距離直隸還有不到百裏之時，楚寒淵帶著史仕遷、趙猛，三人離開了大部隊，騎上快馬先行一步。他們一路疾馳，馬蹄揚起陣陣塵土。
晌午時分，烈日高懸，三人已是汗流浹背，口渴難耐。遠遠望見前方有幾間農舍，楚寒淵一勒韁繩，說道：“走，去那戶人家討口水喝。”
三人來到農舍前，下馬敲門。不多時，一位頭發花白的老頭顫巍巍地開了門。老頭滿臉皺紋，眼神中透著疲憊與無奈。
“老人家，我們是去探親路過的行人，實在口渴，能否討口水喝？”楚寒淵彬彬有禮地說道。
老頭上下打量了他們一番，側身讓他們進了院子，“進來吧，水缸在那邊。”
楚寒淵三人連忙道謝，走到水缸旁，拿起瓢大口大口地喝起水來。喝飽之後，楚寒淵抹了抹嘴，從懷中掏出幾枚銅錢遞給老頭，“多謝老人家，這點錢您拿著。”
老頭連連擺手，“使不得，使不得，不過是幾口水，哪能要你們的錢。”
楚寒淵硬是把銅錢塞到老頭手中，“老人家，您就收下吧。”
老頭歎了口氣，把銅錢揣進懷裏，“唉，既然如此，那老漢我就收下了。”
楚寒淵看著院子裏簡陋的擺設，不禁問道：“老人家，這直隸向來富裕，為何這一路百姓家家都是如此破落……”
老頭苦笑著搖了搖頭，“公子有所不知啊，這直隸雖說富裕，可那都是官老爺和那些富商們的富裕，我們這些老百姓，日子苦著呢。”
“這是為何？”楚寒淵和史仕遷對視一眼皺起了眉頭。
老頭一屁股坐在門檻上，開始訴說起來：“那些當官的，隻知道搜刮民脂民膏，苛捐雜稅多如牛毛。我們辛辛苦苦種一年地，到頭來大部分都要上交，自己所剩無幾。還有那些富商，與官員勾結，壟斷市場，壓低收購價格，獵戶打獵買了都沒有留下自己吃劃算，我們連溫飽都是問題。”
楚寒淵聽得怒火中燒，“難道就沒人管管嗎？”
老頭無奈地歎了口氣，“誰管？官官相護，我們這些小老百姓，隻能忍氣吞聲，苟且偷生。”
史仕遷歎息一聲道：“直隸這麽多年就沒一個好官？”
老漢看了看遠處無奈的搖了搖頭用煙袋鍋指著楚寒淵他們來時的方向道：“你們來時該是路過蟒山。”
“這…這和直隸官員有甚關係？”史仕遷好奇道。
“那裏有一夥土匪，那叫一個彪悍，新來的好官那就是不合群的，多活不過兩個月，蟒山的就會下來要麽就是夜裏偷偷的，要麽就是大明旗鼓的，反正好官沒長壽。”老頭說著又裝了一袋煙拿起火石點煙，楚寒淵急忙從衣袖裏掏出火折子給老漢把煙點燃。
老漢看到火折子笑道：“這玩意兒好，一吹就燃了。”
楚寒淵直接把火折子遞給老漢笑道：“送您了。”
老漢也不客氣接過火折子笑道：“這個留給老伴迴來點鍋用。”
“哦，大娘不在家。”楚寒淵問道。
“哦去挖野菜去了，這野菜倒是管夠，什麽時候官府發一個吃野菜稅，俺們可離死不遠了。”老漢說起來輕鬆，但楚寒淵和史仕遷都在話語間聽出來了不希望的無奈。
“如此一來這裏的乞丐怕是不少吧？”史仕遷問道。
“乞丐，誰敢要飯，官府衙門看到了三十大板都是清的，你去要飯不是到處宣揚人家官府不仁嗎？”
與此同時，後方的大部隊正緩緩前行。突然，前方傳來一陣喊殺聲，隻見一群土匪從山上衝了下來，攔住了去路。
