……就叫小春吧。
（這什麽鬼名字啊？聽起來好遜，一點都不像我！）
好久沒做這個夢了，一定是前幾天聽了彌彌子和她恩人的故事害的。小春正在心中暗罵那個說話不留情麵的女河童……
（……不，應該是他害的。）
六張榻楊米大的起居室裏，卻刻意睡在四張榻榻米外的男子，不論人類妖怪，他見了就煩。小春發現，這男子以前入睡都安靜無聲，這幾天卻不時發出呻吟。身體不舒服嗎？走近一看，也沒有異狀。今晚也是如此，小春鬆了口氣，隨即又有些不快。看到人類脆弱的樣子應該開心才是，最近反倒擔心起人類來了。
（啊——可惡！）
小春重重倒在被子上。這被子是喜藏家後頭巷子裏長屋主人借給他的，那人叫綾子，也是小春掉下來那晚，探詢喜藏的女子。她現在與小春相當熟稔，兩人在九天前初次見麵——小春落腳剛過第十天的時候。
喜藏根本不和左鄰右舍打交道，小春也沒機會搭話，但小春曾感覺到有股視線盯著自己，轉頭隻見到一個女子身影，不過，還來不及開口問「有什麽事嗎？」人影就慌張逃離。有些莫名其妙，卻也沒追上去問個清楚。那天也是，在兩屋間的小路上，小春又感覺到同樣的視線。反正她不會找我搭話吧？小春自顧自地繼續走，差幾步就到喜藏家時，女子從後方跑來並叫住他。
小春一迴頭，發現是個令人精神為之一振的美女，驚訝地愣住了。女子指指喜藏的長屋問，「小弟弟，你家在這裏嗎？」雖然不是自己家，現在也確實借住在此，不知該如何迴答，女子臉色突然一沉，開始問東問西，打探小春與喜藏間的關係。小春才剛好不甘願地跑腿迴來，心中鬱悶正好一次發作，滔滔不絕道：
「你可不要說出去哦。那家夥是妖怪，不隻外表可怕，內心也很恐怖。不順他的意，就會把我吃掉。光被他瞪一眼，魂都會嚇飛。好恐怖唷。像姐姐你這樣的美女，一對上他的視線，說不定就會被吃得一幹二淨哩，要小心呀。」
小春原本以為，女子聽完這串，不是大笑就是嚇呆，沒想到她喃喃說了句「不出我所料」，就丟下小春，魯莽地走往喜藏家。喜藏人在店裏一臉訝異，女子見了臉色益發鐵青，卻仍下定決心似地放聲說：
「你這個亂抓人的妖怪！就算你再寂寞，也不能幹這種擄人的勾當啊！」
這句話讓喜藏和小春不約而同兩眼發直，後來似乎成了綾子的一生中「最丟臉的一件事」。
後來才知道，兩年前從綾子搬來，就一直很怕喜藏。她帶著敦親睦鄰的禮物上門拜訪時，喜藏隻是躲在店裏，愛理不理，更別提收下禮物了。在路上碰到時，雖然會點頭示意，但隻要綾子一開口，喜藏二話不說就轉身快步離開。綾子原以為自己被討厭，而心情沮喪，不久就明白自己並非頭一個遭受這種對待，綾子不禁在意起背後的原因。孑然一身的年輕男人，沒有朋友，沒有娛樂，過著深居簡出的生活。本來就好管閑事的綾子，更加在意喜藏的一舉一動。
「那個大少爺惹不得。你要是太關心他，他反倒覺得是困擾哩。」
「喜藏先生嗎？……別說蠢話了！不要理他，對他或對你都比較好！」
附近的長屋住戶都勸她離喜藏遠點，但她不想就此罷手。一次，有個相貌堂堂、曾來訪過的男子，想到喜藏店裏拜訪，綾子卻親眼目賭，喜藏不讓那人進門，把他踢出店外。從那時起，綾子好管閑事的心態，就有些退縮了——喜藏讓她有些害怕。
「前麵那個古道具店，代代都是由妖怪經營的唷。」
房東開了個玩笑。可是綾子太過天真，喜藏眼神兇惡又不搭理人，她便信以為真。
這時，喜藏那妖怪家裏，恰巧又冒出一個可愛的孩子。那一晚——小春掉到院子裏，綾子並未立刻進門，而是躲在圍牆邊窺探，聽起來小孩和喜藏爭吵了一陣子，到兩人進屋為止，綾子都豎著耳朵偷聽。更偶然聽到了：
「我是問你，你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧？」
綾子的誤會更加嚴重了。那陣子，在淺草、上野一帶，發生幾起擄拐小孩的案件。對犯人的描述恰好是：
「長得像妖怪一樣，眼神銳利。不，搞不好就是妖怪或天狗。」
專門誘拐可愛小孩的妖怪——這個消息，綾子無法一笑置之。因為身邊就住著一個「妖怪」…
綾子的個性本來就鑽牛角尖，那之後幾天，她都在窺探著喜藏家。豎耳偷聽，卻不斷出現「妖怪」、「閻羅王」等令人坐立難安的字眼。她很想當作一切沒發生過，但說什麽都揮之不去。她心裏焦躁不已，才會一看到小春落單，便再也按捺不住，出聲喊他。小春一番話，讓綾子懷疑「喜藏是不是抓走小春的妖怪」這個念頭，變成鐵一般的現實，才忍不住大喊：「你這個把人抓走的妖怪！」
雖然結果是笑話一樁，綾子似乎不這麽想。每次碰見喜藏，她都會滿麵通紅連聲道歉。對於年長的美女不停賠不是，喜藏也似乎覺得很不自在，老是擺出一副「真吃不消」的樣子。小春每次看到，都大笑不止，那無憂無慮的笑容，讓綾子相信喜藏扯的彌天大謊「他是我親戚的小孩」。她似乎也不再緊張，還不時把晚飯分給他們，或是幫小春做做衣服。綾子的老公三年前離世，原本想生孩子也沒指望，孤零零一個人。小春的出現，讓她湧起愛護之心。這件被子也是在談天中偶爾提及，她馬上就跑迴家拿了一條幹淨被子，氣喘籲籲地說：
「這是我家的舊被子，很久沒用了，就送給小春吧。」
小春苦笑著道謝，腦中卻不好意思地想著：難得她有心，但自己總有一天會離開，到時這被子可就變成累贅了。所以他決定當這條被子是借來的。
（我迴去夜行之後，那個姐姐會流淚吧。）
想起自己光客氣地說「用借的就好」，綾子美麗的臉龐便就泫然欲泣，小春又不禁苦笑。
（等我迴去之後……）
但是，迴得去嗎？
小春拉起肚子上的被子蓋住頭。他心想，不可能迴不去—強迫自己入睡，決不屈服逐漸擴散的不安。
「……什麽玩意！」
一睜開眼，喜藏便一把抓起枕頭，用力往上丟。難得比喜藏早起的小春，坐在被子上抱著膝蓋。
「你真的睡得很沉耶。我想，如果你睜開眼睛就看到一個老太婆，還能平靜不出聲，那就真的令人佩服。」
喜藏的枕頭漂亮擊中老太婆的臉。從天花板垂下的老太婆，鼻子通紅，憤恨地盯著喜藏，邊躲迴天花板裏。不過喜藏的追擊可沒鬆懈，拿了外頭的竹掃帚，用掃帚柄猛戳天花板。
「你……難道都沒有恐懼害怕這些情緒嗎？」
小春心想，昨晚想太多而沒睡好的自己跟笨蛋一樣，歎了口氣。
「無聊的男人，嚇你根本不好玩。」
天花板裏傳來的沙啞聲話音剛落，地板底下也響起吱嘎聲，大概是意見相同。喜藏拿著掃帚對準從天花板窺視、還沒學乖的天井嚐說：「喂，我要打羅！」不過他出聲的同時，掃帚柄就已揮向天花板，天井嚐閃避不及，還是中了一記。
「……老子要是使出全力，不費吹灰之力就能搞定你！哼！」天井嚐不甘心地說。
「他根本沒學乖，肯定還會再來。」小春笑道。
喜藏沒跟著笑，但嘴角似乎上揚了點。
（唔，和剛開始相比……稍微多了點人性吧。）
才剛這麽想，喜藏又用掃帚柄戳天花板，讓小春馬上打消可笑的想法。喜藏這個男人，根本就不像人類，他比閻羅王還像閻羅王——雖然小春沒見過閻羅王，還是深信不疑。閻羅王會讓人害怕自是理所當然，人類卻不該如此。這種反差讓喜藏更顯得恐怖。綾子先前的誤解，也並非單純是她少根筋的緣故。
（他平常真的就這麽可怕嘛。）
「真是可憐呐。」這話剛出口，完全不知道小春同情的是自己，喜藏跟著說「對啊，快給我從天花板裏滾出來，不就結了？」還哼了一聲。
雖然早上大發脾氣，但喜藏中午還是拗不過小春照常的強烈要求，帶他去熊阪。自從小春住下，原本每月光臨兩次的牛肉鍋店，暴增為三次。明治初期，人們每個月頂多光顧牛肉鍋店一次，因此喜藏和小春漸漸成為店裏的老主顧客。
約莫比平常午飯時間晚半個時辰，兩人才啟程去熊阪。正午時分已過，熊阪仍然門庭若市，卻沒有平常那麽熱鬧。這種奇妙氛圍讓兩人都納悶著入席，小春突然又站起身。
「深雪，你怎麽啦？！」
深雪一從店後頭走出來，店裏的客人仿佛看到什麽不該看的東西似的，卻又偷偷瞄向深雪。喜藏人還坐著，但眼底少見地流露出驚慌。唯一恢複正常的是小春，他繞著深雪轉了一圈，歎氣道：
「唔……這就是文明開化嗎？」
從明治時期文明開化以來，異國文化引入，日本人也開始剪短發。不過，剪發的大多是男人，女性剪發會被視為粗鄙、丟臉的舉動，而遭受眾人厭惡與輕蔑。東京府也下達「禁止女性剪發令」，規定隻有男性才能剪發。這個時候，深雪卻整整齊齊地剪了個肩上一寸的妹妹頭。過去束起長發的好看模樣，已經消失得無影無蹤。
「看起來好像小妹妹哦。」
「我早就過了那個年紀啦。」深雪笑道，順手彈了一下小春的額頭。
「……頭發為什麽變成這樣？」
喜藏語氣沉重地問道。深雪略帶困惑，撫弄著短發說：
「這個嘛……我也不知道。不知何時，有人把我頭發剪了……迴過神，就已經變成這樣。而且不隻我一個。」她放低聲音說道，似乎很怕旁人聽見。一旁側耳傾聽的顧客們被喜藏瞪了一眼，就不自然地迴到往常的熱鬧吵雜，不過也有人囫圃吞棗急忙離開。
「就是……之前托你們的福恢複正常，那個蔬果店的五月，也碰到同樣的事。」
那個女孩真不走運，先是身體裏被河童放進尻子玉，現在頭發也被剪了。
「她的肚子安然無恙，但是問題才剛解決，頭發又遭殃……唉，還好隻剪了一點點，還可以綁起來。算是不幸中的大幸。」
但深雪的短發卻無法束起了。
「哪裏大幸了？你的頭發綁不起來了。」
