差役瞅他一眼,並不解釋,隻看著江湛。


    江湛一派坦然,“如此,麻煩前頭引路。”


    雖然有些意外,但他並不擔心。


    科舉考場何等嚴格,別人若是真想害他,也不會蠢到在這裏動手,一旦事情敗露,後果可不是誰都能承擔得起的。


    江湛朝扁豆豆投去了一個安撫的眼神,隨即跟在那差役身後,往府學裏麵走去。


    既然是府學,條件自然比縣學要好得多。


    四進院落,疏朗有致,沿途都是一排排的號舍,不少已經坐了人。


    這些都是運氣好的,還有些運氣不好的,抽到了臨時搭建起來的考棚,就得坐在外麵。雖然也是三麵遮擋,有頂有壁,但萬一要是下大雨,搞不好就會打濕卷子,影響考試結果。


    江湛路過考棚時,正好聽見幾個倒黴蛋在那兒唉聲歎氣,如喪考妣。


    “江案首放心,你的座位必定是頂頂好的。”差役笑著安慰。


    走了約莫半刻鍾,一直走到第三進院落的正廳,那差役才停住了腳步,指著其中一間號舍說:“就是這裏了。”


    江湛抬眼一瞧。


    正廳裏約莫有七八十間號舍,而他的號舍剛好就在第一排偏左的位置,此時右邊兩間號舍裏都已經坐了人。


    其中一個人,江湛剛好認識。


    “阿湛,你來了?”段秀眉眼綻開,笑容和煦。


    那語氣熟稔的,仿佛兩人不是才見過一麵的陌生人,而是相識多年的好朋友。


    江湛朝他頷首,態度客氣而疏離,“段公子。”


    段秀的視線落在他身上,誇道:“你今天……的衣裳很好看。”


    江湛沒來由一陣惡寒。


    他不再說話,徑直走進了自己的號舍。


    先是檢查了一遍,確保擋板跟凳子都是牢靠的,沒有缺胳膊斷腿,然後從懷裏摸出一塊帕子,將桌麵擦拭幹淨,省得到時候汙了試卷。


    正忙著,隔壁號舍裏探出了一個腦袋,三十多歲的年紀,滿臉的精明相。


    “兄台。”他看著江湛,目光炯炯,“在下是見風縣的縣案首史多多,請問你可是烏頭縣的縣案首江湛江公子?”


    江湛有些疑惑。


    這位史案首為何會知道自己的名字?


    不過還是乖乖點頭,“正是。”


    史多多打量了他兩眼,嘖嘖嘖地道:“果然少年英才,不同凡響,怪不得敢跟段老大人的孫子叫板呢,是個有膽識的。”


    接著,他話鋒一轉,“不過人嘛,總歸還是要有點自知之明的,自視過高可是會吃大虧的哦。”


    江湛皺了皺眉,垂下眸子懶得再理睬他。


    史多多也是個有眼色的,看出來江湛不樂意聽自己講話,於是把腦袋縮了迴去,又從另一邊探出來,語氣中多了幾絲諂媚。


    “段公子,在下見風縣史多多,您跟江案首打賭的事,所有人都聽說了,我覺得您一定能贏!”


    段秀笑笑,“多謝吉言。”


    史多多又往那邊湊了湊,壓低嗓音道:“實不相瞞,在下已經把帶過來的全部身家都押在了段公子身上,就等著贏錢迴家呢……”


    同為縣案首,史多多自然也有過雄心壯誌,期待著能一鼓作氣,再中府案首。


    然而這份雄心壯誌,在聽說了段秀的背景後,如同泡沫一般。


    砰,瞬間破滅了。


    先不說段秀自身就擁有過人的才華,就衝著他是國子監祭酒段老大人的親孫子,主考官蘇大人會不給這個麵子,點段秀為府案首?


    誰信啊。


    官場嘛,素來不就是這樣,你幫幫我我幫幫你的。


    所以史多多對府案首也沒抱什麽指望,反正能過就行了,順便再掙點小錢,何樂而不為呢?


    要是能跟段秀攀上關係,那就更好了。


    段秀卻對這個老男人沒什麽興趣。


    年紀大,長得醜,全身上下除了心眼子就是銅臭,不討人喜歡。


    “史兄,你話太多了。”他淡淡地道。


    史多多笑容一僵,訕訕地縮迴到自己的號舍,臉上青一陣白一陣,像被人狠狠甩了一耳光。


    呸,有什麽了不起的,不就是一個官二代?


    要不是靠著你家老爺子,就憑你,還真不一定能拚得過那位姓江的小朋友呢!


    當然了,罵歸罵,史多多還是希望段秀能贏的。


    要不然他那一百兩銀子可就打水漂了。


    很快又陸陸續續來了一批考生,全都是由差役親自領進來的,個個都是縣案首,彼此相互打量著,眼神裏充滿了戒備。


    進了考場,大家便都是對手。


    過了兩刻鍾左右,當當的鑼聲終於敲響。


    府試開始了。


    七八個差役站到了考場周圍,眼珠子瞪得跟貓頭鷹似的,在考生身上來迴梭巡。


    緊接著,一個穿著緋色官服,挺著個大肚腩的中年男人背著手走了進來,身邊簇擁著幾個師爺模樣的人。


    正是此次府試的主考官——鳳陽知府蘇清堯。


    蘇清堯先是照例講了一堆考場上的規矩,然後便往監考位上一坐,屁股下的官帽椅不堪重負,頓時吱呀一聲發出了痛苦的呻吟。


    咳咳。


    蘇清堯趕緊咳嗽兩聲,一方麵掩蓋住這羞恥的噪音,另一方麵也是提醒差役們,該發文房四寶了。


    不要以為這些東西都是免費的,可沒有那麽便宜的事兒。


    二兩銀子一套,不講價。


    據說收上去的錢都用於考場基建,例如搭考棚,府學維修等這些。


    至於是否真的落到了實處,那就不得而知了,反正誰也不敢說,誰也不敢問。


    發完……哦不,賣完文房四寶,就開始發試卷了。


    試卷到手後,江湛先是粗略看了兩眼。


    兩道很常見的經義題,要求每道題至少寫三百五十字。


    然而越是常見,想寫得好,從幾千份試卷中脫穎而出,卻越是艱難。


    江湛並不著急動筆,而是借著磨墨的工夫,在腦海中細細思考起來。


    他坐在第一排,正好跟主考官麵對麵。


    蘇清堯一眼就看到了江湛。

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