天津府。


    李雲今天特別忙,手頭的事情很多。


    他昨天從大興府來到天津府,今天早晨匆匆離了府邸,本打算去往三岔口河港視察新碼頭的修建進度。


    順利的話,迴來再召見承運海上漕糧的都綱,督促他們做好船隻整備,務必避免港口封凍後船隻被冰淩損壞。


    另外,也得讓他們與地方官員協調,抓緊從各地募集水手的安置和訓練。明年一開春,朝廷必定遣人視察操演,到那時候若有差池,大家麵上都不好看。


    這兩件事情,明麵上都是生意,其實和北疆的軍事準備相關。這幾個月來,成吉思汗即將帶領大軍折返草原的傳說一直不斷,北麵三個招討司對軍資的催促格外急切。


    朝廷的錢糧來如水,去如潮,看起來總數龐大無比,但這裏多了,那裏就要少。究竟該怎麽分配,朝堂上的討論至今沒有結果。但今年和明年初,確定該給的,不能拖。


    這上頭,偏偏出了點問題。所以李雲才特地走這一趟。


    果然這天的行程,從第一個環節就不順利。三岔口的碼頭,分明文書上報得甚好,實地一看,便知碼頭的修建進度比預料的慢很多,影響了旁邊多處貨運。


    李雲當場招來有司官吏,詢問才知這延誤的由來。


    先是某個組織人手的工頭,入秋的時候因它事惡了柳口鎮巡檢,被抓了起來,一直不放。結果工頭的親朋好友煽動無知百姓,每天都有數以百計的民夫都去巡檢司鬧騰,把該他們負責修築的關鍵道路棄之不顧。


    三五日拖延,天就冷了。天津府地形卑濕,天冷以後,除非強迫百姓,否則沒人願意站在動輒齊膝齊腰,就很難繼續施工。道路既然不通,其它的什麽事也做不成。


    轉眼十幾天過去,實際在此地負責督工的官員心急,把事情捅給了提刑司。


    提刑司緊張的事情,又不一樣。他們怕的,是無知愚民在皇帝眼皮底下被煽動生事。他們牽扯進了這件事以後,鎮巡檢和有力工頭的矛盾,又轉成了不相幹的幾個衙門之間的文檔大戰,而提刑司則把關注點放在了民夫裏的幾個刺頭。


    李雲到了三岔口,就被幾處官吏圍著,人人都指望他出麵判定是非。可他們倒不去想想,擴建碼頭本來就影響三岔口的物資轉運,現在河道上這麽多艘船等著,河道封凍前最後一批上百萬石糧隻求卸貨,誰在乎是非?


    拖延了北疆所需的糧秣,影響到戰事的話,責任誰擔?砍誰的腦袋?


    你們這一大群人,都不怕死的嗎?


    按李雲的意思,巴不得殺幾個帶頭的,然後把亂哄哄的官吏全都發配,換上自家左右司和群牧所下屬的精幹人手辦事。不過他也知道,這不合實際。


    這兩年世道變化的太快,朝廷本身百廢俱興,從軍隊體係裏提拔的人手怎都不夠用,又不得不接著前朝留下來的各種爛攤子。爛攤子到處都是,就難免有爛人活躍其間,這種各方扯皮的事情永遠少不了。


    偏偏很多新的情況,又對應著新的操作流程。上頭就是想插手,也不是那麽容易的。別說李雲了,耶律楚材在中都,也一樣天天對著新情況、新部門和新的職權焦頭爛額,隻不過他講究宰相氣量,要維護朝廷法度尊嚴,輕易不形之於外罷了。


    李雲隻能打起精神,就在碼頭上召集三頭六麵分剖。強令相關各方都想明白了,知道自己該怎麽做了,又得盯著他們當場立下文書,把條陳發到各方的該管官署存檔,以備持續遵行。


    待到大體安排下一個解決方案,天色已然昏暗。微茫月色下,親兵們打起火把,簇擁著他迴府。


    算來從早上出門,到深夜折返,七個時辰過去了。這樣的忙碌,是大周朝廷上,諸


    多新貴官員們的常態。這些曾經混得不如狗的小卒,被朝廷通緝的烏鴉嘴老書生、因為遼國貴族身份而注定拿不到實權的契丹人、被滿朝痛罵為女幹佞的女幹相之後、二代女幹臣們,為了嶄新的目標很是努力,也不得不努力。


