「要撞到了要撞到了要撞到了……咦？」
小春戰戰兢兢地放下死命護住頭的雙手，發現自己身在一個草皮修剪得漂亮整齊的雅致院子裏。院子與狹長的房舍圍著跟他一般高的木柵欄，左右全都是連綿不絕的長屋。在鴉雀無聲的一片黑暗中，小春一時呆住闔不攏嘴。因為，他完全不知道自己現在是在哪。
「痛痛痛痛痛……」
小春馬上發現這不是夢，還用不著捏自己的臉，屁股就突然發疼。而且不是陣陣抽痛這麽簡單，而是從尾椎一直痛到骨髓裏。小春忍不住發出一聲呻吟。
「真是倒黴到底了……呃，屁股倒是著地了。」
發現自己竟然對著空無一人的空氣碎碎念，小春難為情地臉紅，但隨即又臉色發青。小春的腦子裏清楚浮現了屁股發疼的原因，也想起不久前發生的事。
靜默漆黑一片——但是跟現在不同，那時候小春找不到「大家」在哪，焦急不已。
一陣地震般的激烈晃動突如其來，他被拋了起來，接著又像有人伸手扯著他的後領，小春整個人往後一跌。不停地往下跌、往下跌——小春眼中見到的景象，是灰蒙蒙、如抓痕般向四麵八方散開的花紋。一瞬間，他的視野猛然開闊，身體卻被颶風包覆。強風勁吹頭發倒豎，耳朵裏也轟隆作響，因為受到驚嚇嘴巴大開，差點就被可怕的風壓撕裂。
小春雙手並用，好不容易才把嘴巴閉上，原本模糊晦澀的四周，漸漸呈現出該有的輪廓。剛開始隻見一片灰蒙蒙，也漸漸出現蒼翠的林木、焦茶色的大地與房舍屋頂，以及靛藍的河川與海水。接著靛藍又變成了帶著白色的藍，看起來凹下去的地方，就像被利刃割過的傷口腫起來般凸起；混沌的景致也驚人地變得井然有序。小春眼前冒出了日本橋、愛宕山（注1）、神田明神（注2）、新吉原（注3）……下方這片大地，正是江戶城——前幾年才剛改名為東京。
但是小春根本分不清這是哪裏。一來是他第一次從那麽高的地方俯瞰整個江戶城，二來他現在根本沒空懷念許久不見的街景。即便如此，小春還是注意到了那個。在視野右上角的一塊磚紅——許多小房舍聚集的那一帶，一道不起眼光線，閃閃發亮像在打什麽暗號似的。
（那個是……）
小春定神想看清那到底是什麽，卻完全來不及。那道光一出現，下跌的速度就變得飛快，許多景物在眼前閃過。橋、河岸、大型寺廟，以及在黑暗中微微發亮的花街柳巷；城裏的人家則是一片漆黑，無人點燈。不過，有如遙遠的星星般閃亮的那道光芒，還是緊緊抓住小春的目光。小春的身體就像被那道光吸引，急遽跌向那個方向。下墜的勢頭愈來愈猛，不多久小春就要直直掉在屋頂上了。此時他才想到……
（……這樣下去會撞上屋頂！）
這時才感到大難臨頭的小春，就怕頭下腳上衝撞屋頂，死命掙紮扭轉身體。快落地前，他使盡吃奶的力氣抱著頭在空中轉了半圈。接著……
——————————————————————咚隆。
發出好大聲響的小春，就這樣平安地一屁股跌坐在不知道是誰家的院子裏了。
「……對，我是從那裏跌下來的。」
想起跌落的過程，小春一臉茫然。
「痛痛痛痛痛……」
屁股的疼痛把小春拉迴現實。好在是屁股著地，痛歸痛卻沒受傷，不過還是痛啊，痛得不得了。就在小春淚眼汪汪，一點也不堅強地揉著屁股時……
「那、那個……不好意思。剛剛好像聽到一陣巨響……似乎是從府上的院子裏傳來的。」
耳邊傳來一個女子的低聲詢問。是附近住戶察覺到發生什麽不尋常的事，跑來查看嗎？小春在長屋背麵的小院子裏，聲音則是從屋子門口的方向傳來。兩手還放在屁股上的小春，連忙架起迎戰的姿勢，這模樣怎麽看都很可笑。
「沒事……我想說是不是發生了什麽事……」
「那個，最近不是人心惶惶嗎？就是附近謠傳的……把、把小孩抓走的……！」
「不……不！假、假如沒什麽事，那就好……」
確實感覺到兩個人的氣息，但隻聽到女子的聲音。而且，女子連問了兩三句，另一人卻幾乎沒有迴答。那個人是生氣了才不迴話的嗎？女子的聲音像是遭到斥責而退卻一般，漸漸變小了。連小春這個順風耳都聽不清楚。
「這樣呀……這麽晚了，真是不好意思……晚安。」
可憐兮兮地道別後，女子似乎就迴去了。沙沙的腳步聲，在小春背後巷子裏的長屋門前停住，留下一聲細小的歎息。另一個人的氣息還在原地，但沒多久就動了起來。雖然還沒走進視線範圍內，小春依舊明白他正步步逼近。先前那個女子至少跟小春中間還隔了道柵欄，人則是筆直走來。平常的小春早就逃之天天了，但不巧的是，糟糕的屁股讓他動彈不得。
小春正想用手臂把身體撐起，試圖離開時，卻喀一聲扭到手，他不小心喊出聲：
「好痛啊！」
剛好被逮個正著，長長的身影來到附近。
「……你在別人家的院子裏做什麽？」
坐著不動的小春躲在杏樹巨大樹蔭下看不到對方，那人卻傳來一種難以言喻的親切感。先前聽到女子聲音中的怯懦，還以為那人的聲音一定強勢又粗暴，沒想到如此低沉平穩，仿佛和風徐徐吹過。屁股明明痛得要命，卻不知為什麽出神想到這些去了。
不過……
「哇啊！」
眼前突然冒出的那張臉，絕對跟親切兩個字沾不上一點邊，小春一下忘了身上的疼痛，還坐著就直接往後退。不曉得是否為了防身，男子睡衣的腰帶上，插著一把短刀。但讓小春害怕的並不是短刀，短刀不過是用來切肉的金屬器具，沒什麽好怕的。可是……
那人背對月光，臉色慘白。滑順墨色的頭發散亂披掛在一張小臉上，瞳孔的顏色和小春不久前身處的一樣漆黑，眼神比那裏的同伴還要傲慢。嘴唇細薄，鮮紅得好像剛舔過血一樣——這麽可怕的長相，與任何妖魔鬼怪相比都絲毫不遜色。
「嚇……」迫於男子散發的危險氛圍，「嚇死我了」小春差點脫口而出，幸好連忙閉嘴。
「這……這個時辰，你在這裏做什麽？」小春突然目露兇光，聲音低沉地說出莫名其妙的話。
男子全無笑意，滿臉懷疑挑著眉，表情依然嚴厲。
「那是我要問你的話吧……你這孩子真怪。啊……你是外國人嗎？頭發和衣服都怪裏怪氣的，不是本地人吧？」
男子順手抓住小春夜色一般的和服下擺。
「我、我哪裏奇怪了……我全身上下都很正常好嗎？」
在男子看來，少年全身上下無處不奇怪。眼前這個少年，眼睛滴溜溜轉著，不過十來歲的可愛模樣，但芒草色的長發及肩，間或夾雜著紅褐與黑色，如色澤變幻的獸毛般奇特。少年身穿的和服，衣擺十分寬鬆，平常可見不到這種裝扮，也不是近來街上常見的洋服。明明隻是個小孩，和服布料卻比男子穿的還要上等許多。
「如果你不是外國人，那究竟是從哪來的？」男子狐疑道。
「你不會自己看嗎？」
這孩子等不及般地挺起小小的胸膛，但麵貌兇惡的男子全無頭緒，一本正經地搖了搖頭。小春嘟著嘴，像是說「應該一看就懂吧」，男子卻麵無表情低頭注視著小春，眼睛眨都沒眨。
