斯內普的任務已然安排妥當,伏地魔的目光轉向了站在一旁的小巴蒂·克勞奇。


    這名最忠誠的追隨者靜靜佇立,等待著主人的指示。他的眼中閃爍著狂熱的光芒,仿佛任何命令他都會毫不猶豫地執行。


    房間內再次陷入沉寂,伏地魔沒有立刻開口,而是看著小巴蒂,陷入了艱難的抉擇。


    半分鍾後,他才緩緩道:“自我重返魔法界以來,很多事情都與我記憶中的有所不同。曾經的敵人依然存在,而新的變數卻悄然出現。”


    他的目光幽深,語氣帶著幾分玩味:“塞巴斯蒂安......這個名字在十多年前我不過是略有耳聞,知道他是一名圓滑的精英傲羅。可如今,他已經成長到讓我不得不正視的地步。”


    伏地魔的語調不疾不徐,仿佛隻是在評價一件值得研究的實驗品:“當然,他不過是依仗著斯萊特林的遺澤,依靠取巧的龍人形態,才勉強與我交手而不落下風。”


    “龍人形態......”伏地魔輕輕眯起猩紅的雙眸,語氣低沉道,“不得不承認,這種形態的確有其獨特之處。我曾對此頗為心動,也曾翻閱大量古老的魔法典籍,甚至讓西弗勒斯設法去塞巴斯蒂安身邊探尋其中的奧秘。”


    他微微搖頭,語氣中帶著一絲遺憾:“可惜,最終所得不過寥寥。唯一可以確定的是,龍人形態需要一根獨特的魔杖與之匹配,方能發揮真正的威力。”


    “沒有適配的魔杖,所謂的龍人形態根本發揮不出真正的力量。正因如此,我最終放棄了這條路,因為那不是屬於我的力量。”


    伏地魔頓了頓,眼中掠過一抹嘲弄的光芒:“塞巴斯蒂安倒是好運氣,竟然得到了一件格蘭芬多留給斯萊特林的遺贈。嘖......真是諷刺。”


    話音落下,小巴蒂猛地上前一步,毫不猶豫地道:“主人!龍人形態不過是雕蟲小技,不值得您浪費精力!那種畸形的力量,根本配不上您的偉大!”


    他眼中燃燒著絕對的崇拜,聲音堅定無比:“塞巴斯蒂安就算再如何依仗龍人形態,也永遠無法成為您的對手。在您真正的力量麵前,他不過是一個被幸運眷顧的小醜罷了。”


    伏地魔的嘴角微微上揚,目光幽深:“龍人形態隻是取巧的方式,我們是巫師,真正的力量永遠源自我們自身。”


    “放棄龍人形態之後,我將目光投向了更本質的東西——魔杖!唯有一根足夠強大的魔杖,才能在短時間內大幅提升我的戰鬥力,才能讓我真正立於不敗之地。”


    說罷,他轉身走向會客廳的一側,推開了窗戶。


    夜色下,裏德爾府後院沉浸在一片幽靜之中,唯有一棵高大的蛇木樹挺立在黑暗中,樹皮蒼勁,枝葉在風中微微搖曳,仿佛一條沉眠的巨蛇,靜靜蟄伏,等待著主人的召喚。


    “小巴蒂,”凝視著院子中的巨樹,伏地魔輕聲說道,“你還記得這棵樹嗎?”


    小巴蒂隨即走上前來,目光同樣落在那棵樹上,語氣帶著一絲敬畏:“當然記得,主人。這是您的蛇木杖變的,當時您用蛇語引導它生長,短短幾分鍾內它就從一根魔杖長成了參天大樹,我依然記得那場麵是如何震撼人心。”


    伏地魔微微頷首:“蛇木杖——斯萊特林本人的魔杖。與那些傳說中的魔杖不同,它並非遙不可及,而是實實在在存在於世間的強大武器。”


    他緩緩伸出手,指尖掠過窗台,仿佛觸碰著一段過去的記憶:“它的威力很強,我曾以為它便是最適合我的魔杖。直到在魔法部的那場交鋒,我親眼見識到了鄧布利多的力量,親身體驗了那根魔杖無與倫比的威力——”


    “那一刻,我才明白,原來所謂的傳說,並非盡是虛妄。”


    伏地魔轉過身,對小巴蒂誇讚道:“在你的幫助下,我得到了鄧布利多的魔杖——傳說中的老魔杖,也唯有這樣的魔杖才能幫我戰勝強敵。”


    “主人,這是我應該做的!”


    “今晚,我要拚盡全力殺掉塞巴斯蒂安,隻不過......”他頓了頓,輕聲說道,“我遇到了一個難題,巴蒂。”


    “主人?”