「至少五月是不幸中的大幸呀？她不像我被剪得這麽短。如果她也跟我一樣，五月大概會受不了吧。」
對年輕女孩來說，頭發應該是最寶貝的東西才是，深雪卻泰然以對，一點也不畏懼來自周遭的注目禮，依然保持微笑。除了發型，深雪其實和平常沒什麽兩樣，應對自然的態度也讓周圍的人無法多說什麽。就算天塌下來也麵不改色的喜藏，這時表情卻有些僵硬，但他沒說什麽，隻是不時窺看著深雪的樣子。和深雪一樣神色自若的小春問道，
「還有其他人也被剪去頭發嗎？」
「在熊阪工作的一個女孩，今天說身體不舒服請假……但她的頭發似乎也被剪短了一些。」深雪皺眉道。那個女孩叫阿鬆，喜藏和小春都認得她，是個乖巧細心的女孩。
「你們都不知道是誰做的嗎？有沒有想到什麽可疑的人？……比如說，單戀深雪的那群人纏著不放之類的。」
「哪有這樣的人啊，」深雪有些吃驚地眨眨眼睛。「沒什麽好自豪的……但我從沒遇過那樣的事。明明我都滿十五歲了。」
「別擔心，再過一陣子也不遲啊。」
「再過一陣子？不遲？」深雪可愛的臉龐眉頭深鎖。
「而且，如果深雪嫁人的話，某個家夥一定會覺得超—寂寞的，對吧？」
小春向著對麵盤腿坐著、容貌可怕的男子咧嘴而笑。喜藏挑起單邊眉頭，一臉不快，但一句話也沒說，隻是神情複雜地凝視著拿著托盤的深雪。嘴角上揚地笑著，眼角卻十分嚇人。迴到店後方的深雪，就再沒過來他們這桌了。小春有些訝異，深雪第一次如此冷淡。喜藏三舀不發，悶著頭吃牛肉鍋。小春還是照例要等放涼才吃，他邊等邊看著眼前那張臭臉，「這表情實在沒什麽好看的」想想又把視線移到鍋裏。在外人眼裏，喜藏跟平常一樣麵無表情，不受任何外力影響，他對外界也漠不關心——但小春看得出來，喜藏心裏有點慌。深雪和喜藏兩人非比尋常的神色，讓小春更加確定之前猜測的想法。
兩人在有些尷尬的氣氛下，離開熊阪，沒想到一出店門就撞見迎麵而來的彥次。彥次不知為何用布巾把頭臉整個包住，一發現他們，就露出「糟了」的表情，立刻拔腿就跑。喜藏和小春默契十足，分頭從左右兩邊包抄，馬上堵住他的退路。隻有在這種事情上，兩人才會合作無間。彥次左顧右盼，想趁空逃走，隻是徒勞無功。
「啊。那個，我有點事要……」
「那是怎麽迴事？」
喜藏打斷彥次的話，伸手一指，目標當然是彥次的頭。
「全身打扮得漂漂亮亮，這顆頭倒是很奇怪。」
「噢，這個是……」
彥次才剛要開始找借口，小春就輕輕跳著撲來。彥次連忙抱住頭——可惜太遲了。
「……那是什麽頭啊！」
小春緊抓著從彥次的頭上扒下的布巾，放聲大笑。喜藏也猛拍膝蓋，拚命忍住笑意。彥次的頭一覽無遺，看起來好像月亮一般——是個大光頭，原本抹上發油綁出來的好看發髻，全都消失。發型一變，長相似乎也跟從前不同，實在有趣。浮世繪裏的美男子，如今像個不守戒律的花和尚。小春笑得流眼淚，伸手抹掉淚水，繼續笑道：
「真是徹底剃光啊。不過這樣比較不討厭，很適合你呀。」
「從前那副輕薄樣，稍微降低了一點呢。」喜藏也笑道。
但彥次一點都高興不起來，雙手抱頭，恨恨地瞪著兩人。不過，從他雙手的縫隙間，便足以好好欣賞這顆大光頭了，相當可笑。
「……我還寧願輕薄些——哪有人會開開心心加入和尚的行列啊引這頭是被別人剃的啦！」彥次哀歎道。聽到這話，小春的耳朵動了動。
「茅野特地送給我的護身符，好像沒什麽用啊。」
彥次拿繩子綁著假護身符掛在脖子上，還寶貝地雙手握著。兩人見狀，笑容都收斂了一些。
「……他好像會把這當成一生的寶貝哩。」
「沒辦法啊，那時隻有這條路可以選。彥次也真是的。」
彥次全然沒注意到他們的輕聲交談，隻顧著摩娑那顆形狀漂亮的光頭。
「哎……這樣會被女人討厭吧。」
「那種事不重要吧，」喜藏才不管這些，直接問道：「是誰剃的？」
「怎麽會不重要？很重要啊！」說著說著，彥次支著下巴，仿佛在迴想什麽。
「是昨天晚上發生的，我無意識地摸摸頭，才發現頭發全沒了……除此之外就一無所知。」
剃頭似乎發生在彥次上廁所迴來的短暫期間內，但是他也不確定。他說，根本沒有看到任何人。他歎了口氣，像是要確認什麽似地瞄了小春一眼。
「……小春？」
「啊？！我怎麽可能做這種事！」
小春氣衝衝地抱胸，撇頭不理。
「哎喲，我不是那個意思、不是那個意思。我摸頭發現頭發不見的時候……仿佛聽到，身後有人說『小春……』」
「如果是這家夥幹的，不會報上名號吧？……他再怎麽笨也沒笨到那種地步。」
喜藏這麽一說，彥次也點頭稱是。
「唔，其實我也不覺得是你幹的啦。你用招手那招讓我進喜藏家，茅野的事你也熱心幫忙。你嘴巴壞了點，可是不會做過分的事……我知道你不會做那種事的。」
彥次大概完全忘記起初被小春大鬧一場的事了吧，他對小春露出笑容。但一看見小春的麵孔，彥次又迴到剛才那副「糟了」的神情。直到剛才還在哈哈大笑的小春，現在笑容全無，他悶不吭聲，散發出陣陣怒氣。他目不轉睛直視前方的雙眼，也湧上一絲異樣的紅。
「請、請不要生氣啊，我沒有懷疑你呀。」彥次慌張道。
小春微微搖頭說：「不……我不是在氣那個。隻是有點……」
小春到這裏打住，開始獨自一人默默往前走。他的腳步比平時更輕，幾乎沒有聲響。被留下的兩人麵麵相偅彥次摸著自己的光頭，可憐兮兮地問道：「……我讓他不開心了嗎？」
喜藏轉過頭去，冷淡地迴了一句「不知道」。小春離去的方向和迴家的路相反，他的背影似乎在說「誰也不要追來」，但喜藏的目光仍下意識地跟著，那顆頂著三色發的小頭。
過了半個時辰左右，喜藏才到家。他把一路跟著自己的彥次轟走後，又發現附近有個種似綾子的身影。喜藏躲躲閃閃不讓她發現，還提早一個路口拐進巷子裏，偷偷迴到家裏。感覺就像睽違多日才迴到家，一進門卻突然屏住唿吸。
「……什麽嘛，你迴來啦？」
昏暗的房裏有個藍色孤零零的小小背影，坐在起居室的左邊角落、擺著向綾子借來的被子那裏——不知不覺間已經成了他的固定座位。喜藏在起居室邊緣坐下，脫掉草鞋，嘀咕道：
「彥次那個笨蛋，一直吵著要向你道歉，剛才差點跟到家裏來。都是你啦，走著走著就不見人影……真是的，妖怪怎麽這麽任性啊！」
接著，喜藏照樣說了許多平常那些挖苦的話，但小春仍然不發一言。喜藏覺得奇怪，這才發現小春麵對著牆壁，動也不動，沒有衣物摩擦的聲音，也聽不到一絲唿吸聲，像個玩偶一般定在那裏。那感覺很像夢裏的自己，喜藏覺得不對勁，爬上榻榻米，出聲問道：
「喂，那裏的妖怪……迷路的妖怪！」
小春或許隻是坐著睡著了……喜藏靈機一動，探頭看小春的臉。
（……！）
他倒抽了一口氣。小春眼睛發出藍色光芒，跟初次見麵的那個晚上一樣。小春雙眼圓睜，眼裏卻空蕩蕩的，還帶著一股會把人吸進去般的妖異色彩。喜藏上迴隻覺得訝異，這迴卻有些懼怕，倒退了一步。昏暗的房間裏藍色火焰緩緩燒著，小春卻像死去一般了無聲息。
（靈魂……跑到某個很遠的地方去了。）
喜藏心裏冒出這個想法，自己都覺得奇怪，怎麽會出現這個念頭。
突然，藍光熄滅，小春鬆了口氣，重重躺下。他依然背對喜藏，問道：
「你覺得，為什麽深雪和五月，以及彥次那個笨蛋，他們的頭發會被剪掉？」
「不知道。」喜藏坐在榻榻米上。小春稍稍迴頭。
「……綾子的頭發也被剪了。再下來，搞不好就是賣魚的大叔。」
喜藏的目光動搖了一下，小春抱著雙腿把頭埋到膝蓋裏說：
「幸好沒像深雪那麽短……剛才碰到她時，她的頭發沒辦法盤起來，隻能束著，嚇了我一跳。」
方才遠遠隻能看到綾子的正麵，不知道後麵那麽糟。對於剛才東躲西藏不想和她碰麵這事，喜藏有些內疚。
「犯人似乎是趁綾子睡覺時剪的。她一起床，就發現頭發短了許多。剛才我仔細找過，沒看到像犯人的家夥……我有點擔心，還是去魚店看看好了，短時間內迴不來。」
小春倏地起身，一溜煙穿過喜藏身旁，無聲無息地出門了。喜藏瞥了小春一眼，眼睛已經恢複原先的褐色。
喜藏雖然說「不知道」這些人被剪發的原因，但心中早有線索。他們兩人其實沒和五月、阿鬆說過幾句話，但比起其他人也還算小有緣分。深雪和彥次都與小春熟識。在小春到來前，綾子跟自己一向沒來往，但托小春的福，她已經是略微相熟的鄰居。魚店老板也很喜歡小春，經常算他便宜。如果魚店老板也成為目標，那嫌犯就是專找小春的朋友下手。
（但也可能是專找我的朋友下手。）
喜藏搖搖頭，心想「怎麽可能」。自己和小春不同，沒有熟到能稱為朋友的對象。雖然也不至於在這種時候慶幸自己沒朋友，倒也沒有急迫到要跟在小春後頭。又是那股不舒服的感覺，和在熊阪時一樣，他想忘了這事，驟然起身。
（……先去做飯好了。）
這時候，喜藏看到細線飄過眼前，往下一看，腳邊有幾條黑黑長長的東西。
（那是什麽？）
他正要彎腰去撿。
「哎喲！」
突然被什麽東西重擊，害他差點往後倒下，幸好撐住了，或許因為他的頭夠硬吧。他還以為有人對自己開槍，按按額頭，這時有什麽喀隆喀隆地掉在榻楊米上——並非西洋槍的子彈，而是個圓盤。
「……你幹什麽！」他流著淚往前看，已經出門的小春，一副剛用力把什麽東西——那個鍋蓋——丟出去的姿勢，還露出尖利的虎牙。
「剛隻是碰巧打到你。是先打到那家夥，才不小心波及到你。我不是故意的哦。」小春指著喜藏的腳邊道。喜藏帶著淚看看腳邊，除了鍋蓋與幾根頭發，什麽也沒有。喜藏瞠目望著小春，小春不可思議問道：「你看不到嗎？」
