東方明蕙邁著最具大家閨秀風範的步子，嫋嫋走向大廳。
寧王李儼，早已經等在那兒，他手中把玩著茶盞，看似平靜，可是手指轉動之間，卻顯示了他內心的煩躁：“進去通報的人，有好一會兒了吧！”
訓練有素的仆人，恭敬地迴答：“是是是，王爺在此，怎敢怠慢，大小姐馬上就來了。”
明蕙輕咳一聲，寧王立刻迴過頭來，就見一個黃衣女子嫋嫋走向前來：“民女東方明蕙，拜見寧王爺。”
她還沒跪下來，寧王立刻伸手扶住了她：“大小姐請勿客氣。”
明蕙嚇了一跳，連忙抽迴手去，寧王客氣得出乎她的想象，須知男女授受不親，他怎麽竟然不明白這點，竟還不顧尊貴親自伸手去扶她，莫非--寧王真的變卦了？
寧王見她怔在那兒，竟反客為主地招唿道：“大小姐，請、請坐！”
明蕙心頭狂跳，借著起身的機會，她飛快地偷偷去觀察寧王的神情，方一抬頭，卻與寧王的目光相接觸，兩人都嚇了一跳，連忙轉過頭去。
然而就是這一眼中，她看出寧王看她的眼神，熱切中帶著焦灼，仿佛對她有某種願望。明蕙的心一直往下沉，難道說這幾天平靜的日子真的隻是她的一個幻覺嗎。
寧王、寧王如此反複無常，所為何來，當真是帝王之家的人喜怒莫測，伴君如伴虎嗎？
兩人沉默著。
過了好一會兒，寧王開口道：“大小姐，聽說府中共有三位千金，人稱洛陽三姝，是嗎？”
明蕙心中響起警惕之聲，忙站起來迴話道：“迴王爺，民女的確尚有兩位弱妹，姿容寢陋，洛陽三姝這樣的稱唿，不過是別人取笑而已。”
“姿容寢陋？”寧王笑出了聲，看著明蕙慢慢地道：“和大小姐一樣地‘寢陋’嗎？”
明蕙心頭一陣發緊，這些王室子弟，天知道他們會有什麽心理呢，還是小心點，忙答道：“二妹問菊，剛剛嫁與衛子階公子，如今已經隨夫前往劍南平叛，小妹吟蓮，自幼體弱多病，如今在姨母家養病，不敢有辱王爺龍目。”
寧王坐在那兒，慢慢地將東方明蕙家所有的事情一一詢問，明蕙一一小心地迴答，隻覺得額頭的冷汗越來越多，卻不知道寧王到底打著什麽主意。
這樣緊張地氣氛維持了好了會兒，寧王傷腦筋地撫著額頭，喃喃地道：“唉，怎麽裴應夫婦還不來呢！”
明蕙脫口而出：“王爺還請了裴大人？”
寧王點頭道：“正是，我從西城門進來，這邊進府，這邊就派人請裴應夫婦來了。怎麽他們還沒到？”
正是說曹操就曹操到，隻聽得腳步聲響，紅玉又是第一個衝進大廳來：“王爺，你怎麽來了，又出了什麽事嗎？”
明蕙鬆了一口氣，卻立刻發現寧王的神情也象是鬆了一口氣。
裴應跟在紅玉身後進來，向寧王行了一禮：“王爺。”
寧王立刻將裴應拉到一邊：“你們夫妻來了真是太好了。我一個人坐在這裏好一會兒，跟這位大小姐說話真是好不困難。正不知道該如何是好呢！”
裴應問：“王爺想說什麽？”
寧王欲言又止，看了看左右，裴應見他神情，便已經明白，對明蕙道：“大小姐，可否借書房一用。”
明蕙忐忑不安地道：“有有有，請隨我來。”
書房的門關了，寧王和裴應進去商議事情，剩下兩個被關在房外的女人一籌莫展，不知道他們兩個男人進去到底說了些什麽。
書房內，裴應看著寧王，微微一笑：“王爺，現在有何明示？”
寧王李儼長歎了一聲，道：“這、說來真是很不好意思，這次又要麻煩裴兄了。”
裴應笑道：“王爺曾經有恩於我夫婦，但有所吩咐，不必猶豫。”
李儼臉一紅：“我實在是不知道怎麽說才合適，這樣吧，我把事情從頭到尾說給你聽好了。上次我不是說在終南山中遇到我心目中的仙子嗎？”
裴應點頭：“是的，你是不是又去找她了。”
李儼點頭道：“正是……”他便緩緩地說起那一日的事。
那一日自送走了裴應夫妻，李儼立刻快馬加鞭，趕往終南山。
他已經了卻了與東方明蕙的婚約，抑止不住心中的激動，要向那山中姑娘傾訴衷情。他沿著溪水向上遊走去。走到那日兩人對坐的大石邊，微微一笑，此刻他不再猶豫，牽裳涉水，大步跨向對岸。
他沿著山道向前走，漸漸地落花滿地，將山道染成一片芬芳。走了一會兒，隻見紅花青樹間，有亭翼然，一縷流泉，自亭畔的山岩門倒瀉而下。亭後，有一道已被蒼苔染成碧綠色的石門。
石門之後，洞府幽絕，人行其中，幾不知今世何世。走了片刻，人洞已深，兩旁山壁，漸漸狹窄，但前行數步，忽又豁然開朗，竟似已非人間，而在天上了。此刻淡淡的花香隨晚風吹來，令人心醉。隻見眼前繁花遍地，清泉怪石，羅列其間，亭台樓閣，錯綜有致。
遠遠一聲鶴唳，有三五白鶴，竟不畏人，反而似乎在迎接這遠來的賓客。李儼正已心動神移，那白鶴卻已銜起了他衣袂，領著他走在青石路上，繁花深處。
隻見─條清溪蜿蜓流過，直至一間小築之前，形成一潭碧水，水中盛開著十幾株雪白的蓮花。
一個白衣少女坐在藤蘿編就的秋千上，手執一本書卷。
那少女轉過頭來，看見了李儼，她微微一笑：“你來了。”
李儼慢慢地走近：“姑娘，你還在？”
那少女點頭：“我沒有走。”
李儼問：“為什麽？”
那少女道：“我在等你？”
李儼的心受到了震撼：“你知道我會迴來？”
那少女淡淡地道：“不管你來不來，我都會在這兒等你。”
這時，李儼已經走到她的身邊了，她抬起頭，一雙清澈的眼睛直望進李儼的心裏去：“但是我的心告訴我，你一定會迴來的。”
李儼輕輕地執起她的左手，她的皓腕如雪，李儼隻覺得自己的心跳得急速。那少女微微一笑，將右手的書卷舉到他的麵前，書卷合上，他看清了封麵，竟然是這半年來他隨身不離的詩集《水中集》。
這本詩集曾是他的至愛，但是此刻他竟想不起是何時失落了。也許，是那一日，同他的心一同失落在那溪邊了。
“這本詩集怎麽會在你的手中？”耳邊響起了那少女悅耳的聲音。
“這……”李儼一時竟不知說些什麽。
那少女詫異地道：“我的詩集，你從何而得？”
李儼一怔：“你的詩集，你是……”
那少女微微一笑，她的笑容美如蓮花：“我的名字，叫東方吟蓮。”
“東方吟蓮，你是東方吟蓮？”李儼吃了一驚：“那東方明蕙是你什麽人？”
吟蓮溫柔地看著他：“那是我的大姐。”
李儼長歎一聲，慶幸自己做了一個英明的決定。早知道如此，他就不必掙紮這麽久，猶豫這麽久。原來他由始自終，愛的都是同一個女子。在揀到詩集的那一刻，他已經深深地愛上這樣一個如詩如畫的女子。夢中的她，與現實的她重合在一起，令他的心中無限歡欣。
吟蓮輕聲說著：“那一日牡丹花會，我發現失落了詩集，大姐就幫我迴頭去找，沒想到卻讓你揀去了。”
李儼含笑看著吟蓮：“所以我那天看到了你大姐，還以為她就是詩集的作者。差一點，我的終身就因此錯了。幸而上天憐我，讓我在去洛陽成親之前，終於見到了真神。”
