【第一章】
「小哥！」
正拿笤帚掃著牆根落葉的薛福，聽到一聲極好聽的召喚，想想自己也不過二十出頭，倒是合得上這一聲悅耳的「小哥」，就帶些局促地抬了個頭。
眼前隻有光溜溜的牆壁，枯黃的爬山虎蔫頭耷腦堆在上邊，枝葉都焦枯了，薛福正杵著愣神，肩膀上教人輕輕戳了一記，不痛不癢的，他趕忙迴頭看。
不知何時，身後站了個笑顏如花的姑娘，有個十八、九歲了吧？個頭不高不矮，俏麗得招人喜愛，穿了身鵝黃色的裙子，外頭那件梅花堆錦的小坎肩忒別致，應該價格不菲。頭發盤得也精細，垂下來的一綹還微微打著卷，好看。
薛福麵皮紅了紅，眼觀鼻、鼻觀心，盡量擺出穩當勁兒來，「小姐有事？」
姑娘伸出手，粉潤的手心板兒裏托著一錠銀子，拿眼睛一打量，得有個二兩，薛福估摸她是有事情想差使自個兒辦，出手那樣大方，必定有些來頭。
薛福趕緊說了句：「小姐吩咐就成，不用賞銀子。」
姑娘見他禮數全，人又不粗，嘴角翹起了幾分，跟他打商量：「小哥，給疏通疏通。」
薛福愣了愣，「疏通？」心裏卻琢磨，那聲「小哥」真好聽。
小姑娘沒說話，隻是迴頭，指了指遠處長長的隊伍。
離開牆根挺遠的地方，有高宅闊院，氣派的山門上一塊匾額，寫著「北海派」三個大字。
大門前邊兩個守衛橫眉立目、不怒自威的樣子，比兩邊的石頭麒麟看著還猙獰些。
左邊的角門前擺著兩張長桌，拚在一起成一桌，後頭三個老頭正襟危坐，正給排著隊的男男女女相麵。
看一眼，老頭若說個「過」字，就給塊木牌，寫上名字由丫鬟領進角門去；若老先生一揮手，連「不過」都懶得說的，就從另一邊攆走了，這陣仗可不是宮裏選秀女，而是北海派在選丫鬟、小廝。
北海派是江湖第一大門派，莊主薛北海名動天下，家大業大，選下人有這樣的陣仗也正常。
薛福搔了搔頭，「小姐，那是招打散工的下人呢。」
「你們北海派掌門薛北海要成親，所以人手不夠找人做散活兒，是吧？」
這姑娘的性子應該是俏皮大方的，說話的時候盯著人眼看，眼睛還有神兒，看的薛福更局促了，結結巴巴地說：「是……是啊，招下人的，幹粗活。」
「我想進宅做下人，怕排隊，又怕他們不要我，所以來跟你走後門哩。」
姑娘說得自若，薛福可傻眼了，仗著膽子上下打量她，怎麽看都是個嬌貴的小姐，哪裏像是幹粗活的人？
「小姐，快別說笑了。」薛福咧了咧嘴，為難狀，「你哪裏做得粗活？」
「做得做得。」小姑娘將銀子又往薛福眼前湊了湊，「小哥，幫幫忙！」
薛福尋思了下，指指不遠處的角門裏邊，那裏站著個背著手，趾高氣昂的中年男子，他告訴姑娘：「那個是管家薛忠，他管事兒的，我就是個掃地的小廝，作不得主，你不妨去求求他？」
小姑娘卻不為所動，搖頭，「北海派的下人裏頭，你比他們都大些，你定作得了主！」
「你……怎麽看出來？」
「我若說準了，你就收了我這銀子，幫我疏通疏通，怎樣？」薛福點了點頭。
「那些管家下人各個頤指氣使的，就你老實巴交卻沒人欺負你。」姑娘邊說邊瞄了眼薛福的手，「這麽多下人裏，數你的手最嫩、皮膚最白，穿得料子也最好，所以你平日一定不幹粗活，是伺候莊主的吧？」
