「那馬車木牌上寫著『步宅』，確是步府的馬車沒錯。那馬車當街跑起來，撞了我的攤子，又碰倒了一個小叫花……」
「他不是小叫花。」仲禮急言打斷。
「是是是，草民該死，馬車碰倒了一個小孩，孩子避得快，人沒事，可懷裏好容易討來的饅頭掉了一地。那孩子也是倔，當街就要攔住馬車，要人賠。然後……」
說話的百姓抬頭偷偷看步大娘子一眼，被猙獰的高聳顴骨嚇著，立刻又埋了頭，「然後，就見步大娘子從車裏出來，要小廝打死那孩子，說是要『賠他一頓棍棒』。」
步叔公握著拐杖的手漸漸收緊，褐斑分布的手上粗筋暴起，他顯然怒不可遏，拐杖重重杵到地麵上，重重一震。
「他說的，是真的嗎！」
步大娘子心窩驟緊，「不……」
仲禮震聲：「是真的。那天我就在街角。我從不說謊。」
那日他縮在街角，眼睜睜看他哥哥挨打，盯著那張滿是血汙的臉，看著「不要過來」的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出聲。
也就是那一日，他深刻體會到人與人之間的不同。有人能當街棍杖取幼童性命，有人生如螻蟻血肉模糊。如果不是他不死心，跟著那些小廝到亂葬崗，他哥就要含著一口氣，經受被烏鴉啄食的痛苦而死。
薑嬉看著仲禮那張倔強的小臉，忽然覺得他與自己很像，與父母兄弟相關的，都是他們誓死守護的人事。
「你胡說！」尖利的聲音響起，步大娘子疾聲厲色，「你們說謊，你們都要害我！你們都不想讓我掌家！老二，是你對不對，是你，是你勾結她，要奪我掌家之權對不對！」
被點到名的步清運連忙擺手，「非也，非也！」
步懷敦見父親被汙衊，忙往前一擋，道：「大伯母，言忠信，行篤敬，大伯母說話三思。公堂之上，無據汙衊，是為不信，幹擾清斷，是為不忠，行舉不信不忠，是為不篤，還望大伯母慎言。」
步清運連連點頭，表示贊同。
無奈步大娘子一口咬定是別人要害她，拒不認罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厲聲瑣碎，聒噪不絕。
步叔公蓄怒已久，勃然色變：「住口！把她的嘴給我堵上！」
幾個小廝立刻取來棉布，捏開她的嘴，將布捲成一團，強塞進去。
堂上終於清靜，步叔公額角直跳，失去先時的冷靜，終是深吸一口氣，起身走到正堂中央，緩緩跪下，將拐杖橫置於前，俯首叩拜。
「讓王爺和郡主貴人看笑話了，步家婦人一時不慎，惹下大禍，我代她，向王爺、郡主、以及各位貴人賠罪了。」
為保步家名聲，作為族老，不得不袒護步大娘子。他本是舉人之身，本不必如此大禮，如今屈身下跪，按人情倫常，顧煊此時該請他起身，多加安撫。
可顧煊氣定神閑坐著，孤貞靜默，不置一語。
紀良又稟：「主子，還有一事。鄴城三百戰馬吃了步家所出的馬草，不到一日，三百戰馬悉皆病斃。」
單青山橫跨一步出列，「屬下已協同交州指揮史陸奇查清楚了，早些年韓家落敗，步家拿銀錢貼補韓家，虧空大了，這婦人就變賣田地，填補上去。今年加上大房長子步懷敏強搶民女，後又打死了事，這婦人需要用錢擺平，就賣了軍用馬草田。」
閔英躬身奉上三本藍皮簿子：「稟主子，這是韓家、步家帳本，以及軍中的馬草帳簿。年初大內定下軍需，原定本月步家要向鄴城軍供一千捆草，步家因變賣了軍用馬草田，加之今年收成欠豐，湊不出一千石，就以次充好，用塗了鮮藥的次等馬草，意圖矇混過關。」
紀良說：「帶上來。」
等人來到堂中，他稟道：「這是賣鮮藥的商鋪老闆。」
步大娘子一見那商鋪老闆，瞳孔劇縮，原本奮力掙紮的四肢也忘記踢蹬，她知道，一切都完了。
第12章 試試
步家馬草一案本是軍機重事，沒想到在這祠堂裏升堂問審。
滿堂之人驚駭交加，不知道什麽時候被牽扯進這樁公案裏來。
步大叔公更是猛咳起來，幾乎要把五髒六腑都咳出來。
他伏在地上，咳嗽之間，眼角瞥見一抹模糊的梨花白，突然間又有了幾分希冀。
老邁鬆垮的皮膚下，青筋條條暴起，叫他看起來有如風中之燭。
薑嬉擰起眉頭，剛要差人去請郎中。
卻見叔公咳至力竭之處，老腰一挺，斜斜倒下。
他暈過去之間，喉間擠出一道蒼破的聲音——
「郡主、救、步家……」
「叔公！」
步懷敦見老人倒地不醒，情急之下喊了一聲。
緊接著，堂上眾人反應過來，立刻亂成一團。
步家族眾擁到老人旁邊，扶人的扶人，請郎中的請郎中，哭喊的哭喊，紛亂無極。
他們瞻前不顧後，有的甚至擠到薑嬉身旁。
薑嬉透過嘈雜紛亂的人群，目光倏然放遠，隱約之間像是看見了上一世。
上一世她瀕死之際，鎬京兵馬交戈，昔日有序繁華的朱雀長街烏煙瘴氣。
她孤身一人，隨著人流逃命，無措而惶恐。
後來她因跑得太慢，被人推搡，撲摔在地，就再也沒爬起來。
她看著亂足從眼前過，聽著哭喊哀嚎、怒喝咒罵。