吟蓮驚唿一聲：“洛陽成親，你跟誰成親，難道是我大姐？”
李儼臉一紅：“是啊，我以為這本詩集的作者，是你的大姐，所以才向她求親。”
吟蓮輕顰眉頭：“那，現在大姐怎麽辦呢？”
“這--”李儼也為難了，他求錯了親，仗著自己是王爺，讓裴應代他陪禮道歉，自己躲一躲也便罷了。可是現在他卻要向對方再度求親，請求對方嫁妹，這可不好麵對，也真是不敢麵對。
剛剛得罪完，現在就要送上門去，怎麽辦呢。
可是看著吟蓮那清澈見底的眼神，李儼咬了咬牙，為了吟蓮，要頭一顆要命一條，刀山火海也得闖是不是？
於是就這麽著，他一刻也不停地立刻再度趕向洛陽，連行轅都未曾迴去就直接來到了明珠坊，這邊便叫人通知裴應夫妻。
可是一到了明珠坊，一見了東方明蕙，他反而一時不知道如何開口。隻好這邊等著裴應，這邊一直沒話找話地試圖把話題引到這方麵來。可是不知怎麽迴事，他還沒提到吟蓮，明蕙就把話頭轉了。可憐李儼這輩子高高在上，連一句稍低姿態的話，也不知道如何出口，更別說親口求婚了，尤其是在前麵已經對著明蕙求過一次婚又拒婚的情況下。結果兩人就這麽氣氛低沉地熬了老半天，終於等到裴應夫婦趕來救駕。
裴應聽他說完，已經暗中笑得腸子打結，不過他一向忠厚，不象紅玉這樣當場笑出來，臉上仍是一臉正常地問道：“下官明白了，但不知吟蓮小姐對王爺是否應允。”
“當然，”李儼道：“她是隨我一起迴洛陽的。我這邊進城，這邊就送她到我的行轅去了。”
裴應嚇了一跳：“不行，王爺，這可是於禮不合。”
李儼道：“我知道是不太合禮俗，可是我怕明蕙姑娘難堪不悅，而不肯允婚。因此親來求婚，若是她真的不肯原諒我，我隻好直接帶吟蓮進宮請皇上下旨，也不失為一個辦法。”
裴應頭皮發麻，這寧王看似彬彬有禮，可是這婚姻事上，還真的不是普通的霸道，而且居然是那種霸道了還不覺得自己霸道的人。現在還不知道吟蓮姑娘本人的意思，不行，為了吟蓮的終身，還是先來個緩兵之計。
想到這裏，裴應道：“王爺，您要不想讓別人說吟蓮姑娘的閑話，還是先多為吟蓮姑娘考慮一下。不如先讓紅玉去把吟蓮姑娘接到我家裏來。然後等明蕙姑娘允婚後，您再來明珠坊下聘迎親？”
李儼微一猶豫：“好，裴應，這件事就交給你了。”當年他助裴應與紅玉成就鴛盟，現在裴應肯定也不會讓自己失望的不是。
書房門開了，李儼隻是向裴應一拱手：“拜托了。”便放心地走了，可是留下來的裴應卻立刻被兩個女人逼問。
當得到寧王愛上的對象竟是吟蓮時，紅玉也捧腹大笑：“怪不得他的神情這樣古怪，哈哈哈，愛上妹妹卻向姐姐求了婚，的確是很尷尬的一件事。”
裴應問明蕙：“大小姐意下如何？”
明蕙先為自己鬆了一口氣，卻又為妹妹而懸心：“候門一入尚深似海，更何況帝王之家。吟蓮從小嬌生慣養，我怕……更何況，這件事，首先要吟蓮自己願意才行。”
裴應道：“我也是這麽想的，所以才請寧王讓三小姐先到舍家去。紅玉，你現在就去行轅接三小姐吧！”
明蕙憂心重重道：“寧王怎可如此霸道，我尚未同意婚事，他居然就把吟蓮給劫走了，糟了，吟蓮這樣嬌滴滴的小丫頭，怎麽能就這樣跟一個陌生人走呢？”
裴應勸道：“反正你馬上就要見到她了，見了麵再親自問問詳情吧！”
明蕙歎了一口氣：“也隻得如此了。裴夫人，請你馬上去接吟蓮吧！”
紅玉連聲應是，立刻帶了家丁前去寧王行轅。
這邊明蕙已經是立刻吩咐下人，準備好三小姐的一切用具，送到東都留守裴府中去。
紅玉這邊未到寧王行轅，寧王李儼卻已經親自送了東方吟蓮來到留守府了。
站在裴應和紅玉麵前，寧王李儼和東方吟蓮卻仍是執手相談，旁若無人。令所有在場的人都差點掉了眼珠子。可是李儼身為寧王，生性狂放，而吟蓮卻對於世事半點也不想費腦筋，因此上兩人攜手含笑時，反而令所有的人震驚之餘，什麽話也說不出來了。
依依送別李儼遠去的背影，吟蓮迴過頭來，看著怔在那兒的裴應和紅玉，奇怪地問：“裴大人，裴夫人，你們怎麽了？”
紅玉啊了一聲，方迴過神來，她終於見著了久聞大名，卻此時才有幸見麵的東方吟蓮，吟蓮果然美若天仙，更有一種不食人間煙火的無邪，令人不由自主地驚懾於她的純真。
紅玉歎了一口氣，道：“吟蓮，我先安置你休息吧！”
吟蓮乖巧地點了點頭：“多謝紅玉姐姐。”
寧王剛走，韓桐蔭和東方明蕙就來了。吟蓮見了姐姐，嬌唿一聲：“大姐--”就撲入明蕙的懷中。
明蕙拉著吟蓮，仔仔細細地瞧了又瞧，看了又看，生怕她少了一根頭發似的。好一會兒，才嗔怪道：“三妹，你不是在終南別業嗎，為什麽不等我派人來接你，怎麽會傻傻地跟陌生人一起走，你也太不小心了，萬一他是壞人呢！”
吟蓮天真地看著明蕙，道：“不會呀，他不是壞人，他不是把我送到紅玉姐姐這裏了嗎？”
明蕙白了白眼：“我是說你跟他走的時候，你怎麽會知道他把你送到哪兒呢，他是什麽人呢？”
吟蓮不悅地看著姐姐：“姐姐，雖然我沒有你和二姐知道得多，可是好人壞人，我分得出來。我能自己照顧自己。李儼不是壞人，我當然看得出來，而且我喜歡他。”
明蕙倒抽一口冷氣：“你喜歡他，你知道他是誰嗎？”
吟蓮笑道：“開始不知道，昨天才知道的。”
明蕙看著妹妹，很擔心地想到這麽天真的妹妹，在如狼似虎，危機重重的帝王之家怎麽生存得下去。她猶豫地問：“你愛寧王嗎？”
吟蓮啊了一聲，道：“你是說李儼？”點了點頭：“當然。”
明蕙心頭一沉：“你是不是很想嫁給他？”
吟蓮臉一紅，很用力地點了點頭。
明蕙慢慢地道：“你可知道他的身份。他是寧王，皇上的親弟弟，咱們明珠坊是萬萬難以高攀上皇室的。你可知道帝王之家，深宮多怨女，身為王者，隨時可以奪人性命。你若是嫁入尋常人家，姐姐尚可保護於你，可是若是你嫁給寧王，萬一他對你不好，怎麽辦？他是親王，決不能可隻有你一個妻子，甚至，他未必娶你為正妻，王府必然是妃妾成群，那些女人為了爭寵保位，什麽手段都會使得出來。吟蓮，你是如此的天真無邪，該一生一世讓人捧在手心，用盡全身心地嗬護你，憐愛你。你本是溫室中的小花，而王家，卻是殺人不見血的戰場啊！姐姐怎麽敢將你嫁給他，怎麽能將你嫁給他？”
吟蓮看著姐姐，眼圈兒慢慢地紅了：“姐姐，如果王府是個險惡的地方，為什麽你以前會同意嫁入寧王府呢？”
明蕙看著妹妹，道：“因為姐姐懂得如何保護自己，而你不懂。”
吟蓮抬起頭，看著明蕙：“姐姐，我也能保護自己。也許我以前有許多事都不懂，可是我會努力去學習，去適應的。姐姐，我知道你想保護我一生一世，可是我覺得，每個人的一生一世，應該自己負責。誰也不是生來什麽都會，誰也不能可能一輩子什麽都不去學習和適應。”