「姑娘好精細個人。」薛福服氣了，願賭服輸，就收了銀子帶她從後門進大宅，邊走，薛福邊問：「你一看就是好人家的姑娘，幹嘛要來做丫鬟呢？」
「想看紅紙寶傘。」薛福這就明白了。
這紅紙寶傘是北海派的傳世寶之一，這幾天掌門要大婚了，準備拿出來圖個吉利。
據傳說，紅紙寶傘有招福祿、牽姻緣的妙處，哪家姑娘若是能打著這傘走幾步，必定有大好姻緣，從天而降。
「對了，我叫薛福，你叫啥名兒？」薛福問。
「顏小刀。」
「像個男娃名字。」薛福去管事房中給她登記了一下姓名，取了套丫鬟衣服交給她，「就幫著打掃院子吧，你長得好看，內宅和大院都不會要你的。」
顏小刀見薛福說完就走了，禁不住「嘖嘖」兩聲，北海派的下人就是大氣啊，都不怕自己是壞人，還能拿著笤帚隨處走。
之後，顏小刀開始挨個院子掃地，順便尋找紅紙寶傘，想要開開眼界。
剛走到第一個院子門口，就聽兩個下人躲在角落竊竊私語。
「今晚動手？」
「就今晚。」
「到時咱們裝睡啥都別管。」
「好勒。」
小刀覺得還是別進去了，就到了第二個院子，這裏似乎是灶房，剛走到窗邊想看看天下第一大派的夥食怎麽樣，就瞧見有人鬼鬼祟祟。
隻見廚子正從一個武生打扮的年輕人手裏，接過一包藥粉。
「下到掌門的湯裏？」
「對。」
「會不會被發現？」
「夫人親自喂他喝，他不會防備。」
她乖乖蹲在窗台下邊，決定還是去第三個院子接著掃，這迴，小刀腳步更輕了，跟個貓兒似的，貼著牆根悄悄默默地掃。
掃到屋門口，就見窗戶虛掩著，好奇瞄一眼，隻見一個年輕貴婦大大方方坐在一個武生大腿上，正說私房話呢。
「你看你還沒正沒經，我都快成你師娘了。」
「可今晚過後你就是寡婦。」
「那你壞死了，害人家守寡！」
「所以我會替師父好好照顧你。」
小刀哆嗦了一記，捂住耳朵從牆根溜走了……非禮勿聽！
到了第四個院子，發現院裏靜悄悄關門閉戶，小刀喘口氣，可算能安心掃地了，無奈她有些功夫底子，耳力又好，因此即使屋裏人壓低談話聲音，可她又聽了個清清楚楚。
「今晚就要薛北海人頭落地。」
「到時我就是北海派的新掌門。」
「記得逼他說出龍骨五圖的下落，找到月海金舟和聖武皇譜。」
「他不說，就讓他求生不得，求死不能！」
小刀提起掃把，走到院子門口，伸手揪住自己兩個耳朵，嘴裏念叨：「教你聽話！你就不能不聽話？」路過的丫頭們都捂著嘴笑她。
終於走到第五個，也就是最後一個院子門前，小刀被人攔住了，一個兇巴巴的門衛告訴她，「這是掌門休息的院子，不準隨便進。」
顏小刀站在丫鬟們休息的通鋪房外頭，開始考慮是留下來等著看紅紙寶傘呢？還是趕緊走別蹚這渾水？
可惜還沒等她考慮明白，天就黑了，電閃雷鳴，大雨傾盆。
一個劈雷下來，天跟塌了一半似的，就在這時候，從北海派的第五個院子裏，傳來了一聲慘叫，前邊四個院子卻是鴉雀無聲，靜得跟死了一樣。
顏小刀站在屋簷下，望著眼前豆大的雨珠從房簷滾落，盤算著，要不要多管閑事呢？
此時，薛北海身中劇毒還被捅了幾刀，他忍著傷痛跑出來，慌不擇路，踩空從後山的山崖滾了下去，他始終不敢相信暗害自己的，竟是平日最信任的人。就在他迷迷糊糊昏過去之前，看到有人走向自己，鵝黃色的碎花裙擺，一雙好看的繡花鞋……