「……」
「……」
像漏拍般沉默了一會兒。先表現出不耐煩的是小春。
「……呃，咳。」
打算以咳嗽含混過去的小春，深深吸了一口氣，再次挺起胸膛道：
「我是百鬼夜行不可或缺的……鬼！」
男子看看前後左右，意興闌珊地摸著胡須沒剃幹淨的下巴說：
「什麽百鬼夜行，明明就隻有你一鬼不是嗎？」
「我也搞不清楚為什麽……」
男子一針見血讓小春啞口無言，這才心不甘情不願斷斷續續說出了自己的遭遇。
當時，小春處於曙光乍現般的微亮環境中。不隻他一個，還有輪入道（注4）、青女房（注5）、大太法師（注6）、瀨戶大將（注7）等諸多妖怪全都排成一列，絡繹不絕地緩步往前走——這就是傳說中的百鬼夜行。小春的前後都是魑魅魍魎，眾多妖怪齊聚，除了在某些地方要保持肅穆安靜，其他時候都是熱鬧地向前走。寄宿於樂器上的付喪神（注8），自動彈奏出愉快美妙的音樂。輕快的旋律不論在誰聽來都十分舒暢，不停前行的妖怪也因此格外有勁。名為百手的妖怪提著燈籠，點點光亮在黑暗中若隱若現。平常一點都不稀奇的燈籠，此刻卻覺得……
（啊，我在夜行。）
小春雀躍不已，覺得自己出人頭地了，十經意噗嗤一聲笑了出來。就像每個第一次參加百鬼夜行的妖怪一樣，小春心情激動地走著。夜行道沒有所謂的地麵，妖怪既不是浮在天上也不是在飛行，隻是一直走在沒有地麵的路上。即便如此，獲選參加夜行的妖怪，還是能夠井然前進，不會迷路。
就在妖怪順利前進的夜行道上，小春突然停下腳步。
「喂，不要突然停下來啦，後麵的都撞上來了啦！害我的頭都掉了。」
小春沒有把飛頭蠻（注9）的抱怨聽進去，還是呆呆站著。某種前所未有的感受左右了他的心，令他動彈不得。那是一種身體中央再往上一些那裏被揪住的感覺。
（究竟是誰幹的？）
小春的腦海中閃過幾個平常愛作怪的妖怪，帶著責難的眼神往後看，想警告跟在後麵的妖怪不要拉袖子以外的地方時，這才發現一直拉著自己的袖子、比自己矮小的小毛頭，竟然消失了。不隻如此，剛剛抱怨小春的飛頭蠻也不見蹤影。連走在前麵的狐妖、身旁的狸妖與濡女（注10），還有滑瓢（注11），也全都不見了。
再迴頭看，輪入道與小豆洗（注12）也都消失無蹤。不論是附近還是遠方，都找不到一妖怪的影子。而且，身旁也陷入一片黑暗。不久前還在的一整片微弱燈光，也消失得無影無蹤。小春心想，提著燈籠的百手有一百隻手那麽多，至少能找得到一個燈籠吧？但他眯著眼望了半天，除了視野變小其他什麽也沒有。別說燈籠，才短短的光景，妖怪全都消失得一個也不剩。
（……不會吧。）
不祥的預感浮上心頭，小春獨自站在那裏搖了搖頭。或許大家隻是躲在巨大的塗壁（注13）背後，在不遠處偷笑吧？大家都是妖怪，一定是心血來潮對我惡作劇吧？一定是這樣的，我隻是被騙了而已。小春強迫自己點點頭，出聲喊道：
「喂—妖怪嚇妖怪是怎樣啦。」
「你們這群笨蛋。」小春笑著說。但是全無迴應，連琴古主（注14）或三味長老（注15）彈奏的聲音也聽不到了，周遭一片寂靜。
「……你們這樣大費周章也沒用啦！我不知道你們是想搞些餘興節目還是怎樣，我才不會被這點小事嚇到！」
再怎麽虛張聲勢，裝作一副大妖怪的樣子，小春還是聽不見同伴的聲音或喧鬧的腳步聲。唯一的聲音，隻有自己急促的心跳聲。但隨著自己漸漸失去血色，小春連心跳聲都聽不到了。伸手不見五指，耳朵又失靈般傳不進一絲聲響，這廣闊的空間裏，隻有自己——這是小春第一次感受到「無」的狀態。
他正心想「不會吧」，臉色發青的時候，腳下突然劇烈晃動，小春連站直都沒辦法。一瞬間以為是地震，但沒有地麵的夜行路，怎麽可能地震？他小小的身軀不由自主被拋到空中，不聽使喚。
他拚命大喊：「有誰……在嗎？拜托趕快出來啊！雖然不清楚是怎麽迴事，我認了，都是我的錯！」還是沒有一絲迴應。震動愈來愈劇烈，小春奮力抵抗卻一點辦法也沒有。他覺得身體浮在空中，接著好像誰在後麵拉著他似地，頭下腳上地摔落。
「……然後，你就掉到這裏來了？」
麵對詢問的男子，小春交代完經曆，用力地點點頭。
自明治維新以來已經五年。「明治」這個一開始聽不慣的新年號，或是新生活，大家都已習以為常。這個時代，火車才剛出現，人力車早已成為人們的代步工具。不久之前，和尚開始吃肉娶妻，街上也零星出現身穿洋服的人。在已開化的都市橫濱一帶，設置了在夜晚依舊明亮的街燈。男人的發髻以及武士刀，都成為舊時代的象征。再過不久，銀座就會蓋起一棟棟紅磚建築。這番景象，就像江戶被施了什麽西洋魔法一樣。
（開化、開化、開化）
雖然沒聽過誰在大聲嚷嚷著文明開化，但曾幾何時，開化一詞早已進入住民的生活，以及隨處可見的日常景象當中。幾百年來身為江戶人的驕傲從未消失，但是開化後，世間呈現出許多不可思議的風貌。在新舊並存的年代裏，妖怪的傳說依然時有所聞。不過開化後，封閉的妖怪麵對開放的人間，想必會覺得抬不起頭來吧。再怎麽厲害的妖怪，在人類麵前現身，還是要忌憚三分，唯獨小春毫不在意，在男子眼前大刺刺講著百鬼夜行的種種。那副模樣，怎麽看都隻是個人類的孩子。
「你叫什麽名字？」默默聽著的男子，緩緩問道。
自稱妖怪的少年嘟著嘴，喃喃答道：
「……我的名字不能告訴人類。」
小春以為男子兇惡的麵孔會憤怒而變得更可怕，已經做好心理準備，但男子隻迴了句「這樣呀」就不再追究。男子這麽幹脆，反倒讓小春有些掃興，端詳起這個男人。麵對自稱妖怪的小春，他不害怕，也沒有不舒服。如果他麵露喜色就更奇怪了，不過男子異常平靜，仿佛絲毫不感興趣。臉上還是戴著那副鐵麵具。
（……有啦！）
小春目不轉睛看著男子，一副想到什麽鬼主意般的表情，咧著嘴笑，嘴臉壞得不像個孩子。
「你是何方神聖？」
「你問我是何方神聖？我是你擅自掉進這院子的主人。」
男子說，自己名叫喜藏。但小春要問的不是這個，他探身盯著喜藏的臉，態度比先前更不客氣些。
「我是問你，你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧？我不知道你的目的是什麽，但瞧瞧你那副德性，一下就穿幫了啦！」
小春指著自己說：「你要跟我一樣變得這麽像才行。」
「我是人類。」
「騙人！」小春神情扭曲地笑道：「哪有人類長得像你這麽兇惡？我知道了，你是天狗對吧？」
我記得曾經看過這種眼神兇狠、臭臉的家夥。小春一副無所不知地頷首。喜藏眯著眼，刻意地深深歎了口氣。
