秘笈
淡海乃海 水麵動蕩之時～被三英傑討厭的不幸之男 朽木基綱的逆襲～ 作者：イスラーフィール 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天文二十三年（一五五四年 四月上旬 近江高島郡朽木穀 岩神館 竹若丸
「今川、北條和武田的重臣似乎在駿河的善德寺會麵。」
「打算結為同盟嗎？」
「應該是吧，甲相駿三國同盟啊……」
幕臣們興奮地交談。如此大規模的同盟相當少見，也難怪他們會興奮了。而且他們最近閑得發慌，難得有件趣事可聊。
我也有點興奮。原來如此，家主們聚在善德寺會談是騙人的啊…我想也是，今川、北條和武田都有各自的敵人。三位家主親自聚在一起會談，就像現代的高峰會議。行程上想必很難安排吧。
因此多半是三方派出重臣聚在一起協商，再迴報家主獲得首肯。說到重臣，今川應該是太原雪齋吧，武田是穴山、小山田吧。北條會是誰？鬆田？或是北條幻庵？難說呢。
順帶一提，這個情報來自飛鳥井家。沒想到公家很快地就掌握了情報。大概是因為公家把女兒許配給各地大名，出嫁的女兒會跟娘家通風報信。公家們彼此再交換情報的話，就流通得更快了。宮中就像是收集情報的機關。這個事實更促使了公家與武家的聯姻。
「竹若丸，你覺得如何？」
爺爺向我詢問後，幕臣們將視線投向我。最近他們的視線相當熱切。可以不要再用那種眼神看著我嗎，我快害羞死了。
「逕說無妨。」
這次換義輝說道。義輝在今年二月從義藤改名為義輝。聽起來終於舒服多了。改名的理由似乎是因為輝這個字更為吉利，象征讓足利家再次發光發熱。他的心情我可以理解，但相當困難。畢竟不利因素又增加了。
「我認為今川、北條和武田已經決定好了行動方針。今川打算從三河到尾張西進東海道。北條是稱霸關東，武田則是信濃。因此關東管領山內上杉家將會承受北條家更大壓力吧。總有一天我們會需要越後的彈正少弼大人的力量。彈正少弼大人滿懷俠義之心，想必隻要拜托他，肯定義不容辭。長尾家多半會在信濃和關東與武田和北條交戰吧。」
我陳述完意見後，眾人麵麵相覷，似乎有點困惑。
「看樣子很難拜托彈正呢……」
看到義輝落寞地嘀咕，幾名幕臣也低下頭。義輝最近都在考慮依靠越後的長尾景虎，打算以長尾和朝倉勢力為中心，再加上淺井和六角，組成奪迴京都的大軍。可是啊，景虎接下來必須麵對保衛信濃和武田展開激烈戰爭，不太可能上京吧。
雖然爺爺向義輝提出了和談一事，卻被拒絕了。可是義輝也明白六角和朝倉並不可靠，所以才把算盤打到景虎身上。隨著三國同盟的成立，局勢逐漸對義輝不利，他想做的事都受到了阻礙。
對義輝而言，他不僅無法對關東管領見死不救，反倒會很想積極救援。如果曆史正常進行，那麽情況將會更加嚴峻。景虎上京是發生在義輝返迴京都後。從現實層麵來看，還是應該和談。現階段隻能一邊收集情報，一邊揮木刀，努力學習新當流了。
不過，沒想到遠離京都的甲相駿三國同盟會牽動京都的情勢。單憑學校的曆史課是無法理解的。沒想到京都與地方會在意外的地方產生連結。
「真是寂寞啊，不僅六角和朝倉無法依靠，大內的勢力也不如既往。甚至還不能拜托彈正啊……」
義輝繼續落寞地嘀咕。實際上的確如此，過去就是大內氏帶著足利將軍家上京的。但如今因重臣陶晴房謀反而失去了實權，而陶短期內為了穩固內部就用盡了全力。不久後毛利就會崛起了。屆時中國方麵就會發生大內、毛利和尼子家的三方混戰，然後離毛利的統一也不遠了。因此在軍事方麵無法依靠大內。
「你要是能掌控近江北半邊的領土，我也就能安心了……」