再醒過來的時候，薛北海發現自己身處一個洞穴中，傷口已經處理過了，但還是渾身無力，眼前火光躍動，篝火旁邊，一個嬌俏的姑娘正在擺弄著自己滾落山崖時，緊緊摟著的紅紙寶傘。
「你醒啦？」
「你是誰？」
「救你的人啊。」
薛北海聽聞此言，忽然癡笑起來，「沒想到，我認識的人都害我，我不認識的人卻救我。」
顏小刀走到他跟前，「所以你要反省一下。」
「我反省？」薛北海似乎不能接受，「別人害我，為什麽要我反省？」
顏小刀用傘尖指著他的鼻子，認真說：「我娘常常教導我，人在江湖飄怎能不挨刀，但總挨刀就是你的不對，你不反省誰反省？」
薛北海目瞪口呆，「我……」
「北海派裏頭至少有十個人知道今晚有人要害你，怎麽就沒人給你提個醒呢？」顏小刀還往他傷口上撒鹽巴，「你平日究竟有多討人嫌啊？」
薛北海本就傷重失血，被她這樣一說，氣得差點背過氣去。
正這時候，就聽到外頭有人喊：「莊主，莊主！」
「是薛福。」薛北海剛想答應一聲，被顏小刀捂住了嘴巴，順便一拂袖熄滅篝火，所幸外頭雨很大，再加上他們身在離開地麵兩丈高的一個洞穴裏，並未被發現。
「薛福是我最信任的人，他不會害我的！」
「拉倒吧，那小哥也背叛你了。」
「什麽？」
「我一個來曆不明的人能輕易進北海派，說明他不擔心我會害你，因為知道你早晚要死唄。」
薛福喊了一會兒，沒聽到迴音，就帶著手下繼續往前找，「他定受了重傷，給我抓活的！」
「小哥！」
正拿笤帚掃著牆根落葉的薛福，聽到一聲極好聽的召喚，想想自己也不過二十出頭，倒是合得上這一聲悅耳的「小哥」，就帶些局促地抬了個頭。
眼前隻有光溜溜的牆壁，枯黃的爬山虎蔫頭耷腦堆在上邊，枝葉都焦枯了，薛福正杵著愣神，肩膀上教人輕輕戳了一記，不痛不癢的，他趕忙迴頭看。
不知何時，身後站了個笑顏如花的姑娘，有個十八、九歲了吧？個頭不高不矮，俏麗得招人喜愛，穿了身鵝黃色的裙子，外頭那件梅花堆錦的小坎肩忒別致，應該價格不菲。頭發盤得也精細，垂下來的一綹還微微打著卷，好看。
薛福麵皮紅了紅，眼觀鼻、鼻觀心，盡量擺出穩當勁兒來，「小姐有事？」
姑娘伸出手，粉潤的手心板兒裏托著一錠銀子，拿眼睛一打量，得有個二兩，薛福估摸她是有事情想差使自個兒辦，出手那樣大方，必定有些來頭。
薛福趕緊說了句：「小姐吩咐就成，不用賞銀子。」
姑娘見他禮數全，人又不粗，嘴角翹起了幾分，跟他打商量：「小哥，給疏通疏通。」
薛福愣了愣，「疏通？」心裏卻琢磨，那聲「小哥」真好聽。
小姑娘沒說話，隻是迴頭，指了指遠處長長的隊伍。
離開牆根挺遠的地方，有高宅闊院，氣派的山門上一塊匾額，寫著「北海派」三個大字。
大門前邊兩個守衛橫眉立目、不怒自威的樣子，比兩邊的石頭麒麟看著還猙獰些。
左邊的角門前擺著兩張長桌，拚在一起成一桌，後頭三個老頭正襟危坐，正給排著隊的男男女女相麵。