「看不到——有什麽東西嗎？」
「在啊！就是剪了你一點頭發的剪發蟲，就在鍋蓋下麵。」小春像貓一般笑著。喜藏定神細視，還是看不出腳邊有什麽。不過，鍋蓋和榻榻米之間的空隙，好像有東西塞在裏頭。小春把雙手伸進空隙，似乎抓住了什麽東西。
「……我要剪了你的丁髻（注1）……不隻要剪得你披頭散發，還要剪成大光頭。」
那不是小春，而是耳邊一個沉悶陰鬱的聲音所說。喜藏扶著額頭，皺起眉頭。
「和那個男的一樣……如果不喜歡大光頭，把頭砍下來也行……呃啊！」
似乎是小春加重了手上的力道，而傳來一聲呻吟。
「少說大話啦，你的性命現在正捏在我的手裏，嘻嘻嘻。」
喜藏對著露出怪笑的小春問道：
「就是那個……看不見的家夥幹的好事？」
「沒錯。剛才我不是說『沒看到像犯人的家夥』嗎？那個一半是假的啦。確實沒看到犯人的模樣，但可以確定就在這間屋子裏。」
「……你拿我來當誘餌嗎？」
小春點點頭，一副真的很好笑的樣子，眼神卻絲毫沒有笑意，反倒像在生氣——喜藏發現，緊捏住剪發蟲的那雙手，微微顫抖著。剪發蟲不斷呻吟，小春也露出獰笑。上揚的嘴角愈來愈冷酷，那雙手也益發收緊。剪發蟲不再慘叫，開始痛苦地喘氣。
（……再這樣下去，它應該會被捏死吧？）
一迴神，喜藏已經拿起一旁的鍋蓋，匡啷一聲敲在小春頭上。
「你幹什麽啦！」
他似乎放下緊抓著剪發蟲的手，抬頭責難地看著喜藏。「報剛才的仇」，喜藏迴了一句，小春噘著嘴，把視線從喜藏臉上移向天花板。
「喂，剪發蟲！你幹嘛專門找我身邊的人麻煩？你敢不迴答，就讓你再吃吃苦頭！」小春揮舞著從喜藏手裏搶來的鍋蓋。
「打得到我再說！」話音剛落，小春又丟出鍋蓋，還沒到天花板就飛了迴來，又一次匡啷掉在榻榻米上。喜藏佩服小春的動作敏捷，但也不排除是對方太過遲鈍。小春走近從喜藏腳邊傳來的呻吟聲，蹲下再次抓住剪發蟲。
「你們應該隻剪女人的頭發才對，居然連彥次和喜藏也攻擊，不是你們自己想這樣做的吧？我想，這家夥也不至於看起來像女人。」小春指著斜後方的喜藏道。
「……少講蠢話了，哪有女人像他那麽嚇人的啊！」
剪發蟲厭惡地說道。吃苦頭歸吃苦頭，剪發蟲似乎還活得好好的。
「所以還是老規矩隻剪女人頭發嘛。那又為何不分男女，攻擊我身邊的人？你快給我說！」小春冷酷地問道。剪發蟲心不甘情不願、吞吞吐吐說：
「……我聽說，隻要對一個叫喜藏的人類作怪……就能變成大妖怪……」
「對他作怪就能變厲害……這是什麽說法？」
喜藏也是第一次聽到這種說法。小春從他板著的臉孔得到答案後，再度發狠瞪著剪發蟲。
「你的消息來源有問題吧。別看喜藏這個長相，他隻是個人類，而且竟然才十九歲。對這種小角色作怪，一點用處也沒有！就算吃了他，也沒什麽營養。這種皮包骨絕對不好吃，吃了搞不好還會拉肚子哩。」
「……乍聽之下像是在幫我說話，但怎麽覺得都是一些侮辱人的話。」喜藏那張板著的臉變得更臭了。
剪發蟲迴道：
「怎麽可能！是我親耳聽到的……最近和小春一起危及妖怪世界的邪惡同黨……尤其是一個叫喜藏的男人，隻要對他作怪就會變成大妖怪……還說，要是讓那些家夥繼續為所欲為，我們就要顏麵掃地了……」
「是誰編的故事這麽爛啊！」喜藏嘲笑道。
不過，小春的表情益發嚴肅，厲聲質問道：「這話是誰說的？」
「是一個叫油小鬼的妖怪，專門舔方形座燈的燈油之類的。」
但小春對他沒有印象。
「是他先開始說的嗎？」
「……油小鬼說是火車（注2）講的……火車是從別人那裏聽來的。」
「這樣呀。」小春依然神情複雜，沉默不語。趁這段空檔，剪發蟲再次企圖逃走，卻被理應陷入沉思的小春逮個正著。這隻剪發蟲盛氣淩人、死鴨子嘴硬，卻不怎麽靈活。
「喂——剪掉的頭發可以複原嗎？」
「那種事情辦不到。」剪發蟲答道。小春又瞪了他幾眼，滿身是傷的剪發蟲隻是發出幾聲呻吟，沒有多說什麽。小春投降，放開雙手，起身走向喜藏。
「迴去告訴你的同伴們。喜藏或其他人類都很弱，騷擾他們也沒用。要是再給我亂來……」
小春褐色的眼睛暴出紅光，發出喀喀聲響，嘴角不斷往兩旁裂開，快到耳朵才停，頭頂還冒出兩個尖角。喜藏咕嚕一聲吞了口口水。那並不是肉瘤。既非幻，亦非夢，小春是不折不扣的妖怪。
「……！」
一聲冗長慘叫後，屋裏多處傳來乒乒乓乓的碰撞聲，原本靠在牆上的掃帚也啪一聲倒下——再來就寂靜無聲了。喜藏的眼神從店裏轉迴到小春身上時，他的眼睛嘴巴都恢複原狀，就是平常那個人類小孩的樣子。剛才的憤怒，都跑到哪裏去了？小春擺著一副撲克臉，看不出任何情緒。這是喜藏第一次得想想該講什麽才好，因此他一言不發。到最後他能說的，隻有每天都要講三遍的那句話：
「吃飯羅。」
這天結束後，喜藏又做了那個夢。
「今天很不平靜呢。」
（是你指使的嗎？）
黑影笑道：「怎麽可能。」
這是第幾次做這個夢了呢？夢中的情景，和一開始完全相同。同樣是獨自待在昏暗的環境中，同樣是這個聲音在斷言喜藏的過去與未來。無論再怎麽用力，再怎麽想要以堅強的意誌力脫離這景象，都沒有用。喜藏明白自己無法逃離，便放棄無謂的掙紮。他徑自聚精會神，決定不迴應對方的任何話語，閉上了心門。
「自從小春到來，你身旁就開始災難不斷。聰明如你，應該發現這是誰的問題吧？」
就算不發話，對方卻像懂得讀心似地，猜測喜藏的想法。
喜藏心想：「好一隻讀心妖。」
「我可不是讀心妖唷。」
（……他明明讀得到別人的心不是嗎？）
喜藏清楚記得，很久以前就聽祖父講過讀心妖，這種能夠讀出別人心裏想法的妖怪。祖父以前很喜歡把曾祖父說的妖怪故事都講給喜藏聽。居然有妖怪能讀到別人的心，小小的喜藏感覺很奇特，一方麵是佩服，另一方麵又覺得很空虛。他心想，如果人人都是讀心妖，不就不需要說話了嗎？
（沒那迴事。就算是讀心妖，缺少言詞也會很頭疼的，因為他們也有讀不出來的心呐。）
「他們讀不到誰的心？」喜藏問。祖父露出了少見的微笑，輕輕拍了拍喜藏的胸口。
（就是，你自己的……）
咚——
想起祖父說的所有話之前，有人用力拍打喜藏的胸口，讓他清醒過來。
喜藏第一次看到那隻雪白的手——這就是每天讓自己進入怪夢「讓我透露你的未來吧」的那個家夥。
「……在夢中耽溺迴憶，這不像你。」
黑影的聲音甚感無趣地說道。
「真的很不像我。」喜藏也很懊悔自己在夢裏仍做著白日夢。
剪發事件的隔天開始，小春老往綾子的長屋、熊阪以及蔬果店跑，整整忙了三天。要他代替剪發蟲道歉似乎不太對，也缺少妖怪風範。不過，要是就這樣假裝沒事，同樣也缺少妖怪風範，因此他采取折衷的辦法方案，決定四處幫忙。雖然對喜藏來說，他隻是個臭屁羅唆又麻煩的貪吃鬼，但對別人來說，評價卻很高。不管他到哪裏幫忙，都會受到主人熱情款待——也就是吃得飽飽的。喜藏後來才從深雪和綾子口中得知，真是難以置信。
第三天下午，小春從蔬果店迴來。
「再來就去彥次那裏吧……你也一道去。」
小春露出孩子氣的得意笑容，拉喜藏一起去。雖然喜藏嚴正拒絕，但小春隻要招招手，他也隻能任由小春擺布，來到私娼街邊緣的窮酸長屋。小春每次看到臉臭到不行的喜藏，與畏畏縮縮一臉愧疚的彥次，十分開心，所以他才會硬要讓兩人碰麵。不過，對小春來說這場會麵一點都不有趣。
離彥次的破舊長屋幾步之遙，小春突然厲聲叫道：
「你在幹什麽？」
蹲在長屋前的彥次嚇了一跳，戰戰兢兢地迴頭。他的臂彎裏有隻小黑貓，貓的身上流出來的東西，在彥次的腳邊形成了紅色的小水窪。
「是你幹的？」
「我、我怎麽可能做這種事！這麽過分的事……」彥次咬著嘴唇說道。
他抱在懷裏的貓，尾巴被尖銳的刀削斷一截。彥次說，搞不好是有人借此發泄心中鬱悶，喜藏蹙眉。喜藏雖然不喜歡人類這種生物，但他更痛恨欺負弱者的家夥。小貓在彥次的臂彎裏唿唿喘氣，已經軟弱無力。
「既然不是你幹的，為何要救他？」
小春突然盯著彥次，逼問他「為什麽」。彥次嚇到了，皺起濃眉說：
「這種事……不是理所當然的嗎？它很痛很可憐，也很脆弱……很慘不是嗎？」
看著彥次喃喃說道，喜藏突然想起來了。
（對了……這家夥小時候就喜歡貓狗之類的小動物。）
彥次眼眶泛紅。
「我絕對饒不了傷害這個小動物的家夥……你看，這道傷。好可憐啊……」
彥次輕撫著小貓的背，從懷裏拿出手帕，幫貓止血。他的手本來就很巧，急救也很俐落。不過，小春一把抓住他的手，阻止了他。
「我建議你這樣就好了。」
眼前這孩子，長相、聲音毫無疑問是小春，但說出口的話，卻像是換了一個人，兩人同時停下動作。
「貓會化妖，不必對它放太多感情。」
他毫無血色的眼神，讓彥次有些不知所措。但被小春的氣勢震懾，彥次的手停住，不再為貓治傷。
「有時候，對它太好，它也可能會恩將仇報。」
「沒有啦，也不是跟它有什麽深厚感情我才這麽做的。隻是，如果它死在這裏就太可……不，打掃起來就累了。而且，我心裏也會難……覺得惡心，所以才救它的啦。」
彥次這番話，意思是「並非感情深厚才救貓」。眼神冰冷的小春聽了，噗嗤一笑，表情放鬆下來。
「我是在誇獎你很溫柔耶，你這個怪人。」
迴到孩子般的開朗神情後，小春彎腰從彥次手裏搶走小貓。彥次連忙想把貓搶迴來，但小春靈敏地閃開，嗬嗬笑道：