不，即使你這麽說，我也不打算效忠你。我隻是因為足利還有利用價值才擁護你。我說真的。然而，自從那件事以來，我的評價就變為雖然年少，卻是智勇雙全的忠義之士。
智勇雙全？我都還沒上過戰場，太誇張了吧。我是這麽想的，卻沒人否定。似乎是因為本願寺的事，再加上我說不怕三萬大軍，才演變成這樣的。從飛鳥井家的書信看來，宮中也對我也有高度評價，說我有不屈服於三好威脅的膽識，是個忠肝義膽的賢臣。這是在說誰啊，絕對不是我吧。三好這個混蛋，都怪你做了多餘的事。現在該如何是好……
在那之後，義輝來到朽木城抱著我嚎啕大哭。我心想這家夥搞什麽啊。十八歲的年輕人抱著六歲的孩子痛哭，太奇怪了吧。然後還哭著說「原諒我吧」。看樣子他原本懷疑我私通三好。派遣藤孝他們來朽木城也很有義輝的風格。嗯……我隻是這麽猜想而已。
「當時我認為像你這樣有才能的人，侍奉我這樣無能的主公，想必很痛苦吧。三好的話，一定能給你豐厚的待遇。我擔心你會離我而去……然而事實證明我錯了。你是朽木的人，朽木的人不可能背叛我。然而我卻……很抱歉。」
大概就是這樣吧。哭著抱我也就罷了，連鼻涕都黏了上來。雖然想逃走，但被他緊緊抱住也隻好認命了。再加上爺爺也哭了，和義輝一起來朽木城的藤孝他們也哭喊著「將軍大人」。整個場麵籠罩在淒風苦雨之中。眾人哭成了一團，就隻有我保持清醒。還真的有這種令人傻眼的情況呢。在那之後，義輝他們都用熱切的眼神看著我。不要用那種眼神看著六歲的孩子啊！如果是在現代，肯定會被以為想要綁架小孩。
隨後大概是為了賠罪，義輝送了我一本『鐵炮藥之方並調合次第』，也就是火藥配方說明書。這本書是九州的大友家於正月隨火槍一同獻給義輝的，而我拿到的是謄本。義輝還算有點用處吧，雖然我已經知道火藥的製作方法。獻給足利家的禮物相當多，很慶幸能夠分到一杯羹。
火藥製作啊…朽木有溫泉，所以不缺硫磺和炭，但問題在於硝石。日本沒有出產硝石，但我知道替代品的製作方法。原料可以使用艾草和稗草，還有人與馬的糞尿。隻要有原料，四到五年就能做出來了吧。該怎麽做？要製作嗎？基於危險性，我認為不要製作比較安全，但朽木周圍的環境可不太友善……還是製作吧，但要對義輝保密。不，這是朽木的最高機密，不能告訴任何人。好了，該從何做起……
天文二十三年（一五五四年） 四月中旬 近江高島郡朽木穀 西山城 朽木惟綱
竹若丸沒有事前告知就突然造訪西山城。隨行的隻有五郎衛門。雖說還在朽木穀之中，離朽木城也沒有多遠，但也太不設防了。我斥責五郎衛門後，竹若丸便包庇他說「是我的要求」，然後表示希望跟我單獨密談。真是奇怪了，兄長沒有跟他一起來也令人在意。我讓兒子惟安招待五郎衛門，並將竹若丸帶到自己的房裏。女傭準備焙茶的期間，我問起了梅丸的事。
「梅丸有盡心侍奉你嗎？」
「他一直說想習武。」
「這樣啊。」
唉……難得待在竹若丸身邊，卻隻想習武。真希望他能向竹若丸看齊。我是為了什麽讓他在竹若丸身旁侍奉他的……
「在他的骨頭發育好之前，我隻允許他空揮。雖然要他潛心練字和學算盤，但似乎略有不滿。」
「非常抱歉。」
「沒什麽，別在意。我明白男人這種生物，比起動腦更喜歡活動身體。」
聽到他看開般的話語，我不禁露出苦笑。眼前的小孩總會不經意地惹人發笑。又聊了幾句後，女傭端了茶進來，我便向他詢問來意。
「所以今天是為何而來？」
「我從將軍大人那裏獲得了鐵炮藥之方並調合次第，叔公也知道吧？」
「是的，我知道。」
「火藥需要硫磺、炭和硝石來製作。比例也知道。而朽木有硫磺和炭。」
