於是，三人在馬車旁，撮土為香，結拜為金蘭之交。雖不知楚子魚年紀幾何，但徐耀賢道：“楚兄學問最高，還是大破匪徒的英雄，當為大哥。我次之，崔禮學為三弟。”
結拜完畢，楚子魚激動地說：“從今往後，咱們兄弟三人，有福同享，有難同當！”
徐耀賢和崔禮學也紛紛點頭。
馬車繼續前行，三人的話題更加廣泛。從詩詞歌賦到人生理想，從天下大事到民間趣聞，無所不談。
徐耀賢說道：“此次趕考，若能金榜題名，定要為百姓謀福祉。”
楚子魚點頭道：“正是，為官一任，當造福一方。”
崔禮學也說道：“若不能高中，也不能氣餒，迴鄉教書育人，傳播學問。”
正說著，突然馬車一陣顛簸，停了下來。車夫喊道：“不好，車軸斷了！”
三人下車查看，麵麵相覷。徐耀賢說道：“這可如何是好？離都城還有一段路呢。”
楚子魚想了想，說道：“咱們看看附近有沒有村莊，找些工具修理一下。”
於是，三人分頭尋找。不多時，崔禮學跑迴來說：“前麵有個村子，我去借工具。”
過了一會兒，崔禮學拿著一些工具迴來了，三人開始動手修理車軸。
徐耀賢不小心敲到了手指，疼得哇哇直叫。陶小桃在車裏看到，又忍不住笑了起來。
經過一番努力，車軸終於修好了。眾人再次上路，心情卻更加暢快。
傍晚時分，馬車終於抵達了省城。三人找了一家客棧住下。
在客棧裏，他們又遇到了一些趕考的書生，大家聚在一起，高談闊論。
有個書生吹噓自己的文章如何精妙，必定能高中狀元。徐耀賢看不慣他的張狂，說道：“兄台莫要太過自負，這科舉考試，人才輩出，誰能保證一定高中。”
那書生不服氣，說道：“你又如何知道我不能高中？”
楚子魚笑著勸解道：“大家都是為了求個功名，不必為此傷了和氣。”
眾人這才平息了紛爭。
夜深了，楚子魚躺在床上，迴想著這一天的經曆，心中感慨萬千。與徐耀賢和崔禮學的相識，讓他對此次趕考充滿了期待。
次日楚子魚把陶小桃安頓在客棧，他獨自一人出去尋找房子租住。他來到牙行，希望能找到一處合適的居所。
牙行的夥計熱情地迎了上來，說道：“公子，您可是要租房子？咱這兒房源多著呢，包您滿意！”
楚子魚點點頭，說道：“勞煩小哥給尋一處安靜整潔的小院。”
夥計應聲道：“好嘞，公子您跟我來。”
說著，夥計便帶著楚子魚來到了一處小院落。這院落雖說不大，但看起來還算整潔，房間也收拾得頗為幹淨。
夥計正眉飛色舞地介紹著：“公子您瞧，這小院有正房兩間，偏房一間，還有個小院子可以種點花花草草。而且這地段也不錯，出行方便。租金也公道，一個月隻需三兩銀子。”
楚子魚正暗自滿意，盤算著要租下此處，這時，一個肥頭大耳、衣著華貴的男子走了進來，身後還跟著幾個家丁。
牙行夥計一見來人，臉色微變，趕忙躬身行禮道：“賈老爺，您怎麽來了？”
原來這人便是當地富商賈大富。賈大富斜睨了楚子魚一眼，陰陽怪氣地說道：“喲，這是要把我的院子租出去啊？”
夥計賠笑道：“賈老爺，這公子正有意租呢。”
賈大富哼了一聲，說道：“十三兩銀子？想得美！從現在起，租金漲到三十兩銀子一個月，少一個子兒都不行！”
楚子魚一聽，頓時怒從心起，說道：“你這分明是坐地起價，豈有此理，我不租總可以了！”
賈大富冷笑一聲：“小子，在這省城，我說了算！你不租，有的是人租。而且我告訴你，你要是不租，在這省城一天都待不了，嘿嘿不怕告訴你我知道你是來參加鄉試的，之中我賈大富說一聲這省城大小客棧都沒人讓你住！”
楚子魚氣得臉色發青，說道：“你如此蠻橫霸道，就不怕王法嗎？”
賈大富哈哈大笑：“王法？在這，我就是王法！”
楚子魚一咬牙，轉身便走：“你等著，我定要討個公道！”
楚子魚一氣之下決定去巡撫衙門告這個叫賈大富的富商。他滿心期望著巡撫能為他主持公道。
來到巡撫衙門，楚子魚擊鼓鳴冤。不一會兒，公堂之上，巡撫甄無德高坐其上。
楚子魚將事情的經過一五一十地陳述了一遍。
