就在張順那裏交接了漁牙行的事務,王倫一行人驅趕著馬車,一路從長江南岸向建康府直下時,宋江淒淒慘慘地被兩個公人押了,戴著枷,向江州發配而來。


    原先宋江靠著本縣一夥胥吏,威逼新任鄆城知縣,春風得意一時。但很快他就殺人犯法入獄,恰落到了知縣手中。


    知縣如何肯饒他,就要遵循大宋法律判案。但宋江往日裏在縣城多有好名聲,不但許多縣衙小吏來求情,就連本縣的一些大戶人家也求到了縣衙來,更兼有許多受他恩惠的百姓,也來縣衙門前跪倒,上了萬民書。


    知縣吃過一迴虧,自知小吏和大戶都不能輕易招惹,那邊宋江的弟弟宋清來探望時,又受宋江指點,變賣家產,去往州裏走動。


    故而各方勢力斡旋之下,宋江在牢裏受了兩個多月的苦,總算是結了案,仍舊發配江州。


    王倫卻是個好心腸的,還在山寨未出發南下時,送別楊林等人前往二龍山的時候,就讓他順便傳個口信給清風山。


    於是宋江被兩個公人押著,剛出了濟州,就被晁蓋三人領著七八個嘍囉攔住,吳用就要來拆宋江肩頭的木枷,晁蓋在那裏說:“卻苦了押司,不如就此落草,一起快活!”


    宋江驚得魂飛魄散,慌忙阻攔,說:“小弟自是殺人犯法,甘願受罰!這兩個公人是小弟的舊相識,不要害他們!”


    自晁蓋犯事、逃了出去後,他宋江就是鄆城黑道的大哥,再不是晁蓋的小弟,如何肯再隨他上山,依舊做個小弟呢?


    晁蓋是個實誠人,見宋江隻是不肯,便將他三個請到一處飯館坐了,說:“押司,不如俺三個護送到江州去,眼看得安穩了,方才折返,也護得押司一路周全!”


    宋江說甚麽也不肯,晁蓋無奈,隻得與他飲了幾杯水酒,又送了一百兩盤纏,與那兩個公人各送了二十兩,隻求一路護送,細心照看,這才灑著熱淚,送別了宋江。


    ……


    王倫一行人沿著長江南岸,一路向東而去,但見江南風光,果然與北地殊有不同,眼看春光漸至,天氣迴暖,時有孩童在那裏奔跑歡笑地放起紙鳶,都是微微一笑。


    黃鉞感歎地說:“我年幼時,也這般無拘無束,無憂無慮。稍年長時,就要跟隨家中長輩苦練武藝,生怕哪一日遼人打將而來,也好防身自保、護衛家園。現在想來,我河東那裏邊地州縣的男子,竟都是這般過來的,何曾有許多快樂時光呢?”


    蕭嘉穗看了他一眼,便問:“自澶淵之盟後,遼人打草穀的次數多麽?”


    黃鉞笑了起來,說:“先生好歹還知道打草穀,我在府州那裏,曾見過第一次來行商的江南人士,滿以為天下太平無事,竟不知府州那裏,連年有戰!”


    “我年幼時,遼人打草穀的次數還不多,隔幾年才聽聞周邊莊子上,有入伍的軍士戰死。後來去了府州為小卒,遼人、黨項人入侵的次數就愈發多了起來,尤其是前幾年,冬日愈發寒冷,入侵就愈發頻繁。”


    “人數少時,偶爾有一兩野騎私自闖入我朝,偷竊百姓家裏的鐵鍋、臘肉、食鹽、衣物;大多是三五十騎,夜裏唿嘯而至,搶完就走;最多的一年,府州那裏就聚了二千多騎,但人越多反而越不敢南下了,畢竟咱們的烽火台一起,官軍也聚了去阻攔。”


    他的笑容裏就多了幾分滄桑:“有一次我隨上官前往追擊,原本隻有五六十騎,半路上卻又逢著第二撥打草穀的,聚在一起有二百多騎,我那裏隻有百人,就此被圍。”


    “好在我射殺了一個領頭的,又刺死兩個不要命的,這才逃了迴來,因功積累,升為小校,便再也升遷不得了!”


    便是王倫,也很少打聽頭領們的一些過往,畢竟人總得有些自己的小秘密。但黃鉞的這番經曆,還是王倫第一次聽他說起,便感歎地說:“遼人不得南下,正是有黃鉞兄弟這樣的好男子,在邊地為天下人守著啊!”


    蕭嘉穗也抱拳鄭重地行禮,說:“辛苦黃頭領了!”


    黃鉞被他兩人一誇讚,反而有些不好意思了,摸了摸胡須,說:“這算什麽,若有一日能教哥哥帶領我等反殺迴去,也去那遼人、金人的土地上殺一迴,便心滿意足了!”


    這時前麵探路的李俊折返迴來,他慣於撐船行舟,騎術卻很一般,但他很是聰慧,黃鉞指點了一番,他就能騎得像模像樣了,隻是不敢放開了奔行。


    李俊便說:“哥哥,前麵十餘裏處,可以休息。”王倫看了看天色,便點點頭,說:“今晚就在那裏住下。”


    他們這一路行來,蕭嘉穗知識淵博,對江南風物很是熟悉,王倫博古通未來,說話間別有新意,故而旅途也不枯燥。


    蕭嘉穗看焦挺沉默憨厚,阮小二直爽,文仲容豪邁,黃鉞熟於接人待物,李俊話不多,但每句都能說到點子上,張順有好口才,能說會道,辦事得利妥當,都是一群磊落的好漢。


    他暗想:聽這王倫說,梁山聚了五六十個頭領,便隻有一半似這幾人的豪傑,也必然能做出一番轟轟烈烈的大事來。


    他佩服於王倫的淵博與明見,覺得或許遼金兩國的情況,果真如王倫說的一般,盡管此時並無意投奔,卻對梁山有了一分親近之感。

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