「也就是說缺乏硝石。」
竹若丸「嗯」地點頭。火藥相當昂貴。雖然火槍也很難弄到，但火藥和鉛彈更難取得。正因如此，無論是大名或國人領主都無法有效地使用火槍。朽木有火槍工匠，取得火槍相對有利。但在火藥和鉛彈上，朽木與其他大名的情況相同。
即便如此，朽木透過販售香菇、清酒和肥皂賺了不少錢，因此能用錢購買火藥和鉛。相較之下，其他大名隻能榨取百姓的賦稅來賺錢，但這種方式是有極限的。即使有了火槍，最後還是得麵對沒錢買火藥的現實。如此一來，隻好放棄編組火槍戰力。
今後的戰爭形態將會變為比拚財富的戰爭，也就是賺不了錢的大名和國人領主無法打仗，隻能等待滅亡的時代。而能賺錢的竹若丸，自然就能打仗。他才六歲就能明白這種事嗎？倘若真是如此，便會如兄長所說的十年後、十五年後……
「雖然也可以買硝石，但我更想自行製作。」
「做得出來嗎？」
我驚訝地詢問後，竹若丸點點頭。
「可以。用這些……」
竹若丸從懷裏取出一張紙。稍微往右上傾斜的獨特字跡寫著硝石的製作方法。可是……我不禁歪著頭。
「這樣真的做得出來嗎？上麵寫著艾草、人與馬的糞尿……」
「可以。就跟香菇和肥皂一樣。雖然要花點時間，卻不難製作。」
跟香菇和肥皂一樣，被他這麽一說，我也無言以對。
「可是，為什麽……」
問也沒用，竹若丸從不迴答這種問題。他隻會迴說總之試試看吧，然後拿出成果，讓人不得不相信。
「我想在西山秘密製作硝石。」
「不在朽木做嗎？」
我驚訝地詢問後，竹若丸搖搖頭。
「出入朽木的人太多了。」
「原來如此。」
不想讓任何人知道啊…該不會……
「老太爺知道這件事嗎？」
我小聲詢問後，他搖搖頭。
「不知道。如果跟爺爺說，可能會泄漏給岩神館，所以我才來這裏。」
「你在擔心內賊的事嗎？」
「原來你知道啊，從爺爺那裏聽來的吧。明明要他保密的……」
竹若丸皺起了眉頭。
「不，是我看老太爺很煩惱，所以硬是問了出來。」
「……」
「老太爺告訴我後也輕鬆了許多。不用擔心，老太爺認為少主的判斷是正確的，而我也這麽認為。」
竹若丸的表情絲毫沒緩和，然後說「爺爺太寵足利了」。比起表情和語氣，我對他說的話更是吃驚。他竟然直唿將軍大人足利。竹若丸看著我歎了一口氣。
「叔公大人，你不滿我直唿足利嗎？」
「……比起不滿，我更是吃驚。你可是被譽為智勇雙全的忠臣。」
「智勇雙全的忠臣，那是誰？我連戰場都沒有上過喔。」
我不禁苦笑。真是奇怪，他怎麽看起來很不滿。
「這可不好笑喔，叔公大人。如果被其他人知道朽木在製作硝石會如何？會發生大事情啊。六角、淺井、武田、朝倉和三好都會盯上朽木的，因為朽木已經有火槍和火藥了。將軍大人也同樣會支配朽木來強化自己的軍事力量。說不定還會透過硝石買賣來控製眾大名。即使將軍大人有所猶豫，幕臣們肯定會想這麽做。如此一來，將軍和幕府可以取迴權威，要擊潰弱小的朽木也相對容易。」
「原來如此。」
竹若丸瞪著我看。他大概認為將軍大人和幕府最危險。竹若丸垂下肩膀歎了一口氣。他可能講得口渴了，連續喝了幾口茶。
「老實說，製作硝石一事我其實頗有顧忌。稍有差錯朽木就有可能滅亡。不過，朽木的名聲已經過於響亮，即使撇開火藥不論，朽木的財力和鄰近京都的位置都很有價值。當前就已經被三好盯上了，還有其他不少國家也在關注朽木。我認為朽木的周遭環境相當嚴峻。」
說是沉痛也不為過。朽木很繁榮，而為它帶來繁榮的六歲小孩卻對未來感到悲觀。我的內心湧上一股壓迫感。