甄無德還未開口，那賈大富竟大搖大擺地走了進來，對著甄無德拱手笑道：“巡撫大人，您別聽這小子胡言亂語。”
說著，賈大富竟然從袖中掏出一遝銀票，遞向甄無德。
甄無德見狀，臉色微微一變，輕咳一聲，說道：“賈老爺，這是公堂之上，不可胡來。”
賈大富卻不以為意，說道：“大人，您就行個方便。”
楚子魚見此情景，心中頓時一涼，知道自己怕是完了。
甄無德裝模作樣地說道：“楚子魚，你說賈老爺坐地起價，可有證據？”
楚子魚氣憤地說道：“大人，牙行夥計可以為我作證。”
甄無德派人去傳牙行夥計，可那夥計來到公堂之上，卻戰戰兢兢地說道：“大人，小的……小的什麽都不知道啊。”
楚子魚瞪大了眼睛，難以置信地看著夥計：“你……你怎能如此顛倒黑白？”
賈大富得意洋洋地說道：“小子，你說呀！”
甄無德一拍驚堂木：“楚子魚，誣告他人，念你是初犯，罰銀五十兩，速速退下！”
楚子魚悲憤交加：“大人，您這是官商勾結，是非不分！”
甄無德大怒：“大膽狂徒，竟敢咆哮公堂，來人，給我拖出去打二十大板！”
就在這時，堂外突然傳來一陣喧鬧聲。
“欽差到！”
眾人皆是一驚，紛紛跪地。
“巡撫何在？”一個小太監下了馬車匆匆走到巡撫衙門內。
甄無的急忙上前道：“下官恭迎欽差。”那諂媚如狗一般模樣讓人看了不由得都覺得可笑。
“可識得楚子魚，咱家奉皇上之命前來為其宣讀封禪旨意。”小太監說道，京城最近有些動蕩不安其基本原因就是因為楚寒淵丟了，所以才派這麽一個小太監前來，若是朱公公或者是那幾位老公公來一眼就可以認出楚子魚就是楚寒淵。
巡撫迴過頭看了看剛剛自己還要打二十大板的楚子魚。
楚子魚上前躬身道：“在下百桃縣，桃花村楚子魚見過公公。”
“哦？你就是帶領百姓抵擋千名匪徒的楚秀才？”小太監一見自己找的人就在眼前便詢問道。
“正是學生剛剛在府城院試頭名，是有記錄在案的。”這的確做不了假，也因為以往考試有冒名頂替的所以朝廷很是重視，從縣試開始所有舉子的身份就會一一核實，很是嚴謹。
“好，你住在何處，快帶咱家前往，咱家要去宣旨。”
結拜完畢，楚子魚激動地說：“從今往後，咱們兄弟三人，有福同享，有難同當！”
徐耀賢和崔禮學也紛紛點頭。
馬車繼續前行，三人的話題更加廣泛。從詩詞歌賦到人生理想，從天下大事到民間趣聞，無所不談。
徐耀賢說道：“此次趕考，若能金榜題名，定要為百姓謀福祉。”
楚子魚點頭道：“正是，為官一任，當造福一方。”
崔禮學也說道：“若不能高中，也不能氣餒，迴鄉教書育人，傳播學問。”
正說著，突然馬車一陣顛簸，停了下來。車夫喊道：“不好，車軸斷了！”
三人下車查看，麵麵相覷。徐耀賢說道：“這可如何是好？離都城還有一段路呢。”
楚子魚想了想，說道：“咱們看看附近有沒有村莊，找些工具修理一下。”
於是，三人分頭尋找。不多時，崔禮學跑迴來說：“前麵有個村子，我去借工具。”
過了一會兒，崔禮學拿著一些工具迴來了，三人開始動手修理車軸。
徐耀賢不小心敲到了手指，疼得哇哇直叫。陶小桃在車裏看到，又忍不住笑了起來。
經過一番努力，車軸終於修好了。眾人再次上路，心情卻更加暢快。
傍晚時分，馬車終於抵達了省城。三人找了一家客棧住下。
在客棧裏，他們又遇到了一些趕考的書生，大家聚在一起，高談闊論。
有個書生吹噓自己的文章如何精妙，必定能高中狀元。徐耀賢看不慣他的張狂，說道：“兄台莫要太過自負，這科舉考試，人才輩出，誰能保證一定高中。”
那書生不服氣，說道：“你又如何知道我不能高中？”
楚子魚笑著勸解道：“大家都是為了求個功名，不必為此傷了和氣。”
眾人這才平息了紛爭。
夜深了，楚子魚躺在床上，迴想著這一天的經曆，心中感慨萬千。與徐耀賢和崔禮學的相識，讓他對此次趕考充滿了期待。
次日楚子魚把陶小桃安頓在客棧，他獨自一人出去尋找房子租住。他來到牙行，希望能找到一處合適的居所。
