張得號說道:“龍香須稀世之物,林兄不曾見過,也無可厚非。柳姐姐,今日正巧相遇,不如去我家做客。我父親剛返歸玉城,帶迴不少珍稀藥草,外地異寶。”


    柳長夢說道:“這…”不住猶豫不決。她無意與張家走近。然形勢所迫,不得已從張家獲取龍香須。


    林塵看出端倪,猜知張得號與此女交好,多是因“龍香須”而起。便笑道:“龍香須雖是珍貴,然…卻並非無替代之物,據我所知便有三物,可替代龍香須藥效。”


    柳長夢說道:“你且說說。”林塵說道:“其一,玲瓏透骨果,其二,千年份的赤參。赤參滋補之用,本不如龍香須。但千年赤參,已吸天地之精,彌補先天之缺,固本培元,強壯筋骨之用,已不輸龍香須。但藥效猛烈,不可直接服用,須用輔藥搭配,方可勉強起到龍香須之用。最後一物,便是一滴龍延香。此物神異,用做治病,實是暴殄天物。但如若所救之人,彌足珍貴,便是再珍貴天物,用便用了。何必不舍。”


    柳長夢聽林塵誇誇其談,便知此人草藥一道頗有造詣。尤是聽到最後一句,更生好感,問道:“林兄何以這般了解草藥一道?”林塵說道:“在下不才,學過十年醫理,疑難雜症,治過不少。”


    柳長夢說道:“不想林兄還有這般大才。可惜千年赤參、玲瓏透骨果亦是罕見。反倒龍香須更好尋些。”心想:“此子不似吹噓,或真有些本領。隻我弟病重難醫,他年歲甚小,醫術再精又能如何?”轉頭說道:“今日有事,不能去張府拜訪,擇日再去。”便告別兩人,徑直離去。


    林塵望其背影,知此女瞧低自己。卻不著惱,心想:“凡事自有緣分,隨緣罷。她不分青紅皂白,便強止糾葛,我倒不必強趕上臉,去討好她。今日之事,我既不吃虧,便全當過去了,不必耿耿於懷。”騎上白馬,頭也不迴便離去。


    小小插曲,不值一提。


    張得號望其背影,心想:“此人風度、計謀,倒真是不俗。我雖與他為敵,但並非真正厭惡他。”待林塵走遠。張得號扶著張天,行迴張府。


    張天胸中一腿,傷勢不危及性命,但三五日難下床榻。張得號安置好張天後,徑自尋父親“張龍”。


    張得號說道:“父親,奉你命令,我與林小土較量了。”張龍說道:“是勝是敗?”張得號便將街中情形,一五一十複述一遍。


    張龍來迴踱步,說道:“難怪此子能入神機閣,果非俗人。你怎生看待此人?”張得號說道:“孩兒與他不過初見,難斷定此人才能。但武學本領自不差,且能言善辯,能拿能放,知取懂舍。頗有不俗之風。似醫道頗有造詣,柳長夢出麵止戈,他有意顯露醫學,討好柳長夢。看那情形,柳長夢並不惱他。”


    張家家主張龍說道:“許多意雖然式微,但仍不可小覷。也罷,我張家奉命行事,這些東西,自有蕭大人考量。號兒,你且歇息罷。我擬寫書信匯報。”張得號知曉張家,已入紅衣閣士門下,為其盡心效力。此次試探,乃是紅衣大閣士意為。一來試探“林小土”,二來試探“張家”,徹底絕了張家兩麵討好,兩麵倒的雜思。


