當弘治皇帝試圖起身,他的腰間仿佛承載了整個天下的重量,幾乎要斷裂開來。林才在收獲土豆時渾然不覺,但這一站,即便有宦官小心翼翼地攙扶,他仍感覺天地在旋轉,幾乎站立不穩。幸得蕭敬眼疾手快,一把將皇帝緊緊抱住,才避免了跌倒的尷尬。


    弘治皇帝喘息著,環顧四周,目光中透著驚訝:“三十三石?”


    “恭喜陛下,這是天賜祥瑞,大明列祖列宗積德深厚,蒼生有幸得此豐收。”


    蕭敬跪在泥濘之中,淚眼朦朧,竭力擠出幾滴感激的淚水。


    然而,弘治皇帝對此卻顯得漫不經心,他的目光轉向了林蒙,嘴角勾起一抹和煦的微笑:“朕已不年輕,感覺腰間像是壓著萬鈞重石,但看到這些糧食,心中卻是無比暢快。你們,真是我大明之柱石。這土豆,該如何享用?”


    校尉們個個挺胸而立,卻又不約而同地望向林蒙。


    林蒙笑著提議:“要不,先來嚐一嚐?”


    “當然要嚐!”弘治皇帝的笑聲在屋內迴蕩。


    朱厚照向林蒙投去一個眼色,林蒙卻裝作未看見。


    眾人匆匆返迴千戶所,弘治皇帝坐下,對眾人說道:“都坐下吧,朕有些累了,想來你們也疲憊不堪。”


    宦官們趕緊搬來椅子,眾人紛紛落座。弘治皇帝興致勃勃,而此時,早已有人將新收的土豆送往飯堂,準備烹飪。


    土豆的做法簡單至極,隻需將其攪拌成泥,淋上少許香油,撒上適量的鹽,輕輕燉煮,一鍋香噴噴的土豆泥便告完成。


    朱厚照似乎想起了什麽,他拉過一名宦官,低聲耳語了幾句,那宦官匆匆離去。


    弘治皇帝對朱厚照的舉動不以為意,實際上,他內心仍是波濤洶湧。這土豆的產量之高,竟不輸紅薯,但他心中仍有疑慮:這東西,真的能吃嗎?好吃嗎?百姓們會接受嗎?


    種種疑問如影隨形,讓他心情複雜。


    一時間,殿內鴉雀無聲,眾人各懷心事,沉默不語。


    約莫半個時辰後,一盤盤金黃色的土豆泥被端了上來,眾人目不轉睛地盯著那看似糊糊的食物……


    蕭敬小心翼翼地端起一碟土豆泥,弘治皇帝低頭端詳,這東西,真能入口?


    就在他猶豫不決之際,一個清朗的聲音響起:“父皇……”


    弘治皇帝抬起頭。


    卻見朱厚照笑眯眯地說:“在品嚐這土豆泥之前,先來一碗開胃粥,更為適宜。”


    弘治皇帝微微一笑:“竟有此講究?”


    朱厚照正色道:“兒臣與林蒙,都是講究之人。”


    林蒙心中暗自吐槽,他在懷疑朱厚照是否在暗算自己。


    朱厚照隨即大步走出大堂,親自提來一桶熱氣騰騰的粥。


    這粥,是他林才特意吩咐那小宦官準備的。


    接著,他命人取來碗筷,拿起木勺,一勺勺地將粥分發給在座的君臣。


    “這究竟是什麽?”眾人好奇地望著眼前的美食,心中充滿了期待。


    在昏黃的宮燈下,那碗看似貧瘠的“黃米粥”攤在弘治皇帝麵前,卻如同一幅荒誕的畫卷,令他一頭霧水。這真的是粥嗎?米粒稀疏得可憐,大多是泛著土黃色的碎屑,米香全無,粥水清淡,甚至還能瞥見幾絲不明所以的雜質漂浮其上。


    “父皇,這可是正宗的黃米粥啊!”朱厚照老老實實地解釋。


    弘治皇帝冷哼一聲,仿佛一口痰卡在喉嚨:“你當朕是門外漢,不知黃米粥為何物?”


    的確,弘治皇帝親嚐過民間的艱辛,對黃米粥的味道雖不甚美妙,卻也還能入口。然而,眼前這碗粥,他卻無論如何也聯想不到那熟悉的滋味。


    朱厚照正色,語氣中帶著一絲狡黠:“父皇固然熟知黃米粥的真相,但兒臣卻深知,您未曾真正品嚐過百姓口中的黃米粥。若父皇欲在宮中體驗民間之苦,隻需一聲令下,禦膳房便會竭盡所能。然而,他們所準備的黃米粥,恐怕會選用最上等的黃米,每一粒都經過精挑細選,洗淨雜質,慢火細燉,甚至還會加入蜂蜜或白糖,或許還會搭配一碟精致的小菜,親自呈送至父皇麵前。”


    朱厚照的目光如炬,直視弘治皇帝,最後輕輕一笑:“父皇,您覺得兒臣所言,是否在理?”