「你才在騙人吧？哪來的小鬼，三更半夜的還裝成妖怪的樣子，太無聊了吧！我本來以為有人陪著你胡鬧，但似乎沒有……我看把你交給邏卒好了。」
所謂的邏卒，是明治四年開始在東京實行的警察製度。
喜藏轉身，就向通往後巷的木門走去。
「等、等一下！哪有人把妖怪送到番屋（注16)去的啦！」
少年連忙拉住喜藏的袖子，但喜藏隻是輕拍他的頭。
「喂，誰要你可憐啊！我可沒瘋！」
喜藏一僵，手還放在大喊「我是妖怪！」的小春頭上，有些不知如何是好。
小春的頭發直豎，看上去是硬的，沒想到跟貓毛一樣柔順。在刺蝟般的發型下，喜藏清楚感覺到，有個不該存在的東西。不過，他還是說：
「……看你挺可憐的，隻要你老實說，我就送你迴家。最近，這附近發生不少把小孩子擄走的事件。」
不像小春，喜藏心裏就算有些不安，仍不動聲色，迅速收迴雙手。
「我就說我很正常，一點也不可憐！小孩是我同伴抓走的！你要我講幾次，我是……」
（哼……可惡。）
看他一臉不信自己的表情，小春不再拉著袖子。
「妖怪就在你眼前，你還不信嗎？」
小春抱胸，擺出兇巴巴的樣子，但圓滾滾的臉蛋與纖細的四肢，一點氣勢也沒有。這個一號表情的男人，真是個缺乏想像力的家夥啊，小春露出輕蔑的笑容。喜藏看了，忍不住擰著小春的耳朵。
「……好痛啊，不要拉我耳朵啦，我要作怪羅！」
喜藏沒用多大力氣，小春卻掙脫不開，隻能無力掙紮。這樣子讓喜藏有些意外，放開了手。
「你現在要迴去那個什麽百鬼夜行嗎？」
這麽問，並非相信少年說的鬼話，而是這麽做，或許他就會心滿意足地迴家。
小春答道：「迴得去的話，我當然要迴去！」
少年怒發衝冠。
「那就快迴去！一直待在我家，太麻煩了。」
喜藏揮手想把他趕出去，不過隻讓他閉嘴而已。他一屁股坐在原地，不動如山。過一會兒，才不甘願地咕噥道：「……想迴也迴不去了。」
「那應該在天上，很高很高的地方。我們走的是夜行路，到底在哪一帶，我根本搞不清楚，夜行的終點也不知道在哪，更不曉得要去哪裏才能和大家會合。」
喜藏發現，自己好像第一次體會到什麽叫詞窮。並不是因為這個自稱是妖怪的少年所說的泄氣話，或是泄氣的模樣。
「……！」
而是這孩子眼中閃耀的藍色光芒。藍色的眼睛滴溜溜轉，把四麵八方都瞟過一遍，嘴裏呻吟道：「可惡，我真的不知道。」
「這雙眼睛看得到的範圍裏什麽也沒有，我最遠隻能看到湯島天種（注17）一帶而已。」
湯島神社距離這裏有三十三町（注18）之遙，就算以喜藏的行走速度，也得走上四分之一時辰。但是看著那雙玻璃般發出妖異藍光的眼睛，連喜藏也不禁懷疑，或許少年真的是千裏眼。不知不覺間小春眼睛恢複正常，就像追擊無話可說的喜藏一般，小春連珠炮地說：
「而且，我的屁股撞得好痛，手臂也是，加上肚子很餓，我哪都去不了。」
「所以，」小春嘿嘿一笑，圓滾滾的手指輕輕勾了勾。「幫幫我吧，喜藏。反正你應該沒什麽朋友，我可以當你的朋友，報答你！」
（我才不要這種從百鬼夜行中脫隊的笨蛋妖怪當朋友！）
喜藏沒說出心裏話，是因為他非常開心——才怪！他隻覺得無奈。那把插在腰間的短刀，不知道什麽時候竟然跑到小春手裏，銀色刀刃直指喜藏，刀上竟然還長出一張嘴，咧著嘴竊笑。
不能把這個可疑的孩子丟在院子裏不管呐，喜藏努了努下巴叫他跟著，進屋去了。
小春本來還嘮叨說沒力氣走路，進屋前都畏畏縮縮跟在喜藏後頭，一進門，他卻瞬間消失。
「……喂！」
喜藏出聲叫喚，都毫無迴應，伸手四處摸索，也摸不到少年蹤跡。後門仍然緊閉，他應該沒有跑出去，卻看不見也摸不到。無可奈何，隻好借著座燈的微弱光線，在屋裏四處找尋小小的身影。後門一進來是個土間（沒鋪地板的房間），裏頭有個洗東西的池子，以及放水甕與容器的櫥櫃。土間與旁邊木板房間的交界處有個灶爐，木板房間裏高出地麵一些的是，喜藏起居與享用三餐的起居室。與土間不同，起居室裏全都鋪上榻榻米。
喜藏家中收拾得幹淨整齊，無處可躲。但即使拿著燈細細查看，還是不見小春蹤跡。喜藏正要踏進起居室再過去的地方時……
「噢，你是賣古物的呀？」
冷不防聽見這孩子的問話。如小春所說，起居室再過去，就是古道具店的店麵。裏頭擺滿了種類繁雜的各式用品，從生活用品到收藏品應有盡有。店麵緊鄰大街，離後門最遠，小春究竟是何時一聲不響跑進來的？喜藏無法釋懷，在店裏左看右找，不知為何仍不見小春人影。
「枕頭、屏風，還有蠅帳……噢，還有鯰魚浮世繪呀。哇，哇，好漂亮的簪子……連招財貓都有啊！」
「不要亂碰！」喜藏才出聲警告，馬上就傳來乒乓聲，好像店裏的東西全都動了起來。甚至還出現物品互相摩擦、令人不舒服的沙沙聲，喜藏咂嘴。在店裏轉了一圈，但狹小的空間裏，怎麽就是找不到那孩子。耳邊傳來開心的笑聲與物品相互摩擦的聲音，令喜藏焦躁不已。他在原地不知轉了多少圈之後，突然停下。
「……原來你在這啊。」
喜藏牢牢抓住了小春的肩膀。小春的肚子不受控製，咕咕作響。
「……我不行了。」
這妖怪抱著肚子、渾身無力地蹲著，不發一言。但他肚裏那條大蟲倒是一直咕咕叫，久久不停。喜藏也想過，幹脆趁這個機會把他攆出去，但無論要把小春抱起來，或推或拉，他都半分不動。小春就這樣沉默地蹲在店的正中間，像個擺設般動也不動，任由時間一分一秒過去。
「……你可以答應我，吃過飯就走嗎？」
喜藏語畢，小春還是蹲著，隻有稍微點點頭。實在敵不過小春肚子那無法停止，還愈見吵雜的咕嚕聲，喜藏有生以來第一次三更半夜煮飯。飯一煮好，蹲在店裏的小春，就以肉眼看不見的速度衝到起居室，毫無規矩地抓起筷子，口水差一點就要滴下來了。
（……為何我非為這種小鬼做飯不可？）
無法接受現實的喜藏，自暴自棄不停往碗裏添飯，添成一座小山，推到小春麵前。
「好吃。」
小春馬上就吃個精光，把碗又遞給喜藏，隻差沒說「我還沒吃夠」。喜藏又同樣盛了一大碗給他，立刻碗底朝天。喜藏把隔天的份都煮了，小春卻像吃點心般，三兩下就全吞進肚子裏。
「你到底多久沒吃飯啊？」
看著小春饑腸轆轆的樣子，喜藏問道。
「呃，大概一個半時辰吧？」
「……才一個半時辰？」
喜藏皺起了眉頭。
「我一吃完，馬上就餓了。」
小春若無其事地一說，肚子又開始哀嚎。他的身高勉強才到喜藏的胸口而已，那些飯到底都到哪去了？喜藏目瞪口呆地看著這個瘦小的孩子，但愈看心裏頭疑問隻是有增無減，自尋煩惱。最後，小春掃光桌上所有食物，鍋裏空空如也。
「……吃完飯有力氣了吧？你還記得剛答應過我什麽？」
