廳中眾人間除了青龍寨的幾個頭領，其餘連阮氏三兄弟都沒見過玩意，更遑論李俊，張順等與青龍寨疏遠的人了。
人對新鮮事物的好奇心是相同的，這時聽郝思文問出大家心中的疑惑，不免都期待的向朱明看過來，希望他能說出此物的來曆。
朱明看了看眾人一眼，不禁笑了笑，然後對立在一旁的周木招了招手。周木得到主人的示意，先從背後取出“飛天神兵”的必備法寶“鐵葫蘆”放在桌上，又從腰間皮囊中拿出一個鳥蛋大小的彈丸交給朱明，然後才退到一邊。
朱明將彈丸托在手中，向眾人展示了一番，才道：“那照明之物是此物，我給他去了個名字叫做‘照明彈’。前次在芒碭山我有幸見到山寨的公孫先生與混世魔王樊瑞頭領鬥法，能用術法和火藥在天上幻化出火龍，且經久不散，迴來之後大受啟，就與寨中幾個也精通術法的家人按照火龍的道理，研製了此物，沒法次使用便建了大功。”
待他說完，關勝不禁感歎道：“某也曾在東京集市見過火藥戲法，能用火藥在空中幻化成各種形象。不料這等玩耍之技藝隻要稍加變化，就能成為軍國利器。這‘照明彈”看似不起眼，但是在戰場上運用得當，也能成為致勝關鍵。寨主心思之靈巧，關某佩服至極。
其餘眾人也紛紛感概不已。
這時忽有小校進來，將一封書信交道朱明手裏。朱明看完書信，站起身對眾人說出一翻話來。“大名府下迴援的大軍如今在子路埽一帶與官軍宣讚部相持，公明哥哥與軍師不知山寨的情礦，遣人從小路上善向公孫先生征詢。公孫先生送信到此，詢問大夥的意見。不知諸位兄弟有何見解？”
朱明一邊將手中書信遞到朱仝手裏，一邊說道。
朱仝看完有遞給雷橫等人，然後道：“如今寨中留守的兄弟皆以周寨主為，還是由周寨主你來定奪吧。”
眾人都點頭稱是。
朱明掃了眾人一眼，沉吟道：“山寨驟經戰事，我等不能再輕易離山，以免周遭州縣官軍乘虛而入，到時悔之晚矣。我知宣讚這一支官軍是關將軍所遣，不知將軍可否告知其虛實？“
關勝道：“此處大軍不宜輕動。若諸位兄弟信的過關某，我願孤身一人去勸那宣讚兄弟前來歸降。”
朱明毫不猶豫的說道：“如此勞煩將軍立即啟程，不然兩軍交戰死傷必多。小弟再次準備好慶功酒，為將軍慶功。”
關勝也不多說，出了艙門，跳到岸上，打馬飛馳而去。不知何時，空中飄起了片片雪花。雪花在唿嘯的北風中飛舞，使廣闊的原野一片蒼茫，一人一騎在眾人的眼中很快就成了一個黑點轉眼間又消失不見了。
“你就不怕俺二叔一去不複返嗎？”
“哈哈，你二叔是那種不守承諾的人嗎？”朱明沒有迴答關慶的問題，而是反問了一句。
關慶一張俊臉漲的通紅，但是看相朱明的眼神中卻多出了幾分敬佩的意味。
梁山到子路埽不過七八十裏路程，中午時分便有從梁山逃至此處的官軍潰兵被宣讚堵到營中。宣讚聽幾個逃迴來的幾個指揮副使，都頭將關勝戰敗的情形說完，無力的擺了擺手，將人趕出大帳，並且為了不擾亂軍心還令心腹手下將這些人控製起來，但是縈繞在腦中的煩躁之意始終趕走。
子路埽前曾是黃河故道，黃河改到後方圓數十裏都成了沼澤地，除了一條官道貫穿南北外，隻有大軍無法通行的小道。宣讚在官道擇險要處安下營寨，確實將宋江的迴軍之路阻擋住了。可如今後麵的關勝主力大軍全軍覆沒了，宣讚這五千阻援之兵反而變成腹背受敵了。
