朱明看得真切，對阮小七道：“是孫提轄，勞煩小七哥去岸上將他接上船來。”阮小七並不遲疑，很快就用小艇將孫小弟接到傳上來，那五十騎士則在岸邊跟著船隊而行。
孫小弟上得傳來，先與眾人見過禮，再道：“往上而是裏處有一道河灣，河麵開闊，水流平緩，靠南岸是一片蘆葦叢接著一大塊林子，正好隱藏船隻和人馬。”
“大家請看，那便是芒碭山，離那片河灣不過十餘裏，我等在林中紮下營寨，要去山下挑戰隻要一個時辰。”
眾人順著他的鞭梢朝西南方看去，一片大山逶迤起伏在廣袤的平原上，混凝而厚重。
朱明歎道：“這就是漢高祖斬白蛇起義處，果然氣勢不凡。”
欒廷玉接道：“芒碭山地處中原，山東，淮南之間，地勢險峻，自古乃兵家必爭之地。樊瑞在此死敵開山立寨，卻是自尋死路。”
孫小弟點頭道：“此地離南京應天府不足百裏，官府若是反應過來，必然舉大兵來清剿。南京那是大宋“龍興之地”，一直都駐有重兵，那樊瑞即使有三頭六臂也難以抵擋。”
阮小七卻不以為然：“我們梁山裏東京也不過隻有二百裏，豈不是更沒有活路可走。”
朱明搖頭道：“梁山與芒碭山不同。梁山方圓八百餘裏，港叉縱橫，迴旋餘地大。周邊州縣又都是富庶之鄉，取食容易。朝廷要想進剿梁山，必要用十萬以上大軍圍困，再加上龐大的水軍才能將我們逼入死地。而芒碭山卻是孤立與平原之上，官軍隻要堵住山下要道，山上的人就隻能拖死餓死。”
欒廷玉頷道：“寨主言之有理。且東京乃是皇城重地，京城禁軍輕易不敢離開，要想剿滅梁山必須從外地調兵。如今的大宋，河北禁軍已然不可用，要調兵隻能是西北關中的西軍。而西軍常年與西賊作戰，擅長對付騎戰，來到水泊也隻能望水興歎。”
“嗬嗬，如此說來，我等豈不是可以水泊中逍遙快活一世了？”阮小七本來很興奮，可是聲音卻越來越小，到“快活一世”已是幾不可聞。
朱明拍著他的肩膀歎道：“臥榻之側豈容他人酣睡，梁山破卡在京東諸州的漕路上，東京的找管家早晚會知道不剿滅我們，他就無法安睡。到時候，不是我們拖垮朝廷，就是朝廷拖死我們，白白便宜了胡虜。”
“與胡虜何幹？”阮小七不明白的問道。欒廷玉和孫小弟也目光炯炯的看著他。
朱明凝視著遠方的芒碭山沉聲道：“不出三年，你們就會明白的。”“‘魔王寨’號稱三千人，實則隻有二千人，其中精悍之士約有千五，皆是樊瑞收伏的山中劇盜。特別是樊瑞的兩個兄弟八臂那吒項充和飛天大聖李兗手下有五百團牌兵，衝將起來有如黑雲滾動，遇敵遠則投飛刀飛叉，近則刀盾齊進，十分厲害。”
夕陽之下，朱明與孫小弟立馬餘芒碭山下二裏外的一處小土丘上。孫小弟舉鞭指著芒碭山，侃侃的向朱明道出這兩日探明的有關樊瑞“魔王寨”的情況。
“那處便是芒碭山北麓唯一的下山之路。我已找本地人問過了，樊瑞的‘魔王寨’就在此路往上五裏處的山腰，平日劫掠就是打這裏下山。另外還有幾條小路，十分隱秘，隻有常年在山上打柴的樵夫才知道路徑。我也去探過，道路崎嶇難行，但可繞到‘魔王寨’之後，若是派精幹之人由此上山奇襲敵寨，必能製敵措手不及。”
