杭州城範蠡府。


    琴聲悠悠,一名身材窈窕、容顏絕美的仙女邊舞邊唱,清脆空靈的聲音讓整個大廳仿佛置身仙境:


    “浣紗溪邊浣紗女,溪邊浣紗不休停。


    紗線能織千道錦,難織奴家戀郎情。”


    坐在大廳主位上的勾踐聽得如癡如醉,兩手情不自禁地隨著歌聲打起節拍。


    一曲歌罷,一旁的範蠡笑著對勾踐介紹:“大王,大王,這便是渝國茶業使陸羽四處尋訪的美人西施。”


    “哦,”勾踐好不容易迴過神,咂咂嘴道,“當真是天姿國色,這‘沉魚’之稱名不虛傳,難怪連遠在巴蜀的渝國皇帝都知道。”


    範蠡點頭,低聲道:“所以隻要把西施獻給渝國皇帝,一定能換來更多更先進的武器。”


    勾踐艱難收迴目光,看向範蠡:“我們不是能夠仿製渝國的轟天雷了嗎,還用得著再送美人嗎?”


    範蠡笑了:“大王這是舍不得了?”


    咳咳,勾踐輕咳一聲:“不是,我隻是覺得渝國太遠,能給我們的幫助十分有限。”


    範蠡搖頭:“大王你可不要小看渝國,更別小看這個皇甫衝,僅從茶業使陸羽的種種表現,就可以看出皇甫衝此人有大野心和大智慧。


    現在渝國坐擁四川、貴州、雲南、廣西、廣東五省,已然算得上一方強國了。


    轟天雷其實隻是渝國強大的一個外在表現,我們能仿製轟天雷,並不代表我們能趕上渝國。


    相反,渝國崛起速度如此之快,微臣覺得渝國定有不為人知的秘密,值得深究。”


    勾踐皺眉:“你這話是什麽意思?”


    範蠡站起身朝勾踐一拱手:“大王,微臣準備親自護送西施去渝國,一來爭取和渝國建立同盟關係,遙相互助;二來探尋渝國成功秘訣,以便取長補短,壯大我越國實力。”


    “和渝國結盟?那倭人呢,放棄和他們的結盟談判嗎?”


    “大王,倭人哪裏是想和我們結盟,他們要求駐兵廈門的條件就是想借機強占福建,這種條件根本沒得談。”


    “唔,我也知道,但現在還不能和倭人撕破臉,我們必須得哄著他們。


    範大夫,你是我的肱股之臣,離了你,越國政事如何處理?當下又如何抵擋明國的瘋狂進攻?”


    “大王多慮了,有渝國和倭國的轟天雷守城,明國暫時拿我們沒辦法。再說了,有文種大夫在,還有諸多文臣武將效命,越國政事暫時無虞。


    但目前我國在和明國的戰爭中是處於下風的,若不及時扭轉這個不利局麵,等待我國的結局隻能是越戰越弱,直至亡國。”


    勾踐被說服了,站起身拉住範蠡的手:“既如此,有勞範大夫前往渝國,你要速去速迴,越國沒你不行。”


    範蠡躬身:“大王放心,微臣去去便迴。”


    ······


    彎彎島彰化城外軍營大門。


    一麵繡著北鬥七星的黑色三角旗正迎風獵獵飄揚。


    黑旗下站著一名年近六十的老者,盡管兩鬢斑白,風刀霜劍在老者臉上刻下無數的歲月傷痕,但那雙眼睛依然沉穩執著,閃爍著不屈的光芒。


    這名老者正是中國近代史上的軍事家、民族英雄劉永福,其人生履曆堪稱傳奇。


    劉永福出身卑微,家境貧寒,幼年靠當船工過活。


    二十歲時參加天地會起義,率二百人組建黑旗軍反清,很快打出名聲,但因內部不和被清廷分化打散。


    反清複明受挫後劉永福率部轉入越南,幫助越南阮氏王朝對抗法國侵略,兩次抗法戰爭中大顯神威,紙橋大捷甚至擊斃法軍統帥李威利,被越王封為三宣提督。


    中法戰爭爆發後,劉永福接受清廷招安,在越南協助老將馮子材大敗法軍。


    中日甲午戰爭,清廷戰敗,簽下屈辱的《馬關條約》,被迫割讓台灣。


    劉永福不滿清廷腐朽懦弱,獨自領導台灣愛國軍民抗擊日軍。


    血戰四月,劉永福的黑旗軍殺死日寇四千餘人,比整個甲午戰爭擊斃的日寇都多,更擊斃了日寇近衛師團長北白川宮能久親王、近衛第二旅團長山根信成,戰績驚人,卻終因清廷斷絕援助而敗退大陸。


    縱觀晚清曆史,劉永福以一支流寇出身的烏合之眾建立黑旗軍,在裝備訓練都大大落後於人的情況下,還能先後大敗法軍和日軍,其軍事能力絕對是首屈一指。


    清廷如果敢重用劉永福,也許甲午戰爭會是另外一種結果。


    此刻劉永福站姿如鬆,銳利的雙眼上下打量軍營外緩緩靠近的一支輜重隊伍。


    這支隊伍不到一百人,由十餘輛馬車和牛車組成,板車上麵堆著一袋袋的糧草和各種軍械。


    隊伍走近後被黑旗軍哨兵喝止,一個白臉的文士走上前,裝模作樣地抱拳致敬,還報了句切口:


    “地振高崗,一派溪山千古秀?”


    劉永福聞言皺眉,沉默片刻後朗聲道:


    “天地會已經是老黃曆了,你這後生,還說這個幹嘛?”


    文士尷尬笑道:“哦哦,不好意思,我聽聞劉統領是天地會的人,恰好我族兄也在天地會待過,教過我一些天地會的規矩,我一時手癢,忍不住想對一對切口,見笑了。”


    劉永福不置可否,直接問道:“你是何人,來此何幹?”


    文士再一次拱手:“在下汪精,聽聞劉統領近日在八卦山大敗倭寇,為我彎彎百姓報仇雪恨,心情十分振奮。受族兄汪直所托,專門從台中征集了一些糧草軍械,特來犒勞劉統領及黑旗軍。”


    “大海商汪直?”劉永福哼了一聲,“他不是一直在和倭寇做生意嗎,手下都差不多和倭寇混為一談了。我是抗倭的,他會來犒勞我?”


    汪精連連擺手:“劉統領誤會了,族兄和倭人做生意不假,但那是以往和平時候的事。


    如今倭人喪心病狂,大肆屠我百姓,意圖霸占彎彎,族兄已經與倭人斷絕關係,並發誓抗倭,此行正是為抗倭義軍鼓勁助威。”


    劉永福點點頭:“既如此,請進。”

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