「現在是因為將軍大人在這裏，沒人敢明目張膽地來犯。最多就隻有三好在騷擾。可是將軍大人返迴京都後又將如何……我認為很危險。遺憾的是，朽木小國寡兵。那麽就隻能透過充實軍備來補足了。火槍就是其中之一。既然要使用火槍，就不能讓火藥短缺，因此必須製作硝石。」
竹若丸大歎了一口氣。老實說我很訝異，如今的朽木有人能考慮到這種程度嗎？很遺憾地，兄長比不上竹若丸。事到如今，我才有種竹若丸正是朽木領主的實感。而我們的領主正在苦惱。
「我明白了。就在西山製作硝石吧。」
「麻煩你了，叔公大人。」
竹若丸低下頭。
「你在說什麽啊，趕快抬起頭。你是朽木的領主，隻要下達製作的命令就行了。」
「爺爺那邊……」
竹若丸痛苦地說道。大概是不忍說出要我對兄長保密。
「我明白了。這件事就交由我和兒子主殿來進行吧。不用擔心，沒人會猜到是要製作硝石。我會告訴大家要製作新的肥料。」
「麻煩你了……製作硝石應該會花上四到五年。等完成後我再告訴爺爺。我打算跟他說當時不知道能否成功，所以沒有告知他。」
「我明白了，我也會這樣跟老太爺說。」
這不是欺騙，隻是延後報告而已……四到五年啊……
「少主，硝石完成後，將軍大人那邊……」
「……他會返迴京都，或著返京已有眉目，我希望是這樣。如果現在的情況持續下去，朽木會變成足利獨占的私有物。那樣等於將朽木的命運交給了足利，這肯定不是好事。」
「……」
「盡管將軍大人返迴京都後，周邊勢力很可能就會對朽木動手動腳。即便如此，我也認為朽木應該與足利家訣別，所以才要製作硝石。」
聲音之中帶著苦澀的迴響，這不是六歲小孩該有的聲音。竹若丸認為朽木在某些方麵必須與足利家訣別。如果不這麽做，朽木就會有危險。他或許希望自立門戶吧。
「你認為將軍大人很難返迴京都嗎？」
「……現階段還未明朗。」
竹若丸搖搖頭。
「岩神館的人認為應該透過戰爭將三好逐出京都。可是啊，叔公大人。武田、今川和北條結盟的當下，沒辦法依靠長尾。朝倉的宗滴也不知道還能活多久……好一點的話二、三年，但不可能到五年。」
「……」
「將軍大人似乎想要找美濃的齋藤來代替越後行動，但這根本不可能。當初齋藤拿下美濃時，由於太過逞強，導致根基極度疲弱，因此不可能出兵京都。一個不小心稻葉山就翻了。當前光是守住美濃就自顧不暇了。」
稻葉山就翻了，表達方式雖然奇妙但淺顯易懂。他對各國的情勢出乎意料地清楚，而且在情勢判斷上幾乎沒有出錯過。
「將軍大人沒有可以依靠的勢力。況且三好並非隻有築前守一人，他還有三名弟弟、親戚和家臣。隨著領地的擴張，兵力和人才也會更充沛，因此我們不可能戰勝三好。三好的強盛還會持續一段時間。」
「那麽我們該怎麽做？」
麵對我的追問，竹若丸稍微猶豫了一下。
「我認為要和談，爺爺也讚同。」
「將軍大人同意嗎？」
竹若丸搖搖頭。
「爺爺提出了和談，但被拒絕了。不僅將軍大人，連周圍的人都不接受，多半是看將軍大人的臉色吧。所以朽木隻好暗地裏行動，我是這麽想的。」
「若是走錯一步，就有可能被認為是內賊喔。」
竹若丸皺起了眉頭。
「我都明白，那群人猜忌心很重。所以朽木隻能暗地裏行動。」
口渴了，喝上一口茶。冷掉的茶滋潤著嘴裏，我覺得相當美味。
「老太爺那邊呢？」
「爺爺跟我意見相同。他擔心將軍大人會從此埋沒在朽木。」
很有兄長的風格，總是為將軍家著想。
「就算是為了爺爺也要讓將軍大人返迴京都。如此一來，爺爺就不必再用憐憫的眼神看著將軍大人了。這樣也算充分履行對足利家的義務吧。」
這樣啊，竹若丸之所以想讓將軍大人返迴京都，說不定是為了兄長著想。雖然冷靜果斷，但還是保有人情味。
