周三的時候,特使乘坐馬車趕到漢斯頓,沿途風景讓人心生荒涼。


    一條漫長的林間路,不見炊煙的小村莊,漫無人煙的田野。


    他走下馬車,公主正在草坪上放風箏,看起來純真善良。


    “伊麗莎白殿下,您在放風箏啊,今天天氣看起來真不錯。”特使寒暄一句,“陛下恢複了您的王位繼承權,這是陛下簽署的文件。”


    特使拿出一份蓋著蠟印的羊皮紙,上麵明確記述著王位繼承權的事。


    與此同時,國王也恢複了瑪麗的王位繼承權。


    “哇,太感謝陛下了。”伊麗莎白牽著線頭跑了過去,看起來就是一個貪玩的孩子。


    她接過文件,並沒有露出開心的神情,反倒是有些失落。


    隻見她微微搖頭,似乎更關心手中的風箏。


    “殿下不必擔心,您隻需要享受生活,宮廷的事不勞您費心,何況還有您的長姐和弟弟。”特使禮貌地笑著,他打量一下這裏的環境。


    宅邸恐怕已經很久沒有翻修過了,屋簷的磚石有些破損。


    這裏位置僻靜,不遠處有一條小溪,溪上有一座小石橋。


    “是呀,我還是更喜歡這裏的生活,整天無憂無慮。”伊麗莎白淺淺地笑著,風弱了下來,風箏隨之掉到了地上。


    她側過身,金色的發梢在風中搖曳,白皙的脖頸顯得優雅動人。


    侍女撿起風箏,輕輕拍了拍麵上的塵土,這才接過公主手裏的線頭。


    “殿下最近有什麽煩心事嗎?需要我們提供一些幫助嗎?”特使心情輕鬆下來,他打量著公主的神情,看起來狀態很好。


    隻要二公主沒有野心,那大家就能鬆一口氣,畢竟長公主瑪麗可不是一個善茬。


    既然這樣,他可以安心迴去複命了,主要是向幾位樞密大臣複命。


    “沒有煩心事,隻是這裏的甜點太難吃了。”伊麗莎白露出為難的眼神,是真的難吃。


    前麵的對話,包括放風箏都是故意營造的假象,隻為迷惑那些反對派。


    至於吐槽甜點,這倒是是真心話,沒有半點摻假。


    “好,那我迴去和陛下商量一下,爭取給您換一個甜點師。”特使滿意地點了點頭,“您還有其他吩咐嗎?”


    “沒了。”伊麗莎白開心地笑了一下,她目送特使走上馬車。


    耳邊響起吱呀吱呀的車輪聲,馬車漸行漸遠,直到消失在視線盡頭。


    伊麗莎白沉默地走迴書房,她把文件放在抽屜裏,若有所思地拿起地圖。


    在外人看來,瑪麗信仰天主教,而伊麗莎白則信仰新教。


    教派之間的矛盾十分深厚,以後必然會引起一場衝突。


    “殿下,今天還要去倫敦嗎?”侍女敲了敲門,聲音十分輕柔。


    “不了。”伊麗莎白沉思片刻,許久才抬頭望向窗外。


    ......


    當天下午,薩默塞特公爵府邸。


    宴會廳舞樂盈盈,樂師們演奏著協奏曲,貴族們在大廳中央挽手起舞。


    裙擺攢聚,金銀珠飾,浮華的場景讓人流連忘返。


    塗著厚粉的臉頰在舞姿間盡顯笑意,光滑的胸脯映照著滿堂燭光。


    “公爵大人不必擔心伊麗莎白,她遠離朝堂多年,哪還有本事和我們鬥啊。”樞密大臣悠悠說道,目光卻落在情婦身上。


    薩默塞特公爵是王子的舅舅,也是國王依仗的重臣,未來的攝政大臣。


    “是啊,公爵大人,何必為了一個伊麗莎白煩心,我們應該解決瑪麗。”內庫大臣漫不經心地說著,他壓根就不在意這件事。


    宮廷總管站在一旁,聽了眾人的發言,眉宇間多了幾分無奈。


    從目前局勢來看,長公主瑪麗確實是最強競爭對手。


    但大家忽略了一個問題,瑪麗信奉天主教,愛德華、伊麗莎白信奉新教。


    現在英國沒有多少天主教徒,瑪麗就算當了女王,也很難坐穩王位。


    “不,伊麗莎白確實遠離宮廷,但她的老師可是克萊蒙德伯爵。”公爵麵露慍色,大家似乎沒看清現狀。


    他現在有些煩惱,隻要伊麗莎白活著一天,他外甥的王位就危險一天。


    最要命的是,身邊這些人似乎隻關注瑪麗公主。


    “不就是克萊蒙德伯爵嗎?一個失敗的外交家。”內庫大臣目光清澈,他看不上伊麗莎白,更看不上那個伯爵。


    不過話說迴來,能在鄉下待這麽多年,也確實很厲害。


    他望向一個貴婦,今天的宴會有些不盡興,總覺得少了些什麽。


    “事情沒這麽簡單。”公爵目光冷冽,冷漠地看向內庫大臣,轉瞬間又笑眼盈盈。


    “還不快向公爵道歉。”樞密大臣微微一笑,轉臉又看向情婦,心底打起小算盤。


    現在小王子身體不好,長公主不得民心,隻有伊麗莎白是最佳選擇。


    或許可以私下支持伊麗莎白,這樣就能多一條退路。


    “抱歉,公爵大人。”內庫大臣連忙轉過身,表情變得凝重。


    “不過話說迴來,公爵確實不必擔心,伊麗莎白遠離宮廷多年,既沒有勢力,又沒有依附,至於克萊蒙德伯爵,更不值一提。您現在既是王子的舅舅,又是陛下重臣,何必擔心一個無權無勢的小公主呢。”


    樞密大臣滿臉堆笑,諂媚地看著公爵。


    這番話果真奏效,公爵表情輕鬆些許,眉目間卻一直在思考。


    大家都是政治老狐狸,彼此都有所提防。


    ......


    漢普頓宮長廊,燭光微微搖曳,情報官員手拿一份報告,神色嚴肅。


    亨利八世握著一個酒杯,一邊抿著涼酒,一邊思考王國的未來。


    “伊麗莎白沒來倫敦嗎?”亨利八世突然冒出一句話。


    他以為伊麗莎白會前往倫敦,然後來宮裏見見他。


    雖說亨利八世的名聲不太好,但他確實善於權謀心計。


    “陛下,伊麗莎白公主一直在放風箏,不方便來見您。”情報官員彎著腰,恭敬地迴答道。


    “可我好像聽到潮信的聲音,仿佛浪花初起,人們都故作不見,殊不知巨浪將至。”


    亨利八世微微失神,像是在自言自語,眼底映著狂風暴雨。

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