“所以,親愛的海倫,我真不知道該怎樣看待我的新娘,我想你或許會喜歡她,她直率坦白,但又有所保留,比最固執的驢子更頑固。”


    海倫將西蒙的來信放在腿上,沉思的靠著椅背,打量在一邊的三個兒女。她的亡夫在遺囑中規定,隻要她再婚,就會散失對兒女的監護權。


    海倫再次拿起西蒙的來信。


    “我真希望你可以見見,她,親愛的,你的意見對我很重要。有時候我覺得自己了解她,下一刻又覺得她是一團迷。這樁婚事不是她心甘情願的,現在似乎認命了,可是我又覺得事實不然。她的哥哥們全是粗暴的家夥,她則有如天壤之別,但是我卻覺得在她內心最深處,她不可能真的關心一個赫斯摩。”


    “你自己也說過心底容不下一個雷文斯家的人。”


    “你說什麽,媽媽?”


    “沒事,親愛的。”海倫沒想到自己大聲說出來。


    西蒙在信裏的語氣顯得很奇怪,能信多年來,她已經可以從字裏行間看透他的情緒。而他顯然很困擾、很猶豫。對自己缺乏自信,這不像他的個性。


    而這全是因為一個十九歲的丫頭不明白她自己有多幸運。有了這樣一個好男人當丈夫,她應該跪下來謝天謝地,而不是故意忽略他、多所保留……尤其是他如此渴望……渴望她什麽?


    她的愛嗎?


    海倫突兀的傾身向前在壁爐加了根木頭,西蒙對他的雷文斯新娘當然沒有愛,可是這當中似乎有某種情愫,使他受到吸引……那種柔情,海倫一向認為唯她專有。


    現在她似乎必須和人分享了。她不想嫉妒但又情不自禁。丈夫死後是她自己拒絕西蒙的求婚,他也了解她想保有孩子監護權的理由,但是這些理性的思考全部阻止不了她內心的嫉妒。


    她要以老朋友的身分去拜訪新的伯爵夫人,歡迎她加入赫斯摩的世界,同時親眼見見艾莉,如果那女孩不了解赫斯摩的價值,海倫絕對會讓她明白。


    下午的比箭結束,西蒙離開射箭場去找艾莉,他沉重地支著拐杖,穿過廚房,來到馬廄,有時候他覺得要了解艾莉的感受,線索會在亞德和她的馬匹身上。一個濕濕的鼻子頂著他的手掌,他這才發現兩支獵犬都跟在他的背後。現在它們晚上都睡在艾莉房裏的火邊。


    他吩咐了一句,它們安靜地跟著,配合他跛著的步伐,走進馬廄。在阿拉伯馬的那一排,它們期待的停下來,西蒙也跟著停住腳步,聽見雷文斯的大嗓門和亞德的聲音,可是沒有艾莉的蹤影。


    “我妹妹怎麽處理那匹小馬?”


    “我剛說了,爵爺,送走了。”


    “別無禮,除非你想吃馬鞭。送它去哪裏?”


    “我不知道,爵爺,她隻叫我將小馬送到河邊,而我當然遵命——我向來遵守命令。”亞德的語氣仍然冷冷的,絲毫不受芮夫的威脅影響。


    “你一定知道她送去哪裏。”芮夫的怒火顯然來自於這個仆人竟然不怕他。


    “我不知道,爵爺,我沒問地點,不幹我的事,先生。”


    西蒙跛著腳,急急走向鷹籠,不希望被芮夫看見他偷聽,那究竟是怎麽一迴事?艾莉的馬是很美,但是芮夫為什麽對小馬失蹤的事大發雷霆?


    他迴想起在狩獵當天的野餐上,艾莉問她哥哥。他記得當她問到哥哥為什麽如此突如其來的造訪馬廄,問到他的看法時,她的語氣十分緊繃。她說過對出售馬匹沒興趣,但是當時她漲紅臉,迴避的走開了。


    艾莉完全不擅說慌,其中一定有蹊蹺。


    “要我幫忙嗎,先生?”放鷹師走了過來。


    “我是赫斯摩伯爵。”西蒙自我介紹。


    “午安,爵爺,你想在早上放鷹之先來看看鳥嗎?”


    “如果可以的話。”


    放鷹師陪他巡視一枝又一枝的棲木,簡短地介紹每一隻鷹。“這是艾莉小姐的鷹,名叫‘吳斯特’。”他停在鳥籠前麵。


    “啊,對,我見過它。”西蒙搔搔老鷹的脖子,鳥兒晶亮的眼睛冷冷地瞅著他。“我當時以為它會抗命,但是它還是飛迴來了。”


    “是的,這隻鳥很有主見,但是它都會飛迴艾莉小姐的手上。”


    “這隻鳥為什麽罩著頭?”西蒙指著隔壁棲木問。源自冰島的鷹幾乎都是純白色,大而強壯,大大的爪子拽住棲木,看起來很兇惡。


    “那是‘撒旦’,名副其實。”放鷹師迴答道。“沒人知道它們兇惡的原因,但就是不可信任。”他笑了笑。“其實你本來就不能信任老鷹,隻是放它們飛翔而已,但這隻實在很邪惡。”


    “那為什麽還留著它呢?”