「少主很喜歡老太爺呢。」
或許有點冷場。竹若丸盯著我看。
「他畢竟是我爺爺啊。」
淡淡地迴答後拿起茶碗，卻立刻皺起了眉頭。裏頭已經空了。
「今川、北條和武田的重臣似乎在駿河的善德寺會麵。」
「打算結為同盟嗎？」
「應該是吧，甲相駿三國同盟啊……」
幕臣們興奮地交談。如此大規模的同盟相當少見，也難怪他們會興奮了。而且他們最近閑得發慌，難得有件趣事可聊。
我也有點興奮。原來如此，家主們聚在善德寺會談是騙人的啊…我想也是，今川、北條和武田都有各自的敵人。三位家主親自聚在一起會談，就像現代的高峰會議。行程上想必很難安排吧。
因此多半是三方派出重臣聚在一起協商，再迴報家主獲得首肯。說到重臣，今川應該是太原雪齋吧，武田是穴山、小山田吧。北條會是誰？鬆田？或是北條幻庵？難說呢。
順帶一提，這個情報來自飛鳥井家。沒想到公家很快地就掌握了情報。大概是因為公家把女兒許配給各地大名，出嫁的女兒會跟娘家通風報信。公家們彼此再交換情報的話，就流通得更快了。宮中就像是收集情報的機關。這個事實更促使了公家與武家的聯姻。
「竹若丸，你覺得如何？」
爺爺向我詢問後，幕臣們將視線投向我。最近他們的視線相當熱切。可以不要再用那種眼神看著我嗎，我快害羞死了。
「逕說無妨。」
這次換義輝說道。義輝在今年二月從義藤改名為義輝。聽起來終於舒服多了。改名的理由似乎是因為輝這個字更為吉利，象征讓足利家再次發光發熱。他的心情我可以理解，但相當困難。畢竟不利因素又增加了。
「我認為今川、北條和武田已經決定好了行動方針。今川打算從三河到尾張西進東海道。北條是稱霸關東，武田則是信濃。因此關東管領山內上杉家將會承受北條家更大壓力吧。總有一天我們會需要越後的彈正少弼大人的力量。彈正少弼大人滿懷俠義之心，想必隻要拜托他，肯定義不容辭。長尾家多半會在信濃和關東與武田和北條交戰吧。」
我陳述完意見後，眾人麵麵相覷，似乎有點困惑。
「看樣子很難拜托彈正呢……」
看到義輝落寞地嘀咕，幾名幕臣也低下頭。義輝最近都在考慮依靠越後的長尾景虎，打算以長尾和朝倉勢力為中心，再加上淺井和六角，組成奪迴京都的大軍。可是啊，景虎接下來必須麵對保衛信濃和武田展開激烈戰爭，不太可能上京吧。
雖然爺爺向義輝提出了和談一事，卻被拒絕了。可是義輝也明白六角和朝倉並不可靠，所以才把算盤打到景虎身上。隨著三國同盟的成立，局勢逐漸對義輝不利，他想做的事都受到了阻礙。
對義輝而言，他不僅無法對關東管領見死不救，反倒會很想積極救援。如果曆史正常進行，那麽情況將會更加嚴峻。景虎上京是發生在義輝返迴京都後。從現實層麵來看，還是應該和談。現階段隻能一邊收集情報，一邊揮木刀，努力學習新當流了。
不過，沒想到遠離京都的甲相駿三國同盟會牽動京都的情勢。單憑學校的曆史課是無法理解的。沒想到京都與地方會在意外的地方產生連結。
「真是寂寞啊，不僅六角和朝倉無法依靠，大內的勢力也不如既往。甚至還不能拜托彈正啊……」
義輝繼續落寞地嘀咕。實際上的確如此，過去就是大內氏帶著足利將軍家上京的。但如今因重臣陶晴房謀反而失去了實權，而陶短期內為了穩固內部就用盡了全力。不久後毛利就會崛起了。屆時中國方麵就會發生大內、毛利和尼子家的三方混戰，然後離毛利的統一也不遠了。因此在軍事方麵無法依靠大內。
「你要是能掌控近江北半邊的領土，我也就能安心了……」
不，即使你這麽說，我也不打算效忠你。我隻是因為足利還有利用價值才擁護你。我說真的。然而，自從那件事以來，我的評價就變為雖然年少，卻是智勇雙全的忠義之士。