填飽肚子的孩子往後一躺，隻想唿唿大睡的時候，喜藏丟出了這句話。小春還是躺著，腰使力一挺，隨即又倒下。
「手臂不那麽痛了，屁股卻還很痛。也不至於動彈不得啦，但就算能動，我還是迴不去啊……我剛答應你什麽？我這麽健忘，完全記不得了。」
喜藏沒等小春講完，就唰地起身，往後門走去。小春抬頭問喜藏：
「你要去哪裏？」
「當然是去邏卒那裏。」
喜藏低聲說。他坐在榻榻米的邊緣，屈身穿起草鞋。
「……我不管你是妖怪也好，不是妖怪也罷，總之我要把你丟給別……？！」
喜藏起身往外走，身體卻莫名其妙自動迴到起居室裏，被一股力量拉到小春身旁。
喜藏往下一看，那孩子正暗自竊笑。喜藏脫去草鞋，毫不掩飾地怒目相向。托著下巴翹著腳、沒半點禮貌的妖怪，看到喜藏焦急不已，樂在其中。
「我會報答你的，還是別報官吧。」
「你是白吃白喝的流浪漢嗎？」
「我才不會耍無賴要脅別人咧。隻不過暫時不知該何去何從而已。」
喜藏的短刀在小春身後靠近天花板處漂浮，完全被小春「馴服」了。打從小春在院子不知不覺間奪走短刀開始，一直都是那個樣子，連小春在吃飯的時候也一樣。看到喜藏懊惱地悶哼，小春忍不住笑了。不過喜藏捏了捏小春的鼻子，平靜地斥責道：
「你這就是在敲詐啊，蠢蛋。」
被他這麽一說，小春呆呆地張大了嘴。於是喜藏又罵了一聲「蠢蛋」，還補了一句「蠢頭蠢腦」，捏了捏小春的鼻子。
「……這還是第一次被人類罵蠢蛋呢。」
小春揉揉鼻子，露出奇妙的表情說道。而且還連罵三次。他抬頭看著喜藏。
「我可是妖怪耶？你不怕嗎？」
喜藏別過頭說：「像你這種餓鬼，有什麽好怕的！」
小春似乎有些意外，眯起眼睛說：「你不過就是個做生意的，膽子有必要大成這樣嗎？」
「……我可不是生意人，隻是以此維生而已。」
喜藏側著臉，厭惡般地念道。
「你實在很不像生意人耶，長得那麽可怕。你說隻是以此維生，意思是你不會把所有心力都花在做生意上嗎？」
土生土長的江戶人有種特殊的性格，就是錢絕不留到第二天。明治初期，這種風氣似乎尚未消失，不少人都是身上錢花光了才去工作，賺到一定的收入後又跑去玩樂，隨心所欲地過日子。擁有這麽一家位於大街旁的店麵，照理說喜藏的日子應該過得不錯。但這老舊的屋子裏卻空蕩蕩的，東西不是太多，乍看之下也沒什麽值錢的物事。不過，店裏的古物當中或許混著一兩件值錢東西也說不定。
（就算有，搞不好也是我的「好夥伴」。）
小春在店裏四處走動，感覺到有妖怪寄宿的氣息後，不禁得意起來。
「需要的人會來這裏買，不需要的人就會拿來賣，不必把全副精神放在上頭。」
小春問道：「所以你不是喜歡這些才做的？」
喜藏一臉厭煩地說：
「沒有喜不喜歡的問題，不過是我曾祖父開了這間店，現在傳到我手裏而已。」
「不喜歡那你還做？……人類的想法，我真是搞不懂啊。唔，我看還是先睡覺吧。現在時候還早，我卻覺得好累哦。」
明明是妖怪先問東問西的，卻突然打了個大大的嗬欠，結束話題。快到曉八半了——當時計算時間用的是，將日出到日落為止的時間分成六等分的「不定時法」。由於日夜的長短會隨著季節改變，六等分後的時間長短也不同，以現在的眼光看來是種很不方便的時刻計算方式。這時快到初夏時節，曉八半大約是淩晨兩點的大半夜，離清晨還有一段時間。
「不是還早，是晚得要命。我可是連覺都還沒睡哩。」
自家院子裏出現異狀，才剛上床的喜藏硬是被吵醒，一直折騰到此刻。
「現在趕快睡不就好了嗎？反正你又沒要認真做生意。」
小春假裝沒看到喜藏嘴巴噘成ㄟ字型的臭臉，不在乎地說：「睡覺羅，睡覺羅。」他順手要拿鋪在榻榻米上的被子，但喜藏盤腿坐在上頭，製止了小春。
「被子隻有一條，就算有多的我也不會借你。」
「是要我不蓋被子睡嗎？」小春一邊抗議，一邊迅速躺在榻榻米上，說道：「明天早上，你就找個適當的時機叫我起來吧。」
小春換成側躺，對喜藏眨眨眼，像是在說「拜托你羅」。
喜藏怒目瞪著小春說：「我還要負責叫你起床？搞什麽鬼。再說，妖怪這種東西，不是隻有在晚上才能出來作亂嗎？聽說百鬼夜行不是會隨著太陽升起而消失嗎？在人類入睡後的一片黑暗中，妖怪自由自在昂首闊步，這樣才算夜行吧？」
喜藏的腦海中隱隱約約浮現，很久以前書裏一幅感覺不祥、卻又十分滑稽的詭異畫作。那幅畫裏的妖怪們受到晨間陽光的照射後，就消失了。但也給人另一種感覺—在白天人類開始工作後才出沒的妖怪，好像永遠沒有收斂的時候。小春眼簾半闔，緩慢地眨著眼，仍然側躺在楊楊米上，輕輕抬起右手道：
「有那種妖怪沒錯，但我不受日夜限製。再怎麽說，我都是個大妖怪呀。」
小春一揮手，屋裏的燈突然就暗下來，原本在天花板飛舞的短刀，也迴到刀鞘中，靜靜倒在榻榻米上，刀子的笑容也消失了。吹熄燈的是個從未見過的老翁，他吐了口氣後，向喜藏行個禮，一晃眼就不見了。
「……」
趁喜藏吃驚的瞬間，小春丟下一句：「明天還有很多事要忙，你也好好睡一覺吧。」馬上就鼾聲大作。喜藏探頭凝視著他的睡臉，這個大言不慚、自稱大妖怪的孩子，卻大刺刺地張著嘴，毫不設防地熟睡。喜藏盯著那張滿不在乎的臉好一陣子，小春還是照樣打唿。喜藏悄悄伸手摸他的頭頂，認真地想，如果沒有摸到那個的話，他就要把這個找麻煩的孩子，直接丟到外頭。不過……
（……還真的有。）
摸到小春頭上的角，「饒了我吧」喜藏心想。他縮手迴來枕著自己的頭，不知不覺間也睡著了。
注1：目前東都港區的一個丘陵，也是東京二十三區裏的最高峰。在江戶時代是江戶城內的最高點，也是俯瞰江戶城景觀及賞月的勝地。
注2：位於東京都千代田區的古老神社，明治時代更名為「神田神社」。
注3：江戶時代位於淺草北部的風化區。
注4：眼睛燃燒著的牛車車輪，正中央有人臉。
注5：滿口黑牙的蓬發女妖。
注6：日本神話中的巨人，是上占時代開天辟地的諸神之一。
注7：由陶瓷器集結而成大將模樣的妖怪。
注8：器物幻化而成的妖臣。
注9：平常是人類姿態，但夜裏頭部會與身體分離飛來飛去的妖怪。
注10：通常出現在海上的人麵蛇身女妖。
注11：外表像老和尚或富商，會潛入人家家中，賴著不走的妖怪。
注12：在河邊出沒，會發出洗豆般聲音的妖怪。
注13：高達數公尺、模樣跟牆壁一樣的妖怪。
注14：古琴所化之付喪神。
注15：寄生在老舊三味線上的付喪神。
注16：江戶時代負責消防、警備功能的單位，據說是派出所的前身。
注17：位於東京都文京區的神社，舊稱湯島神社。
注18：這裏的「町」為長度單位，一町約為一○九公尺。
