綿州之元日景象，甚是熱鬧。
雞鳴而起，爆竹聲便絡繹不絕，或是富貴，或是貧窮，人們總歸是要在今天放上幾聲劈裏啪啦的聲響。
大小坊市也很熱鬧，眾多公子小姐相約外出，遊街玩樂，談笑風生。平頭百姓也趁著好日子，抓緊售賣著手工做出來的小玩意。
但這幅熱鬧的景象對於周家眾人，是無法得知的。他們白日主喪，悲傷還未歇息，就在忙碌中漸漸迎迴了夜幕。
此時的正廳燈火通明，已經人滿為患了，門口是數名護院牢牢把守。
正廳主座上，周穆倚坐，正細品著一盞茶，時不時輕吹沸氣。
他身旁依次站著的是項管家，護院總事關封以及新來的客卿執事殷鳳來。
周穆身後站著的則是拿著筆簿的紫藤和一臉愁容的綠琦。
周穆麵前，是幾個站立不安，麵容間藏不住惶恐的仆人，分別是：飲食管事張七，送餐仆人趙大，趙二，采購食材的仆人韓言，王二，以及廚娘謝大娘，龔大娘，胡翠花。
周穆放下茶盞，輕敲著桌麵，盯著幾人緩緩問道：“昨夜事情已經理清，下毒之人就在你們中間，說吧，是誰？”
“稟家主，小人不敢啊。”
“不是小人啊，請家主明鑒。”
“我，我，我我我……”
眾人聞言惶恐，紛紛辯解，沒有一個人承認下毒。
周穆早在意料之中，他隻是例行詢問，也沒指望下毒之人會自己站出來，他不停地輕敲桌麵，沒有說話。
項管家見狀稍微上前，朗聲道：
“昨夜柳郎中已經辨認過了，賊人所下之毒名為陰陽散，乃兩種毒藥混合成的劇毒，單個毒藥服下雖有損害，並不致命，但兩者同時服下，輕則癱瘓昏迷，重則當場暴斃。
陰陽散分為陽毒與陰毒。
陽毒懼冷，遇冷便凝形，可見到有黑色的顆粒，此毒下於羊肉湯之中；陰毒怕熱，遇熱有異味散發，下於蒜黃瓜之中。
除夕夜宴很豐盛，但賊人下毒僅僅隻在這兩道菜中，倒是有些深意。”
周穆讚同地點點頭。
“咳，咳……”項管家清清嗓子，接著說道，“根據毒物的特性，陽毒的條件嚴苛，需要較高溫的環境，所以負責采購食材的韓言，王二，暫時洗掉了嫌疑。
其次，餐食管事張七，雖然負責安排夜宴菜肴，但按照以往的標準，有涼菜和肉湯也是不足為奇，嫌疑稍輕。
至於剩下的人，你們都是有機會直接下毒的人。”
張七三人聞言頓時鬆了一口氣，但送餐仆人及廚娘可就慌了，心理素質差的人都已經嚇得快要站不穩了。
“你們昨晚都做了什麽？”周穆再抿了一口茶，他其實是不懂茶的，但這個年代，沒有其他飲料，隻有茶水有味。
趙大和趙二是雙胞胎兄弟，兩人沒有猶豫，異口同聲說道：“我們倆兄弟昨晚隻負責送餐，將菜肴從庖屋送到正廳。”
“中途有沒有離開過？”
“沒有。”
三位廚娘見狀也紛紛表示她們一整晚都在庖屋中忙碌，從未離開。
“你們幾人可曾察覺昨晚是否有異樣？”周穆緩緩問道。
眾人你看我，我看你，卻是相顧茫然，什麽也不知道。
周穆又問：“蒜黃瓜，羊肉湯都是誰做的，都是誰送的？”
趙大聞言立即說道：“蒜黃瓜是我送的，羊肉湯是我弟弟送的。”
“都是何時上的菜？”
“蒜黃瓜是最先上的，羊肉湯，應該是最後的幾道菜。”趙大如實迴答。
周穆點頭，又看向趙二，示意趙大不要說話：“你上羊肉湯的路上有沒有碰到趙大？他有沒有靠近肉湯？”
趙二對送羊肉湯的印象比較深，不假思索地迴答道：“我接到羊肉湯的時候，大哥已經端上上道菜走了。因為羊肉湯有些燙手，所以我走得快了些，剛巧在正廳遇到了大哥。”
周穆聽完後歪頭看向項管家和張七，向他們確認。張七主管餐食，對昨晚的事情他有印象，一切如趙二所說。
周穆不由眉頭緊鎖，雖然趙大趙二說的是實話，但兩人是兄弟，有共同犯案的嫌疑。
身後的紫藤點點周穆的後背，說出個至關重要的線索：“少爺，昨夜我恰巧路過庖屋，剛好遇到他端著羊肉湯出來，便跟了他一路，沒見他有異常的舉動。”
