見皇甫衝答應得痛快,範蠡決定趁熱打鐵,轉身對手下揮揮手,請上一位蒙著麵紗、身姿曼妙的美人。


    範蠡再次躬身道:“啟稟陛下,這一位是我越國遠近聞名的絕世美人,名喚西施,有‘沉魚’之名,仰慕陛下仁義,願侍奉左右,還請陛下笑納。”


    說完範蠡身旁的美人蓮步輕移,款款上前,先是盈盈一拜,接著纖纖玉手摘下麵紗,露出清麗脫俗的盛世美顏,然後手捧胸口,紅唇輕啟,聲如空穀黃鸝:“小女子施夷光,拜見渝國皇帝陛下,求陛下垂憐。”


    嘖嘖嘖,好一個沉魚美人,這姿容、這儀態、這魅力,絕對是上上之選。


    哪怕是以美貌縱橫中東的尼羅河妖婦都生出了我見猶憐的感覺,更別提渝國文武了,這幫人已經陷入短暫的失神狀態,養心殿內的氣氛頓時變得旖旎起來。


    見過不少絕世美人的皇甫衝也愣了愣,隻因腦海裏響起係統的提示音:


    【叮,檢測到中國四大美人之一西施,醉臥美人膝任務更新:收服西施,將之納入後宮,獎勵魅力值5點,鑒於宿主魅力值已達上限,成功收服後轉為獎勵聲望值10點。】


    【西施,中國春秋末期美女,出身貧寒,常浣紗於溪,生有姿色,秀媚出眾。越國戰敗後,被迫向吳國稱臣求和。越王勾踐遍選國內美女獻給吳王夫差,天生麗質的西施便是其中一員。


    夫差對西施萬般寵愛,先是在姑蘇建造春宵宮,又專門為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長跳“響屐舞”,夫差又專門為其築“響屐廊”。而與此同時,越王勾踐臥薪嚐膽,興越滅吳。吳國滅亡後,西施不知去向,有說是被沉海而死,有說是與範蠡泛舟五湖隱居而去。】


    皇甫衝之所以愣住,是因為係統的提示讓他發現自己還沒得到西施,目前隻是觸發了收美的任務,於是看向範蠡問道:“範大夫有心了,你想要什麽?”


    範蠡有些驚訝皇甫衝一語道破自己的想法,硬著頭皮迴答:


    “外臣聽聞渝國新研發了一項武器,喚作火銃,以火藥發射彈丸,射程近百步,五十步內能破甲穿盾,十息能發射一次,實乃戰爭利器,得此武器,越國必能扭轉與明國的戰爭頹勢,所以外臣希望能采購一千把火銃。”


    嘶,此言一出,養心殿內一片吸氣之聲。


    眾人麵色凝重,先是緊盯範蠡,接著紛紛拿眼打量辛棄疾、祖衝之、來俊臣等人,龍椅上的皇甫衝亦是麵沉如水。


    範蠡見狀心頭一驚,糟糕,自己似乎犯了個錯誤。


    果然辛棄疾出列質問:“火銃乃我科學院最新研發的武器,還在實驗階段,尚未投入實戰,這些參數屬於絕對的機密,不知道範大夫從何得知?”


    咦,原來如此,範蠡立即意識到問題出在哪了,這個火銃信息太敏感了,渝國應該對它執行了嚴防死守的保密措施,結果其參數竟被自己一個貿易使臣了解得七七八八,這擱誰身上不警惕啊。


    該死的倭國細作,對我介紹這火銃時也不提醒我它的機密程度,隻讓我盡全力拿到它,這不害人嘛。


    不,倭國人是故意不說的,他們的目的就是想通過我得到這個新式武器,至於我的安危他們根本不在乎,唔,這幫該死的矮子!


    範蠡心念電轉,趕緊打哈哈:“哦,原來火銃還在實驗中,我竟是心急了些,把一些道聽途說的信息當了真,辛尚書莫怪。”


    皇甫衝掃視眾人一眼,沉吟片刻,突然開口笑道:


    “哈哈,範大夫果然是治世能臣,我渝國如此機密之事都能輕鬆探知,僅在越國這種日落西山的小國任職實在是屈才了。久聞範大夫善於經商,而我渝國高度重視商業,朕希望範大夫能加入我渝國,朕願意以戶部侍郎之職委任。”


    “這······”範蠡吃了一驚,他萬萬沒想到火銃之事如此重大,竟然讓渝國皇帝動了扣留他的心思。


    其實這也並非皇甫衝的一時衝動,在他得知越國會派範蠡前來貿易之時就有過這個想法,畢竟範蠡可是古人公認的商聖、財神,而渝國的戶部尚書實在平庸,現在財政都是靠外貿使和茶業使支撐,渝國缺個商業賢才久矣。


    如今正好有個口實,皇甫衝索性圖窮匕見,決定強留範蠡。


    範蠡當然不肯就範,躬身婉拒:“外臣感謝渝國皇帝陛下器重,但我國皇帝對我恩重如山,我矢誌報效越國,恕難從命。”


    嗬嗬,這可由不得你了,皇甫衝笑著看向文天祥:“文卿,範大夫對我渝國情況不甚了解,不知道我渝國求賢若渴的態度,我現在任命他為戶部侍郎,由你帶他熟悉一段時間政務,希望他能早日融入我渝國。”


    文天祥撫須笑道:“微臣遵命。”


    好家夥,這是打算用強了?


    範蠡麵色一沉,語氣堅定:“陛下,外臣心有所屬,若陛下強逼於我,我隻有撞死在這殿上,以死明誌!”


    民政使蘇軾大笑著出列,好言勸道:


    “何至於此,範大夫言重了,越國既然願意向我渝國稱臣,那下國臣子為上國效力豈非理所應當?


    陛下也沒讓你背叛越國,古有蘇秦佩六國相印,範大夫為何不能兼任渝國戶部侍郎呢?莫非範大夫剛剛所言稱臣一事是句空話?”


    哈哈,蘇軾這話說得漂亮。


    宣傳正使柳永出言接話:“民政使所言極是,正所謂‘人無信不立,國無信必衰’,若稱臣真是空話,那越國言行就值得懷疑,我渝國援助越國的十船軍械就要慎重考慮了。”


    呃,把柄捏在別人手中,蘇軾和柳永的一唱一和說得範蠡一時無言以對。


    皇甫衝心情大暢:嗬嗬,不錯不錯,老子的渝國現在人才濟濟,打嘴炮可不再隻有一個禰衡了。


    見場麵一時陷入尷尬,皇甫衝笑著打圓場:


    “誒,眾卿多慮矣,朕相信越國是真心求援的,朕的援助也是真心實意的。範卿且上任戶部侍郎,這一批軍援物資的調撥運輸就由範侍郎親自統理,你辦理得越快,援助就能越早抵達越國,解越國燃眉之急,你看如何?”


    還能怎樣?


    話都說到這份上,隻有先幹著唄,後續再找機會逃迴越國。


    範蠡捏著鼻子拱手道謝:“微臣遵旨。”


    說完他心中幽幽一歎,感覺自己就像越國扔出來的一個肉包子,很有可能一去不迴了。

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