一時間宣讚憂急交加，猶豫了半天才咬牙做下決定後撤。向前肯定不行，前麵宋江的大軍人馬不下兩萬，據寨而守還能勉力支撐，出戰那肯定是以卵擊石。因此隻能後退，後麵雖然可能有趁勝而來的梁山賊兵，但總不會比當前之敵還多，應該有幾分衝出去的希望。
有了決定就好辦事，宣讚立即讓親兵傳喚軍中都頭以上的軍官到寨中議事。不想傳令親兵好沒走出帳門，帳門先進來了一個人。
宣讚看著來人，驚訝的叫道：“關將軍！”隨即好似若有所悟，對帳中的親兵道：“你們都出去，在大帳三丈之外守著，不許任何人接近。我與關將軍有重要軍情商議。”
來人這是關勝，他默默的看著宣讚號施令，直到帳中隻剩下他們兩人時，才開口說道：“兄弟，你可知我所為何來？”
宣讚道：“兄長有事盡可直言，小弟定不敢違背。”
關勝盯著宣讚的雙眼，良久才沉聲說道：“兄弟還認我這個兄長，那是否還人我這個領軍都指揮使呢？”
宣讚立即行禮道：“末將謹聽將令。”
關勝進逼一步道：“我若讓你投向梁山又如何？”
宣讚微微一笑說道：“關大哥說話一向爽利，今日為何要這般試探小弟？大哥若是令小弟投降梁山，小弟安敢不從？隻是小弟想知道，這兩山上除了那名震山東的及時雨宋江，還有誰能讓大哥如此心服？”
關勝道：“兄弟若真能與我同上梁山，也必然對之心服口服。”
宣讚笑道：“小弟說出來的話便不會反悔。昨夜梁山之事，小弟已從逃散至此的幾個河北禁軍都頭口中得知。如今小弟進退無路，正覺彷徨無計呢。大哥能給小弟帶來一條活路，小弟感激不盡哩。”
關勝眉頭一皺說道：“兄弟休要倉促下決定。你若不願降，自可領兵退走。我來的時候，周寨主並未兵來阻截兄弟你的後路，你此時想走還來的及。”
宣讚道：“多謝大哥替小弟著想。不過小弟已經想的明白了，我若是退兵迴京，那蔡京老賊為了推脫兵敗之責，必定要拿小弟開刀。既然小弟迴去隻有死路一條，還不如隨大哥上梁山，還能圖個痛快。”
關勝道:“既然如此，兄弟可盡快點齊心腹之人隨我走。”
宣讚笑著道：“也好。這營中也就二三百親兵是小弟的心腹，其餘之人都是從河北，三棟調過來的，人心不齊帶著反而不美，就留在這裏讓宋公明來收拾吧。”
二人在大帳中商議了大半天，期間宣讚還出帳領著營中兵馬擊退了此宋將軍的進攻。捱到了黃昏十分，宣讚才招來心腹親衛，借口探查軍情，與關勝一道出了大營，直朝梁山方向奔出。
雪下了一天還沒停，地上的積雪已有六尺來深。梁山中軍大帳內，宋江看著狂風中飛舞的雪絮，覺得它們是那樣的張牙舞爪，阻擋在自己前進的道路上。
“唉。”
宋江憂鬱的深深歎了一口氣。
“兄長不需擔憂，寨中有公孫先生在定然不會有事。”
軍師吳用從帳外進來，一邊拍打這身上的雪花，一邊安慰道。
宋江又歎了一口氣道：“從小道迴去探聽消息的兄弟還沒有迴報。大軍又被官軍阻在此處進退不得，我如何能心安？”
吳用扶著胡須坐到宋江下，微笑著說道：“小道複雜難認，這一來一迴將近二百裏，有所耽擱也是理所當然的。哥哥且放心，小可料定明日必有迴報。”
