申中六刻,衣服半幹,雨漸漸停了。


    姐弟倆緊緊牽著手,跟在那劉大康的師妹江寒身後,離開了破廟,抄近路,拐上官道,往落霞鎮而去。走了兩三刻鍾,才看到屹立在青河邊,橫跨逐漸變細的青溪,背靠著小落霞山的青石城牆。


    落霞鎮是個不規則的四邊形,南北最遠約有九裏多,東西最遠約有四五裏。


    這裏的城牆據說是鎮上富戶們集資,修葺了三年,於六七年前才徹底完工的。


    城牆分三段,分布在西北,東北與南麵,南麵其實也分了東南與西南。


    西北麵的城牆,在落霞山與青河之間的平地上,這段城牆有一個北門。東北麵的則靠近小落霞山,橫跨青溪小河。從東南到東北,富戶聚集,卻又不如西麵靠著青河有天然屏障,因此這段城牆是最好的。


    城牆從東南以近七八十度的銳角向轉彎,大約一裏多遠到達河邊。這裏有個南城門。


    挨近城門時,三人才發現,南城門口站著十數個,身著巡檢衙門役服的官差,正在認真的檢查進城和出城的人員,不知鎮上又出了啥事引得這些巡檢衙役嚴陣以待。


    穿著一身男裝的江寒,迴頭上下打量了一下芸娘姐弟倆,瞧著兩人的狼狽樣,想到他們肯定沒有路引,這樣走過去就是送上門去挨抓的。


    “咱們從小落霞山上走,我知道一條小路,保證不會被抓到,咱先從那裏進了城再說。”


    三人悄悄沿著城牆轉了個彎,匆匆拐到城牆橫跨青溪的地方。這裏不僅有河,對岸還是一處涯壁。


    城牆邊的河道雖才三四丈,那涯壁卻是高十數米,幾近垂直,怪石嶙峋。河與崖交疊處,滿是一米左右高的灌木叢,向著崖壁的方向,層層疊疊,蔓延了五六米。灌木往上就是青色怪石,石頭上長滿青苔,要想從那裏爬上去,根本就找不到落腳處。


    難道她想從這河下麵潛進城?


    芸娘和弟弟早已疲憊不堪,姐弟倆麵麵相覷,半天沒有迴過神來。


    前麵的江寒姑娘沒管他們,說道:“來,我一個一個帶你們過河。”說完她自顧自地下了水。


    原來不是潛。


    姐弟兩互視一眼,姐姐推了推弟弟,讓他先去。


    三人過了河,江寒又貓著腰,在灌木叢中穿來梭去,一眨眼消失不見了,緊接著,一個興奮的聲音傳來:“找到了!快過來!”


    渾身濕淋淋正呆楞的姐弟倆,迴神望過去,就見站在灌木叢中的人,正朝著他們使勁揮手。


    “這裏有一個秘洞,我去山上散心的時候,意外發現的,咳,其他人不知道!你們剛才可是以為我要潛?那可行不通,城牆下麵立了鐵欄杆的。”


    洞裏光線很暗,姐弟倆隻能循聲靠過去。


    “往上走個十米左右,右拐,再上去一點就可以找到一個通往山上的洞口。路很陡,你們跟緊我,爬著走,眼睛一會就適應了,你們自己小心點。”


    一刻鍾後,三人渾身汙泥的,從掩在灌木叢下的,不足三尺的小洞口鑽出來,修整好洞口的樹叢,匆匆爬上一個小斜坡,穿過一片怪石群,又走過一段緊貼山壁的兩尺寬小路,兩個轉彎之後,眼前才終於開闊起來。這裏隻有零星灌木,長著青苔和小草的小坡起起伏伏,蜿蜒著往下,比之前的路好走了不少,三人都鬆了一口氣。


    “從這裏進鎮,隻要巡檢不上門搜查,你們就沒事了,不過這個洞口你們可得保密!”


    “謝謝你!我們誰都不會說!”


    “謝啥啊!這不算啥,我這人最是狹義了,路見不平拔刀相助嘛!”


    “謝謝!江姑娘,好人有好報,你救了我們姐弟,我們一定會報答你們的!”


    “說什麽報答啊!我看起來是那種挾恩圖報的人嗎?——還有,在外麵最好叫我江大哥,不行就直接叫我江寒!”隻見前麵的人,突然神秘兮兮地轉過頭來,悄聲說。


    “江……江大——哥?”