智勇雙全？我都還沒上過戰場，太誇張了吧。我是這麽想的，卻沒人否定。似乎是因為本願寺的事，再加上我說不怕三萬大軍，才演變成這樣的。從飛鳥井家的書信看來，宮中也對我也有高度評價，說我有不屈服於三好威脅的膽識，是個忠肝義膽的賢臣。這是在說誰啊，絕對不是我吧。三好這個混蛋，都怪你做了多餘的事。現在該如何是好……
在那之後，義輝來到朽木城抱著我嚎啕大哭。我心想這家夥搞什麽啊。十八歲的年輕人抱著六歲的孩子痛哭，太奇怪了吧。然後還哭著說「原諒我吧」。看樣子他原本懷疑我私通三好。派遣藤孝他們來朽木城也很有義輝的風格。嗯……我隻是這麽猜想而已。
「當時我認為像你這樣有才能的人，侍奉我這樣無能的主公，想必很痛苦吧。三好的話，一定能給你豐厚的待遇。我擔心你會離我而去……然而事實證明我錯了。你是朽木的人，朽木的人不可能背叛我。然而我卻……很抱歉。」
大概就是這樣吧。哭著抱我也就罷了，連鼻涕都黏了上來。雖然想逃走，但被他緊緊抱住也隻好認命了。再加上爺爺也哭了，和義輝一起來朽木城的藤孝他們也哭喊著「將軍大人」。整個場麵籠罩在淒風苦雨之中。眾人哭成了一團，就隻有我保持清醒。還真的有這種令人傻眼的情況呢。在那之後，義輝他們都用熱切的眼神看著我。不要用那種眼神看著六歲的孩子啊！如果是在現代，肯定會被以為想要綁架小孩。
隨後大概是為了賠罪，義輝送了我一本『鐵炮藥之方並調合次第』，也就是火藥配方說明書。這本書是九州的大友家於正月隨火槍一同獻給義輝的，而我拿到的是謄本。義輝還算有點用處吧，雖然我已經知道火藥的製作方法。獻給足利家的禮物相當多，很慶幸能夠分到一杯羹。
火藥製作啊…朽木有溫泉，所以不缺硫磺和炭，但問題在於硝石。日本沒有出產硝石，但我知道替代品的製作方法。原料可以使用艾草和稗草，還有人與馬的糞尿。隻要有原料，四到五年就能做出來了吧。該怎麽做？要製作嗎？基於危險性，我認為不要製作比較安全，但朽木周圍的環境可不太友善……還是製作吧，但要對義輝保密。不，這是朽木的最高機密，不能告訴任何人。好了，該從何做起……
天文二十三年（一五五四年） 四月中旬 近江高島郡朽木穀 西山城 朽木惟綱
竹若丸沒有事前告知就突然造訪西山城。隨行的隻有五郎衛門。雖說還在朽木穀之中，離朽木城也沒有多遠，但也太不設防了。我斥責五郎衛門後，竹若丸便包庇他說「是我的要求」，然後表示希望跟我單獨密談。真是奇怪了，兄長沒有跟他一起來也令人在意。我讓兒子惟安招待五郎衛門，並將竹若丸帶到自己的房裏。女傭準備焙茶的期間，我問起了梅丸的事。
「梅丸有盡心侍奉你嗎？」
「他一直說想習武。」
「這樣啊。」
唉……難得待在竹若丸身邊，卻隻想習武。真希望他能向竹若丸看齊。我是為了什麽讓他在竹若丸身旁侍奉他的……
「在他的骨頭發育好之前，我隻允許他空揮。雖然要他潛心練字和學算盤，但似乎略有不滿。」
「非常抱歉。」
「沒什麽，別在意。我明白男人這種生物，比起動腦更喜歡活動身體。」
聽到他看開般的話語，我不禁露出苦笑。眼前的小孩總會不經意地惹人發笑。又聊了幾句後，女傭端了茶進來，我便向他詢問來意。
「所以今天是為何而來？」
「我從將軍大人那裏獲得了鐵炮藥之方並調合次第，叔公也知道吧？」
「是的，我知道。」
「火藥需要硫磺、炭和硝石來製作。比例也知道。而朽木有硫磺和炭。」
「也就是說缺乏硝石。」
