光和五年(公元182年)。


    河東郡。


    狂風唿嘯,鉛雲低垂。


    荒涼的原野上,枯枝敗葉亂飛,沙塵漫天,遠處隱隱有雷聲傳來。


    陰沉的天幕下,筆直的官道上,正有兩個背著行囊的身影在埋頭疾行。


    其中一人身高不到七尺,肩寬背闊,骨節粗大,皮膚黝黑,齜須發黃,雙眉如刀,名喚陳穀,河東郡解縣人,乃是十裏八鄉有名的輕俠少年。


    陳穀一邊邁動短腿,拚命跟上同伴的大步,一邊嘴裏嘟囔咒罵:


    “這賊老天,怎麽突然就要下雨了?呸呸!”


    將灌入嘴裏的塵土吐了出來。


    另外一人身高接近九尺,乃是一個不折不扣的偉丈夫,肩寬臂長,虎背熊腰,臥蠶眉,丹鳳眼,直鼻闊口,臉色赤紅,胡須茂密,名喚關羽,也是河東郡解縣人。


    他本是普通黎民,老實巴交,踏實種地,與人無爭,卻被縣裏豪強呂熊欺壓,忍無可忍,一怒拔刀,將呂熊及其賓客殺了足有七八人,不得不亡命天涯。


    陳穀曾與呂熊結怨,後者人多勢眾,武力強橫,陳穀被逼得東躲西藏,感激關羽為他報仇,決意追隨關羽,兄事之。


    關羽默然,繼續邁動大長腿趕路。


    皇帝號稱天子,罵賊老天,就相當於罵皇帝,這是大罪。但看看這遍地荒蕪的樣子,這賊老天確實該罵——


    幾十年間,大水,大旱,蝗災,瘟疫,紛至遝來,不曾稍歇,將百般痛苦施加到大漢黎庶頭上。


    生民何辜?逢此百罹!


    關羽眼神突然一凝,腳步略微慢了下來。


    陳穀順著他目光看去,也瞥見路邊倒斃的死屍,嘴裏嘟囔道:“真是晦氣,又看到餓殍!”


    死者是一個老年男子,衣不蔽體,破破爛爛,胳膊和大腿都露在外麵。麵目還能辨認出來,瘦得皮包骨頭,形如骷髏,眼窩中蛆蟲爬行,裸露的肌膚上蒼蠅嗡鳴,黑壓壓一團。


    暴屍野外多日,無人收屍,官府也未來處理。


    大漢三輔:京兆,扶風,馮翊,三河:河南,河內,河東,乃是整個國家的核心與菁華。誰能想到這富庶的三河之地也到了這個地步!


    關羽搖搖頭,加快腳步離開。


    關羽不是沒有同情心,隻是瘟疫太可怕。


    死屍看起來是饑餓而死,但不能排除身患疾病,再加上屍體腐敗,容易滋生瘟疫。


    他隻是一個殺人亡命的通緝犯,自身都難保,哪裏有功夫冒險埋葬屍體?


    前路茫茫,天涯流浪,想起父祖期許,不由黯然。


    關羽之祖關審雖然沒有出仕,但“衝穆好道”,常教子以《易經》、《春秋》,希望能夠借助讀書實現階層躍遷。


    其父關毅“性至孝”,也能耕讀傳家。


    可惜自關審所處的安帝時起,後戚秉政,宦官擅權,朝政日益昏暗,關審、關毅都沒有得到出仕機會。


    關審為孫子起名為羽,字長生。


    名和字均有來曆。《楚辭·遠遊》提到“仍羽人於丹丘兮,留不死之舊鄉”,羽人就是仙人的意思,仙人自然可以“長生”不死。


    “長生”也是對健康、平安的期許。


    因為健康地活下去,並不容易。


    關羽自幼就有挨餓的經曆。


    七歲時,“司隸、豫州饑,死者什四五,至有滅戶者。”那一年關羽差點沒挺過去。


    十二歲時,“大疫”。瘟疫遍及八州,疫情嚴重的郡縣“十室九空”。


    十四歲時,又有“大疫”。


    十六歲時,“郡、國七大水”,“弘農、三輔螟”。


    十八歲時,“大旱,七州蝗”。關母去世。


    二十歲,“大疫”。關毅去世。


    今年,關羽二十三歲,先是二月“大疫”,然後四月“大旱”。


    能夠健康地活到現在,已是運氣上佳。


    這是在河東,屬於內郡。


    河東北邊挨著的西河、太原、上黨三郡,屬於並州,除了遭受同樣的天災外,還有兵禍。


    二十多年前檀石槐一統鮮卑諸部,此後每年都寇掠幽並二州。邊郡百姓深受其害,很多人早早送了性命,倒是不用再品嚐疾病、饑餓的痛苦。


    關羽心中很是困惑:北擊匈奴、貫通西域、封狼居胥、燕然勒石的煌煌大漢,怎麽會落入這個田地?


    士人都說是閹賊弄權、蒙蔽天子所致。


    地方上那些田連阡陌、家財萬貫的大姓、豪強,在閹宦掌權之前,就橫行鄉裏、魚肉百姓,又該怎麽說呢?


    被欺壓的永遠都是黔首黎民。


    渾渾噩噩,欲哭無淚,求告無門,在痛苦和呻吟中死去,不知道該怨誰。


    怨老天?還是怨自己的命運?


    或者該怨這大漢朝廷?各級官吏?


    仇恨從不曾消減,憤怒一直在累積,宛如地下的烈火,想要找個出口噴湧,又如這天空陰雲中的雷霆,在醞釀,在翻騰。


    陰沉的天空突然大亮,閃電劃空。


    “轟隆隆!”


    震天雷聲響起。


    瓢潑大雨傾瀉而下。


    關羽道:“快走!”與陳穀快步小跑起來。


    天空中閃電扭曲如樹枝,刺人二目,仿佛就在頭頂。


    雷聲則響在耳邊。


    陳穀膽戰心驚,一邊狂奔,一邊嘟囔:


    “這賊老天莫不是想要劈我?”


    話音未落,一道閃電蜿蜒而下。


    關羽大駭,急忙狂奔閃避。


    但他速度再快,又怎能快得過閃電。


    那道閃電正中他的頭頂。


    關羽狂奔的身形頓時凝住。


    閃電照亮他的身軀,似乎通體透明,宛如琉璃。


    陳穀目瞪口呆。


    等他反應過來時,關羽已推金山、倒玉柱般轟隆摔倒在地。


    陳穀目眥欲裂:“大兄!”


    急奔過去將關羽上身抱在懷中,但見他雙眼緊閉,牙關緊咬,麵如金紙,氣若遊絲。


    陳穀不由大放悲聲:“大兄!大兄醒來!我錯了,我該死!我再不敢罵賊老天了!嗚嗚嗚嗚!”


    哭聲穿透雷鳴雨聲,撕心裂肺。


    關羽突然身子一掙,驀地睜開眼睛,宛如亮起兩道閃電,口中發出一聲怒吼:“啊!”


    嚇得陳穀幾乎脫手將他扔了出去,耳膜被震得嗡嗡作響,眼前幾乎要出現重影。


    等他迴過神來,關羽已經自行躍起,散亂的長發因雷擊而飛舞在空中,胡須戟張,整個人似乎都大了一圈。


    關羽左右掃視,瓢潑大雨之下,天地白茫茫一片,什麽都看不清,他目光中露出些許困惑:


    “我又迴來了?”

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