「我幫你照顧。或許你不相信我，但我不會亂來。」
彥次眨著眼睛，搖搖頭。
「不會啊。我相信你唷。」
小春的肩頭震動了一下，生氣似地鼓起腮幫子。但看見彥次認真的表情，小春垂著眉梢道：
「……我就說，不要放太多感情比較好。」
小春有氣無力地喃喃說完，便抱著小貓步上來時路，在通往私娼街的路上轉了個彎，不一會兒就不見人影。
「喂……怎麽了嗎？他之前也怪怪的，但今天非常奇怪哩。」
彥次朝小春離去的方向努努下巴，但喜藏不發一言，追在小春身後跑了。彥次被丟在那裏，不知如何是好，隻好對著空氣說「謝謝」。
小春並沒有迴家，而是抱著貓，在私娼街外圍閑晃。喜藏錯過出聲叫他的時機，隻好默默跟在小春身後。大概傍晚左右，小春來到一個杳無人煙的原野，輕輕把貓放下，確認過四下無人後，就開始了奇妙的動作。他多次跨過小貓，往右跨，往左跨，又往右跨——不斷跨過來、跨過去。喜藏很訝異，本來正要從藏身的樹蔭下探出身子，見小春的表情極其正經，小貓也乖乖讓小春跨來跨去，便打消念頭，暫時從旁關注這奇妙的儀式。
大概在太陽完全下山時，看得出來，貓的傷勢正在複元。這時，離小春的跨貓行動還不到四分之一時辰的一半，喜藏卻覺得過了好久。當小貓充滿活力的叫聲，順風傳到幾十步之遙的喜藏耳裏時，他不由得鬆了口氣。喜藏正想說「太好了」，準備離開時，小春一個箭步在貓旁蹲下，對著它說話。
「嘿，你聽好，不要對彥次作怪哦。他雖然是個笨蛋，玩弄起來很有趣，卻不是個壞人——他是好人。你詛咒他，也沒什麽意思。」
小貓乖乖注視著小春過了一會兒，猶如迴應小春似地喵了一聲。
「……別變身去作怪唷。不會有什麽好處的。」
小春轉身的動作雖然不快，但他寂寞的口吻分散了喜藏的注意力，一反常態，行動慢了一點，和轉過身的小春對個正著。
「你不但眼神很兇，也很沒品耶！」小春臭著臉抬頭看喜藏。喜藏心想，不過是沒有開口叫他罷了，又不是刻意偷看，並不覺得內疚。隻是……
「……變身對彥次作怪，不會有什麽好處嗎？」
「沒什麽好處哩。」小春跨步往前走。喜藏晚了他一步，也邁步前進。
「妖怪很了不起吧？」
「還不錯啦。」
「百鬼夜行也很了不得。」
「嗯，了不得，很了不得。」
「因為，聚集了許多大妖怪嘛，」走路速度比平常快上不少的小春說道。「怎麽啦？你平常都不太感興趣的。」
「我是不感興趣——隻是有點在意。」
「那還真難得。」小春轉頭看著後麵的喜藏，但喜藏並未露出瞧不起人的眼神，小春也閉上嘴，沒像平常那樣說笑。他轉迴頭，維持原本的走路速度，開口道：
「……百鬼夜行對我們妖怪來說，是個很隆重的舞台。畢竟，隻有法力高強的妖怪才能參與夜行。要是入選夜行的成員，等於在告訴大家，這家夥不是普通妖怪。」
百鬼夜行的景象，至今已經有多位畫家描繪過。畫家善於看穿事物的真偽，感覺也多半都很敏銳，很多人都跟彥次一樣，能察覺到別人看不見的東西。
「唔，夜行沒有像畫家筆下那麽滑稽，但妖怪一隻接一隻前行這景象，倒是符合。不過，實際的夜行比畫中描繪的更盛大許多，真的很盛大。第一次看到盛況的家夥，都會大吃一驚，可是又會十分羨慕。」
「你這是第一次參加夜行嗎？」
「不，」小春搖搖頭。「我不是第一次……但感覺起來又像第一次，因為可以大搖大擺昂首闊步。我也可以抬頭挺胸說，我不隻是個妖怪，而且已經是了不起的妖怪了。
那個時候我還滿開心的。」小春苦笑著說。
「可是你剛才又說，變身去對人作怪也沒什麽好處？」
小春搖搖頭，卻沒有迴複。他走在喜藏前麵，背影看起來就像個無依無靠的瘦小孩子。喜藏默默思索，到底要不要把自己不時碰到的怪事告訴小春。這時，小春自言自語似地喃喃說道：
「……我沒花太多時間就學會變身了，但接下來要花的時間才稱得上久。光是會變身，還不算妖怪。所謂的妖怪，要能夠讓人類一直害怕才行，也必須讓其他妖怪一直害怕才行，無論如何，都沒有停止的時候。但人生總是有起有落吧？妖怪也一樣，總會碰到一些好像無法再成長的時候。這時候就會覺得，『當初不要學變身就好了』。」
「妖怪也有因果啊，」小春聳聳肩。「我們受到跟人類不同的另一種框框限製，一旦脫離，將無法存活。要是人類，還可以從頭來過。妖怪不一樣，學會變身後，在漫長的一生中，就必須一直變身……要是脫離框框，就等著麵臨人類所說的『地獄』。」
穿過蝙蝠交錯飛舞的田地後，眼前是一座通往繁華商業區的橋——就是到彥次家大鬧一場後，迴程途中小春差點摔進河裏的那座橋。
「你現在是在後悔自己過去變身作怪嗎？」
四周都傳來蟲鳴，給人一股涼爽的感覺。
「……我沒後悔。隻是……」
小春話還沒講完，喜藏就說：
「就算變身作怪，也不會發生什麽好事——你還是想迴去吧？」
小春停下腳步，點點頭道：
「我想迴去……」
他的聲音像是硬擠出來的一樣，喜藏不禁心想，這究竟是不是真心話。
「……遲早會有人來接你是嗎？」
喜藏在小春身後三步處停住，這次他清楚看到，小春在黑暗中也一樣明亮的三色發，左右搖了搖。喜藏說了些「沒人來接你的話，我可累了」之類的諷刺話，但小春沒迴話。喜藏覺得奇怪，往前三步，想看看小春的臉。但聽了小春的話，喜藏卻又不知該說什麽好。
「不會來接我的……他們覺得我不在比較好……不可能來接我的……」喃喃自語的小春，表情就像個鬧脾氣的小孩快要哭出來一樣。喜藏好不容易出聲問，「為何這麽想？」
小春倏地抬頭，盯著喜藏說：
「你想想這次的事。怎麽想，都是在故意找我的麻煩吧？剪發蟲也是，小貓也是……不隻這些，茅野和五月的事也是。還有這座橋的欄杆……原來根本沒壞。那時我以為是河怪在惡作劇，所以沒說什麽，但其實是有人利用他的力量把我拉下去的。」
小春的視線，看向那道與原先顏色不同、已經修好的欄杆。就在小春望著橋以及橋下的寬廣河流時，喜藏看著他的側臉心想，或許是那樣吧，不過……
「或許和夜行的成員沒關係吧？會不會隻是其他妖怪碰巧看見你，想捉弄一下？」
「竟然被你安慰，我看天都要下紅雨了。」
「……無論如何，我都被捉弄了。大概是我與眾不同吧？」小春自嘲般地笑道。
「我沒什麽妖怪的樣子。無論是在夜行或是其他地方，我都是特別不同的那個……大家常挖苦我說，又有人類混進來了。我喜歡嚇人類或是騙人類，倒沒有想咒殺人類的念頭，更別說是把人吃掉……我自己也覺得很奇怪。」小春瞧著前方的地麵說道。大小兩道影子重疊，看起來好像什麽妖怪一樣。
「雖然我知道這樣下去不行，但也沒辦法。道理我懂，但我實在無法想像，要殺人或是吃人。我很怪吧？」小春轉向喜藏笑道。這是喜藏第一次看到小春淺笑。平常他都一副人小鬼大的樣子，實在很難想像臉上出現現在這種表情。不知為何，小春的這種表情也讓喜藏覺得有些火大。
「嗯，所以沒人會來接我。就算這些事不是夜行的成員所做，他們也沒在找我啊。搞不好正在為擺脫大麻煩而沾沾自喜呢。」
小春突然變迴先前的樣子，發出怪聲。喜藏也跟平常一樣，露出輕蔑的表情說：
「你這死孩子！」還哼一聲，不可一世般地雙手插腰。
小春沉默半晌，說：「別人正在難過，真是個不懂得替別人著想的家夥。」
喜藏低頭看著小春的頭頂，淡淡地說：
「有些人隻看表麵，就自以為什麽都了解。其實，自己心裏的想法，沒人能知道。別人的想法，我們也不可能猜得透。你猜得透我在想什麽嗎？」
小春過一會兒才懊惱地說道：「你實在很難猜透。因為你這個人太奇怪了……根本
搞不懂你在想什麽。」
「就算不是我，別人的心一樣不可能猜得透。我同樣猜不透你的心，也猜不透彥次的心、深雪的心。你知道嗎？有一種心，連能夠猜透別人想法的讀心妖，都猜不透。」
「怎麽可能有讀心妖猜不透的心。」小春喃喃說道。
喜藏伸手指著小春胸口說：
「就是『自己的心』。如果連自己都猜不透自己的心，別人也無法猜透。如果別人無法猜透，自己也無法猜透。但就這樣無所謂。」
喜藏對一臉訝異的小春繼續說道：
「就是因為猜不透，才會有別人的存在，如果什麽都猜得透，不就隻要自己一個人就好了。雖然無法猜透別人是善意還是惡意，但正因為猜不透，才更要照著自己的信念活下去。」
聽了這番話，小春沉默地繼續走著。到橋的正中央，也就是小春上迴差點掉下去那裏時，他突然叫道：
「你的高見挺有道理的，不過……這話由你來講，超—級沒說服力的！」
「你這沒禮貌的小鬼！」喜藏迴嘴罵道，倒也覺得小春不無道理。打從看見小春眼裏的藍色火焰以來，總覺得事情一團亂。一個不相信任何人的人，說出這番話，對方怎麽會認同。更何況聽的人是個……喜藏正想苦笑時，前麵的背影停下了腳步。
「……你才沒禮貌咧。」小春稍稍轉過頭道：「讓你這個壞心眼的人類替我打氣，實在有損我這隻大妖怪的名聲啊——我非常懊惱。」
小春講歸講，臉上還是開心笑著。明明是來自黑暗的妖怪，小春的笑容卻比自己更加開朗無邪，喜藏莫名地感到悲哀。
（悲哀？）
喜藏不明白自己為什麽會有悲哀的感覺，隻好抬頭望著天。浮在空中的月亮潔白透澈。正是如此，才奇妙地給人一股悲哀的感覺——想必小春也是這樣想吧。喜藏決定，就這麽想吧。
注1：源自日本江戶時代的男性發型，明治維新後則演變為傳統發型統稱。
注2：一種會在墓地或喪禮中把罪火惡極大的死者屍首搶走的妖怪。但也有一種說法是，火車其實就是貓又。