明蕙震驚地看著吟蓮，吟蓮的眼神純真一如往昔，可是--她長大了，開始有自己的主意了。明蕙緩緩地道：“吟蓮，你長大了，是為了寧王而長大的嗎？”
吟蓮搖了搖頭：“不，是因為我本來就應該長大了。”
明蕙看著妹妹，猶豫片刻，終於道：“那麽，你真的決定了，將來的一切，能夠自己一個人麵對？”
吟蓮堅定地點了點頭，道：“不是我一個人麵對，而是李儼會跟我一起麵對。”
明蕙看著吟蓮，此刻堅定的吟蓮，因為她的自信，更加地美麗，她終於點了點頭：“妹妹，姐姐祝福你們。”
吟蓮笑了：“多謝姐姐。”
繼二小姐問菊嫁與世族衛家，明珠坊與寧王府的這門婚事，又是震動整個東都洛陽的百姓。
對於那些差點踏破明珠坊的好奇人士的質疑：“不是聽說寧王向大小姐求婚嗎，怎麽又變成三小姐了。”東方明蕙的迴答是堅決而勿庸置疑的：“本來就是三妹，誰說是我？謠言，傳錯了。主媒的是留守裴大人夫婦，不信，你們可以找他們去證實。什麽，你們聽到的不是這樣，笑話了，當事人的話你不相信，倒肯去相信流言，我也無話可說了。”
就連衛家也派人來詢問，韓桐蔭彬彬有禮地給予了最後定論的答複。
這一次便不如上次問菊出嫁這般倉促了。從寧王迴西京長安，請聖旨賜婚，然後是鴻臚寺卿登門討論王室迎娶正妃的各項禮儀。這其中整整要準備半年的時間，這半年的時間，相信到時候衛子階和問菊也已經從劍南平叛迴來了。
吟蓮已經迴到了明珠坊的牡丹園中，她坐在自己的房中，看著滿屋子姐姐為她所準備的嫁衣，不禁紅了臉了，甜甜地微笑。
而她的梳妝台上，則是厚厚一疊皇室信箋，寧王李儼幾乎是每天派人送一封信來。有時候是詩歌：“風已清，月朗琴複鳴。掩抑非千態，殷勤是一聲。歌宛轉，宛轉和且長，願為雙鴻鵠，比翼共翱翔。”
“長相思，久離別，關山阻，風煙絕。台上鏡文銷，袖中書字滅，不見卿形影，何曾有歡悅。”
“曠世知音少，伯牙空撫琴。 焉知天地外，猶有子期聽。”
有時候則是種種遊戲的花樣，七巧板、九連環、華容道，又或者是一種宮中新賜的宮錦、首飾，有或者是名貴的茶或酒，甚至有一次還派人用快馬送來了荔枝。
每天黃昏，眾丫環便擠在門口，等著今天寧王的信使到來，下注猜測著今天寧王是送什麽來。
今天也是如此，大家早早擠到門外去等信差。吟蓮獨自一個人在房中，看著用宮錦新製的嫁衣，不由得心潮起伏。
她偷偷地走到門外望了望，見四下無人，連忙關起房門，看著鏡中的自己，不由自主地披上新嫁衣，對著鏡中慢慢地旋轉。
終於，她穿上了新嫁衣，看著鏡中變得豔光照人的自己，羞澀地笑了。
忽然，窗門被用力撞開，一個黑衣人躍入房中。
吟蓮臉色大紅，真是不小心哦，記得關上房門，卻居然忘記關上窗戶了。連忙轉頭看著來人，那人衣衫破舊，滿是泥汙，臉上帶著駭人的神情。
吟蓮卻認出了這個人，吃驚地道：“咦，卜大哥，怎麽會是你，你怎麽搞成這個樣子？”她向來不問家中之事，自是不知道卜世仁早已經被她大姐象一隻老鼠似地逐出洛陽城。
卜世仁緊緊地盯住了吟蓮，身著嫁衣的吟蓮，整個人更是豔光四射，不可方物。他吸唿驟緊，連說話都困難了：“三小姐，我是來帶你走的。”
吟蓮怔了一怔：“帶我走，為什麽？”
卜世仁急道：“我是來救你的。你姐姐為了自己的私欲，為了怕得罪寧王，竟然不顧你的終身幸福，拿你當作向寧王賠罪的禮物。你快跟我走，我們離開洛陽，天大地大，總有她的魔爪伸不到的地方。”
吟蓮莫明其妙地看著卜世仁：“卜大哥，你怎麽了，你、你沒病吧！”
卜世仁惱怒地道：“你幹嘛這樣看著我，我當然沒病，我說的都是真的。”
吟蓮看著他的眼神，象在看一個瘋子：“你沒病，怎麽說話這麽奇怪。這裏就是我的家，我為什麽要跟你走？為什麽要離開洛陽？”
卜世仁不耐煩地道：“我不知道那個惡婦是用了什麽手段，逃脫罪名的。三小姐，你姐姐是個陰險狠毒的女人。她權欲薰心，居然想高攀寧王，可是背地裏，卻又與韓桐蔭那個偽君子勾搭成奸。哼，她以為她可以一手遮天。我們卜家為明珠坊做牛做馬三十年，為你們明珠坊掙了多少銀子，她居然用盜用公款的名義，將我打入牢中。又勾結裴應那個狗官，將我打了三十大板，將我流放。幸而我在獄中認識了幾個朋友，中途逃了出來。我堂堂明珠坊的大掌櫃，居然被她害得被迫流落到與乞丐堆裏去。哼，我不會放過她的。三小姐，你仙子一樣的人，怎麽會與她那種人一母同胞。你不要不相信我，她和韓桐蔭勾搭的事，寧王肯定已經收到密信了。她一定是怕寧王怪罪，而且寧王怎麽會再肯要她這種女人，於是她就拿你做禮物要你嫁給寧王，好讓她自己脫身。三小姐，你千萬不要上她的當。一旦寧王遷怒於你，你這一輩子豈不是要受苦。我這次特地來，就是為了救你走的。”
吟蓮看著他的眼神已經轉為憐憫：“好好好，卜大哥，你不要激動，我這就去幫你找大夫。你這種病，一定要安心靜養，千萬不要胡思亂想。卜叔他老人家年紀大了，他隻有你這麽一個兒子，你千萬要自己小心哦！”
“你--”卜世仁氣得差點要吐血，他費盡心力所說的一切，居然會讓吟蓮當他是瘋子：“你不相信我說的話不要緊，你千萬不要被你姐姐當成權勢的工具呀！”
吟蓮努力地用笑容安撫他：“我知道，你說的我都相信。你別激動，千萬別激動。”正在此時，門外走過的丫環聽到房內的聲音吵雜，問了一聲：“三小姐，有什麽事嗎？”
吟蓮忙叫道：“如畫，你快進來，卜大哥生病了。”
“什麽？”丫環如畫聽得一頭霧水地掀簾進來，嚇得大叫一聲：“你、你要做什麽？”
此時的卜世仁已經亮出一把匕首，架在吟蓮的脖子上：“不許叫，進來，關上門，否則三小姐就沒命了。”
如畫嚇得戰戰兢兢，僵硬著身子走進房來關上門，顫聲道：“好漢，你要錢要什麽都行，千萬不要傷了三小姐。”
卜世仁大怒：“臭丫頭，連你也敢嘲笑我，你看看清楚我是誰？”
如畫定晴一看：“啊，卜世仁。”立刻尖叫起來：“快來人哪，卜掌櫃挾持三小姐，快來救人哪！”
卜世仁連忙衝上去，一拳將如畫打得暈了過去，可是已經遲了，隻聽得門聲立刻有許多聲音自遠而近。他厲聲道：“誰都不許進來，否則我就對三小姐不客氣了。”
門外，立刻靜了下來。
卜世仁忙鬆開了吟蓮，關切地道：“吟蓮，嚇著你了吧，讓我看看有沒有傷著你？”
吟蓮搖了搖頭，莫名其妙地看著卜世仁：“卜大哥，你怎麽了，為什麽要傷害如畫？”
