屋漏偏逢連夜雨
淡海乃海 水麵動蕩之時～被三英傑討厭的不幸之男 朽木基綱的逆襲～ 作者：イスラーフィール 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天文二十二年（一五五三年） 九月 近江高島郡朽木穀 朽木城 竹若丸
「竹若丸，越後的長尾彈正少弼前來問候將軍大人。」
爺爺興奮地對我說。隻要事關義藤，爺爺馬上就興奮了，真傷腦筋。
「這樣啊，那麽我們最好也去岩神館。」
「說得沒錯，這樣比較好。」
每當有客人來，爺爺就希望我去會見客人。義藤來的時候，他也向所有隨從介紹我。看樣子是想把我推銷出去。不過這也不是壞事。無名在這個世界絕非好事，尤其這次來的是大人物，最好認識一下比較好。
長尾彈正少弼景虎就是後來的上杉謙信。景虎這次似乎是以答謝受封從五位下彈正少弼的名義上京。京都的飛鳥井家有捎來訊息。為了答謝親自上京，真是厲害。但可惜的是，景虎隻有帶來約五十名隨從。倘若有五千的士兵，就能以他為中心……應該不可能吧。現在的景虎還不是後來的謙信，他的名聲還沒有大到被譽為軍神。若是後來的上杉謙信倒還有機會，但尚未成名的長尾景虎無法驅使六角和朝倉行動。
（插圖009）
義藤興高采烈地在岩神館款待景虎，細川晴元和藤孝也同桌共歡。畢竟景虎從越後遠道而來拜會。這對因逃離京都而感到沮喪的義藤、晴元和藤孝而言，自是倍感欣喜。不管怎麽說，六角和朝倉的迴覆不是很理想。如今的義藤完全沒機會返迴京都。我和爺爺來到岩神館後，立即就被帶了進去。大概是想讓景虎看看有人仰慕自己吧。隨後他介紹了景虎與我們雙方。
「彈正，這兩位是朽木民部少輔和竹若丸。朽木家對我可謂克盡忠誠。」
爺爺低下頭表示「過獎了」，我也跟著低頭。別誤會喔，義藤，我對從未對你盡過什麽忠誠，未來也不打算這麽做。隻是因為有利可圖，才稍微投資罷了，以後會跟你要迴來的。不過像這種誤以為自己備受愛戴的人，這個世界還挺多的……
「民部少輔、竹若丸，這位是越後的長尾彈正少弼。」
「我是長尾彈正少弼景虎。」
「我是朽木民部少輔稙綱，這位是我的孫子竹若丸。」
景虎微微地低下頭，爺爺和我又接著低頭。每當到了這個環節，我就會覺自己是個卑躬屈膝的人，並感到相當厭惡。即使我以自己尚未成年，還有課業要顧為由拒絕，爺爺還是堅持要去。如果我沒去，義藤就會要他馬上帶我來。為此我幾乎每天都要到岩神館報到，當個卑躬屈膝的人。真是受夠了。
景虎的身高不高。肖像畫中的他是留有濃密胡子的圓臉老頭，但現在的他隻是個剛滿二十歲，看起來有點瘦弱斯文的小夥子。胡子雖不多，但眼神卻很銳利，有種壞男人的感覺。如果在現代，他應該會被警察盤問吧。
不過也對，他不僅在川中島與信玄單挑，還宣稱一生不近女色。如果在現代，他就是個成功的硬派混混。而且還說自己是毗沙門天的化身，讓人不禁想吐槽他那堪稱元祖邪氣眼的中二病。不管怎麽看，他都不正常。雖然對他感興趣，但還是盡可能地遠離他比較好。
「竹若丸雖然還小，卻是個傑出的軍略家。」
中二病的眼神變得銳利！是邪氣眼！別看我，景虎！別多嘴啊，義藤！景虎，你應該聽得出是玩笑話吧。我才五歲喔，不用那樣瞪我。要是害我嚇到抽筋了怎麽辦……我當初就不該多話。因不過義藤太沮喪了，我才不禁同情他……我真是沒用……
「我這孫子可是前途無量。」
爺爺！拜托你別多嘴。然而連晴元和藤孝都開始肯定義藤的話。為什麽我身邊都是這種家夥？根本沒人在乎我的心情。