（這什麽鬼名字啊？聽起來好遜，一點都不像我！）
好久沒做這個夢了，一定是前幾天聽了彌彌子和她恩人的故事害的。小春正在心中暗罵那個說話不留情麵的女河童……
（……不，應該是他害的。）
六張榻楊米大的起居室裏，卻刻意睡在四張榻榻米外的男子，不論人類妖怪，他見了就煩。小春發現，這男子以前入睡都安靜無聲，這幾天卻不時發出呻吟。身體不舒服嗎？走近一看，也沒有異狀。今晚也是如此，小春鬆了口氣，隨即又有些不快。看到人類脆弱的樣子應該開心才是，最近反倒擔心起人類來了。
（啊——可惡！）
小春重重倒在被子上。這被子是喜藏家後頭巷子裏長屋主人借給他的，那人叫綾子，也是小春掉下來那晚，探詢喜藏的女子。她現在與小春相當熟稔，兩人在九天前初次見麵——小春落腳剛過第十天的時候。
喜藏根本不和左鄰右舍打交道，小春也沒機會搭話，但小春曾感覺到有股視線盯著自己，轉頭隻見到一個女子身影，不過，還來不及開口問「有什麽事嗎？」人影就慌張逃離。有些莫名其妙，卻也沒追上去問個清楚。那天也是，在兩屋間的小路上，小春又感覺到同樣的視線。反正她不會找我搭話吧？小春自顧自地繼續走，差幾步就到喜藏家時，女子從後方跑來並叫住他。
小春一迴頭，發現是個令人精神為之一振的美女，驚訝地愣住了。女子指指喜藏的長屋問，「小弟弟，你家在這裏嗎？」雖然不是自己家，現在也確實借住在此，不知該如何迴答，女子臉色突然一沉，開始問東問西，打探小春與喜藏間的關係。小春才剛好不甘願地跑腿迴來，心中鬱悶正好一次發作，滔滔不絕道：
「你可不要說出去哦。那家夥是妖怪，不隻外表可怕，內心也很恐怖。不順他的意，就會把我吃掉。光被他瞪一眼，魂都會嚇飛。好恐怖唷。像姐姐你這樣的美女，一對上他的視線，說不定就會被吃得一幹二淨哩，要小心呀。」
小春原本以為，女子聽完這串，不是大笑就是嚇呆，沒想到她喃喃說了句「不出我所料」，就丟下小春，魯莽地走往喜藏家。喜藏人在店裏一臉訝異，女子見了臉色益發鐵青，卻仍下定決心似地放聲說：
「你這個亂抓人的妖怪！就算你再寂寞，也不能幹這種擄人的勾當啊！」
這句話讓喜藏和小春不約而同兩眼發直，後來似乎成了綾子的一生中「最丟臉的一件事」。
後來才知道，兩年前從綾子搬來，就一直很怕喜藏。她帶著敦親睦鄰的禮物上門拜訪時，喜藏隻是躲在店裏，愛理不理，更別提收下禮物了。在路上碰到時，雖然會點頭示意，但隻要綾子一開口，喜藏二話不說就轉身快步離開。綾子原以為自己被討厭，而心情沮喪，不久就明白自己並非頭一個遭受這種對待，綾子不禁在意起背後的原因。孑然一身的年輕男人，沒有朋友，沒有娛樂，過著深居簡出的生活。本來就好管閑事的綾子，更加在意喜藏的一舉一動。
「那個大少爺惹不得。你要是太關心他，他反倒覺得是困擾哩。」
「喜藏先生嗎？……別說蠢話了！不要理他，對他或對你都比較好！」
附近的長屋住戶都勸她離喜藏遠點，但她不想就此罷手。一次，有個相貌堂堂、曾來訪過的男子，想到喜藏店裏拜訪，綾子卻親眼目賭，喜藏不讓那人進門，把他踢出店外。從那時起，綾子好管閑事的心態，就有些退縮了——喜藏讓她有些害怕。
「前麵那個古道具店，代代都是由妖怪經營的唷。」
房東開了個玩笑。可是綾子太過天真，喜藏眼神兇惡又不搭理人，她便信以為真。
這時，喜藏那妖怪家裏，恰巧又冒出一個可愛的孩子。那一晚——小春掉到院子裏，綾子並未立刻進門，而是躲在圍牆邊窺探，聽起來小孩和喜藏爭吵了一陣子，到兩人進屋為止，綾子都豎著耳朵偷聽。更偶然聽到了：
「我是問你，你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧？」
綾子的誤會更加嚴重了。那陣子，在淺草、上野一帶，發生幾起擄拐小孩的案件。對犯人的描述恰好是：
「長得像妖怪一樣，眼神銳利。不，搞不好就是妖怪或天狗。」
專門誘拐可愛小孩的妖怪——這個消息，綾子無法一笑置之。因為身邊就住著一個「妖怪」…
綾子的個性本來就鑽牛角尖，那之後幾天，她都在窺探著喜藏家。豎耳偷聽，卻不斷出現「妖怪」、「閻羅王」等令人坐立難安的字眼。她很想當作一切沒發生過，但說什麽都揮之不去。她心裏焦躁不已，才會一看到小春落單，便再也按捺不住，出聲喊他。小春一番話，讓綾子懷疑「喜藏是不是抓走小春的妖怪」這個念頭，變成鐵一般的現實，才忍不住大喊：「你這個把人抓走的妖怪！」
雖然結果是笑話一樁，綾子似乎不這麽想。每次碰見喜藏，她都會滿麵通紅連聲道歉。對於年長的美女不停賠不是，喜藏也似乎覺得很不自在，老是擺出一副「真吃不消」的樣子。小春每次看到，都大笑不止，那無憂無慮的笑容，讓綾子相信喜藏扯的彌天大謊「他是我親戚的小孩」。她似乎也不再緊張，還不時把晚飯分給他們，或是幫小春做做衣服。綾子的老公三年前離世，原本想生孩子也沒指望，孤零零一個人。小春的出現，讓她湧起愛護之心。這件被子也是在談天中偶爾提及，她馬上就跑迴家拿了一條幹淨被子，氣喘籲籲地說：
「這是我家的舊被子，很久沒用了，就送給小春吧。」
小春苦笑著道謝，腦中卻不好意思地想著：難得她有心，但自己總有一天會離開，到時這被子可就變成累贅了。所以他決定當這條被子是借來的。
（我迴去夜行之後，那個姐姐會流淚吧。）
想起自己光客氣地說「用借的就好」，綾子美麗的臉龐便就泫然欲泣，小春又不禁苦笑。
（等我迴去之後……）
但是，迴得去嗎？
小春拉起肚子上的被子蓋住頭。他心想，不可能迴不去—強迫自己入睡，決不屈服逐漸擴散的不安。
「……什麽玩意！」
一睜開眼，喜藏便一把抓起枕頭，用力往上丟。難得比喜藏早起的小春，坐在被子上抱著膝蓋。
「你真的睡得很沉耶。我想，如果你睜開眼睛就看到一個老太婆，還能平靜不出聲，那就真的令人佩服。」
喜藏的枕頭漂亮擊中老太婆的臉。從天花板垂下的老太婆，鼻子通紅，憤恨地盯著喜藏，邊躲迴天花板裏。不過喜藏的追擊可沒鬆懈，拿了外頭的竹掃帚，用掃帚柄猛戳天花板。
「你……難道都沒有恐懼害怕這些情緒嗎？」
小春心想，昨晚想太多而沒睡好的自己跟笨蛋一樣，歎了口氣。
「無聊的男人，嚇你根本不好玩。」
天花板裏傳來的沙啞聲話音剛落，地板底下也響起吱嘎聲，大概是意見相同。喜藏拿著掃帚對準從天花板窺視、還沒學乖的天井嚐說：「喂，我要打羅！」不過他出聲的同時，掃帚柄就已揮向天花板，天井嚐閃避不及，還是中了一記。
「……老子要是使出全力，不費吹灰之力就能搞定你！哼！」天井嚐不甘心地說。
「他根本沒學乖，肯定還會再來。」小春笑道。
喜藏沒跟著笑，但嘴角似乎上揚了點。
（唔，和剛開始相比……稍微多了點人性吧。）
才剛這麽想，喜藏又用掃帚柄戳天花板，讓小春馬上打消可笑的想法。喜藏這個男人，根本就不像人類，他比閻羅王還像閻羅王——雖然小春沒見過閻羅王，還是深信不疑。閻羅王會讓人害怕自是理所當然，人類卻不該如此。這種反差讓喜藏更顯得恐怖。綾子先前的誤解，也並非單純是她少根筋的緣故。
（他平常真的就這麽可怕嘛。）
「真是可憐呐。」這話剛出口，完全不知道小春同情的是自己，喜藏跟著說「對啊，快給我從天花板裏滾出來，不就結了？」還哼了一聲。
雖然早上大發脾氣，但喜藏中午還是拗不過小春照常的強烈要求，帶他去熊阪。自從小春住下，原本每月光臨兩次的牛肉鍋店，暴增為三次。明治初期，人們每個月頂多光顧牛肉鍋店一次，因此喜藏和小春漸漸成為店裏的老主顧客。
約莫比平常午飯時間晚半個時辰，兩人才啟程去熊阪。正午時分已過，熊阪仍然門庭若市，卻沒有平常那麽熱鬧。這種奇妙氛圍讓兩人都納悶著入席，小春突然又站起身。
「深雪，你怎麽啦？！」
深雪一從店後頭走出來，店裏的客人仿佛看到什麽不該看的東西似的，卻又偷偷瞄向深雪。喜藏人還坐著，但眼底少見地流露出驚慌。唯一恢複正常的是小春，他繞著深雪轉了一圈，歎氣道：
「唔……這就是文明開化嗎？」
從明治時期文明開化以來，異國文化引入，日本人也開始剪短發。不過，剪發的大多是男人，女性剪發會被視為粗鄙、丟臉的舉動，而遭受眾人厭惡與輕蔑。東京府也下達「禁止女性剪發令」，規定隻有男性才能剪發。這個時候，深雪卻整整齊齊地剪了個肩上一寸的妹妹頭。過去束起長發的好看模樣，已經消失得無影無蹤。
「看起來好像小妹妹哦。」
「我早就過了那個年紀啦。」深雪笑道，順手彈了一下小春的額頭。
「……頭發為什麽變成這樣？」
喜藏語氣沉重地問道。深雪略帶困惑，撫弄著短發說：
「這個嘛……我也不知道。不知何時，有人把我頭發剪了……迴過神，就已經變成這樣。而且不隻我一個。」她放低聲音說道，似乎很怕旁人聽見。一旁側耳傾聽的顧客們被喜藏瞪了一眼，就不自然地迴到往常的熱鬧吵雜，不過也有人囫圃吞棗急忙離開。
「就是……之前托你們的福恢複正常，那個蔬果店的五月，也碰到同樣的事。」
那個女孩真不走運，先是身體裏被河童放進尻子玉，現在頭發也被剪了。
「她的肚子安然無恙，但是問題才剛解決，頭發又遭殃……唉，還好隻剪了一點點，還可以綁起來。算是不幸中的大幸。」
但深雪的短發卻無法束起了。
「哪裏大幸了？你的頭發綁不起來了。」