“你確定？”
“確定。”
若是趙二沒有下毒的嫌疑，那趙大的嫌疑也相應地減輕。
接著，周穆又盤問起三個廚娘。
“蒜黃瓜是我做的，而羊肉湯由於需要熬製較長時間，所以我們空了就會攪動一下大勺，防止糊底。”胡翠花懦懦地迴答，她是個鄉下姑娘，有些靦腆。
“蒜黃瓜是你做的？其他人有沒有碰過？”
“沒有。”胡翠花像是明白什麽了，聲音更小了，臉色開始泛白。
另外兩位廚娘也都急忙點頭，對著胡翠花指指點點，表示和她們沒關係。
周穆沉思，場上陷入了沉默。
綠琦站在一旁想開口，卻被一旁手疾眼快的紫藤攔下，他搖了搖頭。
紫藤知道綠琦私底下和胡翠花的關係挺不錯，但人心隔肚皮，她不能出聲。
周穆不知道身後的插曲，而是凝視著胡翠花，看得她的神情愈發慌亂。
“是你嗎？”
“不……不是我……”
“不是你是誰啊，蒜黃瓜隻有你碰過，難不成是我們憑空下的毒？”謝大娘是個見風使舵的人，為了撇清自己的嫌疑，直接指著胡翠花說，落井下石一番。
“我周家將你從貧苦鄉下中招來，自認是待你不薄，你為何要下毒害我們？”周穆瞟了一眼謝大娘，又看向胡翠花大聲嗬斥，淩厲的語氣顯然是嚇到了她，臉色瞬間變得煞白。
“我沒有……”胡翠花眼淚落下，無力地辯解道，聲音小到幾乎沒人能聽清。
周圍人也小聲議論，對她指指點點，仿佛認定了她就是兇手。
謝大娘有些得意，龔大娘也悄悄拉開了和胡翠花的距離，昔日的情誼瞬間消散。
周穆暗中環視周圍人的表情，沒有發現任何端倪，這早就在他的預料之中，賊人不會輕易露出馬腳。
“關護院，帶幾個兄弟去胡翠花的住所搜查一下。”周穆向關封吩咐道。
關封領命帶著幾個人離去，不到一刻時間，便兩手空空迴來，對著周穆搖搖頭。
周穆點頭，心中已經有數。
“你們在我周家已久，都是家裏的老麵孔了，我自認周家待你們不薄，但沒想到你們中有人竟會下如此毒手——胡翠花，雖然目前沒有找到任何證據，但你的嫌疑是最大的，所以我會派兩個護院一直看著你。
今晚你就先留在正廳吧，其餘人可以自行活動了，但不得迴到住所中，今晚我要徹查周家每個角落。”
周穆說完就讓兩個護院看住已經哭成淚人的胡翠花，自己則帶著項管家等人離開，著手對周家內部進行徹查。
一眾仆人見狀鬆了口氣，神色各異地看著被兩個護院看守著的胡翠花，隨後散去。
殘月當空，入夜漸冷冽，庭內有一顆樹葉稀稀拉拉的大樹，將月光和燭火篩落在地上，似有流水一般，風吹蕩漾。
周家眾人已經開始忙碌起來，在不起眼的角落，有黑影小心翼翼地離開。
……
一夜無果，周家眾人忙碌整夜卻搜了個寂寞，除了仆人間雞毛蒜皮的趣事能提點精神，再也沒有其他有價值的線索。
紫藤昨晚早早就抱著柱子，無視周圍的嘈雜聲，與周公下棋去了。其餘人堅持到破曉，也是累得昏昏入睡，直到午時才醒轉。
湖心亭，周穆和他的跟班們正悠閑地吃著糕點，曬著太陽。
“少爺，兇手真的是翠花姐姐嗎？”綠琦有些疲憊，由於她經常去庖屋，所以與胡翠花的私交很好，憋了整晚的疑問，現在四下無人，終於可以問出來了。
“兇手不是她。”周穆笑著搖頭，看著綠琦，說出了讓他心安的話。
“我就說嘛，翠花姐姐心地善良，經常救濟外麵的乞丐，怎麽可能做出這種事情。”綠琦聞言鬆了一口氣，語氣也輕快了些。
紫藤滿嘴塞著糕點，一邊吃，一邊含糊不清地問道：“少爺，既然翠花姐姐不是兇手，為啥我們還要扣著她呢？”
周穆聞言輕笑：“引蛇出洞，自然要先放下誘餌。”
紫藤大概已經猜到了，便將之拋在腦後，不再去多想。他的眼睛已經瞟向綠琦，看她正緩緩沏茶，他有點口渴了。
春風正暖，灑下的滿屋陽光，倒是短暫驅散了最近的陰霾。