朱明搖頭道：“青龍寨此處出兵，目的有三，一是鍛煉青龍寨將士單獨出戰的經驗；二是增加我青龍寨在梁山的威望；三是要收服樊瑞等人為我所用。樊瑞能還喊出要吞並梁山大寨的豪言壯語，必是自傲之人。如不能以實力震懾之，恐難以收服啊。因此這一場正麵硬仗不得不打。”
孫小弟道：“寨主言之有理。隻是‘魔王寨’實力不容小覷啊。”
朱明大笑道：“哈哈，區區‘魔王寨’，草寇耳，若還不能正麵擊敗，日後如何麵對精銳官軍，胡人鐵騎。”
朱明與孫小弟在土丘上又商議了一陣明日挑戰的事宜，正準備轉身迴營。
土丘下轉出一撥人馬來，為的一人身著黑色戰袍，背著一麵獅麵圓型盾，手持一柄鐵標槍。此人身後有百十人馬，拉著十多輛大車，興高采烈的往芒碭山大道行去。
那為的正是“魔王寨”的二頭領八臂那吒項充，他方才在遠處已經現了土丘頂上有兩個人在朝芒碭山方向觀望。項充表麵不動聲色，心下卻尋思：“莫不是狗官兵要來攻山，派人打探軍情來了。”等到了土丘之下，項充讓手下繼續押著搶了的財物向山寨而去，他自己卻帶著三十個心腹悄悄的摸到土丘上，眼看就要接近丘頂的那兩人，卻現那兩人正笑吟吟的看著他。項充見狀大怒喝道：“哪裏來的鳥人，敢在芒碭山下窺視。”
怒喝間，項充越眾而出，挺槍直取朱明，孫小弟二人。朱明有心立威，抬手止住要上前的孫小弟，從鞍上取出虎頭鏨金槍，猛地拍馬從丘頂衝出，人馬未到，虎頭槍已經以雷霆萬鈞之勢刺向項充前胸。
朱明至上而下，借著馬力，後而先至。項充隻覺勁風撲麵，連眼睛也睜不開，心知不妙，急切之間隻能勉強將鐵槍向上撩，隻聽鐺的一聲，兩槍相交。項充雙手虎口迸裂，手中鐵槍拿捏不住直欲下落，大驚之下就要向後退入人群中。
朱明長笑一聲，槍頭急顫，忽地抽在項充肩上，將他打翻在坡上。項充人已倒地，猶自還想向下滾開，卻被急衝而下的朱明俯身一把抓在腰間鸞帶上，提上了馬。“魔王寨”的手下見頭領被擒，呐喊著就要衝上來搶人。朱明一手提人，一手挺槍打翻當頭的幾個，撥轉馬頭往丘上退去。“魔王寨”的嘍囉著實悍勇，眼見頭領被擒，卻渾然不懼，緊跟著追上來。
孫小弟在丘頂看得清楚，立即招唿丘後等待的牛皋領著十餘騎兵唿嘯者衝下來接應。牛皋最近武功大進，衝到敵軍陣中，一對镔鐵鐧左打右砸，有如虎入羊群，瞬間就打翻了十幾人。孫小弟更是了得，竹節鞭下當者即斃。“魔王寨”的嘍囉見敵人如此兇悍，終於抵擋不住，往丘下退去。
朱明止住還要繼續追擊的牛皋，將手中的項充人在地上，教人綁上，然後對丘下喊道：“下麵的人給我聽著，我乃梁山泊青龍寨小霸王朱明，聽聞你家大王混世魔王樊瑞英雄了得，特領軍來與他一決高下。他若是不怕，明日在此決戰。”
丘下的“魔王寨”嘍囉麵麵相覷，直到丘頂的朱明等人走的沒影了，才小心翼翼的上得丘來，將受傷的同伴扶起，飛快的奔迴山寨報信去了。
魔王寨中樊瑞和李兗已經得先前押運財物迴來的小嘍囉的報告，知道山下有疑似官軍模樣的人窺探，但是既然項充已經帶人去查看了，便不放在心上。區區幾個鳥官兵，何須重視。