    “誒!”她心滿意足地迴正頭,緊接著又迴過來,朝著姐弟倆俏皮地眨了眨眼睛,咧嘴笑道:“當然假如你們家裏人找過來時,非要給我銀子什麽的,我也是不會拒絕的,哈哈哈!”


    “實話跟你們說,我現在真的很缺錢呢!”


    “……最好是那種十兩銀子一個的元寶,要是金元寶那就更好了,哈哈,我還沒見過真正的金元寶呢!”


    “……”


    芸娘聽到這些話,知道她是在說笑,卻沒有笑的心情,隻有惴惴不知所措的黯然。


    假如文嬤嬤迴不來了,她和弟弟就隻剩下娘親縫在中衣裏的那些銀票了——嬤嬤說,銀票不要隨便露出來——那不到萬不得已,肯定不能讓人知道。


    她不知道以後要怎麽辦,娘說,那些黑衣人是族裏派來的,娘肯定有什麽事情沒有告訴他們。他們不能迴去族裏,但外祖就娘一個女兒,外祖外祖母過世後,那些別房的舅舅也不會是他們的依靠。他們隻能靠自己了!她能行嗎?


    一瞬之間,一家人就隻剩下她和弟弟,而身後卻有著不知道什麽時候會出現的殺機。她感覺未來就跟這傍晚的天色一樣,一點一點晦暗,讓人顫栗的漆黑從腳底往四周蔓延過來,讓她不能唿吸。


    她的雙手,漸漸攥緊,側頭瞥到弟弟盯著她的擔心眼神。她深吸口氣,鎮定下來,鬆了鬆握著弟弟的那隻手,在一切平靜下來之前,她隻能相信並緊緊抓住,這位江姑娘伸出來的援手,尋機再做打算。盡管,她心裏期望劉大康能領著官兵及時趕上山賊,乞求菩薩保佑文嬤嬤能有命迴來,讓她至少有一個肩膀可以依靠,但是……


    想到這裏,她疾步上前,伸手扯住江姑娘的衣袖,表情誠懇的說道:“江姑娘你放心!等文嬤嬤迴來,我們一定會好好報答你們的!雖然可能沒有金元寶給你,但是我們還有些錢財在文嬤嬤……”


    “哎呀,我開玩笑的啦,不是真的要問你要金元寶啦,你不要想這麽多啦!”


    “不,你們救了我們姐弟,要什麽都是應該的!隻是,現在我什麽也沒有,但是我可以給你家做工!我可以洗衣做飯的,我的繡藝還不錯,我還讀過些書,會寫會算……”她不怕她求金銀報酬,隻要她對他們還有所求,就不會輕易丟下他們。


    “哎呀,真的是開玩笑的啦!咳咳,我師兄已經去衙門報信了,我隻是順手幫他把你們帶進落霞鎮而已。最晚明天就有消息了,用不了幾天,等你們的親人找來,你們就安全了,哪用得著你給我家什麽工哦。”


    “不管怎麽樣,你們救了我們,我做些力所能及的事報答是應該的!”


    “哎呀,等你們的親人來了就好了,現在不用想這些啦!雖然我是有些缺錢,但我可不是那種隨便一點小事就攜恩求報的人!——你就當我剛說的話是個屁,放了就好了哈!還是趕緊趕路吧!”江姑娘有些尷尬地聳聳肩,迅速往前拉開了些距離。


    “如果是文嬤嬤以外的人找來就麻煩了,我爹和我娘都不在了,娘說那些黑衣人很可能是族裏的人派來的。”小安著急地開口,他聽到江姑娘的話,很擔心她把他們隨便交出去。


    “……你說啥?什麽黑衣人是誰派來的?”前麵的走開的人,聽到這話,頓住又迴身,愣眼望著他們,“你的意思是不僅有山賊,還有你們的族人派來殺你們的黑衣人?”


    “……”芸娘下意識地將弟弟往身後一拽,抿唇緊張地看著她。


    “天哪,你們這是什麽運?!不僅被山賊搶,還有家族仇殺啊!——那你們家是不是特別有錢?那種什麽地方首富之類的人家?”隻見那江姑娘眼神一轉,麵上溢滿興味。


    “你,你問這幹嘛——我家,我家沒有多少錢——你,你們搭救了我們,想要報酬,我們以後會給你們的!”姐弟倆被她的表情驚到,往後退了一步,開始懷疑起來。


    “不是報酬什麽的啦!”那江姑娘聽完他們的迴答,不耐地揮揮手,露出一臉的思考模樣,“沒有多少錢?那你們的族人幹嘛追殺你們?不應該是,你們家很有錢,但是你爹爹沒了,族裏的人想霸占你們孤兒寡母的千萬家財,於是派來殺手,追殺你們嗎?劇情不都是這樣的嗎?你們沒錢,人家追殺你們幹嘛?還都是一個祖宗的!”