雞鳴而起，爆竹聲便絡繹不絕，或是富貴，或是貧窮，人們總歸是要在今天放上幾聲劈裏啪啦的聲響。
大小坊市也很熱鬧，眾多公子小姐相約外出，遊街玩樂，談笑風生。平頭百姓也趁著好日子，抓緊售賣著手工做出來的小玩意。
但這幅熱鬧的景象對於周家眾人，是無法得知的。他們白日主喪，悲傷還未歇息，就在忙碌中漸漸迎迴了夜幕。
此時的正廳燈火通明，已經人滿為患了，門口是數名護院牢牢把守。
正廳主座上，周穆倚坐，正細品著一盞茶，時不時輕吹沸氣。
他身旁依次站著的是項管家，護院總事關封以及新來的客卿執事殷鳳來。
周穆身後站著的則是拿著筆簿的紫藤和一臉愁容的綠琦。
周穆麵前，是幾個站立不安，麵容間藏不住惶恐的仆人，分別是：飲食管事張七，送餐仆人趙大，趙二，采購食材的仆人韓言，王二，以及廚娘謝大娘，龔大娘，胡翠花。
周穆放下茶盞，輕敲著桌麵，盯著幾人緩緩問道：“昨夜事情已經理清，下毒之人就在你們中間，說吧，是誰？”
“稟家主，小人不敢啊。”
“不是小人啊，請家主明鑒。”
“我，我，我我我……”
眾人聞言惶恐，紛紛辯解，沒有一個人承認下毒。
周穆早在意料之中，他隻是例行詢問，也沒指望下毒之人會自己站出來，他不停地輕敲桌麵，沒有說話。
項管家見狀稍微上前，朗聲道：
“昨夜柳郎中已經辨認過了，賊人所下之毒名為陰陽散，乃兩種毒藥混合成的劇毒，單個毒藥服下雖有損害，並不致命，但兩者同時服下，輕則癱瘓昏迷，重則當場暴斃。
陰陽散分為陽毒與陰毒。
陽毒懼冷，遇冷便凝形，可見到有黑色的顆粒，此毒下於羊肉湯之中；陰毒怕熱，遇熱有異味散發，下於蒜黃瓜之中。
除夕夜宴很豐盛，但賊人下毒僅僅隻在這兩道菜中，倒是有些深意。”
周穆讚同地點點頭。
“咳，咳……”項管家清清嗓子，接著說道，“根據毒物的特性，陽毒的條件嚴苛，需要較高溫的環境，所以負責采購食材的韓言，王二，暫時洗掉了嫌疑。
其次，餐食管事張七，雖然負責安排夜宴菜肴，但按照以往的標準，有涼菜和肉湯也是不足為奇，嫌疑稍輕。
至於剩下的人，你們都是有機會直接下毒的人。”
張七三人聞言頓時鬆了一口氣，但送餐仆人及廚娘可就慌了，心理素質差的人都已經嚇得快要站不穩了。
“你們昨晚都做了什麽？”周穆再抿了一口茶，他其實是不懂茶的，但這個年代，沒有其他飲料，隻有茶水有味。
趙大和趙二是雙胞胎兄弟，兩人沒有猶豫，異口同聲說道：“我們倆兄弟昨晚隻負責送餐，將菜肴從庖屋送到正廳。”
“中途有沒有離開過？”
“沒有。”
三位廚娘見狀也紛紛表示她們一整晚都在庖屋中忙碌，從未離開。
“你們幾人可曾察覺昨晚是否有異樣？”周穆緩緩問道。
眾人你看我，我看你，卻是相顧茫然，什麽也不知道。
周穆又問：“蒜黃瓜，羊肉湯都是誰做的，都是誰送的？”
趙大聞言立即說道：“蒜黃瓜是我送的，羊肉湯是我弟弟送的。”
“都是何時上的菜？”
“蒜黃瓜是最先上的，羊肉湯，應該是最後的幾道菜。”趙大如實迴答。
周穆點頭，又看向趙二，示意趙大不要說話：“你上羊肉湯的路上有沒有碰到趙大？他有沒有靠近肉湯？”
趙二對送羊肉湯的印象比較深，不假思索地迴答道：“我接到羊肉湯的時候，大哥已經端上上道菜走了。因為羊肉湯有些燙手，所以我走得快了些，剛巧在正廳遇到了大哥。”
周穆聽完後歪頭看向項管家和張七，向他們確認。張七主管餐食，對昨晚的事情他有印象，一切如趙二所說。
周穆不由眉頭緊鎖，雖然趙大趙二說的是實話，但兩人是兄弟，有共同犯案的嫌疑。
身後的紫藤點點周穆的後背，說出個至關重要的線索：“少爺，昨夜我恰巧路過庖屋，剛好遇到他端著羊肉湯出來，便跟了他一路，沒見他有異常的舉動。”