卜世仁歎了一口氣，溫柔地看著吟蓮：“我沒事。你、你這樣的人，我怎麽下得了手作害你呢？為什麽你要這麽美，為什麽你要美得如此地不食人間煙火，為什麽你竟然是明珠坊的三小姐，東方明蕙的妹妹？”他的眼神變得狂熱：“三年前，我見了你以後，這顆心就不是自己的了。可是，你是明珠坊的三小姐，我隻是明珠坊的一個夥計。不管我怎麽做，怎麽努力，在東方明蕙的眼中，我永遠也隻是一個下人而已。我配不起你。”
吟蓮搖頭道：“姐姐不會這樣的，人無貴賤。再說你又沒簽給我們賣聲契，又不是奴才，怎麽算是下人呢？”
卜世仁凝視著她：“為你這話，我死也甘心，可是你姐姐不是你，你姐姐是個很勢利的女人，她的眼睛是從來隻向上看，不向下看的，可是我知道你很善良。多年來多少王公子弟，名門貴族向你提親，被你姐姐挑了又挑，嫌了又嫌，竟是塵世間沒有一個男子，可以配得上你。你的兩個姐姐，一個勢利，一個粗野，天地間竟會把你這樣的仙人，跟她們做姐妹，真是不公平。”
吟蓮皺眉：“我不許你或者是任何人，說我姐姐的壞話。我的兩個姐姐，是天下最好的姐姐。”
卜世仁歎了一口氣：“好，我不在你麵前說別人的壞話了。因為，你是那種不相信世間有壞人的人。”
吟蓮淡淡地搖頭：“不，卜大哥，我雖然不諳世事，可我並不是白癡。是非黑白，我分得清楚。不管你是不是有病，可是你一直在說我姐姐的壞話，那麽你自己呢，你自己就一點錯也沒有嗎？”
卜世仁倒吸一口氣：“我--”正欲為自己辨護，可是在吟蓮清澈如水的目光下，竟然一絲的邪念也無法生起，隻覺得再說一句謊話，也是冒瀆了這樣清澄的眼神。
他低下頭去，歎了一口氣：“你說得對，在你的麵前，任何人都不配說自己是清白的。自三年前見到你以後，我知道自己留在明珠坊，就是幹一輩子，也不可能讓你姐姐答應把你嫁給我。於是我就想自己掙再錢，開一家和明珠坊一樣強大的商行，好讓你姐姐知道，明珠坊沒有我，隻憑韓桐蔭那個書呆子，是沒用的。如果她想我迴來幫她，就會把你嫁給我。沒想到，事情沒成，我就被你姐姐掃地出門。”
吟蓮的眼神裏沒有一絲的輕視和嘲笑，隻是很認真地問：“那你現在打算怎麽辦？”
卜世仁怔了一怔，道：“我、我不知道，我隻知道我不能就這麽算了。後來，我聽到你要嫁給寧王的消息，才知道原來你姐姐這麽卑鄙，居然讓你代她嫁給寧王。我決不能讓她得逞。”
吟蓮歎了一口氣，很想告訴他其實別人沒有這麽卑鄙，在卑鄙的人心中，他會把世間所有的人，想得和他一樣卑鄙和狠毒。這種人其實很可憐，因為他們永遠把所有的人想得很壞，然後他們永遠想著怎麽防別人算計別人，他們日日夜夜都會活得很累，更可悲的是，他們還以為自己這樣活著才不吃虧。
吟蓮淡淡地道：“卜大哥，我就算不嫁給寧王，我也是遲早都要嫁人的可是你自己的將來怎麽辦，卜叔的下半生怎麽辦，你為你自己好好著想一下吧。”
卜世仁怔在那兒：“我、我現在這個樣子，哪裏還有將來可言。”他看著吟蓮，眼神溫柔：“吟蓮，如果我帶你走，要你跟我逃亡天涯。我、我怎麽舍得讓你如此受苦。”
吟蓮臉一紅：“卜大哥，你還肯為別人著想，我想你並不是個壞人。要不我和姐姐說說，雖然姐姐是不可能再讓你迴明珠坊了。可是看在卜叔在我們家三十年的份上，讓她許你在城裏開個小商行，足以養家活口，也好讓你去娶妻生子，奉養卜叔。”
卜世仁凝神看著吟蓮，好半天，忽然暴發出一陣大笑：“哈哈哈，好辦法，的確是好辦法。三小姐，你這個辦法，給掃地的阿牛，喂馬的小王倒是很好。可是我卜某是什麽人，能過這種一輩子仰人鼻息的事嗎？”
吟蓮退後一步，這個人的眼神很邪惡，很瘋狂：“你想幹什麽？”
卜世仁冷笑道：“三小姐今天穿著的新嫁衣很漂亮呢，總不能白穿了。我想，讓你今天就做我的新娘。這樣你就不能再嫁給寧王了，你姐姐的如意算盤就要落空了。你做了我的妻子，東方明蕙還能怎麽對付我，殺了我嗎，你豈不是要做寡婦了？隻要你嫁給我，她哪裏舍讓你吃苦。我自然什麽都會有了，何必再去苦苦掙紮。你放心，我一直愛著你的，我決不會對你不好，隻不過，這件事可不能讓你姐姐明白。吟蓮，過來吧，隻要過了今天，我們什麽問題都解決了，就可以一輩子恩愛地在一起了。”
吟蓮的心一直下沉：“你、你不會得逞的，我與寧王已經有了婚約，姐姐決不能可讓我嫁給你，李郎也決不會放過你的。”
卜世仁嫉恨交加：“李郎，叫得真是好親熱啊！三小姐，我為你已經瘋狂了，我為你落到如今這種地步。我不會再有什麽顧忌了，哼哼，我得不到你的心，我也要得到你的人。我不能得到你一輩子，至少我得到你的第一次。”
眼見他惡狠狠地撲上來，吟蓮不假思索，轉身便跑。可是她才跑了兩步，就已經被卜世仁一把抓住，扔到床上去。
眼見著卜世仁步步逼近，吟蓮驚慌得不住退縮，漸漸地退到床的角落裏，退無可退。
卜世仁露出邪惡的笑意，緩緩地逼近，他的臉離吟蓮越來越近，他輕聲道：“蓮兒，不要怕，我不會傷害你的，我所做的一切，都是因為愛……”
“咚”地一聲，卜世仁一頭栽倒在床頭，眼睛仍是不能置信地直直盯住了吟蓮。
吟蓮的手中，拿著一個黑黑的小圓筒。剛才，她就舉著這個從枕頭底上摸出來藏在袖中的小圓筒，衝著卜世仁的臉，按下機關，一股白煙噴在卜世仁的臉上。然後，卜世仁倒下。
拍了拍衣服上的灰塵，吟蓮站起來，走過卜世仁的身邊，走到門口，打開門，對著門外如臨大敵舉著武器的眾人甜甜一笑：“你們可以進來了。”
明蕙已經率先衝上前，抱住了吟蓮，不住連聲問道：“妹妹，有沒有傷到你，有沒有嚇到你。”
韓桐蔭帶著武館中的鏢師衝進來，看著已經被擺平的卜世仁，目瞪口呆：“吟蓮，這是怎麽一迴事。”剛才他得到消息趕來，卜世仁挾持吟蓮，他知道這個人已經喪心病狂，深恐他瘋狂之下傷了吟蓮，隻得守在門外。另外派了幾個輕功好的鏢師已經潛上屋頂準備救人。誰知道看似嬌嬌怯怯的吟蓮，竟然自己把這個惡棍擺平了。
吟蓮含羞舉起手中的小圓筒：“這個是上次二姐給我的，叫我每天放在枕頭底下，用來對付壞人的。”說到這裏臉一紅，道“他沒有嚇著我，不過他自己可能被我嚇著了。”
明蕙終於笑出聲來：“好好好，連吟蓮都懂得保護自己了，妹妹你長大了，我可以放心讓你出嫁了。”
人群中的寧王信使暗中想，迴去得告訴寧王殿下，新婚之夜，可得先把新娘的防身用品先收繳了不可。
韓桐蔭道：“吟蓮，既然你有這個東西，為什麽早不拿出來用。”
吟蓮臉一紅：“我也不知道管不管用，而且，我也希望能夠勸說他不要做糊塗事。可是這個人好象真的有些毛病哦！”
明蕙抱住了吟蓮，笑道：“你說得對，這個人是個瘋子，咱們不必去管他了。自有律師法會處置他。”說著一揮手，兩個武師將卜世仁押下了。