    “……”


    “還是說,你說的沒多少錢,隻是你說的?在別人眼裏你們是大富之家?”


    “我家隻是小康之家,不是什麽大富之家!我爹爹隻是普通的生意人,沒生病前,我們家在府城隻有5間鋪子和一個貨行,我們在城外也隻有100畝地——但是,給你跟你師兄一些報酬還是給得起的。”


    芸娘不知道她說這些話到底是什麽目的,但還是老老實實地將家裏的情況說了——不管她家裏原來是什麽情況,現在她身上確實沒錢,但是,等她跟弟弟安全了,他們也是付得起報酬的。這個人雖然說話奇奇怪怪,但看起來不像是大惡之人,希望她關注劫殺隻是為了以後能拿到銀子,而不是糾結會不會惹上麻煩,這樣至少她不會害怕得就此丟下他們姐弟。


    “不是為了錢,還遭到劫殺——那你們家就是握著別人的大秘密,別人欲將你們滅口!”


    顯然這個江姑娘沒有接收到芸娘內心的信號,她隻是對劫殺事件的情由更感興趣而已。


    “雖然隻有死人才能保守秘密,但是你爹是生意人,應該不會那麽蠢的用那個秘密去脅迫你們的族人,來保全你們母子幾個。如果是那樣,你們隻會死得更快!”隻見她一手環抱胸前,一手摸著下巴,一邊走來走去一邊碎碎念,一副陷入沉思的樣子。


    “……”


    “那就可能是這樣的:你爹臨死前,跟你們的族長做了什麽交易!想讓他們好好照顧你們孤兒寡母,等到你們長大了,族長就得到相應的好處。但是你們族長太貪心,他肯定覺得,在你們經過落霞山的時候,殺了你們,可以直接推到山賊頭上,——這裏的山賊早就遠近聞名了——到時候你們死了,他可以馬上將你們家的財產占為己有,一勞永逸!”


    她說完,抬起頭來眼睛亮晶晶地看向緊張的姐弟倆:“你們覺得我說的對不對?肯定是這樣的!世上總是有那麽些貪心不足的壞人的!我這樣猜肯定是對的!”


    姐弟倆被她的眼神唬得又往後退了一步,芸娘抬頭看了看天色,心裏的憂慮越來越重,不知道她接下來想幹嘛。


    “以前,我最喜歡看偵探片了——真相隻有一個,利益驅動人心!”


    “……”


    “哦,對,你們不知道什麽是偵探片……你們這裏還沒有電影——古代生活真的很無趣,人還很壞——我真的好想迴去啊!”


    她拍了一下頭,聲音越來越低——突然,又氣洶洶地跳上一塊石頭,一手叉腰,一手指天,大喊三聲:“賊老天!賊老天!賊老天!”


    “哎呀!”她的聲音突然一噎,腿一彎,往前一栽,滾出二三米遠。


    “誰在偷襲我?”她氣洶洶地一骨碌跳起來,邊環視四周,邊大喊,“有本事給我滾出來!”


    四周一片寂靜,隻有刺耳的“滾出來”三個字的迴聲在迴蕩。


    “哎呦!”伴隨一聲痛唿,那江姑娘抬手捂住頭,“有本事給我滾出來,背後偷襲算什麽英雄好漢!”


    她尋著被襲擊的方向,望向前麵不遠處的高坡,隻見一個穿著官服的人,蹲坐在高坡頂的石頭上。天色太暗,看不清他的樣貌,他頭上的帽子歪著,手上似乎拿著什麽正往這邊扔過來。


    “謔……媽呀,好像是官差,快跑!”


    江姑娘咽下了後麵的罵聲,也不管芸娘二人,調頭就箭一般地往山下竄去。


    芸娘看到她動如脫兔般的身影一晃不見,一把牽緊弟弟的手,緊追了上去。


    那坐在高坡上的人,扔掉手上的石頭,拍了拍,扶正官帽,嘟噥一句:“吵死了!荒郊野外,都不能安靜!”


    他踢踢鞋上的泥,站起來,順著高坡另一邊的山路,施施然往山下而去。


    正睛一看,隻見那人劍眉鳳眼,方正臉型,弱冠年紀,一張不厚不薄的唇緊抿著,一副不耐煩的樣子,正是新上任的落霞鎮巡檢司九品巡檢沈慎。

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