宋江點了點頭，沉吟了一會兒又道：“我觀那官軍營中領兵之將用兵沉穩有度，以五千之兵，阻擋我兩萬大軍居然絲毫不落下風。學究可曾探知那是何人？”
吳用道：“此人倒也非是無名之輩，姓宣名讚，人稱醜郡馬，的確是一員良將。”
宋江道：“如此良將卻不過是那大刀關勝的偏軍副將，可見那大刀將是如何了得。如今他兵臨大寨之下，大寨隻有公孫先生等寥寥幾個兄弟相守，怎地不叫我心憂如焚？”
“哥哥，不要忘了這梁山泊中還有一人此次也沒有隨軍前來，有此人在足可抵擋住關勝。”
“你的是......青龍寨！朱明！”
“正是，青龍寨兵強馬壯，朱明本人謀略過人，又有萬夫不當之勇，何懼那大刀關勝？”
宋江聽後勉強笑道：“學究言之有理，小可總算將最大的擔憂放下了。不過如何盡快擊破眼前的宣讚，還請軍師多多謀劃。”
吳用道：“此時小可已有成算，三日之內必能破敵。”
宋江訝然問道：“請軍師道來。”
吳用掐著手指道：“哥哥請看，這子路埽之所以難行，是因為其地皆是沼澤荒野，大軍行在其上必然陷入其中。可自昨夜七，寒氣趨至，大雪急降，不出三天這茫茫原野必然上凍，到時大軍可踏雪而行繞過宣讚營寨，他若是出營追趕，我軍便在野外將之擊敗；他要是不敢出擊，我等自迴梁山，襲取關勝之後，理他作甚。”
宋江大喜道：“慚愧，兵書皆說，為將者當對天時地理了如指掌，小可居然對天象變化這般遲鈍，要不是有軍師在旁，大事休矣。”
說話間，在前方監視官軍大營的燕順，鄭天壽匆匆進到帳內，看到宋江，吳用連忙上前行禮。
“見過哥哥，軍師。”
人對新鮮事物的好奇心是相同的，這時聽郝思文問出大家心中的疑惑，不免都期待的向朱明看過來，希望他能說出此物的來曆。
朱明看了看眾人一眼，不禁笑了笑，然後對立在一旁的周木招了招手。周木得到主人的示意，先從背後取出“飛天神兵”的必備法寶“鐵葫蘆”放在桌上，又從腰間皮囊中拿出一個鳥蛋大小的彈丸交給朱明，然後才退到一邊。
朱明將彈丸托在手中，向眾人展示了一番，才道：“那照明之物是此物，我給他去了個名字叫做‘照明彈’。前次在芒碭山我有幸見到山寨的公孫先生與混世魔王樊瑞頭領鬥法，能用術法和火藥在天上幻化出火龍，且經久不散，迴來之後大受啟，就與寨中幾個也精通術法的家人按照火龍的道理，研製了此物，沒法次使用便建了大功。”
待他說完，關勝不禁感歎道：“某也曾在東京集市見過火藥戲法，能用火藥在空中幻化成各種形象。不料這等玩耍之技藝隻要稍加變化，就能成為軍國利器。這‘照明彈”看似不起眼，但是在戰場上運用得當，也能成為致勝關鍵。寨主心思之靈巧，關某佩服至極。
其餘眾人也紛紛感概不已。
這時忽有小校進來，將一封書信交道朱明手裏。朱明看完書信，站起身對眾人說出一翻話來。“大名府下迴援的大軍如今在子路埽一帶與官軍宣讚部相持，公明哥哥與軍師不知山寨的情礦，遣人從小路上善向公孫先生征詢。公孫先生送信到此，詢問大夥的意見。不知諸位兄弟有何見解？”
朱明一邊將手中書信遞到朱仝手裏，一邊說道。