「敢問他曾提過何種軍略？」
景虎盯著我問道。義藤開心地點頭說道。
「剛才也說了，六角和朝倉的反應不佳……」
「將軍大人。」
我試圖打斷，但義藤卻笑了起來。
「竹若丸真愛操心，但你放心，彈正是個值得信賴的男人。」
你在胡說什麽啦，這個笨蛋。這家夥以為我在擔心景虎會把軍事計畫走漏給三好。不是這迴事啦。
「不是這樣的。長尾彈正少弼大人來自越後，而越後的隔壁就是越中。」
義藤發出「啊」的一聲，然後露出些許羞愧的表情，晴元和藤孝也跟他一樣。知道了嗎？越中是一向眾支配的國家，與越後互為敵人。一臉開心地跟景虎說要利用一向眾做什麽。景虎或許有點怪怪的，但對你而言可是最可靠的盟友喔。稍微動動腦啊。
「當前軍略是打算是利用一向門徒嗎？」
「嗯，沒錯。」
「不用顧慮我，將軍大人，請繼續。」
義藤搖搖頭。
「……不，還是算了。反正這種軍略也不會成功，無需讓彈正感到不愉快。」
沒錯，這樣就對了。
「真的不會成功嗎？」
景虎懷疑地問道，義藤點頭迴答「沒錯」。
「竹若丸認為不會順利，我也這麽認為。但竹若丸跟我說重點不在於被動等待六角和朝倉的援助，而是自己想辦法主動做點努力。這種姿態或許哪天會打動六角和朝倉……我也是這麽認為，當六角和朝倉被我打動時，我便能返迴京都了。」
景虎用力地點頭。嗯，景虎看起來就喜歡這種劇本。
「彈正。」
「是。」
「下次你上京時，便是我來迎接你了。」
「是，我會期待那時的到來。」
「嗯。」
啊～彼此對視，陷入了兩人世界。不過沒關係。景虎下次上京是在桶狹間的前一年一千五百五十九年。信長也在那年上京。對義藤而言，那將是難以忘懷的一年。
這天景虎在岩神館過夜，隔天就啟程返迴越後了。老實說那家夥太糟糕了，他在晚上的宴會瘋狂地喝酒。我甚至開始懷疑，他來朽木的目的不是為了見義藤，而是為了喝清酒。肖像畫中的圓臉是喝酒喝胖的吧。我對他的評價要改為元祖邪氣眼中二病大酒鬼，而且再也不想接近他了。明明是稀世英雄的軍神，但我卻對他沒有半點好感或敬意，究竟是為什麽呢？
天文二十二年（一五五三年） 十月 近江高島郡朽木穀 朽木城 朽木綾
「母親大人，我是竹若丸，可以進去嗎？」
走廊傳來了竹若丸的聲音。我露出笑容，盡可能地用明朗的聲音迴答「進來」後，竹若丸便進到了房裏。他的身後跟著梅丸。他們坐下後禮貌地向我問候。
「早安，母親大人。」
「早安，夫人。」
「早安，竹若丸、梅丸。」
「進入十月後，天氣變得很涼爽。」
「的確如此，早晚偶爾會感到涼意。」
聽到我的迴答後，兒子點頭說「正是」。今天也感到不對勁。兒子幾乎每天都會來房裏，每次都讓我覺得不對勁。不管怎麽看，都難以相信他隻有五歲。
「今年米的收成似乎跟往年差不多。」
「這樣啊，去年明明是豐收……真遺憾呢。」
「這也沒辦法，總不可能每年都豐收，光是沒有歉收就很好了。米會成為戰爭的火種。」
「……」
沒錯，會引發戰爭。但實在難以置信這是五歲孩子會說的話。更別提那是自己的兒子。這孩子究竟是何方神聖？
「左門從鹿島迴來了。聽說有四名塚原卜傳教過的武術高手會來朽木。預計下個月會抵達。」
「將軍大人也會感到開心吧。」
「是的，岩神館的庭園固然壯觀，但看久了還是會膩。但願這些武術高手能排解將軍大人的無聊。」
我不禁歎了口氣。兒子用疑惑的眼神看著我。我慌張地擠出笑容說「沒事」。