    “……”弘治皇帝心中一陣羞愧,仿佛被兒子當眾揭了短,臉上熱辣辣的,仿佛被人狠狠地抽了一巴掌。


    但當他瞥見蕭敬那謙卑的姿態,心中已有所覺悟,隻是默默地撫著案桌,不再言語。


    朱厚照接著說道:“老林……哦,不,新建伯林蒙,曾私下裏和兒臣分享過一個笑話,說的是一位無知的農夫,他幻想著紫禁城中的皇帝……”


    林蒙身軀一震,立即正色道:“殿下,臣不敢妄言,絕無提及皇帝老子的不敬之詞。臣所言之農夫,是向往紫禁城中的聖皇……是聖皇帝,而非皇帝老子!”


    朱厚照幹笑幾聲:“好,好,就算是指聖皇老子吧。這位農夫遐想著,聖皇他老人家若是耕田,必定是金扁擔、金鋤頭在手……”


    此言一出,弘治皇帝不禁一愣,隨即眉眼含笑。


    劉健等人也忍不住笑了出來。


    這位農夫的無知,這樣的笑話,倒也並非全無可能。


    朱厚照話鋒一轉:“然而,父皇……兒臣直言不諱,這位農夫的無知,是否也映射了您的一絲無知呢?農夫們不知宮中的您無需耕作,而您身在深宮,所想的百姓疾苦,是否也如同這黃米粥一般,雖名同,實則天差地別?就說這碗黃米粥吧,兒臣直言不諱,父皇所享用的,與民間百姓的,實乃雲泥之別。就如同禦膳房裏的參湯,與民間百姓所飲,也是天壤之別。”


    “瞧瞧,父皇您不是總說要讓兒臣深入民間,親身體驗百姓的艱辛嗎?”朱厚照自豪地挺胸,眼中閃爍著挑戰的光芒:“我已親嚐了這黃米粥,那便是尋常百姓家的主食,父皇何不也來一小口,感受一下?”他的語氣中帶著一絲挑釁,仿佛在說:“看您能喝出什麽味道來。”


    弘治皇帝沉默了,緊鎖的眉頭下,目光緊緊地盯著眼前那看似普通卻帶著沉重意味的粥碗。


    朱厚照的話語雖然犀利,但他的直言不諱,卻也是他性格的真實寫照。


    雖然有些過分,但在眾多朝臣麵前,弘治皇帝選擇了沉默,心中卻未有任何責怪。畢竟,這個兒子確實比以前成熟了許多,能體恤民情,這一點讓他深感欣慰。


    “好吧,那朕就嚐嚐這真正的黃米粥。”弘治皇帝微微一笑,端起粥碗,輕輕舀了一勺,送到嘴邊。


    然而,粥入口的那一刻,他的眉頭不禁皺了起來。那股餿味如同潮水般湧來,瞬間彌漫了他的口腔,這味道,簡直讓人難以忍受。


    他抬頭望去,卻見朱厚照眼中閃爍著期待的光芒,仿佛在說:“看吧,父皇,您會喜歡上這味道的。”


    弘治皇帝心中暗歎,這小子,果然是存心要讓我出醜。但道理是對的,太子能夠體會民間疾苦,這讓他倍感欣慰。


    他深吸一口氣,強壓下心中的怒火,微笑道:“好,朕試試。”


    一碗粥,幾乎是在強忍著惡心的情況下喝完的。這味道,比藥還要難以下咽。


    劉健等朝臣見陛下如此,無人敢不喝。他們一個個端起粥碗,隻是……


    第一口下去,仿佛舌尖被針紮了一般,痛苦難耐。


    他們之中,即便出身最低微,那也是中等人家,三餐白米,偶爾還能吃到葷腥。而這黃米粥,比他們最清淡的飲食都要苦澀,簡直像是窮人的“救命糧”。


    沈文早已清醒,他感到無比悲哀,竟然還要再次承受這樣的苦楚。他喝了一半,差點嘔吐出來,但為了不失君臣之禮,他隻能咬緊牙關,硬撐著。


    那一肚子苦澀的粥水在腹中翻騰,他臉色鐵青,雙手緊握,宛如練就了鐵布衫的武林高手,渾身肌肉緊繃,隻差一聲怒吼,便能展現中華武者的威風。


    今日,弘治皇帝才真正領略到了百姓的苦難。以前見到王二家徒四壁,聽到遼東軍民的艱辛,他都覺得心痛。然而,今天的這碗黃米粥,才是真正的苦。


    “陛下,請品鑒這土豆佳肴。”


    林蒙眼見君臣愁眉不展,心中不禁湧起一絲憐憫,那太子殿下真是機智過人,竟然將對付自己的手段巧妙地轉嫁到了父皇身上。這小子的未來,恐怕是條充滿驚險的歧途。林蒙暗自思忖,是時候與這位“自毀前程”的狂徒保持距離了。


    就在此刻,弘治皇帝緩緩地吸了一口氣,輕輕拿起精致的銀勺,小心翼翼地舀起一勺土豆泥送入口中。


    這土豆泥,似乎帶著一股難以言喻的魔力,甫一入口,便在弘治皇帝的舌尖上綻放。


    他細細品味,那味道究竟如何,竟讓他的心思片刻難平。


    該如何描述這奇妙的味道呢?


    終於,一個念頭在他腦海中悄然萌芽:“此乃美味至極,竟教人迴味無窮!”

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