“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”為首的土匪大聲喊道。
顧長春騎在馬上，神色鎮定，“大膽土匪，竟敢打劫官軍，你們可知這是死罪？”
“官軍又如何？老子才不怕！”土匪頭子揮舞著大刀，囂張至極。
顧長春冷哼一聲，“既然你們不知死活，那就別怪我不客氣了！”
說罷，顧長春拔劍出鞘，大喊一聲：“兄弟們，跟我上，剿滅這群土匪！”
士兵們齊聲呐喊，衝向土匪。一時間，喊殺聲震天，刀光劍影交錯。
顧長春身先士卒，劍法淩厲，所到之處，土匪紛紛倒下。士兵們也個個奮勇殺敵，毫不退縮。
土匪們漸漸抵擋不住，開始四散逃竄。顧長春豈會放過他們，帶領士兵們緊追不舍。
土匪們逃進了一座山寨，顧長春下令包圍山寨。
“裏麵的土匪聽著，你們已經被包圍了，速速投降，或許還能留你們一條性命！”顧長春大聲喊道。
“休想！老子跟你們拚了！”土匪頭子在山寨裏叫囂著。
顧長春不再廢話，指揮士兵們發起攻擊。士兵們架起雲梯，爬上寨牆，與土匪展開激烈的搏鬥。
經過一番激戰，土匪們終於抵擋不住，紛紛投降。
顧長春走進山寨，看著滿地的屍體和俘虜，心中感慨萬千。
“把這些土匪押迴去，嚴加審訊，一定要挖出他們的幕後主使！”顧長春說道。
士兵們應諾，開始清理戰場，押解俘虜。
解決了土匪之後，大部隊繼續前進，向著直隸進發。
楚寒淵三人先一步到達了直隸城。城內繁華熱鬧，商鋪林立，但楚寒淵卻無心欣賞。他深知，這表麵的繁華背後，隱藏著無數百姓的苦難。
他們在城中找了一家客棧住下，準備進一步探查這裏的情況。
夜晚，楚寒淵換上一身夜行衣，悄悄出了客棧。他穿梭在大街小巷，觀察著官員們的府邸。
隻見一座座府邸燈火通明，門口站著守衛，裏麵傳來陣陣歡聲笑語。楚寒淵心中越發憤怒，這些官員們過著如此奢靡的生活，而百姓們卻在水深火熱之中掙紮。
突然，他聽到一陣爭吵聲。循聲望去，隻見兩個官員模樣的人在一家酒樓門口爭執。
“李大人，這次的買賣你可不能獨吞，怎麽也得給下官分一杯羹。”
“王大人，這可不好辦啊，上麵給的有限，我也是沒辦法。”
楚寒淵悄悄靠近，想聽個究竟。
“哼，你別以為我不知道，你從中克扣了不少銀子，要是不給我分點，我就去告發你！”
“別別別，王大人，有話好說，好說……”
楚寒淵聽得怒火中燒，恨不得立刻衝上去將這兩個貪官繩之以法。但他知道，現在還不是時候，必須要掌握更多的證據，才能將他們一網打盡。
迴到客棧，楚寒淵一夜未眠，心中盤算著如何為直隸的百姓討迴公道。
第二天，楚寒淵三人繼續在城中探查。他們發現，城中的物價極高，百姓們為了生計，不得不節衣縮食。而那些富商們卻囤積居奇，哄抬物價，大發橫財。
“這直隸簡直就是一個人間地獄！”趙猛憤憤地說道。
“別急，我們一定會想辦法改變這一切的。”楚寒淵說道。
就在這時，顧長春帶領的大部隊也抵達了直隸城。楚寒淵立刻與顧長春會合，將在直隸的所見所聞告訴了他。
顧長春聽後，也是義憤填膺，“這群貪官汙吏，實在是罪不可赦！”