    張得號迴房歇息。其父張龍則命人研墨備紙,他親筆書信,送至城東的蕭府手中。當朝紅衣大閣士姓蕭名“媚”。是一女子。


    玉城大姓極多。但當以“蕭”姓為首。蕭驚天年少有成,除天資不凡,武藝不俗外。還有一點,他姑姑乃是紅衣大閣士。


    許多意欲招攬林塵,絕非突然起念,他聽聞林塵重傷蕭驚天。由此注意林塵。此後一麵考察才能,一麵猶豫。最後才決定寄此人以厚望。


    蕭府宅邸深遠,宅後是座山。玉城群山環繞,但城內仍有不少山地。半數為荒山,半數為私人山地。


    蕭家大宅附近,便有三座高山。其中蕭媚獨享一座,木鳥飛入山中,落入一宅舍,是棟雅致木樓,花草皆茂盛,風景優美。此處宅舍,便是紅衣大閣士蕭媚的居所。


    一隻素手接過信箋。她看完內容,不禁秀眉微蹙。她知神機閣新來參機使名為“林小土”。與“死徒林塵”是同一人。她此前便想:“許多意當真糊塗了,如今神機閣布局甚密。他大費手腳,安插一來曆不明死徒,全隻為惡心於我。當真可笑。是自暴自棄,無可奈何,以此出氣麽?”


    但今日看到信封。她想法轉變,想道:“這林塵當真有些能耐。如今看來,許多意未必是想借此惡心於我。怕是林塵真有些本事叫他看重,委以重任。”再朝下看,看到“柳長夢”三字。


    蕭媚再想:“此女竟也出現。若的柳長夢相助,我包攬玉城權勢,手到擒來。她弟弟病重,我或可以此入手?隻她弟弟之病,乃為怪症,我收下並無良醫。怕難幹預。且招攬柳長夢之事,不可太過明顯…”


    ……


    林塵迴自“紅楓居”,迴想一日事跡。隻覺暗流湧動,自己身處中心,再難脫離。想掙脫旋渦,怕是千難萬難。


    林塵心想:“不曾想許多意給我職務,竟這般重要。甚至關乎紅白之爭是輸是贏。”參機使職位雖小。但下一晉升,便是“神機左使”“神機右使”。


    此二職務,與神機閣“史閣主”走得最近。其他六小閣,玉主有生殺大權,其次便是紅白大閣士。獨獨“神機閣”最為獨特,隻由曆任閣主親自擬定傳人。屬於半官半私。


    神機閣背後,還是神機盟…可見“神機閣”由誰話事,關乎兩派鬥爭重中之重。今日遭遇,林塵深感白派勢弱。


    紅派掌管刑、兵、吏,幾乎胡作非為,無拘無束。肆意鬧事尋麻煩,白派難以奈何。今日遭遇,便是鮮明例子。若非林塵實力不俗,冷靜應對。定吃大虧,事後若想追究,怕也會不了了之。


    林塵心想:“參機使攏共十人。其中六人屬紅派,四人屬白派。十人隻爭那‘神機左右使’兩個職位,可謂甚是激烈。”轉念又想:“且一步步來罷,既入神機閣,得天獨厚。我不學一身機關本領,著實太對不住自己。”


    ……


    翌日。


    天色未亮,林塵早早抵達神機樓。神機樓通體漆黑,鑲嵌藍色玉石,夜裏散發斑斕光點。白日則光華內斂。


    過半個時辰後。天色逐漸明亮,神機樓官吏陸續抵達,互道一聲好,便各自忙活。林塵外形俊朗,時常聽旁人議論。


    時間一晃,便到下午。同為參機使的“周順天”尋到林塵。他接到周閣老任務,前去王家“機坊”視察。兩人同為“參機使”,且是“白派”中人。自然一同前去。


    來到“機坊”所在。是一片近水的連棟樓宇,其內機關嚴密,外有家兵把守。閑雜人等,不可進入。


    兩人是“參機使”,自然暢通無阻,可入“機坊”視察。王家掌握“黃苦玉脈”,機坊內以黃苦玉居多,其它寶玉次之。


    林塵見樓宇內,許多工匠手持刻刀,雕琢黃玉。一枚黃苦玉自玉脈中被開鑿出來,還需曆經千百般雕琢,才可用做玉心。


    玉城機關,玉心為魂,括針為體。“魂”“體”必須契合,才可運行自如。


    王家的黃苦玉,質地溫和穩定,適合用做簡單機關。故王家機坊內,盛產“弓弩”“木鳥”。更複雜的機關,便需數枚玉心配合。王家雖能製備,但業務不以此為主。


    林塵、周順天再朝裏走。來到一間暗室,見室內堆積形狀各異、材質各異的器物。此為“括針”,是機關重要組成。


    雖有“針”字,但形狀早脫離“針”範疇。周順天介紹道:“玉城大姓大族中,幾乎都產‘弓弩’‘木鳥’,因為此二機關,需求最大,且最易消耗,幾乎穩賺不賠。”