樊瑞吩咐下去，山寨趕緊準備酒宴等二大王殺完官兵迴來給他慶功。樊瑞與李兗在聚義廳中瞪了半個時辰，還不見項充迴來，都有些焦急了。李兗在廳中走來走去，轉了幾圈，忽然道：“大哥，還是讓小弟帶人下山去瞧瞧，免得生意外。”
樊瑞也等的有些煩躁了，正想答應，廳外闖進幾個人來，正是跟在項充身邊的幾個小頭目。這幾個小頭目一見到樊瑞和李兗便拜倒在地，大聲哭訴道：“大王，不好了。項充大王被人抓走了。”
樊瑞，李兗聞言大驚。樊瑞從坐上一躍而起，跳到廳中抓起一個小頭目喝問道：“什麽！項充被人抓了。抓他的是什麽人？”
那小頭目戰戰兢兢道：“稟大王，那人說他是梁山泊的什麽青龍寨主叫做小霸王朱明。他抓走了項大王，還說明日要與大王在山下決一死戰。”
樊瑞鬆開小頭目，轉迴坐到虎皮椅上，喃喃道：“原來是梁山的人來了，也好，先擒了這個小霸王朱明，再兵去梁山奪了他的山寨。”
“大哥，小霸王朱明不可小視啊。近日江湖傳聞，此人智勇雙全，先是在與宋江在打破高唐州殺了知府高廉，又在青州戰敗雙鞭唿延灼破了青州城，風頭一時無兩，實是難已力敵啊。”李兗勸道。
“哼，江湖傳言，素來誇大其詞。高唐州城小人薄，青州乃是二龍山花和尚魯智深，青麵獸楊誌，行者武鬆這等英雄好漢合力攻破，與他朱明小兒何幹。這小兒得誌便猖狂，以為借他人之勢打下了幾座小城便可小覷天下英雄，敢來芒碭山逞威風。俺要讓他瞧瞧天下真英雄真好漢的手段。”樊瑞冷哼道。
李兗還想再勸，但見樊瑞臉色鐵青，便轉口道:“項充哥哥不慎被那小兒所擒，我等若是將他惹急了，豈不是要害了哥哥的性命。”
孫小弟上得傳來，先與眾人見過禮，再道：“往上而是裏處有一道河灣，河麵開闊，水流平緩，靠南岸是一片蘆葦叢接著一大塊林子，正好隱藏船隻和人馬。”
“大家請看，那便是芒碭山，離那片河灣不過十餘裏，我等在林中紮下營寨，要去山下挑戰隻要一個時辰。”
眾人順著他的鞭梢朝西南方看去，一片大山逶迤起伏在廣袤的平原上，混凝而厚重。
朱明歎道：“這就是漢高祖斬白蛇起義處，果然氣勢不凡。”
欒廷玉接道：“芒碭山地處中原，山東，淮南之間，地勢險峻，自古乃兵家必爭之地。樊瑞在此死敵開山立寨，卻是自尋死路。”
孫小弟點頭道：“此地離南京應天府不足百裏，官府若是反應過來，必然舉大兵來清剿。南京那是大宋“龍興之地”，一直都駐有重兵，那樊瑞即使有三頭六臂也難以抵擋。”
阮小七卻不以為然：“我們梁山裏東京也不過隻有二百裏，豈不是更沒有活路可走。”
朱明搖頭道：“梁山與芒碭山不同。梁山方圓八百餘裏，港叉縱橫，迴旋餘地大。周邊州縣又都是富庶之鄉，取食容易。朝廷要想進剿梁山，必要用十萬以上大軍圍困，再加上龐大的水軍才能將我們逼入死地。而芒碭山卻是孤立與平原之上，官軍隻要堵住山下要道，山上的人就隻能拖死餓死。”
欒廷玉頷道：“寨主言之有理。且東京乃是皇城重地，京城禁軍輕易不敢離開，要想剿滅梁山必須從外地調兵。如今的大宋，河北禁軍已然不可用，要調兵隻能是西北關中的西軍。而西軍常年與西賊作戰，擅長對付騎戰，來到水泊也隻能望水興歎。”