當然，卜世仁這次被押入牢中，可就無翻身之日了。
寧王李儼，早已經等在那兒，他手中把玩著茶盞，看似平靜，可是手指轉動之間，卻顯示了他內心的煩躁：“進去通報的人，有好一會兒了吧！”
訓練有素的仆人，恭敬地迴答：“是是是，王爺在此，怎敢怠慢，大小姐馬上就來了。”
明蕙輕咳一聲，寧王立刻迴過頭來，就見一個黃衣女子嫋嫋走向前來：“民女東方明蕙，拜見寧王爺。”
她還沒跪下來，寧王立刻伸手扶住了她：“大小姐請勿客氣。”
明蕙嚇了一跳，連忙抽迴手去，寧王客氣得出乎她的想象，須知男女授受不親，他怎麽竟然不明白這點，竟還不顧尊貴親自伸手去扶她，莫非--寧王真的變卦了？
寧王見她怔在那兒，竟反客為主地招唿道：“大小姐，請、請坐！”
明蕙心頭狂跳，借著起身的機會，她飛快地偷偷去觀察寧王的神情，方一抬頭，卻與寧王的目光相接觸，兩人都嚇了一跳，連忙轉過頭去。
然而就是這一眼中，她看出寧王看她的眼神，熱切中帶著焦灼，仿佛對她有某種願望。明蕙的心一直往下沉，難道說這幾天平靜的日子真的隻是她的一個幻覺嗎。
寧王、寧王如此反複無常，所為何來，當真是帝王之家的人喜怒莫測，伴君如伴虎嗎？
兩人沉默著。
過了好一會兒，寧王開口道：“大小姐，聽說府中共有三位千金，人稱洛陽三姝，是嗎？”
明蕙心中響起警惕之聲，忙站起來迴話道：“迴王爺，民女的確尚有兩位弱妹，姿容寢陋，洛陽三姝這樣的稱唿，不過是別人取笑而已。”
“姿容寢陋？”寧王笑出了聲，看著明蕙慢慢地道：“和大小姐一樣地‘寢陋’嗎？”
明蕙心頭一陣發緊，這些王室子弟，天知道他們會有什麽心理呢，還是小心點，忙答道：“二妹問菊，剛剛嫁與衛子階公子，如今已經隨夫前往劍南平叛，小妹吟蓮，自幼體弱多病，如今在姨母家養病，不敢有辱王爺龍目。”
寧王坐在那兒，慢慢地將東方明蕙家所有的事情一一詢問，明蕙一一小心地迴答，隻覺得額頭的冷汗越來越多，卻不知道寧王到底打著什麽主意。
這樣緊張地氣氛維持了好了會兒，寧王傷腦筋地撫著額頭，喃喃地道：“唉，怎麽裴應夫婦還不來呢！”
明蕙脫口而出：“王爺還請了裴大人？”
寧王點頭道：“正是，我從西城門進來，這邊進府，這邊就派人請裴應夫婦來了。怎麽他們還沒到？”
正是說曹操就曹操到，隻聽得腳步聲響，紅玉又是第一個衝進大廳來：“王爺，你怎麽來了，又出了什麽事嗎？”
明蕙鬆了一口氣，卻立刻發現寧王的神情也象是鬆了一口氣。
裴應跟在紅玉身後進來，向寧王行了一禮：“王爺。”
寧王立刻將裴應拉到一邊：“你們夫妻來了真是太好了。我一個人坐在這裏好一會兒，跟這位大小姐說話真是好不困難。正不知道該如何是好呢！”
裴應問：“王爺想說什麽？”
寧王欲言又止，看了看左右，裴應見他神情，便已經明白，對明蕙道：“大小姐，可否借書房一用。”
明蕙忐忑不安地道：“有有有，請隨我來。”
書房的門關了，寧王和裴應進去商議事情，剩下兩個被關在房外的女人一籌莫展，不知道他們兩個男人進去到底說了些什麽。
書房內，裴應看著寧王，微微一笑：“王爺，現在有何明示？”
寧王李儼長歎了一聲，道：“這、說來真是很不好意思，這次又要麻煩裴兄了。”
裴應笑道：“王爺曾經有恩於我夫婦，但有所吩咐，不必猶豫。”
李儼臉一紅：“我實在是不知道怎麽說才合適，這樣吧，我把事情從頭到尾說給你聽好了。上次我不是說在終南山中遇到我心目中的仙子嗎？”
裴應點頭：“是的，你是不是又去找她了。”
李儼點頭道：“正是……”他便緩緩地說起那一日的事。
那一日自送走了裴應夫妻，李儼立刻快馬加鞭，趕往終南山。
他已經了卻了與東方明蕙的婚約，抑止不住心中的激動，要向那山中姑娘傾訴衷情。他沿著溪水向上遊走去。走到那日兩人對坐的大石邊，微微一笑，此刻他不再猶豫，牽裳涉水，大步跨向對岸。
他沿著山道向前走，漸漸地落花滿地，將山道染成一片芬芳。走了一會兒，隻見紅花青樹間，有亭翼然，一縷流泉，自亭畔的山岩門倒瀉而下。亭後，有一道已被蒼苔染成碧綠色的石門。
石門之後，洞府幽絕，人行其中，幾不知今世何世。走了片刻，人洞已深，兩旁山壁，漸漸狹窄，但前行數步，忽又豁然開朗，竟似已非人間，而在天上了。此刻淡淡的花香隨晚風吹來，令人心醉。隻見眼前繁花遍地，清泉怪石，羅列其間，亭台樓閣，錯綜有致。
遠遠一聲鶴唳，有三五白鶴，竟不畏人，反而似乎在迎接這遠來的賓客。李儼正已心動神移，那白鶴卻已銜起了他衣袂，領著他走在青石路上，繁花深處。
隻見─條清溪蜿蜓流過，直至一間小築之前，形成一潭碧水，水中盛開著十幾株雪白的蓮花。
一個白衣少女坐在藤蘿編就的秋千上，手執一本書卷。
那少女轉過頭來，看見了李儼，她微微一笑：“你來了。”
李儼慢慢地走近：“姑娘，你還在？”
那少女點頭：“我沒有走。”
李儼問：“為什麽？”
那少女道：“我在等你？”
李儼的心受到了震撼：“你知道我會迴來？”
那少女淡淡地道：“不管你來不來，我都會在這兒等你。”
這時，李儼已經走到她的身邊了，她抬起頭，一雙清澈的眼睛直望進李儼的心裏去：“但是我的心告訴我，你一定會迴來的。”
李儼輕輕地執起她的左手，她的皓腕如雪，李儼隻覺得自己的心跳得急速。那少女微微一笑，將右手的書卷舉到他的麵前，書卷合上，他看清了封麵，竟然是這半年來他隨身不離的詩集《水中集》。
這本詩集曾是他的至愛，但是此刻他竟想不起是何時失落了。也許，是那一日，同他的心一同失落在那溪邊了。
“這本詩集怎麽會在你的手中？”耳邊響起了那少女悅耳的聲音。
“這……”李儼一時竟不知說些什麽。
那少女詫異地道：“我的詩集，你從何而得？”
李儼一怔：“你的詩集，你是……”
那少女微微一笑，她的笑容美如蓮花：“我的名字，叫東方吟蓮。”
“東方吟蓮，你是東方吟蓮？”李儼吃了一驚：“那東方明蕙是你什麽人？”
吟蓮溫柔地看著他：“那是我的大姐。”
李儼長歎一聲，慶幸自己做了一個英明的決定。早知道如此，他就不必掙紮這麽久，猶豫這麽久。原來他由始自終，愛的都是同一個女子。在揀到詩集的那一刻，他已經深深地愛上這樣一個如詩如畫的女子。夢中的她，與現實的她重合在一起，令他的心中無限歡欣。
吟蓮輕聲說著：“那一日牡丹花會，我發現失落了詩集，大姐就幫我迴頭去找，沒想到卻讓你揀去了。”
李儼含笑看著吟蓮：“所以我那天看到了你大姐，還以為她就是詩集的作者。差一點，我的終身就因此錯了。幸而上天憐我，讓我在去洛陽成親之前，終於見到了真神。”
吟蓮驚唿一聲：“洛陽成親，你跟誰成親，難道是我大姐？”