看一眼，老頭若說個「過」字，就給塊木牌，寫上名字由丫鬟領進角門去；若老先生一揮手，連「不過」都懶得說的，就從另一邊攆走了，這陣仗可不是宮裏選秀女，而是北海派在選丫鬟、小廝。
北海派是江湖第一大門派，莊主薛北海名動天下，家大業大，選下人有這樣的陣仗也正常。
薛福搔了搔頭，「小姐，那是招打散工的下人呢。」
「你們北海派掌門薛北海要成親，所以人手不夠找人做散活兒，是吧？」
這姑娘的性子應該是俏皮大方的，說話的時候盯著人眼看，眼睛還有神兒，看的薛福更局促了，結結巴巴地說：「是……是啊，招下人的，幹粗活。」
「我想進宅做下人，怕排隊，又怕他們不要我，所以來跟你走後門哩。」
姑娘說得自若，薛福可傻眼了，仗著膽子上下打量她，怎麽看都是個嬌貴的小姐，哪裏像是幹粗活的人？
「小姐，快別說笑了。」薛福咧了咧嘴，為難狀，「你哪裏做得粗活？」
「做得做得。」小姑娘將銀子又往薛福眼前湊了湊，「小哥，幫幫忙！」
薛福尋思了下，指指不遠處的角門裏邊，那裏站著個背著手，趾高氣昂的中年男子，他告訴姑娘：「那個是管家薛忠，他管事兒的，我就是個掃地的小廝，作不得主，你不妨去求求他？」
小姑娘卻不為所動，搖頭，「北海派的下人裏頭，你比他們都大些，你定作得了主！」
「你……怎麽看出來？」
「我若說準了，你就收了我這銀子，幫我疏通疏通，怎樣？」薛福點了點頭。
「那些管家下人各個頤指氣使的，就你老實巴交卻沒人欺負你。」姑娘邊說邊瞄了眼薛福的手，「這麽多下人裏，數你的手最嫩、皮膚最白，穿得料子也最好，所以你平日一定不幹粗活，是伺候莊主的吧？」
「姑娘好精細個人。」薛福服氣了，願賭服輸，就收了銀子帶她從後門進大宅，邊走，薛福邊問：「你一看就是好人家的姑娘，幹嘛要來做丫鬟呢？」
「想看紅紙寶傘。」薛福這就明白了。
這紅紙寶傘是北海派的傳世寶之一，這幾天掌門要大婚了，準備拿出來圖個吉利。
據傳說，紅紙寶傘有招福祿、牽姻緣的妙處，哪家姑娘若是能打著這傘走幾步，必定有大好姻緣，從天而降。
「對了，我叫薛福，你叫啥名兒？」薛福問。
「顏小刀。」
「像個男娃名字。」薛福去管事房中給她登記了一下姓名，取了套丫鬟衣服交給她，「就幫著打掃院子吧，你長得好看，內宅和大院都不會要你的。」
顏小刀見薛福說完就走了，禁不住「嘖嘖」兩聲，北海派的下人就是大氣啊，都不怕自己是壞人，還能拿著笤帚隨處走。
之後，顏小刀開始挨個院子掃地，順便尋找紅紙寶傘，想要開開眼界。
剛走到第一個院子門口，就聽兩個下人躲在角落竊竊私語。
「今晚動手？」
「就今晚。」
「到時咱們裝睡啥都別管。」
「好勒。」
小刀覺得還是別進去了，就到了第二個院子，這裏似乎是灶房，剛走到窗邊想看看天下第一大派的夥食怎麽樣，就瞧見有人鬼鬼祟祟。
隻見廚子正從一個武生打扮的年輕人手裏，接過一包藥粉。
「下到掌門的湯裏？」
「對。」
「會不會被發現？」
「夫人親自喂他喝，他不會防備。」
她乖乖蹲在窗台下邊，決定還是去第三個院子接著掃，這迴，小刀腳步更輕了，跟個貓兒似的，貼著牆根悄悄默默地掃。
掃到屋門口，就見窗戶虛掩著，好奇瞄一眼，隻見一個年輕貴婦大大方方坐在一個武生大腿上，正說私房話呢。