    伏地魔輕輕舉起老魔杖,修長的手指優雅地捏著杖身,像是在操縱一根精妙絕倫的指揮棒。燈光映照下,魔杖的表麵泛著淡淡的微光,仿佛一件充滿曆史氣息的藝術品。


    “老魔杖、命運杖、死亡棒,”他低聲呢喃著,嗓音縹緲而深沉,“每個名字都昭示著它的強大,關於它的傳說數不勝數。但巴蒂,你知道嗎,它對我來說毫無作用?”


    小巴蒂微微一怔,臉上浮現出些許迷茫:“主——主人?我不明白,您用這根魔杖施展過高超的魔法,不是嗎?前幾天在古靈閣,您用它與塞巴斯蒂安交手,我親眼看到您的魔咒威力無比強大。”


    “不。”伏地魔輕輕搖頭,嗓音中透著一絲冷漠,“那隻是我自己的力量。我隻是施展了我平日所施展的魔法,強大的是我自己,而非它。”


    他低下頭,目光落在指間的老魔杖上:“這根魔杖,它沒有顯現出它該有的奇跡,就像當初它在鄧布利多手中一樣。”


    “嚴格來說,老魔杖比我多年前從奧利凡德手中購得的那根紫衫木魔杖,隻是稍微強了一些。而與蛇木杖相比......它甚至遜色不少。”


    說著,他開始在房間裏來迴踱步,思索著,沉吟著,袍角微微掠過地麵,在屋內的靜謐中劃出一絲低沉的摩擦聲。


    “我不停地問自己,為什麽?為什麽老魔杖不願意發揮它真正的力量?它為何不像傳說中那樣,為它的主人創造奇跡?”


    “直到我翻閱了大量古籍,追溯它的曆史。最終,我終於明白了其中的關鍵。”


    伏地魔停下了踱步,深沉的目光落在小巴蒂的身上。


    “巴蒂,老魔杖不願意為我效力,因為我並不是它真正的主人。它隻聽命於殺死它前任主人的巫師,而你......”他頓了頓,猩紅的眸子在燈光下微微閃爍,“才是那個殺死鄧布利多的人。”


    “主......主人,”小巴蒂的瞳孔驟然收縮,像是瞬間失去了焦距,整個人怔住了。他的嘴唇顫抖了一下,聲音微微發啞,“您的意思是......隻要我還活著,老魔杖就不會真正臣服於您?”


    “沒錯。”伏地魔麵無表情,聲音冷漠而平靜,“我必須徹底征服這根魔杖。我需要它的力量去殺死塞巴斯蒂安,去對抗格林德沃,去征服整個魔法界。”


    小巴蒂的臉色刹那間變得蒼白,指尖微微顫抖了一下。但下一秒,他的眼神卻驟然變得狂熱,臉上浮現出某種極致的虔誠。


    他猛地跪倒在地,昂起頭,眼裏閃爍著熾烈的光芒,幾乎是激動地喊道。


    “主人!如果我的生命能成就您的偉業,那就請您取走吧!”


    他深吸了一口氣,嘴角揚起一絲張狂的笑容:“我本就屬於您!我的一切都是您的,是您賜予了我新生,讓我擺脫父親的控製,讓我成為您最忠實的仆從。如今,如果我的死亡能換取您真正的無敵,那這將是我最大的榮耀!”


    他的眼中充滿了狂熱的光芒,沒有絲毫恐懼,甚至還帶著一絲自豪。他挺直脊背,像是等待著最終的加冕。


    伏地魔沉默地凝視著對方,心中湧起了一種複雜的情緒。他一向自詡冷酷無情,但此刻,他的手指微微蜷縮了一下,幾乎連他自己都沒有察覺。


    小巴蒂是他最忠誠的手下,是第一個迎接他歸來的食死徒,是那個甘願為等待他十幾年,冒險潛伏入霍格沃茨,甚至不惜獻上父親的性命也要助他複活的食死徒。伏地魔向來薄情,可若說對小巴蒂毫無情感,那也是假的。


    他早就知道老魔杖的認主規則,可他一直拖延著,沒有下手,但現在,他別無選擇。


    小巴蒂看著伏地魔,臉上掛著虔誠的微笑,雙手張開,像是在迎接命運的降臨。


    “主人,請讓我為您的偉業獻上最後的忠誠。”


    直視著小巴蒂的眼睛,伏地魔緩緩舉起手中的老魔杖,像是在進行一場神聖的儀式。


    “巴蒂,我將把你葬在裏德爾府的後院中,讓你見證我的偉業。”


    “阿瓦達卡達瓦!”


    綠色的光芒在昏暗的房間裏驟然閃爍,小巴蒂的身影猛地一頓,帶著虔誠的笑容緩緩倒在地上。


    伏地魔低頭凝視著他,沉默了許久,揮動魔杖用變形術變出一個棺材把小巴蒂收入其中。


    “巴蒂,取勝之後,我再幫你舉辦一場盛大的葬禮。”


    說著,他大步走出房間,來到裏德爾府門前的庭院中,對著整齊的食死徒們命令道。


    “出發,去霍格莫德新城......”

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