小春戰戰兢兢地放下死命護住頭的雙手，發現自己身在一個草皮修剪得漂亮整齊的雅致院子裏。院子與狹長的房舍圍著跟他一般高的木柵欄，左右全都是連綿不絕的長屋。在鴉雀無聲的一片黑暗中，小春一時呆住闔不攏嘴。因為，他完全不知道自己現在是在哪。
「痛痛痛痛痛……」
小春馬上發現這不是夢，還用不著捏自己的臉，屁股就突然發疼。而且不是陣陣抽痛這麽簡單，而是從尾椎一直痛到骨髓裏。小春忍不住發出一聲呻吟。
「真是倒黴到底了……呃，屁股倒是著地了。」
發現自己竟然對著空無一人的空氣碎碎念，小春難為情地臉紅，但隨即又臉色發青。小春的腦子裏清楚浮現了屁股發疼的原因，也想起不久前發生的事。
靜默漆黑一片——但是跟現在不同，那時候小春找不到「大家」在哪，焦急不已。
一陣地震般的激烈晃動突如其來，他被拋了起來，接著又像有人伸手扯著他的後領，小春整個人往後一跌。不停地往下跌、往下跌——小春眼中見到的景象，是灰蒙蒙、如抓痕般向四麵八方散開的花紋。一瞬間，他的視野猛然開闊，身體卻被颶風包覆。強風勁吹頭發倒豎，耳朵裏也轟隆作響，因為受到驚嚇嘴巴大開，差點就被可怕的風壓撕裂。
小春雙手並用，好不容易才把嘴巴閉上，原本模糊晦澀的四周，漸漸呈現出該有的輪廓。剛開始隻見一片灰蒙蒙，也漸漸出現蒼翠的林木、焦茶色的大地與房舍屋頂，以及靛藍的河川與海水。接著靛藍又變成了帶著白色的藍，看起來凹下去的地方，就像被利刃割過的傷口腫起來般凸起；混沌的景致也驚人地變得井然有序。小春眼前冒出了日本橋、愛宕山（注1）、神田明神（注2）、新吉原（注3）……下方這片大地，正是江戶城——前幾年才剛改名為東京。
但是小春根本分不清這是哪裏。一來是他第一次從那麽高的地方俯瞰整個江戶城，二來他現在根本沒空懷念許久不見的街景。即便如此，小春還是注意到了那個。在視野右上角的一塊磚紅——許多小房舍聚集的那一帶，一道不起眼光線，閃閃發亮像在打什麽暗號似的。
（那個是……）
小春定神想看清那到底是什麽，卻完全來不及。那道光一出現，下跌的速度就變得飛快，許多景物在眼前閃過。橋、河岸、大型寺廟，以及在黑暗中微微發亮的花街柳巷；城裏的人家則是一片漆黑，無人點燈。不過，有如遙遠的星星般閃亮的那道光芒，還是緊緊抓住小春的目光。小春的身體就像被那道光吸引，急遽跌向那個方向。下墜的勢頭愈來愈猛，不多久小春就要直直掉在屋頂上了。此時他才想到……
（……這樣下去會撞上屋頂！）
這時才感到大難臨頭的小春，就怕頭下腳上衝撞屋頂，死命掙紮扭轉身體。快落地前，他使盡吃奶的力氣抱著頭在空中轉了半圈。接著……
——————————————————————咚隆。
發出好大聲響的小春，就這樣平安地一屁股跌坐在不知道是誰家的院子裏了。
「……對，我是從那裏跌下來的。」
想起跌落的過程，小春一臉茫然。
「痛痛痛痛痛……」
屁股的疼痛把小春拉迴現實。好在是屁股著地，痛歸痛卻沒受傷，不過還是痛啊，痛得不得了。就在小春淚眼汪汪，一點也不堅強地揉著屁股時……
「那、那個……不好意思。剛剛好像聽到一陣巨響……似乎是從府上的院子裏傳來的。」
耳邊傳來一個女子的低聲詢問。是附近住戶察覺到發生什麽不尋常的事，跑來查看嗎？小春在長屋背麵的小院子裏，聲音則是從屋子門口的方向傳來。兩手還放在屁股上的小春，連忙架起迎戰的姿勢，這模樣怎麽看都很可笑。
「沒事……我想說是不是發生了什麽事……」
「那個，最近不是人心惶惶嗎？就是附近謠傳的……把、把小孩抓走的……！」
「不……不！假、假如沒什麽事，那就好……」
確實感覺到兩個人的氣息，但隻聽到女子的聲音。而且，女子連問了兩三句，另一人卻幾乎沒有迴答。那個人是生氣了才不迴話的嗎？女子的聲音像是遭到斥責而退卻一般，漸漸變小了。連小春這個順風耳都聽不清楚。
「這樣呀……這麽晚了，真是不好意思……晚安。」
可憐兮兮地道別後，女子似乎就迴去了。沙沙的腳步聲，在小春背後巷子裏的長屋門前停住，留下一聲細小的歎息。另一個人的氣息還在原地，但沒多久就動了起來。雖然還沒走進視線範圍內，小春依舊明白他正步步逼近。先前那個女子至少跟小春中間還隔了道柵欄，人則是筆直走來。平常的小春早就逃之天天了，但不巧的是，糟糕的屁股讓他動彈不得。
小春正想用手臂把身體撐起，試圖離開時，卻喀一聲扭到手，他不小心喊出聲：
「好痛啊！」
剛好被逮個正著，長長的身影來到附近。
「……你在別人家的院子裏做什麽？」
坐著不動的小春躲在杏樹巨大樹蔭下看不到對方，那人卻傳來一種難以言喻的親切感。先前聽到女子聲音中的怯懦，還以為那人的聲音一定強勢又粗暴，沒想到如此低沉平穩，仿佛和風徐徐吹過。屁股明明痛得要命，卻不知為什麽出神想到這些去了。
不過……
「哇啊！」
眼前突然冒出的那張臉，絕對跟親切兩個字沾不上一點邊，小春一下忘了身上的疼痛，還坐著就直接往後退。不曉得是否為了防身，男子睡衣的腰帶上，插著一把短刀。但讓小春害怕的並不是短刀，短刀不過是用來切肉的金屬器具，沒什麽好怕的。可是……
那人背對月光，臉色慘白。滑順墨色的頭發散亂披掛在一張小臉上，瞳孔的顏色和小春不久前身處的一樣漆黑，眼神比那裏的同伴還要傲慢。嘴唇細薄，鮮紅得好像剛舔過血一樣——這麽可怕的長相，與任何妖魔鬼怪相比都絲毫不遜色。
「嚇……」迫於男子散發的危險氛圍，「嚇死我了」小春差點脫口而出，幸好連忙閉嘴。
「這……這個時辰，你在這裏做什麽？」小春突然目露兇光，聲音低沉地說出莫名其妙的話。
男子全無笑意，滿臉懷疑挑著眉，表情依然嚴厲。
「那是我要問你的話吧……你這孩子真怪。啊……你是外國人嗎？頭發和衣服都怪裏怪氣的，不是本地人吧？」
男子順手抓住小春夜色一般的和服下擺。
「我、我哪裏奇怪了……我全身上下都很正常好嗎？」
在男子看來，少年全身上下無處不奇怪。眼前這個少年，眼睛滴溜溜轉著，不過十來歲的可愛模樣，但芒草色的長發及肩，間或夾雜著紅褐與黑色，如色澤變幻的獸毛般奇特。少年身穿的和服，衣擺十分寬鬆，平常可見不到這種裝扮，也不是近來街上常見的洋服。明明隻是個小孩，和服布料卻比男子穿的還要上等許多。
「如果你不是外國人，那究竟是從哪來的？」男子狐疑道。
「你不會自己看嗎？」
這孩子等不及般地挺起小小的胸膛，但麵貌兇惡的男子全無頭緒，一本正經地搖了搖頭。小春嘟著嘴，像是說「應該一看就懂吧」，男子卻麵無表情低頭注視著小春，眼睛眨都沒眨。