公公對竹若丸疼愛有加，並認為他具備成為朽木家家主的器量。但我該如何是好？丈夫還在世的時候，竹若丸就有許多不可思議的地方。然而丈夫死後，他卻變得判若兩人。因為他不得不改變，我這樣想就行了嗎……
「差不多該采收香菇了，母親大人也來幫忙吧。」
「知道了。已經到了這個時期啊？」
「是的。」
朽木家變富足的理由之一便是香菇栽培。這件事是朽木家的機密，嚴格禁止外泄。
「等到十二月，我打算將清酒、幹燥香菇、肥皂和漆器送給飛鳥井家的外祖父和舅舅。
今年也想請他們幫我處理進貢事宜，希望母親大人能美言幾句。」
「知道了。待會我會寫信送過去。」
我接受後，竹若丸點點頭。
竹若丸去年送禮給飛鳥井的同時，也拜托了我父親和兄長他們處理進貢事宜。進貢數量雖然不多，但每件都相當珍貴，尤其是清酒和幹燥香菇更是正月不可或缺的物品。由於這些東西昂貴，貧窮的朝廷和貴族無法輕易入手，因此父親和兄長都對竹若丸的厚禮感到相當驚訝。雖說是地位卑微的朽木產物，但竟然免費贈送……不過他們應該沒料到是我們自己栽培的。
竹若丸的貢品自然也讓朝廷感到相當驚訝。父親送來的信中有提到天皇相當高興，所以我很清楚。朝廷似乎認為朽木家並不隻對將軍家效忠，也有深厚的忠君之心，這點受到了高度評價。當然不僅限於朽木家，應該連父親和兄長的評價都提高了。因此娘家對竹若丸的評價也很高。我這兒子究竟看到多遠的未來啊……
「對了對了，這次再加上焙茶吧，希望他們會喜歡……」
「他們一定會喜歡的，竹若丸少爺，因為那種茶相當好喝。」
「但願如此。」
竹若丸和梅丸正有說有笑。即使撇除主從關係，竹若丸感覺上還是比較年長。然而整個朽木卻沒人在意這種異狀。
竹若丸說完「失陪」後就離開了房間。我不禁又歎了口氣。我是還沒能習慣。究竟何時我才能接受這個現實……
天文二十二年（一五五三年） 十二月 近江高島郡朽木穀 朽木城 竹若丸
朽木城內的道場今天也聽得見「嘿」、「呀」聲。聲音甚至傳到了我的房裏，看樣子很有幹勁。應該是左門吧，他似乎很努力呢。努力是好事，能拿出成果的話就更好了。我可是不惜重金特地把人從鹿島請來。我很期待朽木能出個新當流的高手，我是認真的。
塚原卜傳的弟子塚原小犀次與他的三名弟子一起從鹿島來。年近五十的小犀次似乎是卜傳的遠房親戚。其他三人都是年近三十，雖然是卜傳的弟子，但主要是小犀次在照顧。聽說小犀次的武藝也相當高超，不知是否得到了一之太刀的真傳。這部分我有點害怕，所以問不出口。
四人當中的小犀次和本間源次郎去了岩神館。剩下的兩人鬆本兵馬和工藤九左衛門在朽木城擔任指導。由於西山城也派人前來學習新當流，朽木城和西山城的交流也比以往密切許多。雖然不在計畫內，但也不是壞事。
這件事讓義藤非常高興。藤孝和其他親信，以及我的叔父們每天都一起揮劍練習。雖然至今因局勢未見明朗而造成他情緒低落，但這種情況也逐漸好轉，他也開始麵帶笑容了。某個奇怪的傳聞倒是讓我很訝異，聽說義藤至今都沒有像樣的老師教授他武術。仔細想想，他至今都在不斷地打仗與逃亡，自然沒有時間習武。雖然他在後世被譽為劍豪將軍，但開始學習武術的時間算晚了。難道曆史加速了嗎？算了，應該沒什麽大不了的吧，即使最後他能多殺十人或少殺十人也沒有什麽關係吧。
「竹若丸少爺，我也想練習劍術。」
聽到梅丸向我請求後，鍋丸、岩鬆、寅丸和千代鬆也說想要練習。又來了啊，都幾次了？
「不行。你們隻能做揮劍練習。」
