書信迴的很快,樂老爺嚴厲批評她多疑無理取鬧,拿人死不能復生說事。隔一日又一封信到了,王姨娘死了,便宜爹說王氏留下遺書承認罪行,把遺書還隨信帶來。


    我不殺伯夷,伯夷卻因我而死。樂遊看著字跡流暢條理清晰的「遺書」出神。


    王氏根本不識字。


    自己一封信,斷送了一條人命。


    王姨娘像是樂家的一個影子,樂遊甚至想不起她的麵容,隻記得她笑的時候臉頰有個酒窩。王氏賣身葬父,無兒無女,平日隻吃齋念佛,如果沒有意外,她本來能平安活到老死。


    「小姨,你不要哭。」正在念經的寧鎮像往常一樣看看樂遊,發現了她臉上的水,小手拿帕子給她擦淚。


    「好,小姨不哭。」樂遊飛快拭淚,勉強擠出笑容。


    寧鎮皺著眉頭想了想,仰頭認真地告訴樂遊,「小姨,你還是哭吧,我在寺裏看女香客們對著佛祖哭一哭就好了。」


    「嗯,哭一哭就好了。」


    不好又能如何,人命如草芥的年代裏,王氏隻能「畏罪自殺」。


    樂遊晚間跟寧原道說了這件事,督公不以為意,王氏死就死了,一個姨娘而已,哪值得樂遊為她費心思。但樂遊還是親自給王氏抄了一百卷佛經燒了,又去法善寺請僧人做了一場九九八十一天的法事,還點一盞長明燈給王氏祈福。


    但不論誰生誰死,日子終歸要過下去,樂遊開了鹹陽齋才知道做生意不易,官府繳稅夥計辭職同行定價幾何,還好有個得力掌櫃應對樁樁件件。樂遊隻是偶爾去店裏轉一圈,看看銷售情況和帳本。


    生意看似紅火,但一時半會兒還是迴不來本錢,畢竟那塊鋪子就價值不菲。樂遊從鹹陽齋迴來,一邊琢磨一邊往尺水閣走,恍然瞧見院門旁邊的幹花枝裏有個人影。


    水紅衣裙不好好走路,她險些以為是祝姨娘跑到自己宅子裏溜達。近了才知道是聖人賜的一個美人,快半年都沒見著寧原道的麵,如今大概是坐不住了,守在尺水閣這段路上等著截胡。


    見到樂遊斂衽行禮,頗有意思的是,這姑娘行平禮而非妾禮。


    聖人是腦子有坑嗎?從宮城裏挑出這麽個傻缺玩意兒也怪不容易的。樂遊不知道這位是民間舞女出身,進宮沒幾日跳支舞就糊裏糊塗地被隨手賜給督公,打小兒聽多了才子美人的屁話,雖然不想嫁給宦官,但總是聽說樂遊如何得寵的事情難免起了心思。


    樂遊沒搭理她,對翠花說,「我進府的時候一步不敢多走,唯恐犯錯,這些沒牌名的倒是膽子大得很。」


    水紅衣裳巍然不動,在冷風中頗有壯士一去慷慨激昂的意思。


    樂遊搖搖頭,不管了,迴去給孩子準備上學的用具。


    打後兒起三個孩子就要跟著張夫子念書,樂遊前些天給他們一人準備了一個布書包。普普通通的靛藍粗布,結實又耐用,樂遊親自繡花,寧慎要竹子,小林子要老虎。隻有小葉子懵懵懂懂不知道要什麽,想了兩天跑來說要豆沙糕和山藥棗泥糕,把一屋子人逗得樂不可支,他還睜著大眼不明白笑什麽,樂遊沒忍住抱他一下,還多繡了一塊玫瑰酥。


    樂遊給新書包裝上筆墨紙硯,三個小孩兒愛不釋手,走到哪兒背到哪兒,一刻都捨不得放下。


    晚間寧原道迴來時黑著臉,他剛才正想事情,冷不防聽見一句督公。明明暗暗一個人影從花枝後頭竄出來,把寧原道嚇一跳。他脾氣從來不多好,沒聽人說完話就走了。


    「往後不許畫錦軒的人出門。」督公煩了吧唧地吩咐。


    樂遊憋著笑應是。


    本來以為這茬過去能消停消停,結果沒隔幾天畫錦軒有人一大早發急症,樂遊聽見嚇得不行,趕緊給找大夫。病人晚上說命不久矣,要見督公一麵,有機密要說。


    寧原道不想去,有什麽機密是東廠查不出來的?再說一個旮旯裏的女子能知道什麽機密,也就是張三藏了李四的頭花。


    「人之將死其言也善,您看看去吧。」樂遊給人圍好大氅,自己也跟著過去瞧一眼,路上琢磨怎麽給治喪。


    病美人拉著寧原道的手一通表白,水光瀲灩,梨花一般怯弱柔美,隻是語氣太做作,臉上粉撲的有點兒多,跟唱戲的似的。樂遊在外間聽見抑揚頓挫的「奴家倚欄盼,靜候玉郎來」差點笑場,調門兒不錯,不用辦白事兒了。


    寧原道心氣兒十萬分不順,迴去路上看樂遊憋笑更是生氣,戳她腦門兒:「你要是不管管她們,我就給全都餵藥了。」


    「管,管,妾身一定管。」樂遊肩膀輕輕地抖。


    寧原道瞪她一眼,自己黑燈瞎火氣唿唿先迴去了,沒走幾步就聽見身後樂遊哈哈大笑聲。


    說到做到,樂遊第二天讓人去了畫錦軒,押幾位嬌滴滴的姑奶奶去洗衣房。


    「隻要人全須全尾活著就行,磨磨性子。」


    裝病的那位一夜之間也不病了,中氣十足地嚷嚷找督公,還拿著剪子比劃尋死覓活。領頭的嬤嬤陰陽怪氣地說:「姑奶奶,省省吧,不是夫人勸著,你昨兒個就真『病死』了。」


    ……


    「你就不怕別人說你善妒,嗯?」寧原道縷著她剛洗完的頭髮,得了便宜還賣乖。


    「奴家怕死了,還請玉郎憐惜則個。」她捏著嗓子學那病美人說話,說完忍不住哈哈大笑,寧原道惱羞成怒,撲倒她咯吱癢癢肉,弄得樂遊笑出眼淚連連求饒。


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