朱仝看完有遞給雷橫等人，然後道：“如今寨中留守的兄弟皆以周寨主為，還是由周寨主你來定奪吧。”
眾人都點頭稱是。
朱明掃了眾人一眼，沉吟道：“山寨驟經戰事，我等不能再輕易離山，以免周遭州縣官軍乘虛而入，到時悔之晚矣。我知宣讚這一支官軍是關將軍所遣，不知將軍可否告知其虛實？“
關勝道：“此處大軍不宜輕動。若諸位兄弟信的過關某，我願孤身一人去勸那宣讚兄弟前來歸降。”
朱明毫不猶豫的說道：“如此勞煩將軍立即啟程，不然兩軍交戰死傷必多。小弟再次準備好慶功酒，為將軍慶功。”
關勝也不多說，出了艙門，跳到岸上，打馬飛馳而去。不知何時，空中飄起了片片雪花。雪花在唿嘯的北風中飛舞，使廣闊的原野一片蒼茫，一人一騎在眾人的眼中很快就成了一個黑點轉眼間又消失不見了。
“你就不怕俺二叔一去不複返嗎？”
“哈哈，你二叔是那種不守承諾的人嗎？”朱明沒有迴答關慶的問題，而是反問了一句。
關慶一張俊臉漲的通紅，但是看相朱明的眼神中卻多出了幾分敬佩的意味。
梁山到子路埽不過七八十裏路程，中午時分便有從梁山逃至此處的官軍潰兵被宣讚堵到營中。宣讚聽幾個逃迴來的幾個指揮副使，都頭將關勝戰敗的情形說完，無力的擺了擺手，將人趕出大帳，並且為了不擾亂軍心還令心腹手下將這些人控製起來，但是縈繞在腦中的煩躁之意始終趕走。
子路埽前曾是黃河故道，黃河改到後方圓數十裏都成了沼澤地，除了一條官道貫穿南北外，隻有大軍無法通行的小道。宣讚在官道擇險要處安下營寨，確實將宋江的迴軍之路阻擋住了。可如今後麵的關勝主力大軍全軍覆沒了，宣讚這五千阻援之兵反而變成腹背受敵了。
一時間宣讚憂急交加，猶豫了半天才咬牙做下決定後撤。向前肯定不行，前麵宋江的大軍人馬不下兩萬，據寨而守還能勉力支撐，出戰那肯定是以卵擊石。因此隻能後退，後麵雖然可能有趁勝而來的梁山賊兵，但總不會比當前之敵還多，應該有幾分衝出去的希望。
有了決定就好辦事，宣讚立即讓親兵傳喚軍中都頭以上的軍官到寨中議事。不想傳令親兵好沒走出帳門，帳門先進來了一個人。
宣讚看著來人，驚訝的叫道：“關將軍！”隨即好似若有所悟，對帳中的親兵道：“你們都出去，在大帳三丈之外守著，不許任何人接近。我與關將軍有重要軍情商議。”
來人這是關勝，他默默的看著宣讚號施令，直到帳中隻剩下他們兩人時，才開口說道：“兄弟，你可知我所為何來？”
宣讚道：“兄長有事盡可直言，小弟定不敢違背。”
關勝盯著宣讚的雙眼，良久才沉聲說道：“兄弟還認我這個兄長，那是否還人我這個領軍都指揮使呢？”
宣讚立即行禮道：“末將謹聽將令。”
關勝進逼一步道：“我若讓你投向梁山又如何？”
宣讚微微一笑說道：“關大哥說話一向爽利，今日為何要這般試探小弟？大哥若是令小弟投降梁山，小弟安敢不從？隻是小弟想知道，這兩山上除了那名震山東的及時雨宋江，還有誰能讓大哥如此心服？”
關勝道：“兄弟若真能與我同上梁山，也必然對之心服口服。”
宣讚笑道：“小弟說出來的話便不會反悔。昨夜梁山之事，小弟已從逃散至此的幾個河北禁軍都頭口中得知。如今小弟進退無路，正覺彷徨無計呢。大哥能給小弟帶來一條活路，小弟感激不盡哩。”