「……」
「……」
像漏拍般沉默了一會兒。先表現出不耐煩的是小春。
「……呃，咳。」
打算以咳嗽含混過去的小春，深深吸了一口氣，再次挺起胸膛道：
「我是百鬼夜行不可或缺的……鬼！」
男子看看前後左右，意興闌珊地摸著胡須沒剃幹淨的下巴說：
「什麽百鬼夜行，明明就隻有你一鬼不是嗎？」
「我也搞不清楚為什麽……」
男子一針見血讓小春啞口無言，這才心不甘情不願斷斷續續說出了自己的遭遇。
當時，小春處於曙光乍現般的微亮環境中。不隻他一個，還有輪入道（注4）、青女房（注5）、大太法師（注6）、瀨戶大將（注7）等諸多妖怪全都排成一列，絡繹不絕地緩步往前走——這就是傳說中的百鬼夜行。小春的前後都是魑魅魍魎，眾多妖怪齊聚，除了在某些地方要保持肅穆安靜，其他時候都是熱鬧地向前走。寄宿於樂器上的付喪神（注8），自動彈奏出愉快美妙的音樂。輕快的旋律不論在誰聽來都十分舒暢，不停前行的妖怪也因此格外有勁。名為百手的妖怪提著燈籠，點點光亮在黑暗中若隱若現。平常一點都不稀奇的燈籠，此刻卻覺得……
（啊，我在夜行。）
小春雀躍不已，覺得自己出人頭地了，十經意噗嗤一聲笑了出來。就像每個第一次參加百鬼夜行的妖怪一樣，小春心情激動地走著。夜行道沒有所謂的地麵，妖怪既不是浮在天上也不是在飛行，隻是一直走在沒有地麵的路上。即便如此，獲選參加夜行的妖怪，還是能夠井然前進，不會迷路。
就在妖怪順利前進的夜行道上，小春突然停下腳步。
「喂，不要突然停下來啦，後麵的都撞上來了啦！害我的頭都掉了。」
小春沒有把飛頭蠻（注9）的抱怨聽進去，還是呆呆站著。某種前所未有的感受左右了他的心，令他動彈不得。那是一種身體中央再往上一些那裏被揪住的感覺。
（究竟是誰幹的？）
小春的腦海中閃過幾個平常愛作怪的妖怪，帶著責難的眼神往後看，想警告跟在後麵的妖怪不要拉袖子以外的地方時，這才發現一直拉著自己的袖子、比自己矮小的小毛頭，竟然消失了。不隻如此，剛剛抱怨小春的飛頭蠻也不見蹤影。連走在前麵的狐妖、身旁的狸妖與濡女（注10），還有滑瓢（注11），也全都不見了。
再迴頭看，輪入道與小豆洗（注12）也都消失無蹤。不論是附近還是遠方，都找不到一妖怪的影子。而且，身旁也陷入一片黑暗。不久前還在的一整片微弱燈光，也消失得無影無蹤。小春心想，提著燈籠的百手有一百隻手那麽多，至少能找得到一個燈籠吧？但他眯著眼望了半天，除了視野變小其他什麽也沒有。別說燈籠，才短短的光景，妖怪全都消失得一個也不剩。
（……不會吧。）
不祥的預感浮上心頭，小春獨自站在那裏搖了搖頭。或許大家隻是躲在巨大的塗壁（注13）背後，在不遠處偷笑吧？大家都是妖怪，一定是心血來潮對我惡作劇吧？一定是這樣的，我隻是被騙了而已。小春強迫自己點點頭，出聲喊道：
「喂—妖怪嚇妖怪是怎樣啦。」
「你們這群笨蛋。」小春笑著說。但是全無迴應，連琴古主（注14）或三味長老（注15）彈奏的聲音也聽不到了，周遭一片寂靜。
「……你們這樣大費周章也沒用啦！我不知道你們是想搞些餘興節目還是怎樣，我才不會被這點小事嚇到！」
再怎麽虛張聲勢，裝作一副大妖怪的樣子，小春還是聽不見同伴的聲音或喧鬧的腳步聲。唯一的聲音，隻有自己急促的心跳聲。但隨著自己漸漸失去血色，小春連心跳聲都聽不到了。伸手不見五指，耳朵又失靈般傳不進一絲聲響，這廣闊的空間裏，隻有自己——這是小春第一次感受到「無」的狀態。
他正心想「不會吧」，臉色發青的時候，腳下突然劇烈晃動，小春連站直都沒辦法。一瞬間以為是地震，但沒有地麵的夜行路，怎麽可能地震？他小小的身軀不由自主被拋到空中，不聽使喚。
他拚命大喊：「有誰……在嗎？拜托趕快出來啊！雖然不清楚是怎麽迴事，我認了，都是我的錯！」還是沒有一絲迴應。震動愈來愈劇烈，小春奮力抵抗卻一點辦法也沒有。他覺得身體浮在空中，接著好像誰在後麵拉著他似地，頭下腳上地摔落。
「……然後，你就掉到這裏來了？」
麵對詢問的男子，小春交代完經曆，用力地點點頭。
自明治維新以來已經五年。「明治」這個一開始聽不慣的新年號，或是新生活，大家都已習以為常。這個時代，火車才剛出現，人力車早已成為人們的代步工具。不久之前，和尚開始吃肉娶妻，街上也零星出現身穿洋服的人。在已開化的都市橫濱一帶，設置了在夜晚依舊明亮的街燈。男人的發髻以及武士刀，都成為舊時代的象征。再過不久，銀座就會蓋起一棟棟紅磚建築。這番景象，就像江戶被施了什麽西洋魔法一樣。
（開化、開化、開化）
雖然沒聽過誰在大聲嚷嚷著文明開化，但曾幾何時，開化一詞早已進入住民的生活，以及隨處可見的日常景象當中。幾百年來身為江戶人的驕傲從未消失，但是開化後，世間呈現出許多不可思議的風貌。在新舊並存的年代裏，妖怪的傳說依然時有所聞。不過開化後，封閉的妖怪麵對開放的人間，想必會覺得抬不起頭來吧。再怎麽厲害的妖怪，在人類麵前現身，還是要忌憚三分，唯獨小春毫不在意，在男子眼前大刺刺講著百鬼夜行的種種。那副模樣，怎麽看都隻是個人類的孩子。
「你叫什麽名字？」默默聽著的男子，緩緩問道。
自稱妖怪的少年嘟著嘴，喃喃答道：
「……我的名字不能告訴人類。」
小春以為男子兇惡的麵孔會憤怒而變得更可怕，已經做好心理準備，但男子隻迴了句「這樣呀」就不再追究。男子這麽幹脆，反倒讓小春有些掃興，端詳起這個男人。麵對自稱妖怪的小春，他不害怕，也沒有不舒服。如果他麵露喜色就更奇怪了，不過男子異常平靜，仿佛絲毫不感興趣。臉上還是戴著那副鐵麵具。
（……有啦！）
小春目不轉睛看著男子，一副想到什麽鬼主意般的表情，咧著嘴笑，嘴臉壞得不像個孩子。
「你是何方神聖？」
「你問我是何方神聖？我是你擅自掉進這院子的主人。」
男子說，自己名叫喜藏。但小春要問的不是這個，他探身盯著喜藏的臉，態度比先前更不客氣些。
「我是問你，你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧？我不知道你的目的是什麽，但瞧瞧你那副德性，一下就穿幫了啦！」
小春指著自己說：「你要跟我一樣變得這麽像才行。」
「我是人類。」
「騙人！」小春神情扭曲地笑道：「哪有人類長得像你這麽兇惡？我知道了，你是天狗對吧？」
我記得曾經看過這種眼神兇狠、臭臉的家夥。小春一副無所不知地頷首。喜藏眯著眼，刻意地深深歎了口氣。