五人露出不滿的表情。新當流用的是木劍，你們的骨頭還沒發育好，要是受傷了怎麽辦，說不定會留下一輩子的後遺症。不管說了幾次，他們就是不明白。
「比起這種事，不如去練字和算盤，將來一定有用。」
五人依舊擺出不滿的表情。無視他們後，我開始練習毛筆字。寫草書、行書雖然麻煩，但總不能老是請他人代筆。看到我不理會他們，他們也開始練字。由於現在是戰國時代，每個人都想成為戰場上的名將，所以沒什麽人要學寫字和算盤，但這些明明是最重要的事啊。石田三成也因不被理解而感到煎熬吧。
……義藤那家夥對我說「你人真的好好喔」後就哭了。我知道你正處於多愁善感的年紀，但別哭啊。像這種飽受欺負的孩子，對他好一點就落淚了。大概是感情過於豐富，所以容易感傷吧。他跟三好之所以處不好，說不定是誤以為三好把他當作笨蛋吧，即使三好沒有這個意思。真是麻煩的家夥。
先說好，我可不是為了你。這都是為了提升朽木的軍力。雖然不清楚劍術在戰場上能發揮多少用處，但雙方較勁的地點可不是隻有戰場。把人騙到屋內再殺掉的案例也不在少數。我們必須竭盡所能地提高自己的存活率。
越後的景虎捎來了信件。內容是感謝我們的熱情款待、清酒很美味，還想再喝，以及有機會希望能談論軍略的事，這些多半是場麵話吧，我沒必要當真。但不知為何卻附上了兩匹越後上布。
大概是想要我送酒給他吧。拿人手短，隻好請組屋幫我送過去，並在信中注明飲酒不要過量，雖然不知道他會不會聽勸……朽木與越後算是建立了以物易物的貿易關係，某種角度算是拉到了一個大客戶？如果算是，若狹的重要性就增加了。組屋以外的商人也會積極地與我們貿易。
越後上布啊，真不錯呢，景虎靠這個賺了不少錢。我記得電視上有播過，這是將麻布曬在晴朗的三月雪地上製成的。我們這邊也常下雪，不如製作看看吧？如果不行那就放棄作罷……明年三月來試試看吧？
義藤向各地的有力人士派遣使者。叔父們也被選為使者，但結果似乎不樂觀。這是理所當然的，隻求對方協助，卻給不出對方想要的迴報，有人願意幫忙才奇怪……好想要情報啊。雖然想雇用忍者，但伊賀和甲賀在近江的勢力太強，而且那些人都與六角關係匪淺。
如果雇用伊賀和甲賀的忍者，我方的情報就會泄漏給六角了，不是好事。不過，弱小的組織又會輕易地被伊賀和甲賀摧毀。沒人會希望有其他勢力在自己的地盤裏行動。況且流浪者集團不值得信賴，天曉得他們哪天會背叛。
對朽木這樣的弱小國人領主而言，眼線相當重要。還是雇用丹波那邊的忍者比較好吧。要跟爺爺討論嗎？不行，他說不定會跟義藤說。如此一來，就會變成義藤的忍者。我想要屬於自己的忍者。
「少主。」
迴過神來後，五郎衛門出現在眼前。這家夥跟兒子左門有著同樣的濃眉，隻是五郎衛門的濃眉混入了白毛。鍋丸雖然是他的孫子，但眉毛卻不像他。鍋丸有著整齊漂亮的眉毛，大概是像他的母親吧。我放下毛筆，對著五郎衛門微笑。
「有什麽事，五郎衛門，來練字嗎？」
雖然是玩笑話，但五郎衛門卻沒有半點笑容。
「發生了一些麻煩的事情。送往京都的貨物被劫走了。」
「是碰上山賊還是哪裏的土匪了？」
這年頭治安真差。不過，這種事在戰國時代並不稀奇。正當我這麽想時，五郎衛門搖搖頭。
「不，是三好幹的。」
「什麽？三好？開什麽玩笑，五郎衛門。」
不禁笑了出來，這家夥挺會說笑的嘛。
「我沒有開玩笑，劫走貨物的正是三好。」
我不禁盯著五郎衛門的臉看。要是開玩笑就好了……
「那可是獻給朝廷的貢品。那些家夥下克上還不滿足，竟然當起了山賊嗎？如果真是這樣，我會很開心。」
