劉備迴到涿縣時,已是五月中。


    這半年來,幹旱少雨,赤地千裏,麥子歉收已成定局。百姓更加絕望。


    驕陽如火,酷熱難耐。


    張飛家的大院裏,張飛等人赤著上身,下身隻穿一條犢鼻褌(kun),也就是短褲,舞刀弄槊,揮汗如雨。


    這玩意原來是幹體力活的窮人穿的,不幹活的士人是不穿的。男子隻穿袍、襜褕、襦和裳等。


    《史記·司馬相如列傳》:“乃令(卓)文君當壚,(司馬)相如自著犢鼻褌,滌器於市中。”司馬相如是士人但他故意穿犢鼻褌,以刺激卓家。


    女子以前也不穿內褲,掀起衣裙,就露羞處。


    女穿窮絝(ku)始自霍光。


    《漢書·外戚傳》:“雖宮人使令皆為窮絝,多其帶”。霍光擔心皇宮之中女人不穿內褲,跟漢昭帝那啥太方便,有可能分去自己外孫女的寵愛,命令宮人穿窮絝,上麵的褲腰和下麵的褲腳都多用繩帶紮住。


    本朝大儒服虔考證說:“窮絝有前後襠,不得交通也。”


    經過近兩百年演變,民間很多人也開始穿窮絝。隻有個別名門大族還堅持不穿。


    陳季和陳範提來白水,張飛等連忙放下兵器,跑到簷下陰涼處牛飲。


    看看日頭,也到吃飯時間了,便就著井水擦拭身體,穿上衣裳,走進屋內。


    劉備正客串老師,教樂弘、陳式等人識字。


    這點他是學自關羽。關羽告訴他:“玉不琢,不成器。人不學,不知義。”關羽保安營中人人都要識字,就連胡人都不能例外。楊沛為老師。


    關羽還要求楊沛給大家布置作業,比如背誦關羽最喜歡讀的《左傳》中的篇章。“曹劌論戰”是必背章節:


    “夫戰,勇氣也。一鼓作氣,再而衰,三而竭;彼竭我盈,故克之。夫大國,難測也,懼有伏焉;吾視其轍亂,望其旗靡,故逐之。”


    背書、寫作業是關貝貝最痛恨之事。關羽卻覺得挺好,直接照搬。


    保安營戰士深以為苦,相比讀書識字,寧願訓練。


    劉備也覺得好,又將關羽的做法照抄過來。高庸等人堅決抗拒。劉備不好強迫,隻抓了聽話的樂弘、陳式等三五人讀書。


    其實劉備本人是不喜歡讀書的,現在也不得不硬著頭皮學習——關羽見識非凡,他在部屬中推行讀書,必有道理!


    夏侯博從外麵灰頭土臉地跑進來,入屋附耳在劉備耳邊說了幾句話。


    劉備點點頭:“果然不出我之所料,範則必然從了賊。”


    對樂弘、陳式等人道:“好了,今天先學到這裏。”


    樂弘歡唿出聲,陳式也如釋重負。


    “但曹劌論戰必須背誦過去,明天檢查。”


    樂弘、陳式等人的臉龐立時垮了下來。


    劉備讓夏侯博將張飛等人喊入室內。這十幾個人便是劉備這個團隊的骨幹了。


    劉備是大哥,這點毫無疑問。


    其次就是簡雍。


    簡雍與劉備自幼相識。劉備指著大桑樹說“吾必當乘此羽葆蓋車”時,聽眾裏就有簡雍。


    兩人關係莫逆,不是兄弟,勝似兄弟。


    簡雍語言詼諧,灑脫大度,很受大家喜愛。


    再次是張式和張飛。


    這兩人都薄有家貲,供應著大家的人吃馬喂。


    這次去並州,關羽贈送了他們十幾匹良馬。現在這些骨幹一人一馬還頗有餘。


    養馬的費用可不低。二張齜牙咧嘴,覺得壓力頗大。


    夏侯博、高庸、高奇、樂弘等人,也都是跟隨劉備好幾年的輕俠少年。


    他們定期到張飛莊園中聚會。


    迴家後每個人又都有幾個擁躉。


    所以劉備真要召集義兵,旬日之間就能拉出數十上百人。


    這還不算跟眾人有關的族人、賓客、佃戶等。


    劉備任俠浪蕩,族人除了劉元起外都對他有些輕視,恐怕不會有幾個人追隨他,劉備家也沒什麽賓客、佃戶。


    張式、張飛等人每家都至少有十來戶賓客、佃戶。


    這些人表麵上獨立,實際上難以脫離主家而存在。


    主家說要集眾,這些人迫於各種壓力,是不得不從的。


    劉備對手頭力量算了好幾遍,一旦太平道作亂,大概能拉起兩三百人的部眾。再多他也養不起。


    劉備讓夏侯博介紹他從良鄉打聽到的情報。


    夏侯博道:“諸位兄弟,範則最近動作很大,不僅串聯良鄉各路輕俠,而且還跟防山中盜賊往來。本郡太平道頭領也常去範則莊園,閉門密議,必有奸謀。”


    範則乃良鄉豪強,窩藏亡命,橫行不法,在良鄉的威勢比劉備在涿縣的威勢還強。


    劉備跟範則結怨是在去年。中山大商蘇雙從幽州北境販馬南歸,經過涿郡,範則暗與山賊勾結,欲劫殺蘇雙。


    劉備與蘇雙有舊,遂率領張飛等仗義馳援,將範則和山賊驚退。蘇雙感激劉備,多與其金財。


    範則曾派人潛入涿縣,欲害劉備,未果。雙方你來我往,有過幾次交手。範則人多勢眾,劉備徒眾則精幹強橫,誰都難以取得壓倒性勝果。


    劉備去尋關羽這兩三個月,範則居然沒派人來涿縣搗亂,不太符合他睚眥必報的人設。劉備生疑,遂派夏侯博等潛去良鄉調查。


    果然抓住了範則的狐狸尾巴。


    這人明顯是要幹大事啊!