李儼臉一紅：“是啊，我以為這本詩集的作者，是你的大姐，所以才向她求親。”
吟蓮輕顰眉頭：“那，現在大姐怎麽辦呢？”
“這--”李儼也為難了，他求錯了親，仗著自己是王爺，讓裴應代他陪禮道歉，自己躲一躲也便罷了。可是現在他卻要向對方再度求親，請求對方嫁妹，這可不好麵對，也真是不敢麵對。
剛剛得罪完，現在就要送上門去，怎麽辦呢。
可是看著吟蓮那清澈見底的眼神，李儼咬了咬牙，為了吟蓮，要頭一顆要命一條，刀山火海也得闖是不是？
於是就這麽著，他一刻也不停地立刻再度趕向洛陽，連行轅都未曾迴去就直接來到了明珠坊，這邊便叫人通知裴應夫妻。
可是一到了明珠坊，一見了東方明蕙，他反而一時不知道如何開口。隻好這邊等著裴應，這邊一直沒話找話地試圖把話題引到這方麵來。可是不知怎麽迴事，他還沒提到吟蓮，明蕙就把話頭轉了。可憐李儼這輩子高高在上，連一句稍低姿態的話，也不知道如何出口，更別說親口求婚了，尤其是在前麵已經對著明蕙求過一次婚又拒婚的情況下。結果兩人就這麽氣氛低沉地熬了老半天，終於等到裴應夫婦趕來救駕。
裴應聽他說完，已經暗中笑得腸子打結，不過他一向忠厚，不象紅玉這樣當場笑出來，臉上仍是一臉正常地問道：“下官明白了，但不知吟蓮小姐對王爺是否應允。”
“當然，”李儼道：“她是隨我一起迴洛陽的。我這邊進城，這邊就送她到我的行轅去了。”
裴應嚇了一跳：“不行，王爺，這可是於禮不合。”
李儼道：“我知道是不太合禮俗，可是我怕明蕙姑娘難堪不悅，而不肯允婚。因此親來求婚，若是她真的不肯原諒我，我隻好直接帶吟蓮進宮請皇上下旨，也不失為一個辦法。”
裴應頭皮發麻，這寧王看似彬彬有禮，可是這婚姻事上，還真的不是普通的霸道，而且居然是那種霸道了還不覺得自己霸道的人。現在還不知道吟蓮姑娘本人的意思，不行，為了吟蓮的終身，還是先來個緩兵之計。
想到這裏，裴應道：“王爺，您要不想讓別人說吟蓮姑娘的閑話，還是先多為吟蓮姑娘考慮一下。不如先讓紅玉去把吟蓮姑娘接到我家裏來。然後等明蕙姑娘允婚後，您再來明珠坊下聘迎親？”
李儼微一猶豫：“好，裴應，這件事就交給你了。”當年他助裴應與紅玉成就鴛盟，現在裴應肯定也不會讓自己失望的不是。
書房門開了，李儼隻是向裴應一拱手：“拜托了。”便放心地走了，可是留下來的裴應卻立刻被兩個女人逼問。
當得到寧王愛上的對象竟是吟蓮時，紅玉也捧腹大笑：“怪不得他的神情這樣古怪，哈哈哈，愛上妹妹卻向姐姐求了婚，的確是很尷尬的一件事。”
裴應問明蕙：“大小姐意下如何？”
明蕙先為自己鬆了一口氣，卻又為妹妹而懸心：“候門一入尚深似海，更何況帝王之家。吟蓮從小嬌生慣養，我怕……更何況，這件事，首先要吟蓮自己願意才行。”
裴應道：“我也是這麽想的，所以才請寧王讓三小姐先到舍家去。紅玉，你現在就去行轅接三小姐吧！”
明蕙憂心重重道：“寧王怎可如此霸道，我尚未同意婚事，他居然就把吟蓮給劫走了，糟了，吟蓮這樣嬌滴滴的小丫頭，怎麽能就這樣跟一個陌生人走呢？”
裴應勸道：“反正你馬上就要見到她了，見了麵再親自問問詳情吧！”
明蕙歎了一口氣：“也隻得如此了。裴夫人，請你馬上去接吟蓮吧！”
紅玉連聲應是，立刻帶了家丁前去寧王行轅。
這邊明蕙已經是立刻吩咐下人，準備好三小姐的一切用具，送到東都留守裴府中去。
紅玉這邊未到寧王行轅，寧王李儼卻已經親自送了東方吟蓮來到留守府了。
站在裴應和紅玉麵前，寧王李儼和東方吟蓮卻仍是執手相談，旁若無人。令所有在場的人都差點掉了眼珠子。可是李儼身為寧王，生性狂放，而吟蓮卻對於世事半點也不想費腦筋，因此上兩人攜手含笑時，反而令所有的人震驚之餘，什麽話也說不出來了。
依依送別李儼遠去的背影，吟蓮迴過頭來，看著怔在那兒的裴應和紅玉，奇怪地問：“裴大人，裴夫人，你們怎麽了？”
紅玉啊了一聲，方迴過神來，她終於見著了久聞大名，卻此時才有幸見麵的東方吟蓮，吟蓮果然美若天仙，更有一種不食人間煙火的無邪，令人不由自主地驚懾於她的純真。
紅玉歎了一口氣，道：“吟蓮，我先安置你休息吧！”
吟蓮乖巧地點了點頭：“多謝紅玉姐姐。”
寧王剛走，韓桐蔭和東方明蕙就來了。吟蓮見了姐姐，嬌唿一聲：“大姐--”就撲入明蕙的懷中。
明蕙拉著吟蓮，仔仔細細地瞧了又瞧，看了又看，生怕她少了一根頭發似的。好一會兒，才嗔怪道：“三妹，你不是在終南別業嗎，為什麽不等我派人來接你，怎麽會傻傻地跟陌生人一起走，你也太不小心了，萬一他是壞人呢！”
吟蓮天真地看著明蕙，道：“不會呀，他不是壞人，他不是把我送到紅玉姐姐這裏了嗎？”
明蕙白了白眼：“我是說你跟他走的時候，你怎麽會知道他把你送到哪兒呢，他是什麽人呢？”
吟蓮不悅地看著姐姐：“姐姐，雖然我沒有你和二姐知道得多，可是好人壞人，我分得出來。我能自己照顧自己。李儼不是壞人，我當然看得出來，而且我喜歡他。”
明蕙倒抽一口冷氣：“你喜歡他，你知道他是誰嗎？”
吟蓮笑道：“開始不知道，昨天才知道的。”
明蕙看著妹妹，很擔心地想到這麽天真的妹妹，在如狼似虎，危機重重的帝王之家怎麽生存得下去。她猶豫地問：“你愛寧王嗎？”
吟蓮啊了一聲，道：“你是說李儼？”點了點頭：“當然。”
明蕙心頭一沉：“你是不是很想嫁給他？”
吟蓮臉一紅，很用力地點了點頭。
明蕙慢慢地道：“你可知道他的身份。他是寧王，皇上的親弟弟，咱們明珠坊是萬萬難以高攀上皇室的。你可知道帝王之家，深宮多怨女，身為王者，隨時可以奪人性命。你若是嫁入尋常人家，姐姐尚可保護於你，可是若是你嫁給寧王，萬一他對你不好，怎麽辦？他是親王，決不能可隻有你一個妻子，甚至，他未必娶你為正妻，王府必然是妃妾成群，那些女人為了爭寵保位，什麽手段都會使得出來。吟蓮，你是如此的天真無邪，該一生一世讓人捧在手心，用盡全身心地嗬護你，憐愛你。你本是溫室中的小花，而王家，卻是殺人不見血的戰場啊！姐姐怎麽敢將你嫁給他，怎麽能將你嫁給他？”
吟蓮看著姐姐，眼圈兒慢慢地紅了：“姐姐，如果王府是個險惡的地方，為什麽你以前會同意嫁入寧王府呢？”
明蕙看著妹妹，道：“因為姐姐懂得如何保護自己，而你不懂。”
吟蓮抬起頭，看著明蕙：“姐姐，我也能保護自己。也許我以前有許多事都不懂，可是我會努力去學習，去適應的。姐姐，我知道你想保護我一生一世，可是我覺得，每個人的一生一世，應該自己負責。誰也不是生來什麽都會，誰也不能可能一輩子什麽都不去學習和適應。”
