起軒然大波，對貝子爺的事不知有何幫助……”
“蠢貨！”留真罵道：“我心裏籌劃的事，你怎麽能想得到？照我的話去做便是，不必囉嗦！”
“是。”奴才不敢再多言。
“記住了，我與大阿哥迴到王府前，那女人就得消失不見！”
“是。”奴才唯唯應諾。
“你去吧！”
得到郡主口令，奴才這才尋原路，依舊翻牆出去。
夜深人靜，府內的仆役也已歇息，留真不在外頭做逗留，很快就轉身走進屋內。
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直到兆臣離府當天，天剛亮之際，馥容好不容易才將小畫完成，已累得趴在桌上睡著。
桌上的小畫工筆精細，將小畫與本人對照，簡直無二致。
早上醒來，她睡得迷迷糊糊，發現自己已臥在炕上……
是他醒來後，將她抱上炕的嗎？
這兩夜他迴屋睡，夜裏一定要摟著她才肯上炕，好不容易纏夠了，等他睡下她才能下炕，繼續畫畫。
想到兆臣，她心裏有一絲甜。
桌上的小畫已經不見，想必是他取走了。
馥容看見屋外天已大亮，時候已經不早，沒時間再讓她胡思亂想，她隻得趕緊下炕，往廚房幫姥姥的忙……
“小姐！”稟貞進屋的時候，神色顯得有些慌張。
“怎麽了？”馥容剛穿好衣服，準備出門。
“小姐，奴婢……奴婢有話要對您說。”稟貞皺著眉頭，心事重重。
她拖延了那奴才兩日，可那奴才死纏爛打，非常不好應付，連她稟貞都拿他沒轍！實在沒辦法再拖延下去，她隻好硬著頭皮來找小姐。
“什麽事？”馥容問她。
“就是，就是關於金大人的事。”
馥容愣了一下。
“小姐，奴婢知道不該拿這事煩您，可金大人聽說今日就要啟程返迴朝鮮，聽說這趟迴去，有可能就再也不迴來了，他唯一的心願就是能見您一麵，然後再走——”
“這是不可能的。”馥容的笑容收斂。
果然是稟貞預期中的答案。
馥容繼續往下說：“我不能去見他，他要離開是一件好事，過段時間後他會漸漸忘了我，如果現在又見麵對他沒有好處，既然沒有好處就不如不見。”
她明白金漢久對自己的感情，拒絕他，她心裏也不好受，可再怎麽難受也絕對不能再見麵。
“可是，小姐，金大人的奴才一直纏著我，死活都不肯走，我已經不知道該怎麽應付他了！”稟貞一臉為難的表情，氣急敗壞地說。
“難為你了，可你一定也明白道理，知道我真的不能見金大人，所以請你代為轉告，這就是我的意思。”話說完，她垂下眸，離開了渚水居。
稟貞愁眉苦臉地愣在屋裏。
苦的可是她稟貞呀！
“唉喲！小姐說完話自己就走了，可我到底要拿什麽去轟走那奴才？真是難死我了！”扭著十指，她又跺腳又唉喲，真是無法可施了！
＊＊＊
自從馥容帶德嫻去過一趟女兒國後，德嫻再到火神廟，就不再隻為一個目的——
“格格，奴婢剛才瞧您當著眾位姑娘的麵前揮毫，甭說字兒寫得龍飛鳳舞、氣勢磅礴不輸男人，您剛才揮毫時的表現，既大方又自信，連奴婢看了，都情不自禁地為您的神采著迷哩！”踏出女兒國後，明珠就開始連珠炮似地，稱讚自家格格。
“你這丫頭，嘴裏含糖了？什麽時候這麽恭維人了？”德嫻瞅她一眼，忍不住笑出來。
“奴婢說的是實話，不是甜言蜜語！”明珠整整臉，認真地說：“要奴婢講呀，格格您這些日子來改變得可真大，跟陌生人說話不但不再滿臉通紅，雖不到口若懸河，起碼侃侃而談、信心十足，就連奴婢看了都歎為觀止！”
“我看你才改變得真大！不過才上女兒國幾趟，就滿嘴成語，都可以出口成章了。”德嫻故意笑她。
