料理完管事太監們的事情,澤寧開始為二天後彭城伯七十大壽做準備,時間太急,他親自帶人連夜做準備,用硝石製作了大量的冰塊,力保冰淇淋不會出現軟塌。


    天氣一日比一日炎熱,稻田越來越幹旱,蒸汽機的準備工作仍然在繼續,便把所有精力投入到彭城伯生日宴會做準備,便確保一炮走紅。


    彭城伯府座落於澄清坊,跟大名鼎鼎的十王府僅一牆之隔,二麵臨街,是一處三進三出的宅院,宮莊與彭城伯府之間的事情,一向是由高平負責打理的,他的傷勢太重,澤寧本打算讓他好好休息,高平覺得這是一個難得獻殷勤的機會,豈肯放過,由二位家丁用一乘小轎抬著他,領著澤寧來到彭城伯府。


    如火球般的太陽高高的懸掛在天空中,大街的地麵似乎都已經烤熟了,如果磕碎一枚雞蛋拋向空中,再落到滿地灰塵的地麵上,立刻就會收獲一塊熟透了的雞蛋餅。


    在離彭城伯府還有二個街口,就看到熙熙攘攘前來賀壽的人群,基本上都乘車駕車,衣著華麗,到了彭城伯府的街口,發現已經停滿了各式車轎,堵得水泄不通,一行人隻好下轎,二個家丁一左一右扶著高平,另有幾個家丁從馬車抬下一個巨大的大箱子,這是澤寧特意安排木匠連夜打造出來的。


    前來參加賀壽的人,多半提著錦盒,或捏著銀票,隻有澤寧一行人抬著巨大的木箱子,十分顯眼和招搖,幾乎所有人都為之側目,可誰也不認識他,他也不認識這其中的任何一個人。


    高平沒少來彭城伯府,跟守門的家丁很熟悉,順順利利的進了府門,彭城伯張昶親自在前廳迎客,雖然年過七十,卻紅光滿麵,腰板硬朗,精神矍鑠,聲調朗朗,中氣十足,比起前來賀壽的文武朝臣,一點老邁的跡象都沒有。


    高平在二個家丁的攙扶下向他行禮,老伯看到高平麵無血色,唇齒慘白,整個人跟掉了魂似的,頗為吃驚:“你小子又犯什麽事了,挨揍了吧。”


    高平苦笑道:“奴才命薄,多虧太皇太後福蔭,能熬一天算一天。”然後向澤寧拜了一下,介紹說:“老伯爺,這位是皇上的侍讀澤大人,太皇太後親下懿旨,把清寧宮莊交由澤大人打理。知道老伯爺大壽,澤大人帶領奴才們連夜準備,以求向太皇太後略表一點點孝心,為老伯爺的大壽增點彩頭,還望老伯爺不要嫌棄。”


    前來賀壽的不乏功勳顯貴和一二品大員,侍讀不過從五品,在他眼裏算個鳥,伸手不打笑臉,張昶伸出他的大手拍在澤寧的肩膀上,澤寧尤如泰山壓肩,骨頭都快斷了,裂了裂嘴,到吸了一口涼氣。


    “哈哈哈,能做皇上的侍讀,想必是一位才學出眾的才子,好樣子,你的這份孝心,老夫心領了,一會陪老夫喝一杯。”


    看到澤寧的家丁抬著一個巨大的木箱子,張昶不禁微微皺了一下眉頭,這不像是讀書人幹的,太招搖了,當著眾多貴賓的麵,不好阻攔,繼續跟下一位賀客打招唿。


    高平的屁股被打爛了,不敢就坐,隻好由二個家丁一直攙扶著他,忍著疼,向澤寧介紹前來賀壽之人,他的身份低,前來賀壽的人,絕大多數是顯貴之輩,官微職低的,都送來一份儀程便走了,連府門都沒進,不想自找沒趣。


    根據這些人的服飾規製,澤寧大概了解了他們的身份,在京城的三品以上文武官員基本上都來了,也有一部分四品官員前來湊熱鬧,按照朝廷的規製,三品才算得上大員,四品及以下,隻能算是一般的官吏。


    整個院子擺滿了宴席,並提前搭好了彩棚,澤寧是這些人當中最末流的小官,被安排在最角落裏的一張宴席上,高平是沒有資格就坐的,澤寧看他傷重,還辛苦陪他跑這一趟,便令他找個僻靜的地方休息,不必站在他的旁邊服侍。


    跟張昶坐一桌的基本上是一群白發老頭,最年輕的,也得有五十多歲了,根據高平剛才的介紹,澤寧發現,坐在張昶身邊的是楊士奇和楊溥,另一側似乎是英國公張輔和成國公朱勇,這二個公府是朱棣跟他侄子搶皇位的時候最得力的武將。


    院子裏本來就十分炎熱,當熱氣騰騰的各式菜肴端上宴席之後,整個院子就成了一個桑拿蒸浴,用揮汗如雨來形容,十分適當,澤寧感覺身上的衣服濕透了,雖然有家丁在每張桌子都放了大盆的冰塊,根本不夠用的,在明朝的時候,夏季,冰絕對是稀有物品,製作成本非常高,即使是彭城伯府,也供不起大量的冰塊。


    眾人一邊揮撒著汗水,一邊飲宴,神情痛苦,卻又不得不擠出笑容,甚至有人似乎有了中暑的跡象,臉色慘白。澤寧感覺,該到了他出場的時候了,可他不識人,總不能大聲吆喝:“冰涼的冰淇淋噯,清涼爽口,好吃不貴,都來嚐嚐哎。”


    正當他躊躇的時候,高平出現了,在二個家丁的攙扶下,挪到澤寧的身邊,悄聲的說道:“爺,咱們的賀禮可以上了。”


    幸虧沒把他給廢了,澤寧暗自訂幸,衝他點頭道:“好,你安排吧。”


    高平忍住巨痛,挪到張昶的身旁,低頭對他的耳語了幾句,張昶的臉上露出驚訝的神色,衝一個管家吩咐了幾句,那管家大步走到中間,大聲的宣布:“請侍讀澤大人向老伯爺獻上賀禮!”


    “皇上什麽時候又有了一位新的侍讀?”在場的絕大多數人頗為驚訝,侍讀官職不大,可他是天子的近臣,非常招惹注目,而且,他的賀禮要當著眾人的麵單獨奉上,想必是一件出彩的物件,所有人都暫時把酷暑丟到一旁,向場中間看去,想看到到底是一個什麽樣的人物。


    有消息靈通的,知道這個侍讀是太皇太後親自為皇上挑選的,更加好奇。

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