明蕙震驚地看著吟蓮，吟蓮的眼神純真一如往昔，可是--她長大了，開始有自己的主意了。明蕙緩緩地道：“吟蓮，你長大了，是為了寧王而長大的嗎？”
吟蓮搖了搖頭：“不，是因為我本來就應該長大了。”
明蕙看著妹妹，猶豫片刻，終於道：“那麽，你真的決定了，將來的一切，能夠自己一個人麵對？”
吟蓮堅定地點了點頭，道：“不是我一個人麵對，而是李儼會跟我一起麵對。”
明蕙看著吟蓮，此刻堅定的吟蓮，因為她的自信，更加地美麗，她終於點了點頭：“妹妹，姐姐祝福你們。”
吟蓮笑了：“多謝姐姐。”
繼二小姐問菊嫁與世族衛家，明珠坊與寧王府的這門婚事，又是震動整個東都洛陽的百姓。
對於那些差點踏破明珠坊的好奇人士的質疑：“不是聽說寧王向大小姐求婚嗎，怎麽又變成三小姐了。”東方明蕙的迴答是堅決而勿庸置疑的：“本來就是三妹，誰說是我？謠言，傳錯了。主媒的是留守裴大人夫婦，不信，你們可以找他們去證實。什麽，你們聽到的不是這樣，笑話了，當事人的話你不相信，倒肯去相信流言，我也無話可說了。”
就連衛家也派人來詢問，韓桐蔭彬彬有禮地給予了最後定論的答複。
這一次便不如上次問菊出嫁這般倉促了。從寧王迴西京長安，請聖旨賜婚，然後是鴻臚寺卿登門討論王室迎娶正妃的各項禮儀。這其中整整要準備半年的時間，這半年的時間，相信到時候衛子階和問菊也已經從劍南平叛迴來了。
吟蓮已經迴到了明珠坊的牡丹園中，她坐在自己的房中，看著滿屋子姐姐為她所準備的嫁衣，不禁紅了臉了，甜甜地微笑。
而她的梳妝台上，則是厚厚一疊皇室信箋，寧王李儼幾乎是每天派人送一封信來。有時候是詩歌：“風已清，月朗琴複鳴。掩抑非千態，殷勤是一聲。歌宛轉，宛轉和且長，願為雙鴻鵠，比翼共翱翔。”
“長相思，久離別，關山阻，風煙絕。台上鏡文銷，袖中書字滅，不見卿形影，何曾有歡悅。”
“曠世知音少，伯牙空撫琴。 焉知天地外，猶有子期聽。”
有時候則是種種遊戲的花樣，七巧板、九連環、華容道，又或者是一種宮中新賜的宮錦、首飾，有或者是名貴的茶或酒，甚至有一次還派人用快馬送來了荔枝。
每天黃昏，眾丫環便擠在門口，等著今天寧王的信使到來，下注猜測著今天寧王是送什麽來。
今天也是如此，大家早早擠到門外去等信差。吟蓮獨自一個人在房中，看著用宮錦新製的嫁衣，不由得心潮起伏。
她偷偷地走到門外望了望，見四下無人，連忙關起房門，看著鏡中的自己，不由自主地披上新嫁衣，對著鏡中慢慢地旋轉。
終於，她穿上了新嫁衣，看著鏡中變得豔光照人的自己，羞澀地笑了。
忽然，窗門被用力撞開，一個黑衣人躍入房中。
吟蓮臉色大紅，真是不小心哦，記得關上房門，卻居然忘記關上窗戶了。連忙轉頭看著來人，那人衣衫破舊，滿是泥汙，臉上帶著駭人的神情。
吟蓮卻認出了這個人，吃驚地道：“咦，卜大哥，怎麽會是你，你怎麽搞成這個樣子？”她向來不問家中之事，自是不知道卜世仁早已經被她大姐象一隻老鼠似地逐出洛陽城。
卜世仁緊緊地盯住了吟蓮，身著嫁衣的吟蓮，整個人更是豔光四射，不可方物。他吸唿驟緊，連說話都困難了：“三小姐，我是來帶你走的。”
吟蓮怔了一怔：“帶我走，為什麽？”
卜世仁急道：“我是來救你的。你姐姐為了自己的私欲，為了怕得罪寧王，竟然不顧你的終身幸福，拿你當作向寧王賠罪的禮物。你快跟我走，我們離開洛陽，天大地大，總有她的魔爪伸不到的地方。”
吟蓮莫明其妙地看著卜世仁：“卜大哥，你怎麽了，你、你沒病吧！”
卜世仁惱怒地道：“你幹嘛這樣看著我，我當然沒病，我說的都是真的。”
吟蓮看著他的眼神，象在看一個瘋子：“你沒病，怎麽說話這麽奇怪。這裏就是我的家，我為什麽要跟你走？為什麽要離開洛陽？”
卜世仁不耐煩地道：“我不知道那個惡婦是用了什麽手段，逃脫罪名的。三小姐，你姐姐是個陰險狠毒的女人。她權欲薰心，居然想高攀寧王，可是背地裏，卻又與韓桐蔭那個偽君子勾搭成奸。哼，她以為她可以一手遮天。我們卜家為明珠坊做牛做馬三十年，為你們明珠坊掙了多少銀子，她居然用盜用公款的名義，將我打入牢中。又勾結裴應那個狗官，將我打了三十大板，將我流放。幸而我在獄中認識了幾個朋友，中途逃了出來。我堂堂明珠坊的大掌櫃，居然被她害得被迫流落到與乞丐堆裏去。哼，我不會放過她的。三小姐，你仙子一樣的人，怎麽會與她那種人一母同胞。你不要不相信我，她和韓桐蔭勾搭的事，寧王肯定已經收到密信了。她一定是怕寧王怪罪，而且寧王怎麽會再肯要她這種女人，於是她就拿你做禮物要你嫁給寧王，好讓她自己脫身。三小姐，你千萬不要上她的當。一旦寧王遷怒於你，你這一輩子豈不是要受苦。我這次特地來，就是為了救你走的。”
吟蓮看著他的眼神已經轉為憐憫：“好好好，卜大哥，你不要激動，我這就去幫你找大夫。你這種病，一定要安心靜養，千萬不要胡思亂想。卜叔他老人家年紀大了，他隻有你這麽一個兒子，你千萬要自己小心哦！”
“你--”卜世仁氣得差點要吐血，他費盡心力所說的一切，居然會讓吟蓮當他是瘋子：“你不相信我說的話不要緊，你千萬不要被你姐姐當成權勢的工具呀！”
吟蓮努力地用笑容安撫他：“我知道，你說的我都相信。你別激動，千萬別激動。”正在此時，門外走過的丫環聽到房內的聲音吵雜，問了一聲：“三小姐，有什麽事嗎？”
吟蓮忙叫道：“如畫，你快進來，卜大哥生病了。”
“什麽？”丫環如畫聽得一頭霧水地掀簾進來，嚇得大叫一聲：“你、你要做什麽？”
此時的卜世仁已經亮出一把匕首，架在吟蓮的脖子上：“不許叫，進來，關上門，否則三小姐就沒命了。”
如畫嚇得戰戰兢兢，僵硬著身子走進房來關上門，顫聲道：“好漢，你要錢要什麽都行，千萬不要傷了三小姐。”
卜世仁大怒：“臭丫頭，連你也敢嘲笑我，你看看清楚我是誰？”
如畫定晴一看：“啊，卜世仁。”立刻尖叫起來：“快來人哪，卜掌櫃挾持三小姐，快來救人哪！”
卜世仁連忙衝上去，一拳將如畫打得暈了過去，可是已經遲了，隻聽得門聲立刻有許多聲音自遠而近。他厲聲道：“誰都不許進來，否則我就對三小姐不客氣了。”
門外，立刻靜了下來。
卜世仁忙鬆開了吟蓮，關切地道：“吟蓮，嚇著你了吧，讓我看看有沒有傷著你？”
吟蓮搖了搖頭，莫名其妙地看著卜世仁：“卜大哥，你怎麽了，為什麽要傷害如畫？”