“唉呀，格格，您就別嘲笑奴婢了！不過奴婢要是真有改變，這也不是壞事，多少也能給主子您臉上添光嘛，您說是唄，格格？”她逗她家主子。
主仆兩人四眼想對，忍不住咯咯笑出來。
遠遠的，一名男子站在那裏看著主仆二人又說又笑，臉上頗帶驚訝的表情。
“貝勒爺？”侍從在一旁唿喚，不解他的爺見著了什麽，這麽發愣。
少允貝勒躊躇片刻，便決定跨步上前，與佳人攀談。
“格格，多日不見，別來無恙否？”他先有禮。
德嫻一抬眸，見是少允貝勒，她愣了一愣，臉孔隨即漲紅。
明珠在一旁有些緊張，她怕自己的格格一見貝勒爺又成隻悶葫蘆，那麽這些日子來的‘改變’豈非毫無進展？難不成一對上少允貝勒，這改變就成了‘不靈丹’。
“德嫻很好，貝勒爺您、您也好嗎？”緊張了好一陣，德嫻終於開口說話。
一聽見她開口說話，不僅明珠籲口大氣，少允貝勒更是驚訝地挑起眉。
這好像還是頭一迴，他聽見她的聲音。
聲量雖小，卻酥酥軟軟，嬌柔動人。
“格格上火神廟來，燒香拜神？”少允無聲地撇嘴笑。
往常格格一見到他，立即滿臉通紅，螓首垂下，別說同他說上一句話，連瞧都不敢瞧他一眼，可想不到，這迴見麵，那張雪白的小臉雖然還是發紅，可居然敢開始同他打招唿了！
“嗯，拜神，還逛逛街。”德嫻仍然害羞，可當她發覺自己同少允貝勒再也不會說不上話，除了驚喜，還有歎息。
原來，隻要踏出第一步，就沒有什麽好難的了。
“格格經常來這裏逛街？”他再問。
“偶爾出來逛逛，透透氣。貝勒爺也是嗎？”她不僅迴答問題，還能發問。
“也是。”他答。
“貝勒爺喜歡這裏的街景嗎？”
“街景？”
“火神廟這裏的街景，與京城其他地方都不同，因為無論平民或貴族，大家都來到火神廟聚集，成就了此處活活潑潑，亦雅亦俗的景致。”
德嫻慢慢恢複自信，如在女兒國與素不相識、卻理想一致的姐妹們交談那般，對話內容與聲調漸漸顯得活絡起來。她原就是一名感受力的女子，倘若不是那麽羞怯，她能與人交談的事情並不少。
“格格指的是人文景致？”少允眯起眼，看她的眼色，深了一些。
“貝勒爺來到這裏，不圖人文茂盛，難道是為買菜辦貨？”她反問。
少允咧開嘴，深深看她。“言之成理。過去不聞格格高見，在下還以為閨閣裏沒有女秀才。”
這話，是誇她了。
德嫻一聽便明白，臉兒更紅。“貝勒爺，其實閨閣多有女秀才，隻是女秀才隱身閨閣，難免埋沒。”她想起女兒國一眾姐妹，由衷地道。
他笑意更深。“格格介意，與少允邊逛邊談？”提出邀請。
德嫻呆住。“不會打擾貝勒爺嗎？”她喃喃問。
“當然不會。”少允意味深長地道。
德嫻心裏又驚又喜，卻不敢表露出來。可一旁明珠卻樂翻了，一直對她的格格擠眼睛挑眉毛，嚇得德嫻不敢看她。
這一路上，得與自己的心上人一起逛火神廟大街——
這是德嫻連作夢，都不敢去夢的事！
＊＊＊
馥容趕到廚房時姥姥正巧不在，她便動手處理擱置在桌上的菜，為午膳做準備。
“聽說了嗎？”
“聽說什麽？”
“你聽說今日咱貝勒爺跟郡主倆，一道出城的事兒了嗎？”
廚房外的院落，兩個丫頭抱菜籃走進院裏，坐在井邊挑菜，一邊喁喁細語。
馥容站在窗前選醃菜，正巧聽見丫頭們說話。
“當然聽說啦！”丫頭壓低聲迴道。
“我還聽說，這幾日留真郡主膩在咱們爺的書屋裏，孤男寡女，真不知道幹些什麽！”
“還能有什麽呢？”另個丫頭接話：“說起今日出城這事，也不是頭一迴了，上迴不是也一塊兒出去的嗎？貝勒爺放著少福晉不理，難不成真要這留真郡主，做咱們的姨奶奶？”