「至少五月是不幸中的大幸呀？她不像我被剪得這麽短。如果她也跟我一樣，五月大概會受不了吧。」
對年輕女孩來說，頭發應該是最寶貝的東西才是，深雪卻泰然以對，一點也不畏懼來自周遭的注目禮，依然保持微笑。除了發型，深雪其實和平常沒什麽兩樣，應對自然的態度也讓周圍的人無法多說什麽。就算天塌下來也麵不改色的喜藏，這時表情卻有些僵硬，但他沒說什麽，隻是不時窺看著深雪的樣子。和深雪一樣神色自若的小春問道，
「還有其他人也被剪去頭發嗎？」
「在熊阪工作的一個女孩，今天說身體不舒服請假……但她的頭發似乎也被剪短了一些。」深雪皺眉道。那個女孩叫阿鬆，喜藏和小春都認得她，是個乖巧細心的女孩。
「你們都不知道是誰做的嗎？有沒有想到什麽可疑的人？……比如說，單戀深雪的那群人纏著不放之類的。」
「哪有這樣的人啊，」深雪有些吃驚地眨眨眼睛。「沒什麽好自豪的……但我從沒遇過那樣的事。明明我都滿十五歲了。」
「別擔心，再過一陣子也不遲啊。」
「再過一陣子？不遲？」深雪可愛的臉龐眉頭深鎖。
「而且，如果深雪嫁人的話，某個家夥一定會覺得超—寂寞的，對吧？」
小春向著對麵盤腿坐著、容貌可怕的男子咧嘴而笑。喜藏挑起單邊眉頭，一臉不快，但一句話也沒說，隻是神情複雜地凝視著拿著托盤的深雪。嘴角上揚地笑著，眼角卻十分嚇人。迴到店後方的深雪，就再沒過來他們這桌了。小春有些訝異，深雪第一次如此冷淡。喜藏三舀不發，悶著頭吃牛肉鍋。小春還是照例要等放涼才吃，他邊等邊看著眼前那張臭臉，「這表情實在沒什麽好看的」想想又把視線移到鍋裏。在外人眼裏，喜藏跟平常一樣麵無表情，不受任何外力影響，他對外界也漠不關心——但小春看得出來，喜藏心裏有點慌。深雪和喜藏兩人非比尋常的神色，讓小春更加確定之前猜測的想法。
兩人在有些尷尬的氣氛下，離開熊阪，沒想到一出店門就撞見迎麵而來的彥次。彥次不知為何用布巾把頭臉整個包住，一發現他們，就露出「糟了」的表情，立刻拔腿就跑。喜藏和小春默契十足，分頭從左右兩邊包抄，馬上堵住他的退路。隻有在這種事情上，兩人才會合作無間。彥次左顧右盼，想趁空逃走，隻是徒勞無功。
「啊。那個，我有點事要……」
「那是怎麽迴事？」
喜藏打斷彥次的話，伸手一指，目標當然是彥次的頭。
「全身打扮得漂漂亮亮，這顆頭倒是很奇怪。」
「噢，這個是……」
彥次才剛要開始找借口，小春就輕輕跳著撲來。彥次連忙抱住頭——可惜太遲了。
「……那是什麽頭啊！」
小春緊抓著從彥次的頭上扒下的布巾，放聲大笑。喜藏也猛拍膝蓋，拚命忍住笑意。彥次的頭一覽無遺，看起來好像月亮一般——是個大光頭，原本抹上發油綁出來的好看發髻，全都消失。發型一變，長相似乎也跟從前不同，實在有趣。浮世繪裏的美男子，如今像個不守戒律的花和尚。小春笑得流眼淚，伸手抹掉淚水，繼續笑道：
「真是徹底剃光啊。不過這樣比較不討厭，很適合你呀。」
「從前那副輕薄樣，稍微降低了一點呢。」喜藏也笑道。
但彥次一點都高興不起來，雙手抱頭，恨恨地瞪著兩人。不過，從他雙手的縫隙間，便足以好好欣賞這顆大光頭了，相當可笑。
「……我還寧願輕薄些——哪有人會開開心心加入和尚的行列啊引這頭是被別人剃的啦！」彥次哀歎道。聽到這話，小春的耳朵動了動。
「茅野特地送給我的護身符，好像沒什麽用啊。」
彥次拿繩子綁著假護身符掛在脖子上，還寶貝地雙手握著。兩人見狀，笑容都收斂了一些。
「……他好像會把這當成一生的寶貝哩。」
「沒辦法啊，那時隻有這條路可以選。彥次也真是的。」
彥次全然沒注意到他們的輕聲交談，隻顧著摩娑那顆形狀漂亮的光頭。
「哎……這樣會被女人討厭吧。」
「那種事不重要吧，」喜藏才不管這些，直接問道：「是誰剃的？」
「怎麽會不重要？很重要啊！」說著說著，彥次支著下巴，仿佛在迴想什麽。
「是昨天晚上發生的，我無意識地摸摸頭，才發現頭發全沒了……除此之外就一無所知。」
剃頭似乎發生在彥次上廁所迴來的短暫期間內，但是他也不確定。他說，根本沒有看到任何人。他歎了口氣，像是要確認什麽似地瞄了小春一眼。
「……小春？」
「啊？！我怎麽可能做這種事！」
小春氣衝衝地抱胸，撇頭不理。
「哎喲，我不是那個意思、不是那個意思。我摸頭發現頭發不見的時候……仿佛聽到，身後有人說『小春……』」
「如果是這家夥幹的，不會報上名號吧？……他再怎麽笨也沒笨到那種地步。」
喜藏這麽一說，彥次也點頭稱是。
「唔，其實我也不覺得是你幹的啦。你用招手那招讓我進喜藏家，茅野的事你也熱心幫忙。你嘴巴壞了點，可是不會做過分的事……我知道你不會做那種事的。」
彥次大概完全忘記起初被小春大鬧一場的事了吧，他對小春露出笑容。但一看見小春的麵孔，彥次又迴到剛才那副「糟了」的神情。直到剛才還在哈哈大笑的小春，現在笑容全無，他悶不吭聲，散發出陣陣怒氣。他目不轉睛直視前方的雙眼，也湧上一絲異樣的紅。
「請、請不要生氣啊，我沒有懷疑你呀。」彥次慌張道。
小春微微搖頭說：「不……我不是在氣那個。隻是有點……」
小春到這裏打住，開始獨自一人默默往前走。他的腳步比平時更輕，幾乎沒有聲響。被留下的兩人麵麵相偅彥次摸著自己的光頭，可憐兮兮地問道：「……我讓他不開心了嗎？」
喜藏轉過頭去，冷淡地迴了一句「不知道」。小春離去的方向和迴家的路相反，他的背影似乎在說「誰也不要追來」，但喜藏的目光仍下意識地跟著，那顆頂著三色發的小頭。
過了半個時辰左右，喜藏才到家。他把一路跟著自己的彥次轟走後，又發現附近有個種似綾子的身影。喜藏躲躲閃閃不讓她發現，還提早一個路口拐進巷子裏，偷偷迴到家裏。感覺就像睽違多日才迴到家，一進門卻突然屏住唿吸。
「……什麽嘛，你迴來啦？」
昏暗的房裏有個藍色孤零零的小小背影，坐在起居室的左邊角落、擺著向綾子借來的被子那裏——不知不覺間已經成了他的固定座位。喜藏在起居室邊緣坐下，脫掉草鞋，嘀咕道：
「彥次那個笨蛋，一直吵著要向你道歉，剛才差點跟到家裏來。都是你啦，走著走著就不見人影……真是的，妖怪怎麽這麽任性啊！」
接著，喜藏照樣說了許多平常那些挖苦的話，但小春仍然不發一言。喜藏覺得奇怪，這才發現小春麵對著牆壁，動也不動，沒有衣物摩擦的聲音，也聽不到一絲唿吸聲，像個玩偶一般定在那裏。那感覺很像夢裏的自己，喜藏覺得不對勁，爬上榻榻米，出聲問道：
「喂，那裏的妖怪……迷路的妖怪！」
小春或許隻是坐著睡著了……喜藏靈機一動，探頭看小春的臉。
（……！）
他倒抽了一口氣。小春眼睛發出藍色光芒，跟初次見麵的那個晚上一樣。小春雙眼圓睜，眼裏卻空蕩蕩的，還帶著一股會把人吸進去般的妖異色彩。喜藏上迴隻覺得訝異，這迴卻有些懼怕，倒退了一步。昏暗的房間裏藍色火焰緩緩燒著，小春卻像死去一般了無聲息。
（靈魂……跑到某個很遠的地方去了。）
喜藏心裏冒出這個想法，自己都覺得奇怪，怎麽會出現這個念頭。
突然，藍光熄滅，小春鬆了口氣，重重躺下。他依然背對喜藏，問道：
「你覺得，為什麽深雪和五月，以及彥次那個笨蛋，他們的頭發會被剪掉？」
「不知道。」喜藏坐在榻榻米上。小春稍稍迴頭。
「……綾子的頭發也被剪了。再下來，搞不好就是賣魚的大叔。」
喜藏的目光動搖了一下，小春抱著雙腿把頭埋到膝蓋裏說：
「幸好沒像深雪那麽短……剛才碰到她時，她的頭發沒辦法盤起來，隻能束著，嚇了我一跳。」
方才遠遠隻能看到綾子的正麵，不知道後麵那麽糟。對於剛才東躲西藏不想和她碰麵這事，喜藏有些內疚。
「犯人似乎是趁綾子睡覺時剪的。她一起床，就發現頭發短了許多。剛才我仔細找過，沒看到像犯人的家夥……我有點擔心，還是去魚店看看好了，短時間內迴不來。」
小春倏地起身，一溜煙穿過喜藏身旁，無聲無息地出門了。喜藏瞥了小春一眼，眼睛已經恢複原先的褐色。
喜藏雖然說「不知道」這些人被剪發的原因，但心中早有線索。他們兩人其實沒和五月、阿鬆說過幾句話，但比起其他人也還算小有緣分。深雪和彥次都與小春熟識。在小春到來前，綾子跟自己一向沒來往，但托小春的福，她已經是略微相熟的鄰居。魚店老板也很喜歡小春，經常算他便宜。如果魚店老板也成為目標，那嫌犯就是專找小春的朋友下手。
（但也可能是專找我的朋友下手。）
喜藏搖搖頭，心想「怎麽可能」。自己和小春不同，沒有熟到能稱為朋友的對象。雖然也不至於在這種時候慶幸自己沒朋友，倒也沒有急迫到要跟在小春後頭。又是那股不舒服的感覺，和在熊阪時一樣，他想忘了這事，驟然起身。
（……先去做飯好了。）
這時候，喜藏看到細線飄過眼前，往下一看，腳邊有幾條黑黑長長的東西。
（那是什麽？）
他正要彎腰去撿。
「哎喲！」
突然被什麽東西重擊，害他差點往後倒下，幸好撐住了，或許因為他的頭夠硬吧。他還以為有人對自己開槍，按按額頭，這時有什麽喀隆喀隆地掉在榻楊米上——並非西洋槍的子彈，而是個圓盤。
「……你幹什麽！」他流著淚往前看，已經出門的小春，一副剛用力把什麽東西——那個鍋蓋——丟出去的姿勢，還露出尖利的虎牙。
「剛隻是碰巧打到你。是先打到那家夥，才不小心波及到你。我不是故意的哦。」小春指著喜藏的腳邊道。喜藏帶著淚看看腳邊，除了鍋蓋與幾根頭發，什麽也沒有。喜藏瞠目望著小春，小春不可思議問道：「你看不到嗎？」