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「他不是小叫花。」仲禮急言打斷。
「是是是，草民該死，馬車碰倒了一個小孩，孩子避得快，人沒事，可懷裏好容易討來的饅頭掉了一地。那孩子也是倔，當街就要攔住馬車，要人賠。然後……」
說話的百姓抬頭偷偷看步大娘子一眼，被猙獰的高聳顴骨嚇著，立刻又埋了頭，「然後，就見步大娘子從車裏出來，要小廝打死那孩子，說是要『賠他一頓棍棒』。」
步叔公握著拐杖的手漸漸收緊，褐斑分布的手上粗筋暴起，他顯然怒不可遏，拐杖重重杵到地麵上，重重一震。
「他說的，是真的嗎！」
步大娘子心窩驟緊，「不……」
仲禮震聲：「是真的。那天我就在街角。我從不說謊。」
那日他縮在街角，眼睜睜看他哥哥挨打，盯著那張滿是血汙的臉，看著「不要過來」的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出聲。
也就是那一日，他深刻體會到人與人之間的不同。有人能當街棍杖取幼童性命，有人生如螻蟻血肉模糊。如果不是他不死心，跟著那些小廝到亂葬崗，他哥就要含著一口氣，經受被烏鴉啄食的痛苦而死。
薑嬉看著仲禮那張倔強的小臉，忽然覺得他與自己很像，與父母兄弟相關的，都是他們誓死守護的人事。
「你胡說！」尖利的聲音響起，步大娘子疾聲厲色，「你們說謊，你們都要害我！你們都不想讓我掌家！老二，是你對不對，是你，是你勾結她，要奪我掌家之權對不對！」
被點到名的步清運連忙擺手，「非也，非也！」
步懷敦見父親被汙衊，忙往前一擋，道：「大伯母，言忠信，行篤敬，大伯母說話三思。公堂之上，無據汙衊，是為不信，幹擾清斷，是為不忠，行舉不信不忠，是為不篤，還望大伯母慎言。」
步清運連連點頭，表示贊同。
無奈步大娘子一口咬定是別人要害她，拒不認罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厲聲瑣碎，聒噪不絕。
步叔公蓄怒已久，勃然色變：「住口！把她的嘴給我堵上！」
幾個小廝立刻取來棉布，捏開她的嘴，將布捲成一團，強塞進去。
堂上終於清靜，步叔公額角直跳，失去先時的冷靜，終是深吸一口氣，起身走到正堂中央，緩緩跪下，將拐杖橫置於前，俯首叩拜。
「讓王爺和郡主貴人看笑話了，步家婦人一時不慎，惹下大禍，我代她，向王爺、郡主、以及各位貴人賠罪了。」
為保步家名聲，作為族老，不得不袒護步大娘子。他本是舉人之身，本不必如此大禮，如今屈身下跪，按人情倫常，顧煊此時該請他起身，多加安撫。
可顧煊氣定神閑坐著，孤貞靜默，不置一語。
紀良又稟：「主子，還有一事。鄴城三百戰馬吃了步家所出的馬草，不到一日，三百戰馬悉皆病斃。」
單青山橫跨一步出列，「屬下已協同交州指揮史陸奇查清楚了，早些年韓家落敗，步家拿銀錢貼補韓家，虧空大了，這婦人就變賣田地，填補上去。今年加上大房長子步懷敏強搶民女，後又打死了事，這婦人需要用錢擺平，就賣了軍用馬草田。」
閔英躬身奉上三本藍皮簿子：「稟主子，這是韓家、步家帳本，以及軍中的馬草帳簿。年初大內定下軍需，原定本月步家要向鄴城軍供一千捆草，步家因變賣了軍用馬草田，加之今年收成欠豐，湊不出一千石，就以次充好，用塗了鮮藥的次等馬草，意圖矇混過關。」
紀良說：「帶上來。」
等人來到堂中，他稟道：「這是賣鮮藥的商鋪老闆。」
步大娘子一見那商鋪老闆，瞳孔劇縮，原本奮力掙紮的四肢也忘記踢蹬，她知道，一切都完了。
第12章 試試
步家馬草一案本是軍機重事，沒想到在這祠堂裏升堂問審。
滿堂之人驚駭交加，不知道什麽時候被牽扯進這樁公案裏來。
步大叔公更是猛咳起來，幾乎要把五髒六腑都咳出來。
他伏在地上，咳嗽之間，眼角瞥見一抹模糊的梨花白，突然間又有了幾分希冀。
老邁鬆垮的皮膚下，青筋條條暴起，叫他看起來有如風中之燭。
薑嬉擰起眉頭，剛要差人去請郎中。
卻見叔公咳至力竭之處，老腰一挺，斜斜倒下。
他暈過去之間，喉間擠出一道蒼破的聲音——
「郡主、救、步家……」
「叔公！」
步懷敦見老人倒地不醒，情急之下喊了一聲。
緊接著，堂上眾人反應過來，立刻亂成一團。
步家族眾擁到老人旁邊，扶人的扶人，請郎中的請郎中，哭喊的哭喊，紛亂無極。
他們瞻前不顧後，有的甚至擠到薑嬉身旁。
薑嬉透過嘈雜紛亂的人群，目光倏然放遠，隱約之間像是看見了上一世。
上一世她瀕死之際，鎬京兵馬交戈，昔日有序繁華的朱雀長街烏煙瘴氣。
她孤身一人，隨著人流逃命，無措而惶恐。
後來她因跑得太慢，被人推搡，撲摔在地，就再也沒爬起來。
她看著亂足從眼前過，聽著哭喊哀嚎、怒喝咒罵。
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