「少主！」
五郎衛門的聲音有些慌張，但我真的是這樣期盼。若不是這樣，三好的目標恐怕就是朽木了，那樣才真的是大事不妙。
「竹若丸，越後的長尾彈正少弼前來問候將軍大人。」
爺爺興奮地對我說。隻要事關義藤，爺爺馬上就興奮了，真傷腦筋。
「這樣啊，那麽我們最好也去岩神館。」
「說得沒錯，這樣比較好。」
每當有客人來，爺爺就希望我去會見客人。義藤來的時候，他也向所有隨從介紹我。看樣子是想把我推銷出去。不過這也不是壞事。無名在這個世界絕非好事，尤其這次來的是大人物，最好認識一下比較好。
長尾彈正少弼景虎就是後來的上杉謙信。景虎這次似乎是以答謝受封從五位下彈正少弼的名義上京。京都的飛鳥井家有捎來訊息。為了答謝親自上京，真是厲害。但可惜的是，景虎隻有帶來約五十名隨從。倘若有五千的士兵，就能以他為中心……應該不可能吧。現在的景虎還不是後來的謙信，他的名聲還沒有大到被譽為軍神。若是後來的上杉謙信倒還有機會，但尚未成名的長尾景虎無法驅使六角和朝倉行動。
（插圖009）
義藤興高采烈地在岩神館款待景虎，細川晴元和藤孝也同桌共歡。畢竟景虎從越後遠道而來拜會。這對因逃離京都而感到沮喪的義藤、晴元和藤孝而言，自是倍感欣喜。不管怎麽說，六角和朝倉的迴覆不是很理想。如今的義藤完全沒機會返迴京都。我和爺爺來到岩神館後，立即就被帶了進去。大概是想讓景虎看看有人仰慕自己吧。隨後他介紹了景虎與我們雙方。
「彈正，這兩位是朽木民部少輔和竹若丸。朽木家對我可謂克盡忠誠。」
爺爺低下頭表示「過獎了」，我也跟著低頭。別誤會喔，義藤，我對從未對你盡過什麽忠誠，未來也不打算這麽做。隻是因為有利可圖，才稍微投資罷了，以後會跟你要迴來的。不過像這種誤以為自己備受愛戴的人，這個世界還挺多的……
「民部少輔、竹若丸，這位是越後的長尾彈正少弼。」
「我是長尾彈正少弼景虎。」
「我是朽木民部少輔稙綱，這位是我的孫子竹若丸。」
景虎微微地低下頭，爺爺和我又接著低頭。每當到了這個環節，我就會覺自己是個卑躬屈膝的人，並感到相當厭惡。即使我以自己尚未成年，還有課業要顧為由拒絕，爺爺還是堅持要去。如果我沒去，義藤就會要他馬上帶我來。為此我幾乎每天都要到岩神館報到，當個卑躬屈膝的人。真是受夠了。
景虎的身高不高。肖像畫中的他是留有濃密胡子的圓臉老頭，但現在的他隻是個剛滿二十歲，看起來有點瘦弱斯文的小夥子。胡子雖不多，但眼神卻很銳利，有種壞男人的感覺。如果在現代，他應該會被警察盤問吧。
不過也對，他不僅在川中島與信玄單挑，還宣稱一生不近女色。如果在現代，他就是個成功的硬派混混。而且還說自己是毗沙門天的化身，讓人不禁想吐槽他那堪稱元祖邪氣眼的中二病。不管怎麽看，他都不正常。雖然對他感興趣，但還是盡可能地遠離他比較好。
「竹若丸雖然還小，卻是個傑出的軍略家。」
中二病的眼神變得銳利！是邪氣眼！別看我，景虎！別多嘴啊，義藤！景虎，你應該聽得出是玩笑話吧。我才五歲喔，不用那樣瞪我。要是害我嚇到抽筋了怎麽辦……我當初就不該多話。因不過義藤太沮喪了，我才不禁同情他……我真是沒用……
「我這孫子可是前途無量。」
爺爺！拜托你別多嘴。然而連晴元和藤孝都開始肯定義藤的話。為什麽我身邊都是這種家夥？根本沒人在乎我的心情。
「敢問他曾提過何種軍略？」
景虎盯著我問道。義藤開心地點頭說道。
「剛才也說了，六角和朝倉的反應不佳……」