「看不到——有什麽東西嗎？」
「在啊！就是剪了你一點頭發的剪發蟲，就在鍋蓋下麵。」小春像貓一般笑著。喜藏定神細視，還是看不出腳邊有什麽。不過，鍋蓋和榻榻米之間的空隙，好像有東西塞在裏頭。小春把雙手伸進空隙，似乎抓住了什麽東西。
「……我要剪了你的丁髻（注1）……不隻要剪得你披頭散發，還要剪成大光頭。」
那不是小春，而是耳邊一個沉悶陰鬱的聲音所說。喜藏扶著額頭，皺起眉頭。
「和那個男的一樣……如果不喜歡大光頭，把頭砍下來也行……呃啊！」
似乎是小春加重了手上的力道，而傳來一聲呻吟。
「少說大話啦，你的性命現在正捏在我的手裏，嘻嘻嘻。」
喜藏對著露出怪笑的小春問道：
「就是那個……看不見的家夥幹的好事？」
「沒錯。剛才我不是說『沒看到像犯人的家夥』嗎？那個一半是假的啦。確實沒看到犯人的模樣，但可以確定就在這間屋子裏。」
「……你拿我來當誘餌嗎？」
小春點點頭，一副真的很好笑的樣子，眼神卻絲毫沒有笑意，反倒像在生氣——喜藏發現，緊捏住剪發蟲的那雙手，微微顫抖著。剪發蟲不斷呻吟，小春也露出獰笑。上揚的嘴角愈來愈冷酷，那雙手也益發收緊。剪發蟲不再慘叫，開始痛苦地喘氣。
（……再這樣下去，它應該會被捏死吧？）
一迴神，喜藏已經拿起一旁的鍋蓋，匡啷一聲敲在小春頭上。
「你幹什麽啦！」
他似乎放下緊抓著剪發蟲的手，抬頭責難地看著喜藏。「報剛才的仇」，喜藏迴了一句，小春噘著嘴，把視線從喜藏臉上移向天花板。
「喂，剪發蟲！你幹嘛專門找我身邊的人麻煩？你敢不迴答，就讓你再吃吃苦頭！」小春揮舞著從喜藏手裏搶來的鍋蓋。
「打得到我再說！」話音剛落，小春又丟出鍋蓋，還沒到天花板就飛了迴來，又一次匡啷掉在榻榻米上。喜藏佩服小春的動作敏捷，但也不排除是對方太過遲鈍。小春走近從喜藏腳邊傳來的呻吟聲，蹲下再次抓住剪發蟲。
「你們應該隻剪女人的頭發才對，居然連彥次和喜藏也攻擊，不是你們自己想這樣做的吧？我想，這家夥也不至於看起來像女人。」小春指著斜後方的喜藏道。
「……少講蠢話了，哪有女人像他那麽嚇人的啊！」
剪發蟲厭惡地說道。吃苦頭歸吃苦頭，剪發蟲似乎還活得好好的。
「所以還是老規矩隻剪女人頭發嘛。那又為何不分男女，攻擊我身邊的人？你快給我說！」小春冷酷地問道。剪發蟲心不甘情不願、吞吞吐吐說：
「……我聽說，隻要對一個叫喜藏的人類作怪……就能變成大妖怪……」
「對他作怪就能變厲害……這是什麽說法？」
喜藏也是第一次聽到這種說法。小春從他板著的臉孔得到答案後，再度發狠瞪著剪發蟲。
「你的消息來源有問題吧。別看喜藏這個長相，他隻是個人類，而且竟然才十九歲。對這種小角色作怪，一點用處也沒有！就算吃了他，也沒什麽營養。這種皮包骨絕對不好吃，吃了搞不好還會拉肚子哩。」
「……乍聽之下像是在幫我說話，但怎麽覺得都是一些侮辱人的話。」喜藏那張板著的臉變得更臭了。
剪發蟲迴道：
「怎麽可能！是我親耳聽到的……最近和小春一起危及妖怪世界的邪惡同黨……尤其是一個叫喜藏的男人，隻要對他作怪就會變成大妖怪……還說，要是讓那些家夥繼續為所欲為，我們就要顏麵掃地了……」
「是誰編的故事這麽爛啊！」喜藏嘲笑道。
不過，小春的表情益發嚴肅，厲聲質問道：「這話是誰說的？」
「是一個叫油小鬼的妖怪，專門舔方形座燈的燈油之類的。」
但小春對他沒有印象。
「是他先開始說的嗎？」
「……油小鬼說是火車（注2）講的……火車是從別人那裏聽來的。」
「這樣呀。」小春依然神情複雜，沉默不語。趁這段空檔，剪發蟲再次企圖逃走，卻被理應陷入沉思的小春逮個正著。這隻剪發蟲盛氣淩人、死鴨子嘴硬，卻不怎麽靈活。
「喂——剪掉的頭發可以複原嗎？」
「那種事情辦不到。」剪發蟲答道。小春又瞪了他幾眼，滿身是傷的剪發蟲隻是發出幾聲呻吟，沒有多說什麽。小春投降，放開雙手，起身走向喜藏。
「迴去告訴你的同伴們。喜藏或其他人類都很弱，騷擾他們也沒用。要是再給我亂來……」
小春褐色的眼睛暴出紅光，發出喀喀聲響，嘴角不斷往兩旁裂開，快到耳朵才停，頭頂還冒出兩個尖角。喜藏咕嚕一聲吞了口口水。那並不是肉瘤。既非幻，亦非夢，小春是不折不扣的妖怪。
「……！」
一聲冗長慘叫後，屋裏多處傳來乒乒乓乓的碰撞聲，原本靠在牆上的掃帚也啪一聲倒下——再來就寂靜無聲了。喜藏的眼神從店裏轉迴到小春身上時，他的眼睛嘴巴都恢複原狀，就是平常那個人類小孩的樣子。剛才的憤怒，都跑到哪裏去了？小春擺著一副撲克臉，看不出任何情緒。這是喜藏第一次得想想該講什麽才好，因此他一言不發。到最後他能說的，隻有每天都要講三遍的那句話：
「吃飯羅。」
這天結束後，喜藏又做了那個夢。
「今天很不平靜呢。」
（是你指使的嗎？）
黑影笑道：「怎麽可能。」
這是第幾次做這個夢了呢？夢中的情景，和一開始完全相同。同樣是獨自待在昏暗的環境中，同樣是這個聲音在斷言喜藏的過去與未來。無論再怎麽用力，再怎麽想要以堅強的意誌力脫離這景象，都沒有用。喜藏明白自己無法逃離，便放棄無謂的掙紮。他徑自聚精會神，決定不迴應對方的任何話語，閉上了心門。
「自從小春到來，你身旁就開始災難不斷。聰明如你，應該發現這是誰的問題吧？」
就算不發話，對方卻像懂得讀心似地，猜測喜藏的想法。
喜藏心想：「好一隻讀心妖。」
「我可不是讀心妖唷。」
（……他明明讀得到別人的心不是嗎？）
喜藏清楚記得，很久以前就聽祖父講過讀心妖，這種能夠讀出別人心裏想法的妖怪。祖父以前很喜歡把曾祖父說的妖怪故事都講給喜藏聽。居然有妖怪能讀到別人的心，小小的喜藏感覺很奇特，一方麵是佩服，另一方麵又覺得很空虛。他心想，如果人人都是讀心妖，不就不需要說話了嗎？
（沒那迴事。就算是讀心妖，缺少言詞也會很頭疼的，因為他們也有讀不出來的心呐。）
「他們讀不到誰的心？」喜藏問。祖父露出了少見的微笑，輕輕拍了拍喜藏的胸口。
（就是，你自己的……）
咚——
想起祖父說的所有話之前，有人用力拍打喜藏的胸口，讓他清醒過來。
喜藏第一次看到那隻雪白的手——這就是每天讓自己進入怪夢「讓我透露你的未來吧」的那個家夥。
「……在夢中耽溺迴憶，這不像你。」
黑影的聲音甚感無趣地說道。
「真的很不像我。」喜藏也很懊悔自己在夢裏仍做著白日夢。
剪發事件的隔天開始，小春老往綾子的長屋、熊阪以及蔬果店跑，整整忙了三天。要他代替剪發蟲道歉似乎不太對，也缺少妖怪風範。不過，要是就這樣假裝沒事，同樣也缺少妖怪風範，因此他采取折衷的辦法方案，決定四處幫忙。雖然對喜藏來說，他隻是個臭屁羅唆又麻煩的貪吃鬼，但對別人來說，評價卻很高。不管他到哪裏幫忙，都會受到主人熱情款待——也就是吃得飽飽的。喜藏後來才從深雪和綾子口中得知，真是難以置信。
第三天下午，小春從蔬果店迴來。
「再來就去彥次那裏吧……你也一道去。」
小春露出孩子氣的得意笑容，拉喜藏一起去。雖然喜藏嚴正拒絕，但小春隻要招招手，他也隻能任由小春擺布，來到私娼街邊緣的窮酸長屋。小春每次看到臉臭到不行的喜藏，與畏畏縮縮一臉愧疚的彥次，十分開心，所以他才會硬要讓兩人碰麵。不過，對小春來說這場會麵一點都不有趣。
離彥次的破舊長屋幾步之遙，小春突然厲聲叫道：
「你在幹什麽？」
蹲在長屋前的彥次嚇了一跳，戰戰兢兢地迴頭。他的臂彎裏有隻小黑貓，貓的身上流出來的東西，在彥次的腳邊形成了紅色的小水窪。
「是你幹的？」
「我、我怎麽可能做這種事！這麽過分的事……」彥次咬著嘴唇說道。
他抱在懷裏的貓，尾巴被尖銳的刀削斷一截。彥次說，搞不好是有人借此發泄心中鬱悶，喜藏蹙眉。喜藏雖然不喜歡人類這種生物，但他更痛恨欺負弱者的家夥。小貓在彥次的臂彎裏唿唿喘氣，已經軟弱無力。
「既然不是你幹的，為何要救他？」
小春突然盯著彥次，逼問他「為什麽」。彥次嚇到了，皺起濃眉說：
「這種事……不是理所當然的嗎？它很痛很可憐，也很脆弱……很慘不是嗎？」
看著彥次喃喃說道，喜藏突然想起來了。
（對了……這家夥小時候就喜歡貓狗之類的小動物。）
彥次眼眶泛紅。
「我絕對饒不了傷害這個小動物的家夥……你看，這道傷。好可憐啊……」
彥次輕撫著小貓的背，從懷裏拿出手帕，幫貓止血。他的手本來就很巧，急救也很俐落。不過，小春一把抓住他的手，阻止了他。
「我建議你這樣就好了。」
眼前這孩子，長相、聲音毫無疑問是小春，但說出口的話，卻像是換了一個人，兩人同時停下動作。
「貓會化妖，不必對它放太多感情。」
他毫無血色的眼神，讓彥次有些不知所措。但被小春的氣勢震懾，彥次的手停住，不再為貓治傷。
「有時候，對它太好，它也可能會恩將仇報。」
「沒有啦，也不是跟它有什麽深厚感情我才這麽做的。隻是，如果它死在這裏就太可……不，打掃起來就累了。而且，我心裏也會難……覺得惡心，所以才救它的啦。」
彥次這番話，意思是「並非感情深厚才救貓」。眼神冰冷的小春聽了，噗嗤一笑，表情放鬆下來。
「我是在誇獎你很溫柔耶，你這個怪人。」
迴到孩子般的開朗神情後，小春彎腰從彥次手裏搶走小貓。彥次連忙想把貓搶迴來，但小春靈敏地閃開，嗬嗬笑道：
「我幫你照顧。或許你不相信我，但我不會亂來。」