“我們必須盡快收集證據，將他們一網打盡。”楚寒淵說道。
晌午時分，烈日高懸，三人已是汗流浹背，口渴難耐。遠遠望見前方有幾間農舍，楚寒淵一勒韁繩，說道：“走，去那戶人家討口水喝。”
三人來到農舍前，下馬敲門。不多時，一位頭發花白的老頭顫巍巍地開了門。老頭滿臉皺紋，眼神中透著疲憊與無奈。
“老人家，我們是去探親路過的行人，實在口渴，能否討口水喝？”楚寒淵彬彬有禮地說道。
老頭上下打量了他們一番，側身讓他們進了院子，“進來吧，水缸在那邊。”
楚寒淵三人連忙道謝，走到水缸旁，拿起瓢大口大口地喝起水來。喝飽之後，楚寒淵抹了抹嘴，從懷中掏出幾枚銅錢遞給老頭，“多謝老人家，這點錢您拿著。”
老頭連連擺手，“使不得，使不得，不過是幾口水，哪能要你們的錢。”
楚寒淵硬是把銅錢塞到老頭手中，“老人家，您就收下吧。”
老頭歎了口氣，把銅錢揣進懷裏，“唉，既然如此，那老漢我就收下了。”
楚寒淵看著院子裏簡陋的擺設，不禁問道：“老人家，這直隸向來富裕，為何這一路百姓家家都是如此破落……”
老頭苦笑著搖了搖頭，“公子有所不知啊，這直隸雖說富裕，可那都是官老爺和那些富商們的富裕，我們這些老百姓，日子苦著呢。”
“這是為何？”楚寒淵和史仕遷對視一眼皺起了眉頭。
老頭一屁股坐在門檻上，開始訴說起來：“那些當官的，隻知道搜刮民脂民膏，苛捐雜稅多如牛毛。我們辛辛苦苦種一年地，到頭來大部分都要上交，自己所剩無幾。還有那些富商，與官員勾結，壟斷市場，壓低收購價格，獵戶打獵買了都沒有留下自己吃劃算，我們連溫飽都是問題。”
楚寒淵聽得怒火中燒，“難道就沒人管管嗎？”
老頭無奈地歎了口氣，“誰管？官官相護，我們這些小老百姓，隻能忍氣吞聲，苟且偷生。”
史仕遷歎息一聲道：“直隸這麽多年就沒一個好官？”
老漢看了看遠處無奈的搖了搖頭用煙袋鍋指著楚寒淵他們來時的方向道：“你們來時該是路過蟒山。”
“這…這和直隸官員有甚關係？”史仕遷好奇道。
“那裏有一夥土匪，那叫一個彪悍，新來的好官那就是不合群的，多活不過兩個月，蟒山的就會下來要麽就是夜裏偷偷的，要麽就是大明旗鼓的，反正好官沒長壽。”老頭說著又裝了一袋煙拿起火石點煙，楚寒淵急忙從衣袖裏掏出火折子給老漢把煙點燃。
老漢看到火折子笑道：“這玩意兒好，一吹就燃了。”
楚寒淵直接把火折子遞給老漢笑道：“送您了。”
老漢也不客氣接過火折子笑道：“這個留給老伴迴來點鍋用。”
“哦，大娘不在家。”楚寒淵問道。
“哦去挖野菜去了，這野菜倒是管夠，什麽時候官府發一個吃野菜稅，俺們可離死不遠了。”老漢說起來輕鬆，但楚寒淵和史仕遷都在話語間聽出來了不希望的無奈。
“如此一來這裏的乞丐怕是不少吧？”史仕遷問道。
“乞丐，誰敢要飯，官府衙門看到了三十大板都是清的，你去要飯不是到處宣揚人家官府不仁嗎？”
與此同時，後方的大部隊正緩緩前行。突然，前方傳來一陣喊殺聲，隻見一群土匪從山上衝了下來，攔住了去路。