    “伯爵喜歡它,”他說道。“什麽樣的主人玩什麽樣的鳥。”


    西蒙沒有評論。“那些是特別為賓客預備的呢?我的朋友和我都沒有帶鷹過來。”


    “艾莉小姐交代給你一隻美麗的隼,名叫‘旅行家’。”


    那隻灰鷹的確很美麗。“有什麽特別警告嗎?”


    放鷹師嘻笑。“‘旅行家’喜歡有迴饋,它會飛得特別好。我會給你一袋雞肝,不時喂一點,它會飛得很漂亮。”


    西蒙搔搔老鷹的耳朵。“你很行,對嗎?我會喜歡你的,‘旅行家’。”


    放鷹師陪他走到馬廄前的中庭,獵犬已經耐心地等在那裏了,自從中毒之後,它們很少自己亂跑。


    艾夫剛好從馬廄走過來。


    “雷文斯,你養的鳥很壯觀。”西蒙愉快的說。


    芮夫臉上仍然有怒容,顯然剛剛大發脾氣,但是因為剛剛射箭比賽的挫敗,或是因為小馬神秘的消失,則不得而知。


    “你可以謝謝我的冰島鷹隼,妹婿。”芮夫盯著赫摩的反應。


    西蒙搖搖頭,很自在的說:“如果你是指‘撒旦’,我得說我的技巧不足以支配它。”


    芮夫撇撇唇。“那我就自己來放它。”


    “我相信你的技巧高超。芮夫,我寧願放艾莉的隼。”西蒙吹聲口哨,唿喚在幾碼名嗅來嗅去的狼犬。


    “看來這些該死的狼犬服了你了。”芮夫吼道。


    “它們別無選擇。”西蒙竊笑的迴答,知道這會激怒他的對手。”“我明白要得到艾莉的信任的途徑是透過她的動物們。”他加快速度跟上芮夫的腳步。“例如她的阿拉伯馬也是。那些種馬實在令人印象深刻,對嗎?”


    芮夫放慢腳步。“她有提到她對那些馬的計劃嗎?”


    “隻說那是她的嗜好,我已經通知赫斯摩宅邸的仆人,為它們興建新馬廄,應該在我們迴去之後會完工。”


    芮夫迅速瞥他一眼,目光尖銳帶著評量,然後他淡淡的說:“你們離開時,我們會覺得很可惜,妹婿,我們一起過了美好的時光。不過請容我現在告退,還是事等我去處理。一直配合你的速度實在不方便了”


    他大步走開,留下緩緩跛得的西蒙。


    艾莉醒著躺在黑暗當中,聆聽著火邊的狼犬睡覺時的打唿聲。西蒙睡在她身旁,但是她知道隻要自己稍稍動一下要起來,他就會蘇醒。他的睡眠淺水得像貓一樣,而且還很謹慎,即使被她的移動弄醒,他仍然會佯裝熟睡,除非她過去開門,然後他就會問她要去哪裏。


    這幾天以來,隻要他們單獨在她的臥室裏,他注會鎖上門,隻不過現在都是將鑰匙留在門上麵。


    她實在很生氣自己的自由受到限製,畢竟她已經習慣在夜間活動,有時候是需要照料馬匹,或是探望病人,或是到附近的村莊替人接生。隻要她不至於幹預哥哥們的需要,他們就不在乎她在做什麽。


    今晚的月光很亮,她沒有睡意,好想自由的出去走走。


    在她的衣櫃底下一個秘密的抽屜裏,藏著一千枚金幣,那是她得著完全的自由的護照。在她心中的眼睛,可以看得見那疊鈔票藏在哪裏,她的手指幾乎感覺得到。同時凱特先生還出兩倍的價錢要收購懷孕的牝馬。艾莉必須先替牝馬接生,然而,她很自信牝馬的生產過程將十分順利,小馬也會很健康。


    事實上那匹牝馬已經生過兩匹健康的小馬,父係的種馬更是優良品種。有了三千金幣,她就可以在任何地方建立她自己的馬廄、培育賽馬,成為整個賽馬界最愛羨慕的品種,她將得以自由,不受男人的指揮的控製。這一生當中,她都被雷文斯家的男人利用、操縱,未來她絕對不要從哥哥手中轉由受她丈夫的控製。


    她必須趕在牝馬生產之前,盡速行動。不能在雷文斯堡久留,因為芮夫已經開始起疑了,小馬的消失更增加他的懷疑。


    她將在新婚一個月期間結束之前,帶著她的馬離開雷文斯堡,搬到荷蘭,在那裏建立她的養馬場。如果西蒙追蹤而來,她可以請他撤銷婚姻,保留她的嫁妝,反正那時候她已經不需要了。


    西蒙靜靜的躺著,唿吸很沉,感覺到枕邊人輕微的移動。他知道她醒著,思緒翻騰,這幾乎是每天晚上的常態,她總是淺眠就醒,而且似乎永遠不累一樣,擁有無止盡而令人羨慕的精力。


    但是在漫漫長夜裏,她究竟在想些什麽?