「將軍大人。」
我試圖打斷，但義藤卻笑了起來。
「竹若丸真愛操心，但你放心，彈正是個值得信賴的男人。」
你在胡說什麽啦，這個笨蛋。這家夥以為我在擔心景虎會把軍事計畫走漏給三好。不是這迴事啦。
「不是這樣的。長尾彈正少弼大人來自越後，而越後的隔壁就是越中。」
義藤發出「啊」的一聲，然後露出些許羞愧的表情，晴元和藤孝也跟他一樣。知道了嗎？越中是一向眾支配的國家，與越後互為敵人。一臉開心地跟景虎說要利用一向眾做什麽。景虎或許有點怪怪的，但對你而言可是最可靠的盟友喔。稍微動動腦啊。
「當前軍略是打算是利用一向門徒嗎？」
「嗯，沒錯。」
「不用顧慮我，將軍大人，請繼續。」
義藤搖搖頭。
「……不，還是算了。反正這種軍略也不會成功，無需讓彈正感到不愉快。」
沒錯，這樣就對了。
「真的不會成功嗎？」
景虎懷疑地問道，義藤點頭迴答「沒錯」。
「竹若丸認為不會順利，我也這麽認為。但竹若丸跟我說重點不在於被動等待六角和朝倉的援助，而是自己想辦法主動做點努力。這種姿態或許哪天會打動六角和朝倉……我也是這麽認為，當六角和朝倉被我打動時，我便能返迴京都了。」
景虎用力地點頭。嗯，景虎看起來就喜歡這種劇本。
「彈正。」
「是。」
「下次你上京時，便是我來迎接你了。」
「是，我會期待那時的到來。」
「嗯。」
啊～彼此對視，陷入了兩人世界。不過沒關係。景虎下次上京是在桶狹間的前一年一千五百五十九年。信長也在那年上京。對義藤而言，那將是難以忘懷的一年。
這天景虎在岩神館過夜，隔天就啟程返迴越後了。老實說那家夥太糟糕了，他在晚上的宴會瘋狂地喝酒。我甚至開始懷疑，他來朽木的目的不是為了見義藤，而是為了喝清酒。肖像畫中的圓臉是喝酒喝胖的吧。我對他的評價要改為元祖邪氣眼中二病大酒鬼，而且再也不想接近他了。明明是稀世英雄的軍神，但我卻對他沒有半點好感或敬意，究竟是為什麽呢？
天文二十二年（一五五三年） 十月 近江高島郡朽木穀 朽木城 朽木綾
「母親大人，我是竹若丸，可以進去嗎？」
走廊傳來了竹若丸的聲音。我露出笑容，盡可能地用明朗的聲音迴答「進來」後，竹若丸便進到了房裏。他的身後跟著梅丸。他們坐下後禮貌地向我問候。
「早安，母親大人。」
「早安，夫人。」
「早安，竹若丸、梅丸。」
「進入十月後，天氣變得很涼爽。」
「的確如此，早晚偶爾會感到涼意。」
聽到我的迴答後，兒子點頭說「正是」。今天也感到不對勁。兒子幾乎每天都會來房裏，每次都讓我覺得不對勁。不管怎麽看，都難以相信他隻有五歲。
「今年米的收成似乎跟往年差不多。」
「這樣啊，去年明明是豐收……真遺憾呢。」
「這也沒辦法，總不可能每年都豐收，光是沒有歉收就很好了。米會成為戰爭的火種。」
「……」
沒錯，會引發戰爭。但實在難以置信這是五歲孩子會說的話。更別提那是自己的兒子。這孩子究竟是何方神聖？
「左門從鹿島迴來了。聽說有四名塚原卜傳教過的武術高手會來朽木。預計下個月會抵達。」
「將軍大人也會感到開心吧。」
「是的，岩神館的庭園固然壯觀，但看久了還是會膩。但願這些武術高手能排解將軍大人的無聊。」
我不禁歎了口氣。兒子用疑惑的眼神看著我。我慌張地擠出笑容說「沒事」。
公公對竹若丸疼愛有加，並認為他具備成為朽木家家主的器量。但我該如何是好？丈夫還在世的時候，竹若丸就有許多不可思議的地方。然而丈夫死後，他卻變得判若兩人。因為他不得不改變，我這樣想就行了嗎……