    在府邸門口,管家從裏頭迎出來,隔著老遠揮手:「郎君迴來啦!今天想吃點什麽?」


    這管家講話大大咧咧,換到了正經傳過幾代的官宦人家,怕是立刻就要被開革出門。但李雲對著他,倒是很自在。


    皆因這管家乃是早年跟隨他去往東北內地的老卒,因風寒傷了腿,才不得不退役的。李雲因他可靠,特意留他在府裏做管家。古人說,宰相門前三品官,李雲雖不是宰相,左右司郎中的地位卻關鍵,管家怎麽說,也頂個七品官,小日子過得很滋潤了。


    至於他管家的水平究竟如何,李雲倒不在乎。他長年累月奔走在外,夫人則是皇後的手帕交,日常駐在中都,天津府的這座府邸素來湊合了事。


    「隨便什麽都行。我口渴得厲害,有熱酒,取一壺……兩壺來!」


    李雲嚷道。


    進門下馬以後,迎上來照應的,多半也都是老卒。李雲衝他們叔叔伯伯老哥地亂喊了一陣,聊了幾句,忽然猛打了幾個大噴嚏,口水和鼻涕橫飛。老卒們都道,郎君辛苦了,趕緊進屋烤火吧。


    李雲進了屋,又有侍從捧著沉重鎖匣,放在書桌上,躬身退去。這鎖匣很牢固,通政司專門用以向***們傳遞機密要聞。今天中午送到李雲手裏,他還沒來得及看。


    李雲從懷裏取出鑰匙,打開鎖匣,瞥了兩眼今日文書,不禁微笑。


    原來邸報上說,皇帝的北疆之行,已經取得了預想的結果。皇帝僅僅動用了萬餘人,就深入草原接迴了呂樞,順便迫得草原東部超過三十個千戶那顏俯首。


    之所以能夠這麽順利,自然源於皇帝的武略,但也離不開率軍和皇帝對抗的蒙古人首領別勒古台。


    這廝先是抓了無數逃難入草原的林中人,將他們編練成嚴整步隊,意圖用這種不花錢、也死不完的軍隊震懾草原東部各千戶。結果這支部隊與大周的禁軍一撞,立即四分五裂。


    隨即這廝急躁,又暗發信號,催動五投下之眾裏被他收買的一批騎士。讓他們趁著正麵廝殺,偷偷切入周軍後方,直取統帥的首級。


    周軍此行,攜有熱氣球和千裏鏡,蒙古人那套憑借騎兵速度尋瑕伺隙的手段,根本就沒有成功的可能。況且這種雕蟲小技,也嚇不著皇帝。以皇帝敢戰好鬥的性格,有人特意衝到近前找死,恐怕是個喜事。


    可笑的是,那千餘騎隔著大周的軍陣還有老遠,就被反應過來的五投下各千戶帶人阻截,砍瓜切菜地殺了個幹淨。


    那些千戶好好的看戲,等著兩頭撈好處呢。哪想到別勒古台出了這樣陰損手段,意圖把他們逼上戰場流血?越是想不到,事情一旦發生了,他們就越是暴躁。而一旦暴躁,作出的反應就難免出格。


    奉黃金家族成員的命令,與中原漢兒廝殺的一大隊騎兵,被他們在眾目睽睽之下殺了。他們說自己忠於黃金家族,忠於成吉思汗,還有誰信?


    別勒古台狼狽逃走了,恐怕今後再也沒法伸手到草原東部。他固然是聰明反被聰明誤,而這些五投下之眾的千戶們,也一樣是聰明反被聰明誤。


    那些蒙古人本可以幹脆利落決勝負,卻偏偏要玩弄心機……玩脫了,可不就誤了自己?