馥容手裏拿著醃菜，慢慢站直身子，有意識地凝神聽起來。
另一個丫頭又說：“這還用說嗎？貝勒爺與郡主是自小一起長大的青梅竹馬，那時貝勒爺沒娶郡主進門，卻娶了咱們現在這位少福晉，我還覺得奇怪呢！”
“說的也是，我看咱爺娶姨奶奶進門，那也是遲早的事了！”
“不必你看，這府裏誰不料準這事？”
“話雖這麽說，我可一點兒也不喜歡那留真郡主！瞧她平日趾高氣揚，走路都噘著鼻子，更別說眼睛根本不看人了！她要做咱們的主子，我可一點兒也不高興！”
“嗤！主子要娶姨奶奶，誰管你高不高興哩！”
“你別說，難不成你高興嗎？誰做主子對咱來說還不是一樣？重要的是對咱好、把咱當人看的！就像現在府裏這位少福晉吧，人長得漂亮不說，既客氣又溫柔，待下人向來有說有笑，還每日招唿著哩！你憑良心說，這樣的主子還不討喜嗎？更別說，少福晉做菜的手藝精絕，連咱姥姥都讚不絕口咧！你說說唄，這男人的胃口是不是真大？有這樣好的，還要那樣鮮的！”
“男人唄，不都是這樣嘛！”
“要我說，這天底下的男人我瞧著心冷，把哪個送我，我也不要。”
“唉呀，嘖嘖嘖，”另個丫頭糗她：“瞧瞧，說著都上臉了！要是誰送你個貝勒爺，我瞧你不跪在地上哭著謝爺爺、謝奶奶了！”
“我說正經的，你不信便罷了，怎麽還來笑我呢？”那丫頭氣了。
另個丫頭聽她嗓門大起來，連忙噓停她：“別這麽大聲嚷嚷，你小聲些——”
這時馥容走出屋外來到廊前。
兩個丫頭看到少福晉，嚇得瞪大眼睛、縮起脖子。
“姥姥還沒迴來，請你們進來幫忙，因為午膳時間近了，我怕一個人處理不來。”她對兩個丫頭微笑。
“呃，”兩個丫頭縮著脖子互看一眼，然後囁囁地答：“是，咱們這就進去。”
馥容笑了笑，轉身後，她還聽見兩個丫頭壓低聲說：
“都是你！沒事說主子的閑話，活得不耐煩了！”
“別光怪我，難道你不愛說嗎？”
“我說一句，你就說兩句，脾氣能這麽牛嗎？”
“那你呢？你就不愛訓人嗎？年紀沒比我大，卻跟老太婆一樣囉嗦……”
“欸欸，我說你呀——”
馥容走過屋內，關上窗，已聽不見兩個丫頭拌嘴。
府裏的人，也是這麽料準的嗎？
站在廊外，她籲口氣，心情已經解開，可到現在她還是不能很有把握地說：她了解自己的夫君。
如果不想與別的女子共事一夫，當初就不該答應，嫁給一個貝勒爺。
當初如果她被金漢久的情意打動，也許她會求阿瑪，將自己許配給他。
但是她沒有。
當初阿瑪對她提出婚約時，她沒有拒絕，是因為她知道，兆臣是名動京城的貝勒爺，皇上最信任與喜愛的臣子，一個年歲雖輕，卻果敢睿智，已有一番作為的堂堂男子。
怪隻怪，自小阿瑪以書本喂養她的性靈。
倘若她是一般女子，她相信，自己會選擇多情的金漢久。
但是她卻仰望像兆臣這樣的男子，用她的心靈而非感情，選擇一個這樣的男人作為自己的丈夫。
所以，新婚初夜她素顏見他，那是對他的試金石。
當時，他沒教她失望，也沒讓她產生希望。
隻是，她看不透他。
她愛兆臣，現在她很清楚。
然而直到現在，她還是不能確定……
她的丈夫，是否也愛她如斯。
＊＊＊
午後德嫻一迴到王府，立即奔到嫂嫂的渚水居，一心隻想與嫂嫂分享自己見過少允後內心的喜悅！
但是她來到渚水居，卻看到躺在床上的馥容。
“嫂嫂，你怎麽了？”德嫻連忙走近炕邊，坐在炕沿看望她。
“沒什麽，就是有些不舒服，吃不下午膳，額娘一定要我迴屋裏躺著歇息。”
馥容想坐起來，德嫻不讓她起來。