「你看你還沒正沒經，我都快成你師娘了。」
「可今晚過後你就是寡婦。」
「那你壞死了，害人家守寡！」
「所以我會替師父好好照顧你。」
小刀哆嗦了一記，捂住耳朵從牆根溜走了……非禮勿聽！
到了第四個院子，發現院裏靜悄悄關門閉戶，小刀喘口氣，可算能安心掃地了，無奈她有些功夫底子，耳力又好，因此即使屋裏人壓低談話聲音，可她又聽了個清清楚楚。
「今晚就要薛北海人頭落地。」
「到時我就是北海派的新掌門。」
「記得逼他說出龍骨五圖的下落，找到月海金舟和聖武皇譜。」
「他不說，就讓他求生不得，求死不能！」
小刀提起掃把，走到院子門口，伸手揪住自己兩個耳朵，嘴裏念叨：「教你聽話！你就不能不聽話？」路過的丫頭們都捂著嘴笑她。
終於走到第五個，也就是最後一個院子門前，小刀被人攔住了，一個兇巴巴的門衛告訴她，「這是掌門休息的院子，不準隨便進。」
顏小刀站在丫鬟們休息的通鋪房外頭，開始考慮是留下來等著看紅紙寶傘呢？還是趕緊走別蹚這渾水？
可惜還沒等她考慮明白，天就黑了，電閃雷鳴，大雨傾盆。
一個劈雷下來，天跟塌了一半似的，就在這時候，從北海派的第五個院子裏，傳來了一聲慘叫，前邊四個院子卻是鴉雀無聲，靜得跟死了一樣。
顏小刀站在屋簷下，望著眼前豆大的雨珠從房簷滾落，盤算著，要不要多管閑事呢？
此時，薛北海身中劇毒還被捅了幾刀，他忍著傷痛跑出來，慌不擇路，踩空從後山的山崖滾了下去，他始終不敢相信暗害自己的，竟是平日最信任的人。就在他迷迷糊糊昏過去之前，看到有人走向自己，鵝黃色的碎花裙擺，一雙好看的繡花鞋……
再醒過來的時候，薛北海發現自己身處一個洞穴中，傷口已經處理過了，但還是渾身無力，眼前火光躍動，篝火旁邊，一個嬌俏的姑娘正在擺弄著自己滾落山崖時，緊緊摟著的紅紙寶傘。
「你醒啦？」
「你是誰？」
「救你的人啊。」
薛北海聽聞此言，忽然癡笑起來，「沒想到，我認識的人都害我，我不認識的人卻救我。」
顏小刀走到他跟前，「所以你要反省一下。」
「我反省？」薛北海似乎不能接受，「別人害我，為什麽要我反省？」
顏小刀用傘尖指著他的鼻子，認真說：「我娘常常教導我，人在江湖飄怎能不挨刀，但總挨刀就是你的不對，你不反省誰反省？」
薛北海目瞪口呆，「我……」
「北海派裏頭至少有十個人知道今晚有人要害你，怎麽就沒人給你提個醒呢？」顏小刀還往他傷口上撒鹽巴，「你平日究竟有多討人嫌啊？」
薛北海本就傷重失血，被她這樣一說，氣得差點背過氣去。
正這時候，就聽到外頭有人喊：「莊主，莊主！」
「是薛福。」薛北海剛想答應一聲，被顏小刀捂住了嘴巴，順便一拂袖熄滅篝火，所幸外頭雨很大，再加上他們身在離開地麵兩丈高的一個洞穴裏，並未被發現。
「薛福是我最信任的人，他不會害我的！」
「拉倒吧，那小哥也背叛你了。」
「什麽？」
「我一個來曆不明的人能輕易進北海派，說明他不擔心我會害你，因為知道你早晚要死唄。」
薛福喊了一會兒，沒聽到迴音，就帶著手下繼續往前找，「他定受了重傷，給我抓活的！」