「差不多該采收香菇了，母親大人也來幫忙吧。」
「知道了。已經到了這個時期啊？」
「是的。」
朽木家變富足的理由之一便是香菇栽培。這件事是朽木家的機密，嚴格禁止外泄。
「等到十二月，我打算將清酒、幹燥香菇、肥皂和漆器送給飛鳥井家的外祖父和舅舅。
今年也想請他們幫我處理進貢事宜，希望母親大人能美言幾句。」
「知道了。待會我會寫信送過去。」
我接受後，竹若丸點點頭。
竹若丸去年送禮給飛鳥井的同時，也拜托了我父親和兄長他們處理進貢事宜。進貢數量雖然不多，但每件都相當珍貴，尤其是清酒和幹燥香菇更是正月不可或缺的物品。由於這些東西昂貴，貧窮的朝廷和貴族無法輕易入手，因此父親和兄長都對竹若丸的厚禮感到相當驚訝。雖說是地位卑微的朽木產物，但竟然免費贈送……不過他們應該沒料到是我們自己栽培的。
竹若丸的貢品自然也讓朝廷感到相當驚訝。父親送來的信中有提到天皇相當高興，所以我很清楚。朝廷似乎認為朽木家並不隻對將軍家效忠，也有深厚的忠君之心，這點受到了高度評價。當然不僅限於朽木家，應該連父親和兄長的評價都提高了。因此娘家對竹若丸的評價也很高。我這兒子究竟看到多遠的未來啊……
「對了對了，這次再加上焙茶吧，希望他們會喜歡……」
「他們一定會喜歡的，竹若丸少爺，因為那種茶相當好喝。」
「但願如此。」
竹若丸和梅丸正有說有笑。即使撇除主從關係，竹若丸感覺上還是比較年長。然而整個朽木卻沒人在意這種異狀。
竹若丸說完「失陪」後就離開了房間。我不禁又歎了口氣。我是還沒能習慣。究竟何時我才能接受這個現實……
天文二十二年（一五五三年） 十二月 近江高島郡朽木穀 朽木城 竹若丸
朽木城內的道場今天也聽得見「嘿」、「呀」聲。聲音甚至傳到了我的房裏，看樣子很有幹勁。應該是左門吧，他似乎很努力呢。努力是好事，能拿出成果的話就更好了。我可是不惜重金特地把人從鹿島請來。我很期待朽木能出個新當流的高手，我是認真的。
塚原卜傳的弟子塚原小犀次與他的三名弟子一起從鹿島來。年近五十的小犀次似乎是卜傳的遠房親戚。其他三人都是年近三十，雖然是卜傳的弟子，但主要是小犀次在照顧。聽說小犀次的武藝也相當高超，不知是否得到了一之太刀的真傳。這部分我有點害怕，所以問不出口。
四人當中的小犀次和本間源次郎去了岩神館。剩下的兩人鬆本兵馬和工藤九左衛門在朽木城擔任指導。由於西山城也派人前來學習新當流，朽木城和西山城的交流也比以往密切許多。雖然不在計畫內，但也不是壞事。
這件事讓義藤非常高興。藤孝和其他親信，以及我的叔父們每天都一起揮劍練習。雖然至今因局勢未見明朗而造成他情緒低落，但這種情況也逐漸好轉，他也開始麵帶笑容了。某個奇怪的傳聞倒是讓我很訝異，聽說義藤至今都沒有像樣的老師教授他武術。仔細想想，他至今都在不斷地打仗與逃亡，自然沒有時間習武。雖然他在後世被譽為劍豪將軍，但開始學習武術的時間算晚了。難道曆史加速了嗎？算了，應該沒什麽大不了的吧，即使最後他能多殺十人或少殺十人也沒有什麽關係吧。
「竹若丸少爺，我也想練習劍術。」
聽到梅丸向我請求後，鍋丸、岩鬆、寅丸和千代鬆也說想要練習。又來了啊，都幾次了？
「不行。你們隻能做揮劍練習。」
五人露出不滿的表情。新當流用的是木劍，你們的骨頭還沒發育好，要是受傷了怎麽辦，說不定會留下一輩子的後遺症。不管說了幾次，他們就是不明白。
「比起這種事，不如去練字和算盤，將來一定有用。」