關勝眉頭一皺說道：“兄弟休要倉促下決定。你若不願降，自可領兵退走。我來的時候，周寨主並未兵來阻截兄弟你的後路，你此時想走還來的及。”
宣讚道：“多謝大哥替小弟著想。不過小弟已經想的明白了，我若是退兵迴京，那蔡京老賊為了推脫兵敗之責，必定要拿小弟開刀。既然小弟迴去隻有死路一條，還不如隨大哥上梁山，還能圖個痛快。”
關勝道:“既然如此，兄弟可盡快點齊心腹之人隨我走。”
宣讚笑著道：“也好。這營中也就二三百親兵是小弟的心腹，其餘之人都是從河北，三棟調過來的，人心不齊帶著反而不美，就留在這裏讓宋公明來收拾吧。”
二人在大帳中商議了大半天，期間宣讚還出帳領著營中兵馬擊退了此宋將軍的進攻。捱到了黃昏十分，宣讚才招來心腹親衛，借口探查軍情，與關勝一道出了大營，直朝梁山方向奔出。
雪下了一天還沒停，地上的積雪已有六尺來深。梁山中軍大帳內，宋江看著狂風中飛舞的雪絮，覺得它們是那樣的張牙舞爪，阻擋在自己前進的道路上。
“唉。”
宋江憂鬱的深深歎了一口氣。
“兄長不需擔憂，寨中有公孫先生在定然不會有事。”
軍師吳用從帳外進來，一邊拍打這身上的雪花，一邊安慰道。
宋江又歎了一口氣道：“從小道迴去探聽消息的兄弟還沒有迴報。大軍又被官軍阻在此處進退不得，我如何能心安？”
吳用扶著胡須坐到宋江下，微笑著說道：“小道複雜難認，這一來一迴將近二百裏，有所耽擱也是理所當然的。哥哥且放心，小可料定明日必有迴報。”
宋江點了點頭，沉吟了一會兒又道：“我觀那官軍營中領兵之將用兵沉穩有度，以五千之兵，阻擋我兩萬大軍居然絲毫不落下風。學究可曾探知那是何人？”
吳用道：“此人倒也非是無名之輩，姓宣名讚，人稱醜郡馬，的確是一員良將。”
宋江道：“如此良將卻不過是那大刀關勝的偏軍副將，可見那大刀將是如何了得。如今他兵臨大寨之下，大寨隻有公孫先生等寥寥幾個兄弟相守，怎地不叫我心憂如焚？”
“哥哥，不要忘了這梁山泊中還有一人此次也沒有隨軍前來，有此人在足可抵擋住關勝。”
“你的是......青龍寨！朱明！”
“正是，青龍寨兵強馬壯，朱明本人謀略過人，又有萬夫不當之勇，何懼那大刀關勝？”
宋江聽後勉強笑道：“學究言之有理，小可總算將最大的擔憂放下了。不過如何盡快擊破眼前的宣讚，還請軍師多多謀劃。”
吳用道：“此時小可已有成算，三日之內必能破敵。”
宋江訝然問道：“請軍師道來。”
吳用掐著手指道：“哥哥請看，這子路埽之所以難行，是因為其地皆是沼澤荒野，大軍行在其上必然陷入其中。可自昨夜七，寒氣趨至，大雪急降，不出三天這茫茫原野必然上凍，到時大軍可踏雪而行繞過宣讚營寨，他若是出營追趕，我軍便在野外將之擊敗；他要是不敢出擊，我等自迴梁山，襲取關勝之後，理他作甚。”
宋江大喜道：“慚愧，兵書皆說，為將者當對天時地理了如指掌，小可居然對天象變化這般遲鈍，要不是有軍師在旁，大事休矣。”
說話間，在前方監視官軍大營的燕順，鄭天壽匆匆進到帳內，看到宋江，吳用連忙上前行禮。
“見過哥哥，軍師。”