河間府舊名瀛州,又曰關南。


    此地北拱中都,南臨青濟,自古以來便是水陸衝要,餉道所經。幽燕有事,未有不先圖河間者。後漢末年,此地曾是袁紹、公孫瓚爭奪的重地。後來五胡濁亂到拓跋世衰,乃至隋末、五代,群雄競起,耽耽虎視,恆在瀛州,幾於無歲不戰。


    當年契丹的大遼強盛時,也曾據有此地,遂飲馬河津,威淩汴洛。所幸周世宗力戰以複關南,戎夏之防,藉以少固,這才有了繼之而起的宋國。


    當時在宋國治下,有高陽關路,統瀛、莫、雄、貝、冀、滄等十州軍。後來大金興起,燕、代與中原合而為一,高陽關遂遭廢棄。而瀛洲河間府成了河北東路八州一府三十縣的中心,號曰“中都之南府,天下之津途”,為河北屈指可數的軍事重鎮。


    當然,這些軍事重鎮,在大安三年與蒙古的戰爭開始後,全都已經虛弱得不成樣子了。隨著一次又一次的括粟、征發和簽軍,河北各地的物資被源源不斷地送往前線,騾馬盡數牽走,青壯全部從軍,豈獨一個河間府?


    徒單航、粘割貞這些刺史們在地方上遇到的窘境,不是孤例。


    到如今,河間府內外空虛異常,河北東路馬步軍都總管府、瀛海軍節度使府、乃至女真人的骨幹武力、河北東路胡剌溫猛安的兵馬,已然隻在朝廷簿冊上名義存在。


    最近這大半年裏,整個河北東路的軍政事務,都是由緊急調任按察轉運使的渤海人高錫在出麵維持。


    而所謂的維持,便是將各處遞鋪、驛站、乃至設在交通要道的城砦兵力盡數收縮,把河間府的府城塞得滿滿當當,宛如鐵桶。至於城池外頭……


    兩年來盜賊蜂起、豪強橫行,哪裏是我河北東路按察轉運使能解決的?


    此時郭寧所部攻打的,便是一個兵力被抽空了許多的城寨。


    這座城寨的西麵,有大道與滹沱河平行,一直通向真定府,進而接連河北西路的諸多名城大阜,所以早年甚是繁華,曾是河間府肅寧縣的縣城。後來縣城遷往地勢更高的黃龍澱以南,此地就改為軍寨。


    因為當年曹操曾引滹沱河水為平虜渠的緣故,這個城寨就叫做平虜砦。


    據守平虜砦的,是本地牢城軍的一名都將,領兵五百。


    他遠遠看到有不明身份的人馬到來,慌忙遣人快馬輕騎,去往河間府求救,孰料求援的騎兵離開城寨才兩三裏地,就在曠野上被敵騎追至,眾目睽睽之下,被砍了腦袋。


    而那隊人馬的先頭兵力數百加速逼近,立即攻城。


    都將隻叫得一聲苦。


    這平虜砦是在廢棄縣城的基礎上改建的,規模甚大,足能容納上千的兵力。可都將手下隻有牢城軍兩百人,站在城頭上,每丈城牆隻能排得兩三人,那怎麽打仗?更不消說牢城軍的兵士來源乃是本地罪囚,這些人是幹苦力的,本來也沒接受過多少軍事訓練!


    隻半刻之後,城外敵軍兵分兩路攻城。


    兩路人馬,各一個都,東路李霆所部主攻,率先發起進攻的,搞得聲勢巨大的,卻是西路負責助攻的張信所部。


    張信所部鋪開了寬大的正麵,有人負責鼓噪揮旗,大叫大嚷地佯攻,有人負責射箭壓製城頭。張信親自帶著精幹部屬在前,眾將士也不用雲梯之類,有人身手矯健的士卒直接將刀劍咬在嘴裏,手腳並用爬城,也有人將盾牌舉在頭頂,向幾處舊城牆坍塌的角落猛衝。


    見此聲勢,防守方的士卒無不將注意力集中到西麵。


    就在這時,原本遊蕩在城寨東麵的李霆所部猛然發力。隻一瞬間,他們便如鐵錘搗碎雞蛋一般粉碎了抵抗,殺進了寨子裏,而己方的損失簡直微乎其微。


    數百人上千人規模的部隊作戰,兩支部隊的協調配合能做到這種程度,很不容易。這種能力,本是郭寧部下將校比較缺乏的。


    皆因大金開國以來,統軍大將從來都是女真人。那些統領大軍的戰法、套路、乃至攻守的節奏,進退的變化、陣列的細微講究,都掌握在萬戶勃極烈和親管猛安一級的女真人手裏。


    郭寧下屬的部將們,大都是界壕長城沿線的漢兒士卒、軍官出身。底層的軍將再怎麽勇猛善戰,也輪不到獨當一麵,更不可能獲得指揮較大兵力作戰的曆練。


    別說部將們了,郭寧自己也是如此。當年他在烏沙堡邊塞廝殺,總是親身陷陣奔襲,給後繼的大部隊創造戰機。


    哪怕後來在饋軍河營地聚集起了兩千多人的軍隊,可他真正擅長的,還是以少量精銳突襲那一套。


    這局麵,在移剌楚材來到後得到了迅速改觀。


    移剌楚材是個書生沒錯,技擊、騎射一無可取,更全無實戰經驗。但此君真是博學,對兵法、武經乃至曆年來軍隊內部的文書流轉、作戰條例的要求都很熟悉。


    他這樣的人,放在朝廷大軍裏是個參謀之才。哪怕他隻靠一人便能支撐起後勤、輜重、輿圖、檔案、軍餉乃至軍機謀劃的諸多職責,也不過是個參謀。


    但在饋軍河營地裏,軍官們的戰鬥經驗豐富之極,隻缺理論上的提煉和提整理。移剌楚材來到饋軍河,基層軍官與之往來,輕易便能藉著他的支持,反推出軍隊訓練、遇敵、廝殺鬥戰時的諸多訣竅。


    而那些訣竅,很多又是一理通,百理通的。登堂入室之後,運用之妙便存乎一心了。


    便如此刻,李霆受命率部攻城,換了數月之前,他必定分道大進,各路猛攻。但這會兒,他隻將兩路人馬的進攻方向和發起次序稍稍錯開,自然而然就取得了勝利,城寨須臾便破。


    守城的都將且戰且退,試圖帶著少量部下往城寨西麵的大宅裏死守。


    走了沒多遠,身前兩名兵士便慘叫一聲,中箭倒地。


    都將急彎腰避箭,李霆從他身旁堞牆後頭閃身躍出,人在空中,匹練般一道刀光就劈下去。


    都將下意識地伸出左臂一擋,隨即慘唿一聲,左臂離體飛起。再下個瞬間,李霆揮刀直向他的麵門而落。


    那都將嚷了半聲,也不知是要求饒還是做甚,可惜眼前血光暴綻,大半顆頭顱隨即落地,今後什麽都不用操心了。


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