「你才在騙人吧？哪來的小鬼，三更半夜的還裝成妖怪的樣子，太無聊了吧！我本來以為有人陪著你胡鬧，但似乎沒有……我看把你交給邏卒好了。」
所謂的邏卒，是明治四年開始在東京實行的警察製度。
喜藏轉身，就向通往後巷的木門走去。
「等、等一下！哪有人把妖怪送到番屋（注16)去的啦！」
少年連忙拉住喜藏的袖子，但喜藏隻是輕拍他的頭。
「喂，誰要你可憐啊！我可沒瘋！」
喜藏一僵，手還放在大喊「我是妖怪！」的小春頭上，有些不知如何是好。
小春的頭發直豎，看上去是硬的，沒想到跟貓毛一樣柔順。在刺蝟般的發型下，喜藏清楚感覺到，有個不該存在的東西。不過，他還是說：
「……看你挺可憐的，隻要你老實說，我就送你迴家。最近，這附近發生不少把小孩子擄走的事件。」
不像小春，喜藏心裏就算有些不安，仍不動聲色，迅速收迴雙手。
「我就說我很正常，一點也不可憐！小孩是我同伴抓走的！你要我講幾次，我是……」
（哼……可惡。）
看他一臉不信自己的表情，小春不再拉著袖子。
「妖怪就在你眼前，你還不信嗎？」
小春抱胸，擺出兇巴巴的樣子，但圓滾滾的臉蛋與纖細的四肢，一點氣勢也沒有。這個一號表情的男人，真是個缺乏想像力的家夥啊，小春露出輕蔑的笑容。喜藏看了，忍不住擰著小春的耳朵。
「……好痛啊，不要拉我耳朵啦，我要作怪羅！」
喜藏沒用多大力氣，小春卻掙脫不開，隻能無力掙紮。這樣子讓喜藏有些意外，放開了手。
「你現在要迴去那個什麽百鬼夜行嗎？」
這麽問，並非相信少年說的鬼話，而是這麽做，或許他就會心滿意足地迴家。
小春答道：「迴得去的話，我當然要迴去！」
少年怒發衝冠。
「那就快迴去！一直待在我家，太麻煩了。」
喜藏揮手想把他趕出去，不過隻讓他閉嘴而已。他一屁股坐在原地，不動如山。過一會兒，才不甘願地咕噥道：「……想迴也迴不去了。」
「那應該在天上，很高很高的地方。我們走的是夜行路，到底在哪一帶，我根本搞不清楚，夜行的終點也不知道在哪，更不曉得要去哪裏才能和大家會合。」
喜藏發現，自己好像第一次體會到什麽叫詞窮。並不是因為這個自稱是妖怪的少年所說的泄氣話，或是泄氣的模樣。
「……！」
而是這孩子眼中閃耀的藍色光芒。藍色的眼睛滴溜溜轉，把四麵八方都瞟過一遍，嘴裏呻吟道：「可惡，我真的不知道。」
「這雙眼睛看得到的範圍裏什麽也沒有，我最遠隻能看到湯島天種（注17）一帶而已。」
湯島神社距離這裏有三十三町（注18）之遙，就算以喜藏的行走速度，也得走上四分之一時辰。但是看著那雙玻璃般發出妖異藍光的眼睛，連喜藏也不禁懷疑，或許少年真的是千裏眼。不知不覺間小春眼睛恢複正常，就像追擊無話可說的喜藏一般，小春連珠炮地說：
「而且，我的屁股撞得好痛，手臂也是，加上肚子很餓，我哪都去不了。」
「所以，」小春嘿嘿一笑，圓滾滾的手指輕輕勾了勾。「幫幫我吧，喜藏。反正你應該沒什麽朋友，我可以當你的朋友，報答你！」
（我才不要這種從百鬼夜行中脫隊的笨蛋妖怪當朋友！）
喜藏沒說出心裏話，是因為他非常開心——才怪！他隻覺得無奈。那把插在腰間的短刀，不知道什麽時候竟然跑到小春手裏，銀色刀刃直指喜藏，刀上竟然還長出一張嘴，咧著嘴竊笑。
不能把這個可疑的孩子丟在院子裏不管呐，喜藏努了努下巴叫他跟著，進屋去了。
小春本來還嘮叨說沒力氣走路，進屋前都畏畏縮縮跟在喜藏後頭，一進門，他卻瞬間消失。
「……喂！」
喜藏出聲叫喚，都毫無迴應，伸手四處摸索，也摸不到少年蹤跡。後門仍然緊閉，他應該沒有跑出去，卻看不見也摸不到。無可奈何，隻好借著座燈的微弱光線，在屋裏四處找尋小小的身影。後門一進來是個土間（沒鋪地板的房間），裏頭有個洗東西的池子，以及放水甕與容器的櫥櫃。土間與旁邊木板房間的交界處有個灶爐，木板房間裏高出地麵一些的是，喜藏起居與享用三餐的起居室。與土間不同，起居室裏全都鋪上榻榻米。
喜藏家中收拾得幹淨整齊，無處可躲。但即使拿著燈細細查看，還是不見小春蹤跡。喜藏正要踏進起居室再過去的地方時……
「噢，你是賣古物的呀？」
冷不防聽見這孩子的問話。如小春所說，起居室再過去，就是古道具店的店麵。裏頭擺滿了種類繁雜的各式用品，從生活用品到收藏品應有盡有。店麵緊鄰大街，離後門最遠，小春究竟是何時一聲不響跑進來的？喜藏無法釋懷，在店裏左看右找，不知為何仍不見小春人影。
「枕頭、屏風，還有蠅帳……噢，還有鯰魚浮世繪呀。哇，哇，好漂亮的簪子……連招財貓都有啊！」
「不要亂碰！」喜藏才出聲警告，馬上就傳來乒乓聲，好像店裏的東西全都動了起來。甚至還出現物品互相摩擦、令人不舒服的沙沙聲，喜藏咂嘴。在店裏轉了一圈，但狹小的空間裏，怎麽就是找不到那孩子。耳邊傳來開心的笑聲與物品相互摩擦的聲音，令喜藏焦躁不已。他在原地不知轉了多少圈之後，突然停下。
「……原來你在這啊。」
喜藏牢牢抓住了小春的肩膀。小春的肚子不受控製，咕咕作響。
「……我不行了。」
這妖怪抱著肚子、渾身無力地蹲著，不發一言。但他肚裏那條大蟲倒是一直咕咕叫，久久不停。喜藏也想過，幹脆趁這個機會把他攆出去，但無論要把小春抱起來，或推或拉，他都半分不動。小春就這樣沉默地蹲在店的正中間，像個擺設般動也不動，任由時間一分一秒過去。
「……你可以答應我，吃過飯就走嗎？」
喜藏語畢，小春還是蹲著，隻有稍微點點頭。實在敵不過小春肚子那無法停止，還愈見吵雜的咕嚕聲，喜藏有生以來第一次三更半夜煮飯。飯一煮好，蹲在店裏的小春，就以肉眼看不見的速度衝到起居室，毫無規矩地抓起筷子，口水差一點就要滴下來了。
（……為何我非為這種小鬼做飯不可？）
無法接受現實的喜藏，自暴自棄不停往碗裏添飯，添成一座小山，推到小春麵前。
「好吃。」
小春馬上就吃個精光，把碗又遞給喜藏，隻差沒說「我還沒吃夠」。喜藏又同樣盛了一大碗給他，立刻碗底朝天。喜藏把隔天的份都煮了，小春卻像吃點心般，三兩下就全吞進肚子裏。
「你到底多久沒吃飯啊？」
看著小春饑腸轆轆的樣子，喜藏問道。
「呃，大概一個半時辰吧？」
「……才一個半時辰？」
喜藏皺起了眉頭。
「我一吃完，馬上就餓了。」
小春若無其事地一說，肚子又開始哀嚎。他的身高勉強才到喜藏的胸口而已，那些飯到底都到哪去了？喜藏目瞪口呆地看著這個瘦小的孩子，但愈看心裏頭疑問隻是有增無減，自尋煩惱。最後，小春掃光桌上所有食物，鍋裏空空如也。
「……吃完飯有力氣了吧？你還記得剛答應過我什麽？」