“你氣色看起來不好，臉上都沒有血色，午膳你一口都沒吃嗎？”德嫻擔心地問。
馥容搖搖頭。“我吃不下。”
“怎麽會這樣？”
“可能因為天漸漸熱了，所以食欲不佳，沒什麽大事，你不要擔心我。”她對德嫻撒了善意的謊言。
“真是這樣嗎？”
“嗯。”
“可是，我看你最近瘦了很多。”德嫻還是不放心。
這些日子來她與馥容的感情進展神速，她們發現兩人竟然有許多共同的興趣與話題，在一起經常能聊至忘我境界，現在兩人的感情就像親姐妹一樣親密。
“我沒事，應該也是剛才的問題，所以瘦了一點而已。”她蒼白地微笑，然後轉移話題：“對了，剛才我看你進門的時候，笑容好甜蜜，是不是有什麽好事發生了？”
“你發現了？”德嫻臉蛋微紅，可也不打算否認。
“你遇見少貝勒了？”馥容立即就猜到。
“你怎麽知道？”
“這世上除了少允貝勒，還有誰能讓你這麽揪心？你最藏不住心事，看你的模樣就知道了。”她笑著說。
德嫻嬌羞得不能自已。“有這麽明顯嗎？”她喃喃問。
既然嫂嫂都已看出來，她好擔心少允貝勒也看出來了。
“嗯，真的很明顯。”馥容笑著點頭。
“啊，那怎麽辦呢？那他會不會也看出來了……”
德嫻開始跟馥容說起，自己今日在火神廟附近遇見少允貝勒的事，還有他們在一起時說的話、做的事。她既興奮又感傷，滔滔不絕地對嫂嫂傾訴著自己的心事，一提到少允貝勒，她就有說也說不完的話題。
馥容躺在床上，微笑聆聽著德嫻的心情……
雖然她的笑容與平常無異，還為德嫻感到喜悅，可喜悅的背後，卻是她不能對德嫻說出口的心酸。
＊＊＊
馥容不知道的是，兆臣出門不到半日已經迴府，此時正在王府前廳，當著老祖宗、王爺與福晉的麵，直接提出將娶留真為側室的決定。
“你說什麽？”桂鳳第一個出聲反對。“好端端的，你娶妻才多少日，怎麽能現在就娶側室呢？！”
保勝愣愣地瞪著妻子，不明白她幾時又變了卦？
他還記得，當初兆臣與留真一起在老祖宗屋裏看顧的時候，桂鳳還硬是把他從床上叫起來，說要討論給兒子娶留真為側室的事——這會兒怎麽說反對就反對，又變天了？
“兒子與留真是青梅竹馬，相識在新婚之前，故此我決定迎娶留真為側室，與我娶妻幾日沒有關聯。”兆臣冷靜地迴答。
一旁留真也沒想到，今日才剛出門兆臣竟然就親口對她提親也在她預料之中，隻是沒想到會來得這麽快。
“可是，”桂鳳沒想到兒子會這麽迴答。“可是這件事你與容兒商量過沒有？她知情嗎？”
“不必與她商量，我做的決定，她不會反對。”他竟如此迴答。
“什麽？”桂鳳瞪大眼睛。
老祖宗與王爺聽見這話，也略感驚訝。
“額娘，您瞧瞧您孫兒說的，您倒是說句話啊！”她說不過兒子，又明白丈夫不會有意見，因此轉而向老祖宗求助。
“咳，”老祖宗看看孫兒，又看看坐在一旁垂首嬌羞不語的留真，隻得清清喉嚨開腔：“我看這是剪不斷，理還亂，我老人家也不好多說什麽——”
“額娘！”桂鳳叫一聲。
“好好好，”老祖宗這才認真起來：“我說兆臣啊！”
“是，老祖宗。”
“老祖宗一把年紀了，你說理老祖宗倒還能聽懂，可你能不能給老祖宗說說，你娶妻還不滿三個月，就算你與郡主是青梅竹馬，可這麽快便迎娶側室，還是有些……有些那個不妥，你是不是能夠給我說說——”
“老祖宗，”這迴換留真開口了。“留真以為這話還是讓留真來說。”
“啊？”老祖宗調頭看她。“你想說什麽？”
“留真以為，兆臣這麽做並沒有錯。”她委婉地說：“記得前幾日額娘還與姨娘一起茹素禁食，想為王府添子添孫，可到如今馥容姐的肚子依舊沒有消息，倘若我也能進府，與馥容一起，為長輩們與兆臣生下一兒半女，那麽這是好事，並不是一件壞事。”