“你確定？”
“確定。”
若是趙二沒有下毒的嫌疑，那趙大的嫌疑也相應地減輕。
接著，周穆又盤問起三個廚娘。
“蒜黃瓜是我做的，而羊肉湯由於需要熬製較長時間，所以我們空了就會攪動一下大勺，防止糊底。”胡翠花懦懦地迴答，她是個鄉下姑娘，有些靦腆。
“蒜黃瓜是你做的？其他人有沒有碰過？”
“沒有。”胡翠花像是明白什麽了，聲音更小了，臉色開始泛白。
另外兩位廚娘也都急忙點頭，對著胡翠花指指點點，表示和她們沒關係。
周穆沉思，場上陷入了沉默。
綠琦站在一旁想開口，卻被一旁手疾眼快的紫藤攔下，他搖了搖頭。
紫藤知道綠琦私底下和胡翠花的關係挺不錯，但人心隔肚皮，她不能出聲。
周穆不知道身後的插曲，而是凝視著胡翠花，看得她的神情愈發慌亂。
“是你嗎？”
“不……不是我……”
“不是你是誰啊，蒜黃瓜隻有你碰過，難不成是我們憑空下的毒？”謝大娘是個見風使舵的人，為了撇清自己的嫌疑，直接指著胡翠花說，落井下石一番。
“我周家將你從貧苦鄉下中招來，自認是待你不薄，你為何要下毒害我們？”周穆瞟了一眼謝大娘，又看向胡翠花大聲嗬斥，淩厲的語氣顯然是嚇到了她，臉色瞬間變得煞白。
“我沒有……”胡翠花眼淚落下，無力地辯解道，聲音小到幾乎沒人能聽清。
周圍人也小聲議論，對她指指點點，仿佛認定了她就是兇手。
謝大娘有些得意，龔大娘也悄悄拉開了和胡翠花的距離，昔日的情誼瞬間消散。
周穆暗中環視周圍人的表情，沒有發現任何端倪，這早就在他的預料之中，賊人不會輕易露出馬腳。
“關護院，帶幾個兄弟去胡翠花的住所搜查一下。”周穆向關封吩咐道。
關封領命帶著幾個人離去，不到一刻時間，便兩手空空迴來，對著周穆搖搖頭。
周穆點頭，心中已經有數。
“你們在我周家已久，都是家裏的老麵孔了，我自認周家待你們不薄，但沒想到你們中有人竟會下如此毒手——胡翠花，雖然目前沒有找到任何證據，但你的嫌疑是最大的，所以我會派兩個護院一直看著你。
今晚你就先留在正廳吧，其餘人可以自行活動了，但不得迴到住所中，今晚我要徹查周家每個角落。”
周穆說完就讓兩個護院看住已經哭成淚人的胡翠花，自己則帶著項管家等人離開，著手對周家內部進行徹查。
一眾仆人見狀鬆了口氣，神色各異地看著被兩個護院看守著的胡翠花，隨後散去。
殘月當空，入夜漸冷冽，庭內有一顆樹葉稀稀拉拉的大樹，將月光和燭火篩落在地上，似有流水一般，風吹蕩漾。
周家眾人已經開始忙碌起來，在不起眼的角落，有黑影小心翼翼地離開。
……
一夜無果，周家眾人忙碌整夜卻搜了個寂寞，除了仆人間雞毛蒜皮的趣事能提點精神，再也沒有其他有價值的線索。
紫藤昨晚早早就抱著柱子，無視周圍的嘈雜聲，與周公下棋去了。其餘人堅持到破曉，也是累得昏昏入睡，直到午時才醒轉。
湖心亭，周穆和他的跟班們正悠閑地吃著糕點，曬著太陽。
“少爺，兇手真的是翠花姐姐嗎？”綠琦有些疲憊，由於她經常去庖屋，所以與胡翠花的私交很好，憋了整晚的疑問，現在四下無人，終於可以問出來了。
“兇手不是她。”周穆笑著搖頭，看著綠琦，說出了讓他心安的話。
“我就說嘛，翠花姐姐心地善良，經常救濟外麵的乞丐，怎麽可能做出這種事情。”綠琦聞言鬆了一口氣，語氣也輕快了些。
紫藤滿嘴塞著糕點，一邊吃，一邊含糊不清地問道：“少爺，既然翠花姐姐不是兇手，為啥我們還要扣著她呢？”
周穆聞言輕笑：“引蛇出洞，自然要先放下誘餌。”
紫藤大概已經猜到了，便將之拋在腦後，不再去多想。他的眼睛已經瞟向綠琦，看她正緩緩沏茶，他有點口渴了。
春風正暖，灑下的滿屋陽光，倒是短暫驅散了最近的陰霾。