填飽肚子的孩子往後一躺，隻想唿唿大睡的時候，喜藏丟出了這句話。小春還是躺著，腰使力一挺，隨即又倒下。
「手臂不那麽痛了，屁股卻還很痛。也不至於動彈不得啦，但就算能動，我還是迴不去啊……我剛答應你什麽？我這麽健忘，完全記不得了。」
喜藏沒等小春講完，就唰地起身，往後門走去。小春抬頭問喜藏：
「你要去哪裏？」
「當然是去邏卒那裏。」
喜藏低聲說。他坐在榻榻米的邊緣，屈身穿起草鞋。
「……我不管你是妖怪也好，不是妖怪也罷，總之我要把你丟給別……？！」
喜藏起身往外走，身體卻莫名其妙自動迴到起居室裏，被一股力量拉到小春身旁。
喜藏往下一看，那孩子正暗自竊笑。喜藏脫去草鞋，毫不掩飾地怒目相向。托著下巴翹著腳、沒半點禮貌的妖怪，看到喜藏焦急不已，樂在其中。
「我會報答你的，還是別報官吧。」
「你是白吃白喝的流浪漢嗎？」
「我才不會耍無賴要脅別人咧。隻不過暫時不知該何去何從而已。」
喜藏的短刀在小春身後靠近天花板處漂浮，完全被小春「馴服」了。打從小春在院子不知不覺間奪走短刀開始，一直都是那個樣子，連小春在吃飯的時候也一樣。看到喜藏懊惱地悶哼，小春忍不住笑了。不過喜藏捏了捏小春的鼻子，平靜地斥責道：
「你這就是在敲詐啊，蠢蛋。」
被他這麽一說，小春呆呆地張大了嘴。於是喜藏又罵了一聲「蠢蛋」，還補了一句「蠢頭蠢腦」，捏了捏小春的鼻子。
「……這還是第一次被人類罵蠢蛋呢。」
小春揉揉鼻子，露出奇妙的表情說道。而且還連罵三次。他抬頭看著喜藏。
「我可是妖怪耶？你不怕嗎？」
喜藏別過頭說：「像你這種餓鬼，有什麽好怕的！」
小春似乎有些意外，眯起眼睛說：「你不過就是個做生意的，膽子有必要大成這樣嗎？」
「……我可不是生意人，隻是以此維生而已。」
喜藏側著臉，厭惡般地念道。
「你實在很不像生意人耶，長得那麽可怕。你說隻是以此維生，意思是你不會把所有心力都花在做生意上嗎？」
土生土長的江戶人有種特殊的性格，就是錢絕不留到第二天。明治初期，這種風氣似乎尚未消失，不少人都是身上錢花光了才去工作，賺到一定的收入後又跑去玩樂，隨心所欲地過日子。擁有這麽一家位於大街旁的店麵，照理說喜藏的日子應該過得不錯。但這老舊的屋子裏卻空蕩蕩的，東西不是太多，乍看之下也沒什麽值錢的物事。不過，店裏的古物當中或許混著一兩件值錢東西也說不定。
（就算有，搞不好也是我的「好夥伴」。）
小春在店裏四處走動，感覺到有妖怪寄宿的氣息後，不禁得意起來。
「需要的人會來這裏買，不需要的人就會拿來賣，不必把全副精神放在上頭。」
小春問道：「所以你不是喜歡這些才做的？」
喜藏一臉厭煩地說：
「沒有喜不喜歡的問題，不過是我曾祖父開了這間店，現在傳到我手裏而已。」
「不喜歡那你還做？……人類的想法，我真是搞不懂啊。唔，我看還是先睡覺吧。現在時候還早，我卻覺得好累哦。」
明明是妖怪先問東問西的，卻突然打了個大大的嗬欠，結束話題。快到曉八半了——當時計算時間用的是，將日出到日落為止的時間分成六等分的「不定時法」。由於日夜的長短會隨著季節改變，六等分後的時間長短也不同，以現在的眼光看來是種很不方便的時刻計算方式。這時快到初夏時節，曉八半大約是淩晨兩點的大半夜，離清晨還有一段時間。
「不是還早，是晚得要命。我可是連覺都還沒睡哩。」
自家院子裏出現異狀，才剛上床的喜藏硬是被吵醒，一直折騰到此刻。
「現在趕快睡不就好了嗎？反正你又沒要認真做生意。」
小春假裝沒看到喜藏嘴巴噘成ㄟ字型的臭臉，不在乎地說：「睡覺羅，睡覺羅。」他順手要拿鋪在榻榻米上的被子，但喜藏盤腿坐在上頭，製止了小春。
「被子隻有一條，就算有多的我也不會借你。」
「是要我不蓋被子睡嗎？」小春一邊抗議，一邊迅速躺在榻榻米上，說道：「明天早上，你就找個適當的時機叫我起來吧。」
小春換成側躺，對喜藏眨眨眼，像是在說「拜托你羅」。
喜藏怒目瞪著小春說：「我還要負責叫你起床？搞什麽鬼。再說，妖怪這種東西，不是隻有在晚上才能出來作亂嗎？聽說百鬼夜行不是會隨著太陽升起而消失嗎？在人類入睡後的一片黑暗中，妖怪自由自在昂首闊步，這樣才算夜行吧？」
喜藏的腦海中隱隱約約浮現，很久以前書裏一幅感覺不祥、卻又十分滑稽的詭異畫作。那幅畫裏的妖怪們受到晨間陽光的照射後，就消失了。但也給人另一種感覺—在白天人類開始工作後才出沒的妖怪，好像永遠沒有收斂的時候。小春眼簾半闔，緩慢地眨著眼，仍然側躺在楊楊米上，輕輕抬起右手道：
「有那種妖怪沒錯，但我不受日夜限製。再怎麽說，我都是個大妖怪呀。」
小春一揮手，屋裏的燈突然就暗下來，原本在天花板飛舞的短刀，也迴到刀鞘中，靜靜倒在榻榻米上，刀子的笑容也消失了。吹熄燈的是個從未見過的老翁，他吐了口氣後，向喜藏行個禮，一晃眼就不見了。
「……」
趁喜藏吃驚的瞬間，小春丟下一句：「明天還有很多事要忙，你也好好睡一覺吧。」馬上就鼾聲大作。喜藏探頭凝視著他的睡臉，這個大言不慚、自稱大妖怪的孩子，卻大刺刺地張著嘴，毫不設防地熟睡。喜藏盯著那張滿不在乎的臉好一陣子，小春還是照樣打唿。喜藏悄悄伸手摸他的頭頂，認真地想，如果沒有摸到那個的話，他就要把這個找麻煩的孩子，直接丟到外頭。不過……
（……還真的有。）
摸到小春頭上的角，「饒了我吧」喜藏心想。他縮手迴來枕著自己的頭，不知不覺間也睡著了。
注1：目前東都港區的一個丘陵，也是東京二十三區裏的最高峰。在江戶時代是江戶城內的最高點，也是俯瞰江戶城景觀及賞月的勝地。
注2：位於東京都千代田區的古老神社，明治時代更名為「神田神社」。
注3：江戶時代位於淺草北部的風化區。
注4：眼睛燃燒著的牛車車輪，正中央有人臉。
注5：滿口黑牙的蓬發女妖。
注6：日本神話中的巨人，是上占時代開天辟地的諸神之一。
注7：由陶瓷器集結而成大將模樣的妖怪。
注8：器物幻化而成的妖臣。
注9：平常是人類姿態，但夜裏頭部會與身體分離飛來飛去的妖怪。
注10：通常出現在海上的人麵蛇身女妖。
注11：外表像老和尚或富商，會潛入人家家中，賴著不走的妖怪。
注12：在河邊出沒，會發出洗豆般聲音的妖怪。
注13：高達數公尺、模樣跟牆壁一樣的妖怪。
注14：古琴所化之付喪神。
注15：寄生在老舊三味線上的付喪神。
注16：江戶時代負責消防、警備功能的單位，據說是派出所的前身。
注17：位於東京都文京區的神社，舊稱湯島神社。
注18：這裏的「町」為長度單位，一町約為一○九公尺。