聽留真這麽說，老祖宗眨眨眼，也說不上是或非。
然而桂鳳可驚訝了！
她聽見留真竟然已改口喚起自己額娘，還提到為王府添子嗣的事——她不禁瞪大眼睛、張大嘴、還皺起眉頭。她可真想不到！這個丫頭平日看起來斯文乖巧，原來竟然這麽大膽又厚顏。
“不管怎麽樣，這事先按著，這個婚現在不能結。”桂鳳氣不過，幹脆撂話。
留真微微眯起眼瞪住桂鳳，她原以為第一個讚成的人會是桂鳳，沒想到桂鳳竟然會反對。
“額娘顧慮的是容兒？”兆臣開口，聲調冷淡平靜。“倘若是她，兒子現在就可以迴渚水居對她言明。容兒懂事，明白是非，很快就會理解。”
“不行！”桂鳳急了。“她今日身子不好，午膳都沒吃呢！那丫頭這幾日都瘦成什麽樣了，隻剩一把骨頭，你現在迴去跟她提這個，想害死她嗎？！”
兆臣麵無表情，連眼色都未閃動一下。
看到他冷淡的神情，留真撇撇嘴。“我看，暫時就依額娘好了。這件事留真不敢急，總是還得等姐姐同意讓留真進門了，留真才敢嫁給兆臣。”她做好人，就算桂鳳不喜歡她，她也想在王爺與老祖宗麵前賣乖，得到歡心。
桂鳳瞪著留真，厭惡地撇撇嘴。
那假仁假義的嘴臉，活脫脫與玉鑾一個模樣！
“既然你開口，那就改日再對她說好了。但最多等五日，這件事我一定會提。”兆臣低柔地對留真道，嘴裏的話卻很無情，仿佛多等五日，都是多餘。
留真的嘴角悄悄揚起，掩不住喜悅的笑。
桂鳳聽見兒子說的話，緊張地猛吸氣，可她向來管不了兆臣，丈夫又是男人，這件事不會站在媳婦的立場說話，這時連她也不知道該如何是好了。
＊＊＊
夜裏，那道曾經出現在留真屋外的黑影，再次矯健地翻過府牆，潛進王府。
“郡主！”那道黑影，在早已在屋外的留真麵前跪下。
“你來啦！”留真笑吟吟轉身，今天她的心情很好。
“是。白天奴才見到郡主綁在榆樹上的紅帶，感到十分疑惑，郡主您不是說要與大阿哥一道出府——”
“計劃改變了，今夜你不需要潛進王府，抓走渚水居那個女人，我改變心意了。”
奴才抬眼，不明所以。
郡主做事心狠手辣，很少有改變心意的時候。
“我可不是可憐她！”留真冷冷地哼笑，看出奴才的心思。“是因為現在情況有變，對我有利，我不想節外生枝，所以才改變主意。何況今日大阿哥也迴府了，你若把人擄走，我怕事情會一發不可收拾。”
奴才靜靜聽著，不敢多話。
“你先迴去一趟轉告我阿瑪，事情更好辦了！我與大阿哥的關係有了改變，事情很快的就會明朗。屆時我會嫁進王府，‘先做’大阿哥的側福晉。”她哼笑。“你對阿瑪說，待我的婚事底定，日期決定之後，他可稱病不迴京城參加婚宴，留在參場，趁我新婚當日起事，必定萬無一失。”這便是她心中籌謀已久的良計！
此計既可使她得到朝思暮想的男人，讓她安家穩固在參場的地位，還能遮掩她與阿瑪私下竊運老參的勾當——
如此一舉三得，這才是她的目的！
“原來如此，郡主顧慮得極是！”奴才衷心佩服。
“你去吧！去過參場便速速迴來，婚事應該在這五日就會底，屆時我還有很多事要你去辦！”
“是！”黑影退下，悄聲翻牆出了王府。
瞪著黑影翻牆出去，留真想起馥容，不屑地撇起嘴。“哼，今日放過你，隻是暫時留你的小命，要是敢跟我作對，我就用更厲害的手段對付你！”她撇起嘴喃喃自語。
話說完，她才轉身走迴屋內。
子夜已過，王府內夜深人靜。
這夜月掩閉，星微稀……
明日大概就要風起。