“嗬嗬，如此說來，我等豈不是可以水泊中逍遙快活一世了？”阮小七本來很興奮，可是聲音卻越來越小，到“快活一世”已是幾不可聞。
朱明拍著他的肩膀歎道：“臥榻之側豈容他人酣睡，梁山破卡在京東諸州的漕路上，東京的找管家早晚會知道不剿滅我們，他就無法安睡。到時候，不是我們拖垮朝廷，就是朝廷拖死我們，白白便宜了胡虜。”
“與胡虜何幹？”阮小七不明白的問道。欒廷玉和孫小弟也目光炯炯的看著他。
朱明凝視著遠方的芒碭山沉聲道：“不出三年，你們就會明白的。”“‘魔王寨’號稱三千人，實則隻有二千人，其中精悍之士約有千五，皆是樊瑞收伏的山中劇盜。特別是樊瑞的兩個兄弟八臂那吒項充和飛天大聖李兗手下有五百團牌兵，衝將起來有如黑雲滾動，遇敵遠則投飛刀飛叉，近則刀盾齊進，十分厲害。”
夕陽之下，朱明與孫小弟立馬餘芒碭山下二裏外的一處小土丘上。孫小弟舉鞭指著芒碭山，侃侃的向朱明道出這兩日探明的有關樊瑞“魔王寨”的情況。
“那處便是芒碭山北麓唯一的下山之路。我已找本地人問過了，樊瑞的‘魔王寨’就在此路往上五裏處的山腰，平日劫掠就是打這裏下山。另外還有幾條小路，十分隱秘，隻有常年在山上打柴的樵夫才知道路徑。我也去探過，道路崎嶇難行，但可繞到‘魔王寨’之後，若是派精幹之人由此上山奇襲敵寨，必能製敵措手不及。”
朱明搖頭道：“青龍寨此處出兵，目的有三，一是鍛煉青龍寨將士單獨出戰的經驗；二是增加我青龍寨在梁山的威望；三是要收服樊瑞等人為我所用。樊瑞能還喊出要吞並梁山大寨的豪言壯語，必是自傲之人。如不能以實力震懾之，恐難以收服啊。因此這一場正麵硬仗不得不打。”
孫小弟道：“寨主言之有理。隻是‘魔王寨’實力不容小覷啊。”
朱明大笑道：“哈哈，區區‘魔王寨’，草寇耳，若還不能正麵擊敗，日後如何麵對精銳官軍，胡人鐵騎。”
朱明與孫小弟在土丘上又商議了一陣明日挑戰的事宜，正準備轉身迴營。
土丘下轉出一撥人馬來，為的一人身著黑色戰袍，背著一麵獅麵圓型盾，手持一柄鐵標槍。此人身後有百十人馬，拉著十多輛大車，興高采烈的往芒碭山大道行去。
那為的正是“魔王寨”的二頭領八臂那吒項充，他方才在遠處已經現了土丘頂上有兩個人在朝芒碭山方向觀望。項充表麵不動聲色，心下卻尋思：“莫不是狗官兵要來攻山，派人打探軍情來了。”等到了土丘之下，項充讓手下繼續押著搶了的財物向山寨而去，他自己卻帶著三十個心腹悄悄的摸到土丘上，眼看就要接近丘頂的那兩人，卻現那兩人正笑吟吟的看著他。項充見狀大怒喝道：“哪裏來的鳥人，敢在芒碭山下窺視。”
怒喝間，項充越眾而出，挺槍直取朱明，孫小弟二人。朱明有心立威，抬手止住要上前的孫小弟，從鞍上取出虎頭鏨金槍，猛地拍馬從丘頂衝出，人馬未到，虎頭槍已經以雷霆萬鈞之勢刺向項充前胸。
朱明至上而下，借著馬力，後而先至。項充隻覺勁風撲麵，連眼睛也睜不開，心知不妙，急切之間隻能勉強將鐵槍向上撩，隻聽鐺的一聲，兩槍相交。項充雙手虎口迸裂，手中鐵槍拿捏不住直欲下落，大驚之下就要向後退入人群中。