竹若丸「嗯」地點頭。火藥相當昂貴。雖然火槍也很難弄到，但火藥和鉛彈更難取得。正因如此，無論是大名或國人領主都無法有效地使用火槍。朽木有火槍工匠，取得火槍相對有利。但在火藥和鉛彈上，朽木與其他大名的情況相同。
即便如此，朽木透過販售香菇、清酒和肥皂賺了不少錢，因此能用錢購買火藥和鉛。相較之下，其他大名隻能榨取百姓的賦稅來賺錢，但這種方式是有極限的。即使有了火槍，最後還是得麵對沒錢買火藥的現實。如此一來，隻好放棄編組火槍戰力。
今後的戰爭形態將會變為比拚財富的戰爭，也就是賺不了錢的大名和國人領主無法打仗，隻能等待滅亡的時代。而能賺錢的竹若丸，自然就能打仗。他才六歲就能明白這種事嗎？倘若真是如此，便會如兄長所說的十年後、十五年後……
「雖然也可以買硝石，但我更想自行製作。」
「做得出來嗎？」
我驚訝地詢問後，竹若丸點點頭。
「可以。用這些……」
竹若丸從懷裏取出一張紙。稍微往右上傾斜的獨特字跡寫著硝石的製作方法。可是……我不禁歪著頭。
「這樣真的做得出來嗎？上麵寫著艾草、人與馬的糞尿……」
「可以。就跟香菇和肥皂一樣。雖然要花點時間，卻不難製作。」
跟香菇和肥皂一樣，被他這麽一說，我也無言以對。
「可是，為什麽……」
問也沒用，竹若丸從不迴答這種問題。他隻會迴說總之試試看吧，然後拿出成果，讓人不得不相信。
「我想在西山秘密製作硝石。」
「不在朽木做嗎？」
我驚訝地詢問後，竹若丸搖搖頭。
「出入朽木的人太多了。」
「原來如此。」
不想讓任何人知道啊…該不會……
「老太爺知道這件事嗎？」
我小聲詢問後，他搖搖頭。
「不知道。如果跟爺爺說，可能會泄漏給岩神館，所以我才來這裏。」
「你在擔心內賊的事嗎？」
「原來你知道啊，從爺爺那裏聽來的吧。明明要他保密的……」
竹若丸皺起了眉頭。
「不，是我看老太爺很煩惱，所以硬是問了出來。」
「……」
「老太爺告訴我後也輕鬆了許多。不用擔心，老太爺認為少主的判斷是正確的，而我也這麽認為。」
竹若丸的表情絲毫沒緩和，然後說「爺爺太寵足利了」。比起表情和語氣，我對他說的話更是吃驚。他竟然直唿將軍大人足利。竹若丸看著我歎了一口氣。
「叔公大人，你不滿我直唿足利嗎？」
「……比起不滿，我更是吃驚。你可是被譽為智勇雙全的忠臣。」
「智勇雙全的忠臣，那是誰？我連戰場都沒有上過喔。」
我不禁苦笑。真是奇怪，他怎麽看起來很不滿。
「這可不好笑喔，叔公大人。如果被其他人知道朽木在製作硝石會如何？會發生大事情啊。六角、淺井、武田、朝倉和三好都會盯上朽木的，因為朽木已經有火槍和火藥了。將軍大人也同樣會支配朽木來強化自己的軍事力量。說不定還會透過硝石買賣來控製眾大名。即使將軍大人有所猶豫，幕臣們肯定會想這麽做。如此一來，將軍和幕府可以取迴權威，要擊潰弱小的朽木也相對容易。」
「原來如此。」
竹若丸瞪著我看。他大概認為將軍大人和幕府最危險。竹若丸垂下肩膀歎了一口氣。他可能講得口渴了，連續喝了幾口茶。
「老實說，製作硝石一事我其實頗有顧忌。稍有差錯朽木就有可能滅亡。不過，朽木的名聲已經過於響亮，即使撇開火藥不論，朽木的財力和鄰近京都的位置都很有價值。當前就已經被三好盯上了，還有其他不少國家也在關注朽木。我認為朽木的周遭環境相當嚴峻。」
說是沉痛也不為過。朽木很繁榮，而為它帶來繁榮的六歲小孩卻對未來感到悲觀。我的內心湧上一股壓迫感。
「現在是因為將軍大人在這裏，沒人敢明目張膽地來犯。最多就隻有三好在騷擾。可是將軍大人返迴京都後又將如何……我認為很危險。遺憾的是，朽木小國寡兵。那麽就隻能透過充實軍備來補足了。火槍就是其中之一。既然要使用火槍，就不能讓火藥短缺，因此必須製作硝石。」