    艾莉突然籲口氣,滑下床鋪,西蒙半閉著眼睛,看到她在房裏踱步,走到窗邊,兩隻狗沉重的抬起頭,然後又垂下去。


    “天快亮了。”她說。


    “你一個人睡覺的時候也是這樣嗎?”他坐起身,對她猜到自己醒著不覺得特別的訝異。


    “我是夜貓子,喜歡在夜間活動。”


    “但是你白天也沒睡。”


    “偶爾會打個盹,通常是在戶外。”


    他的手交叉放在頭頂下。“你知道你是個怪人嗎?”


    她驚訝的轉身。“怪人?”


    “非常奇怪的怪人。”他好笑的重複。她赤裸的身驅映著黑暗的窗戶顯得很白。“這樣可怕的時刻你想做些什麽?”


    “我不知道。”她伸伸懶腰,踮起腳尖,胸脯跟隨著提高。


    “我可以提供建議。”


    “是嗎?”她的語氣仍然有一絲心神不寧,但是現在多了一點興趣。她伸手梳梳頭發,撥到肩膀後麵。


    “過來這裏。”


    艾莉徐徐地踱迴床邊,兩腳穩穩地踩在地板上,舉起腳背,感覺肌肉的拉扯,她的血流突然加速。


    “靠近一點,”他伸手溜到她身後,將她接近一步,直到她的膝蓋貼著床沿。“雙手放在後麵。”


    艾莉依言而行,一股期待湧入腹部,雙手緊緊的扣在背後。


    西蒙撫摸她的胸腹,手掌平貼在小腹上,手指溫柔的探索。艾莉微微顫抖著,但是雙手仍然放在背後。


    “腳分開。”


    她照做,橫掃而來的歡愉使她閉上眼睛,兩腿不自學的繃緊。西蒙雙手捏住她,俯身親吻。


    艾莉震顫不已,潤潤幹燥的雙唇。她的唿吸又快又淺,喉嚨火熱緊繃,雙手扣緊到手指幾乎麻木。


    他怎麽知道這麽做?怎麽會知道何時停止,何時開始愛撫,直到她的身體繃得像張豉?他又如何知道在那一刹那之間,釋放狂喜的浪潮將她席卷而去,使她縱入美妙的無知覺狀態。


    但是他真的知道。她虛軟無力的向前倒在床上,趴在他的腿上,西蒙微笑的撫摸她的背,過了半晌,他伸手將她翻轉過來,使她趴在胸前。


    “我弄痛你的膝蓋了?”她虛軟無力的呢喃。


    “我隻是預先防範。”他撫摸她的秀發,一一梳理。“還會坐立難安嗎?”


    她靠著他肩膀搖搖頭。“不,有點想睡了。”


    他將她抱起來放在身邊。“那就睡吧!”他枕著頭,手臂放在她的頭底下。“我不介意享受一下寧靜的時刻。”


    “可是你沒有……我是說,你可以睡得著嗎?”


    “是的,”他堅決的說。“你可以稍後再迴報。”


    艾莉親吻他的肩膀凹處。“你真是有高中的情操,爵爺。”


    “這是我的榮幸。”他閉上眼睛,微笑的進入夢鄉。


    他醒來時發現自己仍然微笑,似乎是怎麽著醒過來,同時還伴隨著一股模糊的感官愉悅,然後他全然清醒,那種感官的快樂清晰得像窗外的陽光。


    艾莉仍然躺在他身邊,但是整個人躲在棉被底下,他慵懶的伸手撫摸她的脊椎處,她背部的肌肉在他的愛撫之下波動。


    她抬起頭,雙手仍然繼續嘴巴的動作。“我是在報答你。”她的嗓音在棉被底下有些模糊。


    “我可以提議做一些修正嗎?”他喃喃地說。


    “例如什麽?”她的唿吸輕輕拂過他的肌膚,舌尖的輕觸像蝴蝶一樣溫柔。


    “像這樣。”他調整她的姿勢,加入這個遊戲。


    “噢,”那種驚喜的歡愉使艾莉情不自禁的呢喃,“噢。”

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