牙行的夥計熱情地迎了上來，說道：“公子，您可是要租房子？咱這兒房源多著呢，包您滿意！”
楚子魚點點頭，說道：“勞煩小哥給尋一處安靜整潔的小院。”
夥計應聲道：“好嘞，公子您跟我來。”
說著，夥計便帶著楚子魚來到了一處小院落。這院落雖說不大，但看起來還算整潔，房間也收拾得頗為幹淨。
夥計正眉飛色舞地介紹著：“公子您瞧，這小院有正房兩間，偏房一間，還有個小院子可以種點花花草草。而且這地段也不錯，出行方便。租金也公道，一個月隻需三兩銀子。”
楚子魚正暗自滿意，盤算著要租下此處，這時，一個肥頭大耳、衣著華貴的男子走了進來，身後還跟著幾個家丁。
牙行夥計一見來人，臉色微變，趕忙躬身行禮道：“賈老爺，您怎麽來了？”
原來這人便是當地富商賈大富。賈大富斜睨了楚子魚一眼，陰陽怪氣地說道：“喲，這是要把我的院子租出去啊？”
夥計賠笑道：“賈老爺，這公子正有意租呢。”
賈大富哼了一聲，說道：“十三兩銀子？想得美！從現在起，租金漲到三十兩銀子一個月，少一個子兒都不行！”
楚子魚一聽，頓時怒從心起，說道：“你這分明是坐地起價，豈有此理，我不租總可以了！”
賈大富冷笑一聲：“小子，在這省城，我說了算！你不租，有的是人租。而且我告訴你，你要是不租，在這省城一天都待不了，嘿嘿不怕告訴你我知道你是來參加鄉試的，之中我賈大富說一聲這省城大小客棧都沒人讓你住！”
楚子魚氣得臉色發青，說道：“你如此蠻橫霸道，就不怕王法嗎？”
賈大富哈哈大笑：“王法？在這，我就是王法！”
楚子魚一咬牙，轉身便走：“你等著，我定要討個公道！”
楚子魚一氣之下決定去巡撫衙門告這個叫賈大富的富商。他滿心期望著巡撫能為他主持公道。
來到巡撫衙門，楚子魚擊鼓鳴冤。不一會兒，公堂之上，巡撫甄無德高坐其上。
楚子魚將事情的經過一五一十地陳述了一遍。
甄無德還未開口，那賈大富竟大搖大擺地走了進來，對著甄無德拱手笑道：“巡撫大人，您別聽這小子胡言亂語。”
說著，賈大富竟然從袖中掏出一遝銀票，遞向甄無德。
甄無德見狀，臉色微微一變，輕咳一聲，說道：“賈老爺，這是公堂之上，不可胡來。”
賈大富卻不以為意，說道：“大人，您就行個方便。”
楚子魚見此情景，心中頓時一涼，知道自己怕是完了。
甄無德裝模作樣地說道：“楚子魚，你說賈老爺坐地起價，可有證據？”
楚子魚氣憤地說道：“大人，牙行夥計可以為我作證。”
甄無德派人去傳牙行夥計，可那夥計來到公堂之上，卻戰戰兢兢地說道：“大人，小的……小的什麽都不知道啊。”
楚子魚瞪大了眼睛，難以置信地看著夥計：“你……你怎能如此顛倒黑白？”
賈大富得意洋洋地說道：“小子，你說呀！”
甄無德一拍驚堂木：“楚子魚，誣告他人，念你是初犯，罰銀五十兩，速速退下！”
楚子魚悲憤交加：“大人，您這是官商勾結，是非不分！”
甄無德大怒：“大膽狂徒，竟敢咆哮公堂，來人，給我拖出去打二十大板！”
就在這時，堂外突然傳來一陣喧鬧聲。
“欽差到！”
眾人皆是一驚，紛紛跪地。
“巡撫何在？”一個小太監下了馬車匆匆走到巡撫衙門內。
甄無的急忙上前道：“下官恭迎欽差。”那諂媚如狗一般模樣讓人看了不由得都覺得可笑。
“可識得楚子魚，咱家奉皇上之命前來為其宣讀封禪旨意。”小太監說道，京城最近有些動蕩不安其基本原因就是因為楚寒淵丟了，所以才派這麽一個小太監前來，若是朱公公或者是那幾位老公公來一眼就可以認出楚子魚就是楚寒淵。
巡撫迴過頭看了看剛剛自己還要打二十大板的楚子魚。
楚子魚上前躬身道：“在下百桃縣，桃花村楚子魚見過公公。”
“哦？你就是帶領百姓抵擋千名匪徒的楚秀才？”小太監一見自己找的人就在眼前便詢問道。
“正是學生剛剛在府城院試頭名，是有記錄在案的。”這的確做不了假，也因為以往考試有冒名頂替的所以朝廷很是重視，從縣試開始所有舉子的身份就會一一核實，很是嚴謹。
“好，你住在何處，快帶咱家前往，咱家要去宣旨。”