    防山盜賊有百餘人,範則部眾百十人,再加上本郡徒眾上千的太平道,以有心算無心,又從內部發動,莫說良鄉,就連涿郡也有可能拿下。


    簡雍道:“玄德說了,太平道即將起事,這範則定然與之勾結極深。最好想個辦法將他提前幹掉,不然有他串聯,以後恐怕不好對付。”


    張式道:“範則入則戒備森嚴,出則前唿後擁,怎麽幹掉他?”


    簡雍道:“最好將他調出來。”


    “怎麽調?”


    “唔,範則貪婪成性,假裝商旅,誘他下手?”


    “似乎可行。”


    簡雍與張式商量出大致的方略,又問劉備:“玄德,此事是否要借助公孫縣令之力?”


    劉備點頭道:“範則不易除,若伯珪兄肯出力,那便萬無一失了。”


    簡雍分析道:“公孫縣令性格剛強,胸懷大誌,最近頻頻向縣內豪強下手,對太平道想來也無好感。範則若是為賊,或引來防山賊,公孫縣令為剿賊立功,定然會出手。”


    劉備道:“事不宜遲,我這便去見伯珪兄長。”


    坐言起行,劉備帶了夏侯博,直奔縣寺。


    兩個門吏見了劉備,笑臉相迎,一人撒腿去稟報公孫瓚。


    現在無人敢給劉備臉色,上次被公孫瓚打死的門吏就是不長眼的下場。


    不一會,前去報告的門吏快步迴來,對劉備道:“縣君有請。劉君請隨我來。”


    對劉備帶了夏侯博,也沒加為難。


    劉備兩人進了大門,穿過庭院,來到廳堂前。公孫瓚起立迎接。


    兩人分賓主入席,夏侯博在劉備身後侍立。


    公孫瓚問道:“玄德有何事?”


    劉備道:“請縣君屏退左右。”


    公孫瓚擺擺手,幾個郡吏退出堂去。


    “玄德可以說了吧?”


    “兄長可知太平道?”


    “此輩蠱惑人心,煽動愚民,我豈不知?”


    “弟探知消息,太平道欲謀大逆。良鄉範則,四處串聯,是其中關鍵人物。”


    “玄德欲動範則?你可知他背後站著郡功曹程遠、郡北部督郵範成?”


    “範成我知,程遠卻不知。”


    “程遠族弟程蒼與範則剛結為姻親。”


    劉備心中一驚,這範則挺能鑽營啊,當真不可小覷。


    他問公孫瓚:“兄長可有方略?”


    公孫瓚問道:“玄德能確定其結交防山賊?”


    劉備道:“絕無差錯。”


    “範則莊園在良鄉城外?”


    “是。”


    公孫瓚咧嘴一笑:“那就好辦了。等哪天有山賊入其莊時,一網打盡便是。”


    “兄長意思是強攻其莊園?”


    “不錯。太平道隻要沒正式造反,便動不得。然而如果他們在範則莊園交接山賊,那便可以用通賊罪名,一並誅殺了!”


    “範則莊園不在本縣,可有障礙?”


    “追賊而往,跟府君報備一聲便是。”


    劉備告退出來,迴到張飛家,與簡雍等人商議。


    眾人對公孫瓚如此積極,有些不太能理解。這自然是身份不對等、信息不對稱的緣故。


    劉備等是白身,未從政,層次太低,看不到郡國乃至朝廷這一級的博弈,從小耳濡目染的公孫瓚卻是門清。


    隨著皇子逐漸長大,曾經一蹶不振的外戚勢力開始複蘇。三年前,天子封何貴人為皇後,提拔其兄何進為河南尹。河南尹相當於前漢的京兆尹,位高權重。何進出身不高,向來仰慕世家大族,漸漸被士大夫一派拉攏過去。


    士大夫一派麵對閹宦,又占據了上風。仿佛竇武、陳蕃之時。


    反應在郡國一級,就是閹宦子弟受到各層官吏越來越多的挑戰。


    現任涿郡太守乃彭城人呂虔,算是一個邊緣閹黨。此人嗅覺靈敏,感覺朝中形勢微妙,現在正努力洗刷自己身上的閹黨痕跡,悄悄向士人示好。


    範則層次低,則是剛剛攀附上閹黨。


    郡功曹程遠,跟天子的乳母程夫人,壓根就不是同郡,論理沒有任何關係,但程遠此人硬是靠著送重禮獲得了程夫人的默許,在涿郡公然以程夫人遠房族人自居,氣焰滔天,炙手可熱,據說現在的良鄉縣令就是通過程遠買到的職位。範則將妹子嫁給程遠族弟程蒼,攀上了關係。


    讓公孫瓚直接打擊程遠,他是不敢的。


    但打擊範則,卻是個很好的試探。


    除此之外,公孫瓚順水推舟答應劉備,還有一個十分重要的目的,那就是搞錢。他養白馬義從,花錢如流水。範則既然豪富,又與山賊勾結,正是最佳下手對象。


    上述考量,公孫瓚自然是不會同劉備講的。


    自劉備開口後,這事的主導權便到了公孫瓚手裏。


    公孫瓚給劉備派的任務就是打探清楚範則莊園的防禦及兵力。


    公孫瓚屆時會親提部曲前往。


    務必要做到一舉破莊。


    並且不能走脫一人。


    在劉備努力對付鄰縣豪強之時,關羽也已整裝待發。


    兩人的目標都是地方豪強。範則不過縣豪,關羽的目標張氏卻是郡望。

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