彥次眨著眼睛，搖搖頭。
「不會啊。我相信你唷。」
小春的肩頭震動了一下，生氣似地鼓起腮幫子。但看見彥次認真的表情，小春垂著眉梢道：
「……我就說，不要放太多感情比較好。」
小春有氣無力地喃喃說完，便抱著小貓步上來時路，在通往私娼街的路上轉了個彎，不一會兒就不見人影。
「喂……怎麽了嗎？他之前也怪怪的，但今天非常奇怪哩。」
彥次朝小春離去的方向努努下巴，但喜藏不發一言，追在小春身後跑了。彥次被丟在那裏，不知如何是好，隻好對著空氣說「謝謝」。
小春並沒有迴家，而是抱著貓，在私娼街外圍閑晃。喜藏錯過出聲叫他的時機，隻好默默跟在小春身後。大概傍晚左右，小春來到一個杳無人煙的原野，輕輕把貓放下，確認過四下無人後，就開始了奇妙的動作。他多次跨過小貓，往右跨，往左跨，又往右跨——不斷跨過來、跨過去。喜藏很訝異，本來正要從藏身的樹蔭下探出身子，見小春的表情極其正經，小貓也乖乖讓小春跨來跨去，便打消念頭，暫時從旁關注這奇妙的儀式。
大概在太陽完全下山時，看得出來，貓的傷勢正在複元。這時，離小春的跨貓行動還不到四分之一時辰的一半，喜藏卻覺得過了好久。當小貓充滿活力的叫聲，順風傳到幾十步之遙的喜藏耳裏時，他不由得鬆了口氣。喜藏正想說「太好了」，準備離開時，小春一個箭步在貓旁蹲下，對著它說話。
「嘿，你聽好，不要對彥次作怪哦。他雖然是個笨蛋，玩弄起來很有趣，卻不是個壞人——他是好人。你詛咒他，也沒什麽意思。」
小貓乖乖注視著小春過了一會兒，猶如迴應小春似地喵了一聲。
「……別變身去作怪唷。不會有什麽好處的。」
小春轉身的動作雖然不快，但他寂寞的口吻分散了喜藏的注意力，一反常態，行動慢了一點，和轉過身的小春對個正著。
「你不但眼神很兇，也很沒品耶！」小春臭著臉抬頭看喜藏。喜藏心想，不過是沒有開口叫他罷了，又不是刻意偷看，並不覺得內疚。隻是……
「……變身對彥次作怪，不會有什麽好處嗎？」
「沒什麽好處哩。」小春跨步往前走。喜藏晚了他一步，也邁步前進。
「妖怪很了不起吧？」
「還不錯啦。」
「百鬼夜行也很了不得。」
「嗯，了不得，很了不得。」
「因為，聚集了許多大妖怪嘛，」走路速度比平常快上不少的小春說道。「怎麽啦？你平常都不太感興趣的。」
「我是不感興趣——隻是有點在意。」
「那還真難得。」小春轉頭看著後麵的喜藏，但喜藏並未露出瞧不起人的眼神，小春也閉上嘴，沒像平常那樣說笑。他轉迴頭，維持原本的走路速度，開口道：
「……百鬼夜行對我們妖怪來說，是個很隆重的舞台。畢竟，隻有法力高強的妖怪才能參與夜行。要是入選夜行的成員，等於在告訴大家，這家夥不是普通妖怪。」
百鬼夜行的景象，至今已經有多位畫家描繪過。畫家善於看穿事物的真偽，感覺也多半都很敏銳，很多人都跟彥次一樣，能察覺到別人看不見的東西。
「唔，夜行沒有像畫家筆下那麽滑稽，但妖怪一隻接一隻前行這景象，倒是符合。不過，實際的夜行比畫中描繪的更盛大許多，真的很盛大。第一次看到盛況的家夥，都會大吃一驚，可是又會十分羨慕。」
「你這是第一次參加夜行嗎？」
「不，」小春搖搖頭。「我不是第一次……但感覺起來又像第一次，因為可以大搖大擺昂首闊步。我也可以抬頭挺胸說，我不隻是個妖怪，而且已經是了不起的妖怪了。
那個時候我還滿開心的。」小春苦笑著說。
「可是你剛才又說，變身去對人作怪也沒什麽好處？」
小春搖搖頭，卻沒有迴複。他走在喜藏前麵，背影看起來就像個無依無靠的瘦小孩子。喜藏默默思索，到底要不要把自己不時碰到的怪事告訴小春。這時，小春自言自語似地喃喃說道：
「……我沒花太多時間就學會變身了，但接下來要花的時間才稱得上久。光是會變身，還不算妖怪。所謂的妖怪，要能夠讓人類一直害怕才行，也必須讓其他妖怪一直害怕才行，無論如何，都沒有停止的時候。但人生總是有起有落吧？妖怪也一樣，總會碰到一些好像無法再成長的時候。這時候就會覺得，『當初不要學變身就好了』。」
「妖怪也有因果啊，」小春聳聳肩。「我們受到跟人類不同的另一種框框限製，一旦脫離，將無法存活。要是人類，還可以從頭來過。妖怪不一樣，學會變身後，在漫長的一生中，就必須一直變身……要是脫離框框，就等著麵臨人類所說的『地獄』。」
穿過蝙蝠交錯飛舞的田地後，眼前是一座通往繁華商業區的橋——就是到彥次家大鬧一場後，迴程途中小春差點摔進河裏的那座橋。
「你現在是在後悔自己過去變身作怪嗎？」
四周都傳來蟲鳴，給人一股涼爽的感覺。
「……我沒後悔。隻是……」
小春話還沒講完，喜藏就說：
「就算變身作怪，也不會發生什麽好事——你還是想迴去吧？」
小春停下腳步，點點頭道：
「我想迴去……」
他的聲音像是硬擠出來的一樣，喜藏不禁心想，這究竟是不是真心話。
「……遲早會有人來接你是嗎？」
喜藏在小春身後三步處停住，這次他清楚看到，小春在黑暗中也一樣明亮的三色發，左右搖了搖。喜藏說了些「沒人來接你的話，我可累了」之類的諷刺話，但小春沒迴話。喜藏覺得奇怪，往前三步，想看看小春的臉。但聽了小春的話，喜藏卻又不知該說什麽好。
「不會來接我的……他們覺得我不在比較好……不可能來接我的……」喃喃自語的小春，表情就像個鬧脾氣的小孩快要哭出來一樣。喜藏好不容易出聲問，「為何這麽想？」
小春倏地抬頭，盯著喜藏說：
「你想想這次的事。怎麽想，都是在故意找我的麻煩吧？剪發蟲也是，小貓也是……不隻這些，茅野和五月的事也是。還有這座橋的欄杆……原來根本沒壞。那時我以為是河怪在惡作劇，所以沒說什麽，但其實是有人利用他的力量把我拉下去的。」
小春的視線，看向那道與原先顏色不同、已經修好的欄杆。就在小春望著橋以及橋下的寬廣河流時，喜藏看著他的側臉心想，或許是那樣吧，不過……
「或許和夜行的成員沒關係吧？會不會隻是其他妖怪碰巧看見你，想捉弄一下？」
「竟然被你安慰，我看天都要下紅雨了。」
「……無論如何，我都被捉弄了。大概是我與眾不同吧？」小春自嘲般地笑道。
「我沒什麽妖怪的樣子。無論是在夜行或是其他地方，我都是特別不同的那個……大家常挖苦我說，又有人類混進來了。我喜歡嚇人類或是騙人類，倒沒有想咒殺人類的念頭，更別說是把人吃掉……我自己也覺得很奇怪。」小春瞧著前方的地麵說道。大小兩道影子重疊，看起來好像什麽妖怪一樣。
「雖然我知道這樣下去不行，但也沒辦法。道理我懂，但我實在無法想像，要殺人或是吃人。我很怪吧？」小春轉向喜藏笑道。這是喜藏第一次看到小春淺笑。平常他都一副人小鬼大的樣子，實在很難想像臉上出現現在這種表情。不知為何，小春的這種表情也讓喜藏覺得有些火大。
「嗯，所以沒人會來接我。就算這些事不是夜行的成員所做，他們也沒在找我啊。搞不好正在為擺脫大麻煩而沾沾自喜呢。」
小春突然變迴先前的樣子，發出怪聲。喜藏也跟平常一樣，露出輕蔑的表情說：
「你這死孩子！」還哼一聲，不可一世般地雙手插腰。
小春沉默半晌，說：「別人正在難過，真是個不懂得替別人著想的家夥。」
喜藏低頭看著小春的頭頂，淡淡地說：
「有些人隻看表麵，就自以為什麽都了解。其實，自己心裏的想法，沒人能知道。別人的想法，我們也不可能猜得透。你猜得透我在想什麽嗎？」
小春過一會兒才懊惱地說道：「你實在很難猜透。因為你這個人太奇怪了……根本
搞不懂你在想什麽。」
「就算不是我，別人的心一樣不可能猜得透。我同樣猜不透你的心，也猜不透彥次的心、深雪的心。你知道嗎？有一種心，連能夠猜透別人想法的讀心妖，都猜不透。」
「怎麽可能有讀心妖猜不透的心。」小春喃喃說道。
喜藏伸手指著小春胸口說：
「就是『自己的心』。如果連自己都猜不透自己的心，別人也無法猜透。如果別人無法猜透，自己也無法猜透。但就這樣無所謂。」
喜藏對一臉訝異的小春繼續說道：
「就是因為猜不透，才會有別人的存在，如果什麽都猜得透，不就隻要自己一個人就好了。雖然無法猜透別人是善意還是惡意，但正因為猜不透，才更要照著自己的信念活下去。」
聽了這番話，小春沉默地繼續走著。到橋的正中央，也就是小春上迴差點掉下去那裏時，他突然叫道：
「你的高見挺有道理的，不過……這話由你來講，超—級沒說服力的！」
「你這沒禮貌的小鬼！」喜藏迴嘴罵道，倒也覺得小春不無道理。打從看見小春眼裏的藍色火焰以來，總覺得事情一團亂。一個不相信任何人的人，說出這番話，對方怎麽會認同。更何況聽的人是個……喜藏正想苦笑時，前麵的背影停下了腳步。
「……你才沒禮貌咧。」小春稍稍轉過頭道：「讓你這個壞心眼的人類替我打氣，實在有損我這隻大妖怪的名聲啊——我非常懊惱。」
小春講歸講，臉上還是開心笑著。明明是來自黑暗的妖怪，小春的笑容卻比自己更加開朗無邪，喜藏莫名地感到悲哀。
（悲哀？）
喜藏不明白自己為什麽會有悲哀的感覺，隻好抬頭望著天。浮在空中的月亮潔白透澈。正是如此，才奇妙地給人一股悲哀的感覺——想必小春也是這樣想吧。喜藏決定，就這麽想吧。
注1：源自日本江戶時代的男性發型，明治維新後則演變為傳統發型統稱。
注2：一種會在墓地或喪禮中把罪火惡極大的死者屍首搶走的妖怪。但也有一種說法是，火車其實就是貓又。