    把邸報收拾起來的時候,李雲聽到書房外間,有排布碗筷杯碟的聲音。


    他忙了一天,確實又渴又餓,連忙收起鎖匣出外。人到外頭才發現,端了盛酒菜的大盤子,進到書房外間的,不是原來的廚娘,而是個年方豆蔻的小姑娘。


    小姑娘長得明眸皓齒,很好看,穿著仆婢的普通衣服,卻又隱約有些小家碧玉的特殊韻味。


    李雲忍不住多看了兩眼,忽然問道:「你是哪裏人?」


    小姑娘怯生生,不敢抬頭,道:「奴是天津府本地人。」


    「怎麽會到這裏做活兒?」


    「爹爹在三岔口碼頭替老爺們奔走,不合吃了冤枉官司。我和母親為人做女使,按月得些身價。」


    李雲點了點頭。


    小姑娘替李雲倒了酒,李雲也不喝,兩眼上上下下盯著她看。


    這年紀的女兒家情竇初開,容易害羞。覺得李雲的視線可怕,緊張地揪著裙角,想走又不敢走,滿臉惶然。


    過了半晌,李雲才道:「好了,你不必伺候。天晚了去歇吧。」


    他的話語聲很和氣,但小姑娘逃也似地出去。


    李雲喝酒吃飯,如風卷殘雲。肚子飽時,巡夜的打響更鼓,已經傳入室內。窗外天色漆黑,地麵卻有光亮反照向天空。他這個位置,看不到光亮放射之處,但不用猜,那必是幾個不禁金吾的商業區依舊燈火輝煌。


    李雲冷笑了一聲。


    他這些年出生入死,總結出了一個很重要的心得。就是世界上殊少巧合,任何事情一旦你覺得是巧合,十有八九是背後有刻意的推動,製造出來的。


    這幾年他權柄愈來愈大,各色人等試圖和他攀交情,給好處的,從來沒停過。早前因為他夫人的緣故,有人以為他喜歡有豐韻、較年長的女子,因此頗有偷偷進獻風塵女子,鬧出許多雞飛狗跳。


    這會兒,大概是自己以賈似道的名義南下時,在南朝行在胡天胡地的事跡敗露了吧。有心人專門打探過,自以為把握住了左右司郎中的私密喜好,便安排了這等仿佛江南秀麗的女孩子在眼前出現。


    此等勾心鬥角的事情,讓幾個退役的老卒去應付,著實太難。看來,這府邸被滲透得不像樣子,還是應該從左右司專門調些人,常駐在這裏為好。


    至於這個女孩子,相貌確實很讓李雲喜歡。看她的懵懂樣子,或許也並不知道她此來究竟要做什麽。可李雲隨便問兩句,她立刻就提起三岔口碼頭,要說沒有人事前提點,李雲是不信的。


    李雲起身折返內室,拿出了邸報,再看一遍。


    此前皇帝忽然決定用兵於北疆,一聲令下,北疆各處兵馬備戰,中都等地也要響應。


    大周的皇帝馬上得天下,他既然突發妙想,群臣隻有配合著,沒有阻礙的道理。為防戰事遷延,需要準備的各項人財物力數字極其巨大,禦河上各處漕倉都參與了糧食調撥。


    入冬以後,海麵結冰,海路漕運重啟,是明年的事了。冬天各處河道水量也少,能向北疆大舉調運糧食備用的,就隻有禦河漕倉。路線是經過禦河柳口,沿盧溝河下行到三岔口,在轉入潞河,到通州這裏,改走陸路通過居庸關。


    但從反饋到中樞的情況來看,好幾處的調撥都不順利。在糧食方麵,三岔口碼頭的各方糾葛便是主要的堵點之一。


    李雲來此,為的是解決問題。他快刀斬亂麻,不論對錯是非,先勒令恢複碼頭運作,抓緊搶運糧食。但這時候,他的家裏來了個惹人憐愛的女使,這女使便有家人牽扯進了碼頭的官司……


    李雲本來沒想太多。但眼下他忽然生出了疑慮。


    有人想攪混水!這是為什麽?


    難道說,有人在阻止往北疆的糧食運輸?


    難道說,有人希望皇帝在北疆打敗仗?


    什麽樣的狗賊,安敢如此?


    李雲的怒火騰地起來了。


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