卜世仁歎了一口氣，溫柔地看著吟蓮：“我沒事。你、你這樣的人，我怎麽下得了手作害你呢？為什麽你要這麽美，為什麽你要美得如此地不食人間煙火，為什麽你竟然是明珠坊的三小姐，東方明蕙的妹妹？”他的眼神變得狂熱：“三年前，我見了你以後，這顆心就不是自己的了。可是，你是明珠坊的三小姐，我隻是明珠坊的一個夥計。不管我怎麽做，怎麽努力，在東方明蕙的眼中，我永遠也隻是一個下人而已。我配不起你。”
吟蓮搖頭道：“姐姐不會這樣的，人無貴賤。再說你又沒簽給我們賣聲契，又不是奴才，怎麽算是下人呢？”
卜世仁凝視著她：“為你這話，我死也甘心，可是你姐姐不是你，你姐姐是個很勢利的女人，她的眼睛是從來隻向上看，不向下看的，可是我知道你很善良。多年來多少王公子弟，名門貴族向你提親，被你姐姐挑了又挑，嫌了又嫌，竟是塵世間沒有一個男子，可以配得上你。你的兩個姐姐，一個勢利，一個粗野，天地間竟會把你這樣的仙人，跟她們做姐妹，真是不公平。”
吟蓮皺眉：“我不許你或者是任何人，說我姐姐的壞話。我的兩個姐姐，是天下最好的姐姐。”
卜世仁歎了一口氣：“好，我不在你麵前說別人的壞話了。因為，你是那種不相信世間有壞人的人。”
吟蓮淡淡地搖頭：“不，卜大哥，我雖然不諳世事，可我並不是白癡。是非黑白，我分得清楚。不管你是不是有病，可是你一直在說我姐姐的壞話，那麽你自己呢，你自己就一點錯也沒有嗎？”
卜世仁倒吸一口氣：“我--”正欲為自己辨護，可是在吟蓮清澈如水的目光下，竟然一絲的邪念也無法生起，隻覺得再說一句謊話，也是冒瀆了這樣清澄的眼神。
他低下頭去，歎了一口氣：“你說得對，在你的麵前，任何人都不配說自己是清白的。自三年前見到你以後，我知道自己留在明珠坊，就是幹一輩子，也不可能讓你姐姐答應把你嫁給我。於是我就想自己掙再錢，開一家和明珠坊一樣強大的商行，好讓你姐姐知道，明珠坊沒有我，隻憑韓桐蔭那個書呆子，是沒用的。如果她想我迴來幫她，就會把你嫁給我。沒想到，事情沒成，我就被你姐姐掃地出門。”
吟蓮的眼神裏沒有一絲的輕視和嘲笑，隻是很認真地問：“那你現在打算怎麽辦？”
卜世仁怔了一怔，道：“我、我不知道，我隻知道我不能就這麽算了。後來，我聽到你要嫁給寧王的消息，才知道原來你姐姐這麽卑鄙，居然讓你代她嫁給寧王。我決不能讓她得逞。”
吟蓮歎了一口氣，很想告訴他其實別人沒有這麽卑鄙，在卑鄙的人心中，他會把世間所有的人，想得和他一樣卑鄙和狠毒。這種人其實很可憐，因為他們永遠把所有的人想得很壞，然後他們永遠想著怎麽防別人算計別人，他們日日夜夜都會活得很累，更可悲的是，他們還以為自己這樣活著才不吃虧。
吟蓮淡淡地道：“卜大哥，我就算不嫁給寧王，我也是遲早都要嫁人的可是你自己的將來怎麽辦，卜叔的下半生怎麽辦，你為你自己好好著想一下吧。”
卜世仁怔在那兒：“我、我現在這個樣子，哪裏還有將來可言。”他看著吟蓮，眼神溫柔：“吟蓮，如果我帶你走，要你跟我逃亡天涯。我、我怎麽舍得讓你如此受苦。”
吟蓮臉一紅：“卜大哥，你還肯為別人著想，我想你並不是個壞人。要不我和姐姐說說，雖然姐姐是不可能再讓你迴明珠坊了。可是看在卜叔在我們家三十年的份上，讓她許你在城裏開個小商行，足以養家活口，也好讓你去娶妻生子，奉養卜叔。”
卜世仁凝神看著吟蓮，好半天，忽然暴發出一陣大笑：“哈哈哈，好辦法，的確是好辦法。三小姐，你這個辦法，給掃地的阿牛，喂馬的小王倒是很好。可是我卜某是什麽人，能過這種一輩子仰人鼻息的事嗎？”
吟蓮退後一步，這個人的眼神很邪惡，很瘋狂：“你想幹什麽？”
卜世仁冷笑道：“三小姐今天穿著的新嫁衣很漂亮呢，總不能白穿了。我想，讓你今天就做我的新娘。這樣你就不能再嫁給寧王了，你姐姐的如意算盤就要落空了。你做了我的妻子，東方明蕙還能怎麽對付我，殺了我嗎，你豈不是要做寡婦了？隻要你嫁給我，她哪裏舍讓你吃苦。我自然什麽都會有了，何必再去苦苦掙紮。你放心，我一直愛著你的，我決不會對你不好，隻不過，這件事可不能讓你姐姐明白。吟蓮，過來吧，隻要過了今天，我們什麽問題都解決了，就可以一輩子恩愛地在一起了。”
吟蓮的心一直下沉：“你、你不會得逞的，我與寧王已經有了婚約，姐姐決不能可讓我嫁給你，李郎也決不會放過你的。”
卜世仁嫉恨交加：“李郎，叫得真是好親熱啊！三小姐，我為你已經瘋狂了，我為你落到如今這種地步。我不會再有什麽顧忌了，哼哼，我得不到你的心，我也要得到你的人。我不能得到你一輩子，至少我得到你的第一次。”
眼見他惡狠狠地撲上來，吟蓮不假思索，轉身便跑。可是她才跑了兩步，就已經被卜世仁一把抓住，扔到床上去。
眼見著卜世仁步步逼近，吟蓮驚慌得不住退縮，漸漸地退到床的角落裏，退無可退。
卜世仁露出邪惡的笑意，緩緩地逼近，他的臉離吟蓮越來越近，他輕聲道：“蓮兒，不要怕，我不會傷害你的，我所做的一切，都是因為愛……”
“咚”地一聲，卜世仁一頭栽倒在床頭，眼睛仍是不能置信地直直盯住了吟蓮。
吟蓮的手中，拿著一個黑黑的小圓筒。剛才，她就舉著這個從枕頭底上摸出來藏在袖中的小圓筒，衝著卜世仁的臉，按下機關，一股白煙噴在卜世仁的臉上。然後，卜世仁倒下。
拍了拍衣服上的灰塵，吟蓮站起來，走過卜世仁的身邊，走到門口，打開門，對著門外如臨大敵舉著武器的眾人甜甜一笑：“你們可以進來了。”
明蕙已經率先衝上前，抱住了吟蓮，不住連聲問道：“妹妹，有沒有傷到你，有沒有嚇到你。”
韓桐蔭帶著武館中的鏢師衝進來，看著已經被擺平的卜世仁，目瞪口呆：“吟蓮，這是怎麽一迴事。”剛才他得到消息趕來，卜世仁挾持吟蓮，他知道這個人已經喪心病狂，深恐他瘋狂之下傷了吟蓮，隻得守在門外。另外派了幾個輕功好的鏢師已經潛上屋頂準備救人。誰知道看似嬌嬌怯怯的吟蓮，竟然自己把這個惡棍擺平了。
吟蓮含羞舉起手中的小圓筒：“這個是上次二姐給我的，叫我每天放在枕頭底下，用來對付壞人的。”說到這裏臉一紅，道“他沒有嚇著我，不過他自己可能被我嚇著了。”
明蕙終於笑出聲來：“好好好，連吟蓮都懂得保護自己了，妹妹你長大了，我可以放心讓你出嫁了。”
人群中的寧王信使暗中想，迴去得告訴寧王殿下，新婚之夜，可得先把新娘的防身用品先收繳了不可。
韓桐蔭道：“吟蓮，既然你有這個東西，為什麽早不拿出來用。”
吟蓮臉一紅：“我也不知道管不管用，而且，我也希望能夠勸說他不要做糊塗事。可是這個人好象真的有些毛病哦！”
明蕙抱住了吟蓮，笑道：“你說得對，這個人是個瘋子，咱們不必去管他了。自有律師法會處置他。”說著一揮手，兩個武師將卜世仁押下了。
當然，卜世仁這次被押入牢中，可就無翻身之日了。