“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”為首的土匪大聲喊道。
顧長春騎在馬上，神色鎮定，“大膽土匪，竟敢打劫官軍，你們可知這是死罪？”
“官軍又如何？老子才不怕！”土匪頭子揮舞著大刀，囂張至極。
顧長春冷哼一聲，“既然你們不知死活，那就別怪我不客氣了！”
說罷，顧長春拔劍出鞘，大喊一聲：“兄弟們，跟我上，剿滅這群土匪！”
士兵們齊聲呐喊，衝向土匪。一時間，喊殺聲震天，刀光劍影交錯。
顧長春身先士卒，劍法淩厲，所到之處，土匪紛紛倒下。士兵們也個個奮勇殺敵，毫不退縮。
土匪們漸漸抵擋不住，開始四散逃竄。顧長春豈會放過他們，帶領士兵們緊追不舍。
土匪們逃進了一座山寨，顧長春下令包圍山寨。
“裏麵的土匪聽著，你們已經被包圍了，速速投降，或許還能留你們一條性命！”顧長春大聲喊道。
“休想！老子跟你們拚了！”土匪頭子在山寨裏叫囂著。
顧長春不再廢話，指揮士兵們發起攻擊。士兵們架起雲梯，爬上寨牆，與土匪展開激烈的搏鬥。
經過一番激戰，土匪們終於抵擋不住，紛紛投降。
顧長春走進山寨，看著滿地的屍體和俘虜，心中感慨萬千。
“把這些土匪押迴去，嚴加審訊，一定要挖出他們的幕後主使！”顧長春說道。
士兵們應諾，開始清理戰場，押解俘虜。
解決了土匪之後，大部隊繼續前進，向著直隸進發。
楚寒淵三人先一步到達了直隸城。城內繁華熱鬧，商鋪林立，但楚寒淵卻無心欣賞。他深知，這表麵的繁華背後，隱藏著無數百姓的苦難。
他們在城中找了一家客棧住下，準備進一步探查這裏的情況。
夜晚，楚寒淵換上一身夜行衣，悄悄出了客棧。他穿梭在大街小巷，觀察著官員們的府邸。
隻見一座座府邸燈火通明，門口站著守衛，裏麵傳來陣陣歡聲笑語。楚寒淵心中越發憤怒，這些官員們過著如此奢靡的生活，而百姓們卻在水深火熱之中掙紮。
突然，他聽到一陣爭吵聲。循聲望去，隻見兩個官員模樣的人在一家酒樓門口爭執。
“李大人，這次的買賣你可不能獨吞，怎麽也得給下官分一杯羹。”
“王大人，這可不好辦啊，上麵給的有限，我也是沒辦法。”
楚寒淵悄悄靠近，想聽個究竟。
“哼，你別以為我不知道，你從中克扣了不少銀子，要是不給我分點，我就去告發你！”
“別別別，王大人，有話好說，好說……”
楚寒淵聽得怒火中燒，恨不得立刻衝上去將這兩個貪官繩之以法。但他知道，現在還不是時候，必須要掌握更多的證據，才能將他們一網打盡。
迴到客棧，楚寒淵一夜未眠，心中盤算著如何為直隸的百姓討迴公道。
第二天，楚寒淵三人繼續在城中探查。他們發現，城中的物價極高，百姓們為了生計，不得不節衣縮食。而那些富商們卻囤積居奇，哄抬物價，大發橫財。
“這直隸簡直就是一個人間地獄！”趙猛憤憤地說道。
“別急，我們一定會想辦法改變這一切的。”楚寒淵說道。
就在這時，顧長春帶領的大部隊也抵達了直隸城。楚寒淵立刻與顧長春會合，將在直隸的所見所聞告訴了他。
顧長春聽後，也是義憤填膺，“這群貪官汙吏，實在是罪不可赦！”
“我們必須盡快收集證據，將他們一網打盡。”楚寒淵說道。