周末的清晨,林間駛來一輛馬車,內庫大臣輕蔑地看向四周。


    他走下馬車,打量著公主的府邸,心底不禁偷笑起來。


    走進會客廳,牆邊擺著一個木質書架,上麵擺著一堆刺繡花樣。


    “內庫大臣,您怎麽來了?歡迎歡迎。”伊麗莎白走下樓梯,她穿著一身棕色裙裝。


    絕美的臉頰讓人傾心不已,一顰一笑間盡顯柔骨。


    腳尖輕輕邁下樓梯,在裙擺間若隱若現,觸碰到地板的那一刻,宛若天鵝入水。


    “殿......殿下,我奉國王命令,特地來探望您,不知道您身體恢複得怎麽樣了?”內庫大臣微微失神,目光還停留在公主身上。


    他不禁咽了咽口水,真是扛不住少女的魅力與柔美。


    許久他才緩過神來,這才注意到公主的眼神。


    “我最近一切都好,有勞國王陛下費心。”伊麗莎白走進會客廳,優雅地坐在椅子上。


    侍女送來一盤葡萄,還有半杯蜂蜜水,杯子旁邊放著綠色粘稠藥劑。


    據說這個藥劑是由鳶尾、茴香混合而成,輔以新鮮蜂蜜。


    “殿下,我這次來主要有兩件事,一件是請您指認兇手,另一件是請您搬家。”內庫大臣拿出一份文件,臉上笑意盈盈。


    “兇手?兇手是誰?”伊麗莎白好奇問道,不經意地咳嗽一下。


    “兇手叫凱特·庫娜,她是天主教徒,曾經是瑪麗公主的廚娘,此人精通毒理,很擅長下毒,她已經認罪了。”內庫大臣笑了起來,嚴刑拷打總是有用。


    哪怕公主不願意指認,那個廚娘也必死無疑。


    與此同時,遙遠的倫敦塔,一個人頭悄然落下。


    “瑪麗公主......可是,可是姐姐為什麽要害我?為什麽?”伊麗莎白一臉無辜,連連咳嗽幾聲,舉止盡顯嬌弱。


    她捂著嘴,似乎難以接受這個事實,卻又無可奈何。


    緊接著,伊麗莎白側過身,小手拿起藥劑,神色難過地喝了下去,味道是真的上頭。


    “我知道這個消息很難接受,但請您相信,我們搜集了很多證據,現在鐵證如山。”內庫大臣舒了一口氣,“西摩男爵和您的繼母結婚了。”


    這話像一聲悶雷,頓時嚇到了伊麗莎白。


    老國王剛死五個月,前任王後就改嫁,還是嫁給小叔子。


    “繼母同意了?”伊麗莎白有些詫異,她算是長見識了。


    凱瑟琳·帕爾,亨利八世的最後一任妻子,原本是個寡婦,現在又成了寡婦。


    西摩男爵是王子的小舅舅,公爵的親弟弟。


    “同意了,他們即將舉行婚禮。”內庫大臣拿出一份邀請函,“西摩男爵希望擔任您的監護人,然後照顧您的生活。”


    “所以我得去他家住?”伊麗莎白遲疑片刻,或許這是個好機會,從內部分化對手。


    “是的,殿下。”


    ......


    午後陽光和煦溫暖,草坪幹爽飄逸。


    伊麗莎白提著裙邊,開心地奔跑著,時不時迴眸看向小溪。


    她張開雙臂,感受這短暫的安寧,天地悠悠,故園幾許。


    侍女們站在遠處,她們談論著最近的天氣,以及坊間的傳言。


    “殿下。”克萊蒙德跑了過來,眼中充滿不安,“我剛從樞密院迴來,院長讓我轉告您幾件事。”


    他看了看周圍,確認沒人能聽見。


    “說吧。”伊麗莎白停下腳步,“軍隊開拔了?”


    寒風拂動她的長發,一縷金發滑過鎖骨,酒紅色發帶隨風搖曳。


    此前英格蘭多次北上,總是打的糊裏糊塗,最後不了了之。


    “嗯,公爵親自領兵,朝政暫由西摩男爵處理。”克萊蒙德壓低聲音,眉頭漸漸皺起。


    蘇格蘭集結數萬人,兵力是英格蘭的三倍,現在已經離開愛丁堡。


    不出意外的話,戰鬥將在九月打響,屆時又是一場廝殺。


    “巧了,西摩男爵想娶我的繼母,還讓我去他家住。”伊麗莎白哆嗦一下,那種生活簡直是噩夢。


    不過她能猜出西摩男爵的心思,到底還是為了權力。


    既然男爵真摯的邀請了,還是要給些麵子。


    “樞密院長也提到此事,他建議您搬過去,西摩男爵不會為難您的,相反的,男爵一定會保護您、利用您。”克萊蒙德歎了口氣,事情發展到這一步,其實沒得選。


    根據他所掌握的信息,這一仗未必能達到預期效果。


    英國實力衰弱,外有西班牙、法蘭西,內有派係紛爭。


    “沒事,我住哪都無所謂,隻有深入狼穴,才能抓到狼崽。”伊麗莎白沉思片刻,緩緩向前踱步。


    她想到一條計策,借公爵之手除掉西蒙男爵,然後讓反對派除掉公爵。


    如今英格蘭全軍出動,權力落到男爵手裏,這很難讓人保持理智。


    隻需要一把火,立即便能引爆欲望的牢籠。


    權力就像熊熊燃燒的火焰,不知誰會因為它的燃燒而輝煌。


    “什麽時候出發?”克萊蒙德問道,“恐怕之後很難見麵了。”


    男爵肯定會封鎖伊麗莎白的通信,更不會讓別人接近她。


    相較於眼前的田園美景,未來顯得格外昏暗。


    “今晚出發,之後你去南方的樸茨茅斯,聯絡那裏的新教勢力,然後蟄伏下來。”伊麗莎白抬起頭,雲海翻湧,烏雲飄過天邊。


    山林吹來一陣寒風,花瓣隨風飄散,另一場雨要到了。


    相信這不是永別,隻是短暫的分別,大家將在下一個十字路口會合。


    “是的,殿下,這段時間我也會籌集資金,為之後的事業做準備。”克萊蒙德神情嚴肅,認真地彎腰行禮。


    他走到馬廄,縱深翻上馬背,背影漸漸消失在小路盡頭。


    伊麗莎白迴到府邸,困倦地走進書房,隻身一人站在窗前。


    風吹起一旁的白色窗簾,遠山亮起一道道閃電。


    雨點輕輕落在窗前,暈成一圈圈水漬,寧靜中夾雜著不安。


    走廊腳步嘈雜,侍女們收拾著行李,馬車停在府邸外。


    “下雨了。”伊麗莎白關上窗戶,冷冷地望向遠方。

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