結束典禮後,伊麗莎白乘坐馬車,在眾人的簇擁下,緩緩前往威斯敏斯特宮。


    宮裏正在準備晚宴,仆人們認真地布置宴會廳。


    廚房灶台火力全開,燉菜、麵點、烤肉,一時間香味四溢。


    女官們走進書房,小心翼翼地擺著書籍,還有幾幅女王的刺繡作品。


    “諾頓勳爵,陛下有事找您,請隨我來。”禮儀官穿過人群,平靜地說道。


    大廳氣氛活躍,貴族們表情輕鬆,從容地聊著天。


    現在是下午三點,距離晚宴開始還剩下四個小時。


    樓梯寬大華貴,白色大理石鑲嵌著金色裝飾物。


    天花板的壁畫精美莊重,走廊的巴洛克雕塑典雅美麗。


    侍從打開議事廳大門,屋裏光線很好,看起來平靜和諧。


    “勳爵,聽說你擔任過愛德華的情報官員。”伊麗莎白坐在木製王座上,平靜地翻著檔案。


    她明白情報的重要性,知己知彼方能百戰不殆。


    最重要的是,情報可以幫她躲避很多危險。


    “是的,陛下,我此前擔任過情報官員,因為反對瑪麗女王,所以我被罷職了。”諾頓勳爵彎著腰,恭敬地迴答道。


    “我想讓你建立一個新的情報機構,直接聽命於我,不對外公開,不存在於任何資料上。”伊麗莎白聲音很輕,卻充滿深意。


    這是一個秘密機構,隻聽從女王的命令。


    “新的機構......是的,陛下,我明白了。”諾頓勳爵點了點頭,沒有多問一句話。


    宮裏有一個情報辦公室,但常年出現在人們視線裏,早就不是什麽秘密了。


    他深深明白,雖然女王隻有二十五歲,但手腕和城府早就超越了這個年齡。


    現在隻剩一個問題,機構主要負責哪些事。


    “保衛王室,監視貴族大臣,及時發現陰謀,防範外國間諜。”伊麗莎白輕聲道,“你們的代號是‘五號辦公室’。”


    因為王宮一樓有四個辦公室,分別是財政、外交、戰爭、宗教,所以伊麗莎白取了這個名字。


    不過‘五號辦公室’不能設在王宮,否則就不隱蔽了。


    “是的,陛下,我這就去辦。”諾頓勳爵彎腰行禮,心中感到緊張與激動。


    他恭敬地退出議事廳,門關上的那一刻,背後一陣涼意。


    半小時後,議事廳走來一位白發貴族。


    “陛下。”白發貴族俯身行禮,臉上留著一道長疤。


    他叫霍爾丹,前任駐法大使,善於收集國外情報、建立海外情報網。


    當年他隻身前往巴黎,一個人攪翻了法國的情報機構。


    時隔十二年,他終於迴歸情報舞台。


    “霍爾丹伯爵,我聽過你的故事,著實令人欽佩。”伊麗莎白笑意溫柔,真誠地看著對方。


    “陛下過獎了。”霍爾丹伯爵有些惶恐。


    “我想建立一個海外情報機構,專門搜集外國情報,所以想請你執掌這個部門。”伊麗莎白眉黛微擰,鄭重其事地說道。


    “承蒙陛下信任,我願為您肝腦塗地。”霍爾丹伯爵認真道,眼中充滿惆悵。


    當初他慘遭公爵排擠,因此離開倫敦,被迫退休。


    如今再度被女王啟用,也算是冥冥之中的緣分。


    “這是一個秘密機構,不存在於任何文件資料中,代號是‘六號辦公室’。”伊麗莎白站起身,緩緩走到地圖前。


    偌大的不列顛群島,竟然有兩個王國,看著實在別扭。


    她望向蘇格蘭,眼神愈發冰冷。


    “明白了,陛下,您放心,不會讓您失望的。”霍爾丹伯爵看向女王。


    無須多言,一個眼神足矣,蘇格蘭將成為第一個目標。


    ......


    晚宴開始時,樂師們奏響音樂,氣氛頓時歡快起來。


    貴族們跳著舞,高興地喝酒歌唱,王宮沉醉在繁華絢爛中。


    伊麗莎白拿著一杯果飲,若有所思地抿了一口。


    “蘇格蘭有什麽反應嗎?”伊麗莎白漫不經心地問道。


    “還是老樣子,依舊反對您,他們聲稱蘇格蘭女王應該繼承英格蘭。”塞西爾表情平靜,看不出任何波瀾。


    這都是意料之中的事,沒什麽稀奇的。


    “你有什麽建議嗎?”伊麗莎白輕聲道,心裏已然有了對策。


    現如今,蘇格蘭的新教勢力已經成型,儼然可以和天主教勢力抗衡。


    來而不往非禮也,蘇格蘭敢來攪局,那就別怪伊麗莎白偷家。


    “我建議扶持蘇格蘭的新教勢力,讓他們陷入內亂。”塞西爾微微皺眉,語氣果斷幹脆。


    進攻是最好的防守,與其防範蘇格蘭,不如主動出擊。


    宗教上支持蘇格蘭新教勢力,軍事上支持蘇格蘭新教軍隊。


    反正死的都是蘇格蘭人,打得越狠越好。


    “嗯,可以暗示一下蘇格蘭的新教貴族,我們願意提供一切支持。”伊麗莎白小聲道。


    雖然她願意提供一切支持,但不一定及時。


    必須等雙方打得筋疲力盡,她才會加入戰局。


    要麽一擊致命,要麽就不要出擊。


    “好的陛下。”塞西爾點了點頭,甚至想好了應對方案。


    假如蘇格蘭爆發內戰,蘇格蘭新教貴族派人求援。


    那麽女王可以采用‘拖延四階段戰術’:


    第一階段,女王聲稱尚未收到相關消息。


    第二階段,女王聲稱也許發生了戰爭,但規模不大,沒必要幹預。


    第三階段,女王聲稱也許應該幹預,但軍隊尚未集結,現在什麽也做不了。


    第四階段(雙方已是強弩之末),女王表示可以出兵,解救陷於水火的蘇格蘭子民。


    “我是不是有點太狠了?”伊麗莎白唇角微揚,似笑非笑地看向塞西爾。


    “不,在我看來,您還是太仁慈了。”塞西爾嚴肅說道,“您是女王,對待那些敵人,就應該鐵血無情,然後送他們見上帝。”


    “是啊,仁慈屬於上帝,不屬於君主。”伊麗莎白微微一笑,眼神多了幾層深意。


    說話間,她看到廊柱旁站著一個魁梧貴族,看起來十分冷漠。


    “他是誰?”伊麗莎白問道。


    “那位是沃辛漢勳爵,他剛剛結束流放,現在負責保護您的安全。”塞西爾答道。

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