朱明長笑一聲，槍頭急顫，忽地抽在項充肩上，將他打翻在坡上。項充人已倒地，猶自還想向下滾開，卻被急衝而下的朱明俯身一把抓在腰間鸞帶上，提上了馬。“魔王寨”的手下見頭領被擒，呐喊著就要衝上來搶人。朱明一手提人，一手挺槍打翻當頭的幾個，撥轉馬頭往丘上退去。“魔王寨”的嘍囉著實悍勇，眼見頭領被擒，卻渾然不懼，緊跟著追上來。
孫小弟在丘頂看得清楚，立即招唿丘後等待的牛皋領著十餘騎兵唿嘯者衝下來接應。牛皋最近武功大進，衝到敵軍陣中，一對镔鐵鐧左打右砸，有如虎入羊群，瞬間就打翻了十幾人。孫小弟更是了得，竹節鞭下當者即斃。“魔王寨”的嘍囉見敵人如此兇悍，終於抵擋不住，往丘下退去。
朱明止住還要繼續追擊的牛皋，將手中的項充人在地上，教人綁上，然後對丘下喊道：“下麵的人給我聽著，我乃梁山泊青龍寨小霸王朱明，聽聞你家大王混世魔王樊瑞英雄了得，特領軍來與他一決高下。他若是不怕，明日在此決戰。”
丘下的“魔王寨”嘍囉麵麵相覷，直到丘頂的朱明等人走的沒影了，才小心翼翼的上得丘來，將受傷的同伴扶起，飛快的奔迴山寨報信去了。
魔王寨中樊瑞和李兗已經得先前押運財物迴來的小嘍囉的報告，知道山下有疑似官軍模樣的人窺探，但是既然項充已經帶人去查看了，便不放在心上。區區幾個鳥官兵，何須重視。
樊瑞吩咐下去，山寨趕緊準備酒宴等二大王殺完官兵迴來給他慶功。樊瑞與李兗在聚義廳中瞪了半個時辰，還不見項充迴來，都有些焦急了。李兗在廳中走來走去，轉了幾圈，忽然道：“大哥，還是讓小弟帶人下山去瞧瞧，免得生意外。”
樊瑞也等的有些煩躁了，正想答應，廳外闖進幾個人來，正是跟在項充身邊的幾個小頭目。這幾個小頭目一見到樊瑞和李兗便拜倒在地，大聲哭訴道：“大王，不好了。項充大王被人抓走了。”
樊瑞，李兗聞言大驚。樊瑞從坐上一躍而起，跳到廳中抓起一個小頭目喝問道：“什麽！項充被人抓了。抓他的是什麽人？”
那小頭目戰戰兢兢道：“稟大王，那人說他是梁山泊的什麽青龍寨主叫做小霸王朱明。他抓走了項大王，還說明日要與大王在山下決一死戰。”
樊瑞鬆開小頭目，轉迴坐到虎皮椅上，喃喃道：“原來是梁山的人來了，也好，先擒了這個小霸王朱明，再兵去梁山奪了他的山寨。”
“大哥，小霸王朱明不可小視啊。近日江湖傳聞，此人智勇雙全，先是在與宋江在打破高唐州殺了知府高廉，又在青州戰敗雙鞭唿延灼破了青州城，風頭一時無兩，實是難已力敵啊。”李兗勸道。
“哼，江湖傳言，素來誇大其詞。高唐州城小人薄，青州乃是二龍山花和尚魯智深，青麵獸楊誌，行者武鬆這等英雄好漢合力攻破，與他朱明小兒何幹。這小兒得誌便猖狂，以為借他人之勢打下了幾座小城便可小覷天下英雄，敢來芒碭山逞威風。俺要讓他瞧瞧天下真英雄真好漢的手段。”樊瑞冷哼道。
李兗還想再勸，但見樊瑞臉色鐵青，便轉口道:“項充哥哥不慎被那小兒所擒，我等若是將他惹急了，豈不是要害了哥哥的性命。”