竹若丸大歎了一口氣。老實說我很訝異，如今的朽木有人能考慮到這種程度嗎？很遺憾地，兄長比不上竹若丸。事到如今，我才有種竹若丸正是朽木領主的實感。而我們的領主正在苦惱。
「我明白了。就在西山製作硝石吧。」
「麻煩你了，叔公大人。」
竹若丸低下頭。
「你在說什麽啊，趕快抬起頭。你是朽木的領主，隻要下達製作的命令就行了。」
「爺爺那邊……」
竹若丸痛苦地說道。大概是不忍說出要我對兄長保密。
「我明白了。這件事就交由我和兒子主殿來進行吧。不用擔心，沒人會猜到是要製作硝石。我會告訴大家要製作新的肥料。」
「麻煩你了……製作硝石應該會花上四到五年。等完成後我再告訴爺爺。我打算跟他說當時不知道能否成功，所以沒有告知他。」
「我明白了，我也會這樣跟老太爺說。」
這不是欺騙，隻是延後報告而已……四到五年啊……
「少主，硝石完成後，將軍大人那邊……」
「……他會返迴京都，或著返京已有眉目，我希望是這樣。如果現在的情況持續下去，朽木會變成足利獨占的私有物。那樣等於將朽木的命運交給了足利，這肯定不是好事。」
「……」
「盡管將軍大人返迴京都後，周邊勢力很可能就會對朽木動手動腳。即便如此，我也認為朽木應該與足利家訣別，所以才要製作硝石。」
聲音之中帶著苦澀的迴響，這不是六歲小孩該有的聲音。竹若丸認為朽木在某些方麵必須與足利家訣別。如果不這麽做，朽木就會有危險。他或許希望自立門戶吧。
「你認為將軍大人很難返迴京都嗎？」
「……現階段還未明朗。」
竹若丸搖搖頭。
「岩神館的人認為應該透過戰爭將三好逐出京都。可是啊，叔公大人。武田、今川和北條結盟的當下，沒辦法依靠長尾。朝倉的宗滴也不知道還能活多久……好一點的話二、三年，但不可能到五年。」
「……」
「將軍大人似乎想要找美濃的齋藤來代替越後行動，但這根本不可能。當初齋藤拿下美濃時，由於太過逞強，導致根基極度疲弱，因此不可能出兵京都。一個不小心稻葉山就翻了。當前光是守住美濃就自顧不暇了。」
稻葉山就翻了，表達方式雖然奇妙但淺顯易懂。他對各國的情勢出乎意料地清楚，而且在情勢判斷上幾乎沒有出錯過。
「將軍大人沒有可以依靠的勢力。況且三好並非隻有築前守一人，他還有三名弟弟、親戚和家臣。隨著領地的擴張，兵力和人才也會更充沛，因此我們不可能戰勝三好。三好的強盛還會持續一段時間。」
「那麽我們該怎麽做？」
麵對我的追問，竹若丸稍微猶豫了一下。
「我認為要和談，爺爺也讚同。」
「將軍大人同意嗎？」
竹若丸搖搖頭。
「爺爺提出了和談，但被拒絕了。不僅將軍大人，連周圍的人都不接受，多半是看將軍大人的臉色吧。所以朽木隻好暗地裏行動，我是這麽想的。」
「若是走錯一步，就有可能被認為是內賊喔。」
竹若丸皺起了眉頭。
「我都明白，那群人猜忌心很重。所以朽木隻能暗地裏行動。」
口渴了，喝上一口茶。冷掉的茶滋潤著嘴裏，我覺得相當美味。
「老太爺那邊呢？」
「爺爺跟我意見相同。他擔心將軍大人會從此埋沒在朽木。」
很有兄長的風格，總是為將軍家著想。
「就算是為了爺爺也要讓將軍大人返迴京都。如此一來，爺爺就不必再用憐憫的眼神看著將軍大人了。這樣也算充分履行對足利家的義務吧。」
這樣啊，竹若丸之所以想讓將軍大人返迴京都，說不定是為了兄長著想。雖然冷靜果斷，但還是保有人情味。
「少主很喜歡老太爺呢。」
或許有點冷場。竹若丸盯著我看。
「他畢竟是我爺爺啊。」
淡淡地迴答後拿起茶碗，卻立刻皺起了眉頭。裏頭已經空了。