    林塵說道:“不同家族,所產機關器物,可有差別?”周順天說道:“這是自然。便以王家為例。王家的弓弩、木鳥,優勢在於耐耗。黃苦玉樸素穩定,頗受邊防軍青睞。”周順天說道:“張家的弓弩,優勢在‘速快’,他弩箭速度,是尋常弓弩數倍。叫人防不勝防。但公認的品劣,射七八箭,便已保廢。因各家的玉脈不同,組建弓弩、機關的括針不同。同一器物間,括針、玉心不同,更有千百般差異變化。機關之道,真可謂博大精深!”


    林塵說道:“我沿路所見,多為弓弩、木鳥。還有其它機關麽?”周順天說道:“自然有。隻弓弩、木鳥使用麵廣,故產量大罷了。王家還產‘黃玉羽翼’、玉玲瓏、破水網…等等,各有用途。這些是對外售賣的。除此之外,還有不對外售賣的機關、密室、暗閣、樓屋…等等機關險境。機關之說,一言難盡。總之不可小覷。我們習武之人,倘若陷於機關險境,也自難脫身。”


    林塵深感同意。


    ……


    此後一連數日,林塵日日借職務之便,視察王家“機坊”。他觀察工匠如何雕刻玉石,如何裝擺括針。


    如癡如醉,廢寢忘食。之後拜托周順天,弄到三本機關雜書。分別為《南華子機關經》《寶玉錄》《樹王經》。其中《南華子機關經》,乃五百年前,機關神匠南華子所著。內容通俗簡單,雖有繁複駁雜處,但初習機關道之人,大多足以自學。《寶玉錄》一書,多為介紹天下寶玉之用,識玉、懂玉、通玉。三本書中《樹王經》最為複雜難懂。


    他通讀數遍,消化大半學識,再去參觀機坊時,漸漸看懂其中門道。


    林塵天性好學。旨在博學博精,‘參機使’職權大、時間閑。林塵學習“機關雜道”同時,武藝、曲藝、書法、醫道均未落下。樂在其中,自然不知疲倦。


    他沉浸其中。竟全然忘了派係之爭,全心提升自己。這日裏,他購置“括針”“玉心”,試著組裝“機關木鳥”。第一次組裝,自是失敗告終。木鳥散做一地括針。


    但他鍥而不舍,反複嚐試,總結經驗。不出一個時辰,木鳥組建已得心應手。再之後,弓弩等等,均難他不倒。


    林塵心想:“機關機關,重在新奇多變。我若隻會一味效仿複刻,有甚意義?不如直接購買,何必空耗自己時間?我已初通機關之理,括針、玉心之用。接下來,該自己組建機關。”


    他發揮想象,不再循規蹈矩。漸漸在弓弩、木鳥上添加屬於自己的機關理解。他覺玉城弓弩雖威力大,準度高。實乃行軍利器。然甚是臃腫,且重量不輕,不易攜帶。


    林塵便想加以改進,第一步,減小弓弩體型。王家弓弩涉及三千餘種括針,精密自精密,然未必便是最優。


    林塵擬畫圖紙,將無用的括針剔除,不斷嚐試,失敗再失敗,機關之理不斷加深。林塵癡醉其中,竟不知睡眠,不知吃食。全以觀想黑白磨盤恢複。一有時間,便撲在此道上。


    比起不斷重複,推陳出新才是他所願矣。兩日後,弓弩被他簡化,直小臂大小。林塵直覺,還可再小,再小。他隻覺心癢癢,不摸索到極致,便誓不罷休。


    但一味鑽牛角尖,勢必墜入魔道。林塵強定心緒,習武讀書寫字一日。心態平穩後,再尋到周順天,托他弄來機關雜書。

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