五人依舊擺出不滿的表情。無視他們後，我開始練習毛筆字。寫草書、行書雖然麻煩，但總不能老是請他人代筆。看到我不理會他們，他們也開始練字。由於現在是戰國時代，每個人都想成為戰場上的名將，所以沒什麽人要學寫字和算盤，但這些明明是最重要的事啊。石田三成也因不被理解而感到煎熬吧。
……義藤那家夥對我說「你人真的好好喔」後就哭了。我知道你正處於多愁善感的年紀，但別哭啊。像這種飽受欺負的孩子，對他好一點就落淚了。大概是感情過於豐富，所以容易感傷吧。他跟三好之所以處不好，說不定是誤以為三好把他當作笨蛋吧，即使三好沒有這個意思。真是麻煩的家夥。
先說好，我可不是為了你。這都是為了提升朽木的軍力。雖然不清楚劍術在戰場上能發揮多少用處，但雙方較勁的地點可不是隻有戰場。把人騙到屋內再殺掉的案例也不在少數。我們必須竭盡所能地提高自己的存活率。
越後的景虎捎來了信件。內容是感謝我們的熱情款待、清酒很美味，還想再喝，以及有機會希望能談論軍略的事，這些多半是場麵話吧，我沒必要當真。但不知為何卻附上了兩匹越後上布。
大概是想要我送酒給他吧。拿人手短，隻好請組屋幫我送過去，並在信中注明飲酒不要過量，雖然不知道他會不會聽勸……朽木與越後算是建立了以物易物的貿易關係，某種角度算是拉到了一個大客戶？如果算是，若狹的重要性就增加了。組屋以外的商人也會積極地與我們貿易。
越後上布啊，真不錯呢，景虎靠這個賺了不少錢。我記得電視上有播過，這是將麻布曬在晴朗的三月雪地上製成的。我們這邊也常下雪，不如製作看看吧？如果不行那就放棄作罷……明年三月來試試看吧？
義藤向各地的有力人士派遣使者。叔父們也被選為使者，但結果似乎不樂觀。這是理所當然的，隻求對方協助，卻給不出對方想要的迴報，有人願意幫忙才奇怪……好想要情報啊。雖然想雇用忍者，但伊賀和甲賀在近江的勢力太強，而且那些人都與六角關係匪淺。
如果雇用伊賀和甲賀的忍者，我方的情報就會泄漏給六角了，不是好事。不過，弱小的組織又會輕易地被伊賀和甲賀摧毀。沒人會希望有其他勢力在自己的地盤裏行動。況且流浪者集團不值得信賴，天曉得他們哪天會背叛。
對朽木這樣的弱小國人領主而言，眼線相當重要。還是雇用丹波那邊的忍者比較好吧。要跟爺爺討論嗎？不行，他說不定會跟義藤說。如此一來，就會變成義藤的忍者。我想要屬於自己的忍者。
「少主。」
迴過神來後，五郎衛門出現在眼前。這家夥跟兒子左門有著同樣的濃眉，隻是五郎衛門的濃眉混入了白毛。鍋丸雖然是他的孫子，但眉毛卻不像他。鍋丸有著整齊漂亮的眉毛，大概是像他的母親吧。我放下毛筆，對著五郎衛門微笑。
「有什麽事，五郎衛門，來練字嗎？」
雖然是玩笑話，但五郎衛門卻沒有半點笑容。
「發生了一些麻煩的事情。送往京都的貨物被劫走了。」
「是碰上山賊還是哪裏的土匪了？」
這年頭治安真差。不過，這種事在戰國時代並不稀奇。正當我這麽想時，五郎衛門搖搖頭。
「不，是三好幹的。」
「什麽？三好？開什麽玩笑，五郎衛門。」
不禁笑了出來，這家夥挺會說笑的嘛。
「我沒有開玩笑，劫走貨物的正是三好。」
我不禁盯著五郎衛門的臉看。要是開玩笑就好了……
「那可是獻給朝廷的貢品。那些家夥下克上還不滿足，竟然當起了山賊嗎？如果真是這樣，我會很開心。」
「少主！」
五郎衛門的聲音有些慌張，但我真的是這樣期盼。若不是這樣，三好的目標恐怕就是朽木了，那樣才真的是大事不妙。